LES RATURES DE BOSSUET. CONDENSATION H

daus nos rèffles Vimmense infi- mode ot veulonl ([110 sa saqesse nité de sa providence. se captive à suivre nos règles.

(Ms., t. II, p. 337.)

Tout d'abord c'est la première rédaction qui paraît supérieure ; la phrase refondue semble pâle. Mais, celte « immense infinité » a déplu à lîossuet. 11 a pensé qu'on ne peut caractériser d' « immense » une chose qui est « infinie » et il a sacrifié l'efl'et à la justesse en écrivant : «...que sa sagesse se captive à suivre nos règles ». Un écrivain ordinaire eût mis : « que sa sagesse s'astreigne à suivre nos règles ».

Parfois Bossuet renforce et égalise son style en modifiant seulement quelques mots, une nuance, un rien, avec un goût parfait.

A force d'éloigner de nous En éloignant de nous les les vérités de la foi, peu à peu maximes de la fui, nous nous nous commen(;ons à les niécon- accoictumons à les méconnaître, naître.

(Mss, t. III, p. 25.)

Cependant une cabale sacri- Cependant une cabale impie

iéçe s'est liguée malicieusement s'est liguée malicieusemen

.'.entre lui; elle a trouvé le contre lui; elle a trouvé le

moyen de lui débaucher un moyen de lui débaucher un

disciple perfide, de soutenir un disciple perfide, d'animer un

peuple ingrat, d'intimider un peuple infidèle, d'intimider un

lis

juge trop faible et irrésolu et de faire concourir toutes les puissances du monde à la morl d'un innocent et du saint qu'on fait mourir sur un qibet au milieu de deux scélérats voleurs de grand chemin.

(Mss, t. III, p. 350.)

juge trop faible et irrésolu et malheureusement politique, et de faire concourir toutes les puissances du monde au supplice d'un innocent et du saint qu'on attache à un bois infâme au milieu de deux scélérats.

Bossuet ici se contente de resserrer son texte, en changeant seulement quelques adjectifs.

Il ajoute « malheureusement politique » à son juge « faible et irrésolu » ; il remplace la morl par le supplice et, après « faire concourir », il évite la répétition de « fait mourir » (et mort).

Voici une refonte curieuse, destinée à mettre en valeur des antithèses :

Considérons attcnlivement avec quelle malice on le persécute, avec quelle obéissance il se soumet, avec quelle bonté il pardonne, afin de trouver en môme temps notre crime dans ses douleurs, notre exemple dans sa soumission, notre grâce dans son indulgence....

(Mss, III, p. 351.)

Mais, puisque tout se fait ici pour notre salut et que nous avons tant de part en toutes manières à la mort de cet innocent, pénétrons encore plus loin, (afin de trouver) et nous trouverons, messieurs, dans ses persécutions notre crime, dans son obéissance notre exemple, dans le pardon qu'il accorde notre grâce et notre espérance (11 bilîe : « et la rémission -).

Cet exemple de correction et d'antithèses est des plus intéressants. La première rédaction paraît tout d'abord valoir la seconde, et Ton peut se demander

BOSSUET. RATURES ET RÉDACTIONS il 9

pourquoi Bossuet l'a condensée. La raison en est claire. Dans le premier jet, les idées qui font anli- Ihèse étaient répétées on les exposait d'abord, et on les opposait ensuite par des synonymes. Dans le second jet, au contraire, l'énoncé des idées est contenu dans le contraste qu'on en tire. Bossuet n'a plus besoin de dire qn on le persécute^ pour ajouter qu'il faut voir notre crime dans ses persécutions ou notre crime dans ses douleurs. Tout est compris dans sa formule définitive, qui n'a plus l'air artificielle.

Excellente leçon pour ceux qui cultivent l'antithèse.

Bossuet est surtout remarquable par sa façon de mettre en relief ce qui est banal.

Avec vingt lignes ordinaires, il fait un chefd'œuvre de style.

Il ne fait qu'attendre le coup, Venez donc, Juifs et Romains, sans en vouloir éviter la force ynagixtrats et particuliers, peupar le moindre mouvement de pies et soldats, venez cent fois à tète. // ne se laisse pas même la charge, multipliez sans fin la liOerté de se plaindre (Biffé), vos outrages, plaies sur plaies. C'est ainsi que ses ennemis douleurs sur douleurs, indiavaient tout pouvoir sur lui; gnités sur indignités, mon c'est ainsi que le Tout-puis- Sauveur ne résiste pas et ressaut succombe volontairement pecte en votre fureur l'ordre sous leur fureur implacable, de son père. Ainsi son innoet, si vous me permettez de le cence est aOandonnée au débordire ainsi, sous la toute-puis- dément effréné, à votre licence sance de leur malice. et à la toute-puissance de votre (Mss, III, p. 356.) malice.

La première rédaction n'avait rien de remarquable, Bossuet repétrit le tout. Il interpelle ; il s'anime, il énumère, il met le mouvement et l'éloquence, et il atteint le sublime, à force de création et d'originalité, en remplaçant à la fin : « Volonlai-\ rement... sous leur fureur implacable... si vous me pernieltez de le dire... sous la toute -jouissance de leur malice », par ces mots : « Il respecte dans votre fureur V ordre de son père.... Ainsi son innocence est abandonnée au débordement effréné, à votre licence et à la toute-puissance de votre malice. »

On pourrait continuer ces citations. La matière ne manque pas, et l'élude des manuscrits fournirait de quoi remplir bien des pages. Nous avons préféré faire un choix parmi les morceaux qui montrent la façon dont Bossuet comprenait le style. Ce texte et ces corrections, ne l'oublions pas, sont improvisés. Les sermons de Bossuet n'étaient pas destinés à être lus. Les ratures sont grilTonnées dans la fièvre du travail. Sileùt voulu publier sa prose, Bossuet l'eût certainement encore modifiée et refondue. Ces courts extraits suffiront à prouver que les plus grands écrivains travaillent, tâtonnent, recommencent, pèsent les mots, recherchent l'originalité, l'image, la force, l'expression vivante. ,