LES RATURES DE PASCAL. CONDENSATION

PREMIÈRE RÉDACTION

Que pouiTciicut-ils dans leur impuissance de voir la vérité (Milièie? S'ils connaissaicnl la dignité de notre condilion, ils en ip.ioraicnt la corruption; ou s'ils en connaissaient l'inlirmité , ils en ignoraient l'excellence; et suivant l'une ou l'autre de ces routes qui leur faisait voir la nature, ou comme incorrompue, ou comme irréparable, ils se perdaient ou dans la superbe, ou dans le désespoir, selon qu'ils considéraient , et ainsi ne voyant de vérité que confondue avec l'erreur, ils manquaient de vertu.

(Voy. l'entretien do Pascal avec M. do Saci.)

TEXTE CORRIGÉ

Sans ces divines connaissances, (ju'ont pu faire les hommes, sinon, ou s'élever dans le sentiment intérieur (jui leur reste de leur grandeur passée, ou s'abattre dans la vue de leur faiblesse présente? Car ne voyant pas la vérité entière, ils n'ont pu arriver à une parlaite vertu. Les uns considérant la nature comme incorrompue, les autres comme irréparable, ils n'ont pu fuir ou l'orgueil ou la paresse qui sont les deux sources de tous les vices; puisqu'ils ne peuvent sinon, ou s'y abandonner par lâcheté, ou en sortir par l'orgueil. Car s'ils connaissaient l'excellence de l'homme, ils en ignoraient la corruption; do sorte qu'ils évitaient bien la paresse, mais ils se perdaient dans la superbe; et s'ils reconnaissaient l'inlirmilé de la nature, ils en ignoraient la dignité : de sorte qu'ils pouvaient bien éviter la vanité, mais c'était en se précipitant dans le désespoir. De là viennent les diverses sectes des stoiques et des épicuriens; des dogmatises et des académiciens, etc.

Cet exemple nous montre jusque dans son élaboration la plus intime le procédé ordinaire de Pascal. 11 consiste à préciser, à faire saillir les antithèses contenues dans la première rédaction. Il dispose et t'ait balancer les mots symélriquenient, et ces mots il les veut violents, hardis et crus. 11 n'amplifie pas ;

il travaille en dedans ; il tire par les mots toute la force de l'idée. Jamais écrivain ne fut moins préoccupé de littérature. « Il détend un ressort et vous frappe en plein visage. »

Terminons par quelques exemples de détails.

Pascal elïace : u Trop de bienfaits nous rendent ingrats », pour laisser : « Trop de bienfaits irritent. »

Il efface : « Nous sommes sur un milieu vaste » et il choisit : « Nous voguons sur un milieu vaste. »

On sait que la célèbre phrase sur le nez de Cléopatre a été ébauchée trois fois. Première ébauche : « Vanité. Les causes et les effets de l'amour. Cléopâtre. » Deuxième façon : « Puon ne montre mieux la vanité des hommes ([ue de considérer ciuellcs causes et quels eiïcts de Tamour, car tout l'univers en est changé : le nez de CléopAtre. » Rédaction des Pensées: « Le nez de Gléopàtre, s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé ».

Au fond, cette seconde rédaction est moins claire que la j)remièrc; et à la place de Pascal, il me semble ({Uc j'eusse gardé la première; mais ce (pio nous tenons à montrer, ce sont ses procédés, même quand il les exagère.