LE TRAVAIL. OPLNION DE BAYLE

Pour que laiL devienne habilucle, pour qu'une danseuse danse avec naturel, pour que le chanteur chante sans peine; en un mot, pour que l'eiTort disparaisse, il faut un eflbrt considérable. Les faits sont là, il n'y a pas à les contredire : tous les grands écrivains ont éperdûment travaillé. Malherbe, Boileau, Racine, Corneille, Bossuet, La Fonlainc, Montesquieu, Pascal, Buffon, Chateaubriand furent des « correcteurs » redoutables.

Bayle, qui était un critique très fin, a là-dessus des réflexions judicieuses :

Guarini, dit-il, travaillait avec une difficulté extrême : et cependant en lisant ses vers, on s'imagine qu'il les composait avec une grande facilit*'. Ceux qui prétendraient que ces deux choses sont incompatibles, ne connaîtraient guère les variétés de l'esprit liumain, et seraient dans la fausse persuasion, qu'il n'y a point d'autres compositions qui coûtent beaucoup, que celles dont un lecteur porte le même jugement qu'on portait autrefois des hai'angues de Démosthène, olrnt lucernam, cela sent l'huile. Mais il faut savoir que le caractère des esprits embrasse bien d'autres diversités. Tel écrivain fait sentir à ses lecteurs toute la peine qu'il s'est donnée en composant : et s'il corrige trois ou quatre fois un même endroit avec des méditations qui le raeltcnt à la torture, on s'aperçoit aussitôt qu'il s'est appesanti sur ce morceau. Mais il y a des auteurs dont le travail même répand un air d'aisance et de naturel sur tout ce qu'ils écrivent: plus ils retouchent leur ouvrage, moins il semble qu'il ait été travaillé.

D'autres écrivains soûl d'un goût tout diiTérent. Us font consisler la perfection dans une manière de penser et de s'exprimer (jui n'a rien de naturel, et qui sent la

fatigue d'une profonde méditation. Ils ne croiraient point s'exprimer heureusement si leur style n'était entortillé et guindé, et si l'on pouvait les entendre sans un effort d'esprit et d'attention. Ils ne sont jamais contents d'euxmêmes que lorsqu'ils ont écarté de leurs écrits tout ce qui pourrait paraître simple, naturel et ordinaire. C'est pourquoi plus ils corrigent leur ouvrage, plus il font connaître au lecteur le degré de travail qu'ils y ont mis. Leur peine est sans doute très grande ; mais elle ne surpasse pas toujours celle que prennent les auteurs qui veulent que leurs ouvrages conservent partout un grand air de facilité. Il y a des exceptions dans tout ceci; car quelques poètes, comme Ovide entre les anciens, et Molière parmi les modernes, ont fait avec la dernière facilité des vers que tout le monde a trouvés faciles. Mais convenons avec Pélisson que cette facilité est souvent dangereuse : Ovide l'a bien éprouvé. Quintilien, ce grand maître d'éloquence, veut que l'on s'attache d'abord à composer lentement : Ce n'est pas, dit-il, en écrivant itromptement, qu'on vient à bout d'écrire; mais c'est en écrivant bien, qu'on parvieiU à écrire pronxptement '.

1. Bajlo, Art. Guarini. — Dans une pot'sio citdo par Sainte-Beuvo, Charles No'licr, louant la simplicité et lo naturel, a été jusqu'à dire que <■> tout effort est contraire au bien ». C'est aller loin. « Cette coulante Joctriuc de la facilité naturelle, dit Sainte-Beuve, cet épicuréisnie do la diction, si bon à opposer en temps et liou au stoïcisme puindé de l'an, a pourtant ses limites; et quand l'auteur dit qu'en stj'lo tout ctfort est contraire au bien, il n'entend parler que do l'effort qui se trahit, il oublie celui qui se dérobe. » {Portraits littéraires, I, ]>. 179.) — Joubert «lisait : « Quand on a fait un ouvrage, il reste une clioso bien difticilo à faire encore, c'est de mettre à la surface un vernis do facilité, un air déplaisir qui cachent et ci)argnent au lecteur toute la peine que l'auteur a prise. I^e ponie commence les beaux ouvrages, mais le travail seul les achève. Quand un ouvrage sent la lime, r'esl qu'il n'est pas assez poli; s'il sent l'iiuiio, c'est i|u'on a trop peu veillé. » {/'cnsrrs, XI. VI 11, LU, XCIX.) — Goethe lui-même, qui connaissait pourtant rins|>iration. est allé de phis en i)lus vers lo culte do la forino et du travail. La recherciio de la forme lo préoccupait exclusivement. Il trouvait l'art savant sui)érieur à l'art si)ontané. « Ce qu'il poursuivait, disait-il, c'était tnoins la vérité naturelle que la vérité artistique. » (V. IJeine et son temps, par Louis Ducros, p. 213.)