PROCEDES DE TRAVAIL DE PASCAL

ries lilLéraires de Pascal, ce (luon pourrait ap[)eler sa Rhé.lorïqiLC, ont été exposées dans d'excellentes études qui nous dispensent d'aborder ce sujet'. Les auteurs de la préface de Port-Royal nous racontent qu'il étonnait ses amis par son perpétuel mécontentement. Il refaisait, disent-ils, jusqu'à huit ou dix fois des morceaux que les autres trouvaient admirables. Les refontes sont nécessaires à la perfection du style. On ne doit s'arrêter que lorsqu'on est pleinement satisfait. Pascal ne l'était jamais.

Les Provinciales sont l'ouvrage que Pascal a le plus remanié. Dans la préface de sa traduction latine, Nicole nous donne à cet égard des renseignements précis. L'immortel prosateur ne suspendit ses retouches que pour satisfaire l'impatience du public. Libre de son temps, il eût certainement modifié son texte et enlevé les répétitions, les obscurités et les négligences qu'on lui a tant reprochées -. Une seule de ces lettres lui coûtait parfois vingt jours de travail. Il en a recommencé plusieurs sept ou huit fois. La dix-huitième fut rédigée treize fois.

En la lisant avec attention, on reconnaît qu'elle

1. Bévue de la Suisse catholique , 25 juin 1898. (Voir le livre do M.Victor Giraud sur Pascal.)

'2. Voir la curieuse réfutation des Provinciales par le P. Daniel et les citations de Condorcct dans son Eloge de Pascal. On reproche à Pascal des duretés de style et l'abus des qui et des que, coniine dans ce passaf,'e : « Mais si je ne craignais aussi d'être téméraire, je crois que je suivrais l'avis de la plupart des gens que je vois, qui, ayant cru jusqu'ici, sur la foi publique, que ces propositions sont dans Jansénius, commencent à se défier du contraire, par un refus bizarre qu'on fait de les montrer, qui est tel, que je n'ai encore vu personne qui n'ait dit les y avoir vues. »

était, en effet, des plus difficiles à écrire. Elle abonde en subtilités métaphysiques que l'effort dun écrivain de premier ordre pouvait seul préciser aussi nettement. Tout autre eût perdu pied dans ces mouvantes abstractions. Comédie, satire, histoire, dogme, cette longue lettre contient des passages qui rappellent le génie de Bossuet : « Dieu change le cœur de l'homme par une douceur céleste qu'il y répand, qui, surmontant la délectatioti de la chair, fait que l'homme, sentant d'un côté sa mortalité et son néant, et découvrant de l'autre la grandeur et l'éternité de Dieu, conçoit du dégoût pour les délices du péché qui le séparent du bien incorruptible. Trouvant sa plus grande joie dans le Dieu qui le charme, il s'y porte infailliblement de luimême par un mouvement tout libre, tout volontaire, tout amoureux ; de sorte que ce lui serait une peine et un supplice de s'en séparer. Ce n'est pas qu'il ne puisse pas toujours s'en éloigner, et qu'il ne s'en éloignât effectivement, s'il le voulait ; mais comment le voudrait-il, puisque la volonté ne se porte jamais qu'à ce qui lui plaît le plus, et que rien ne lui plaît tant alors que ce bien unique, qui comprend en soi tous les autres biens? »

Ces lignes pourraient figurer dans les Pensées. Lues à haute voi.K, elles sont d'une incomparable harmonie. Il n'y a pas un mot de trop. C'est indestructible. Et tout cela a été refait treize fois ! La lettre comprenant vingt-six pages d'impression, si