LES CORRECTIONS DE ROUSSEAU

téméraire. Et qui te l'a dil? Ta carrière est-elle finie?» par : « El qui le Ta dil? Ton âme est-elle anéantie? »

Voici comment Rousseau développait une idée, y ajoubail une image et refondait le tout.

PREMIÈRE RÉDACTION

Si vous regardez la science en elle-même, vous entrez dans une mer sans fond, sans rêves, toute pleine d'écuoils; vous ne vous en tirerez jamais.

Celait bien sec. Rousseau y ajoute une comparaison :

DEUXIÈME RÉDACTION

Celui qui vient pour la première fois au bord de la mer, enchanté du spectacle des coqiiillages, en ramasse un, puis un second, puis un autre ; il ne cesse d'être tenté de se baisser, de choisir, de prendre ; il se charge, s'accable, et finit par tout jeter.

La scène est jolie. Elle a plu à Rousseau. Il la retouche et la fond dans ses réflexions.

TROISIÈME RÉDACTION

Quand je vois un homme, épris de l'amour des connaissances, se laisser séduire à leur charme, et courir de l'une à l'autre sans savoir s'arrêter, je crois voir un enfant sur le rivage, cueillant des coquilles et commen-

(janl par s'en chai'ger, puis, tenté par celles qu'il voit encore, en rejeter, en reprendre jusqu'à ce qu'accablé de leur multitude, et ne sachant plus que choisir, il finisse par tout jeter et retourne à vide.

« L'apostrophe à Helvélius, dit Cousin, a été bien des fois retouchée. On en voit ici la première forme et les perfectionnements successifs. Rousseau se proposait de désigner le plus clairement possible Helvétius, sans le nommer, surtout sans l'outrager, et même en tempérant la vivacité de la réfutation par quelque politesse choisie et méritée. Ni lui ni personne ne pouvait arriver là du premier coup.

« Il avait mis d'abord : ^4?»^ vile, qu'il a bien vile condamnée et remplacée par : Avic abjecte. — « Ta « sombre philosophie n'avilit pas ton espèce, elle « n'avilit que toi. » Effacé avec raison. « Oh ! écartons « de nos cœurs celte abjecte philosophie qui nous.... » Encore effacé. « Ame abjecte, c'est ta sombre philo- « Sophie qui te rend semblable à elles (aux bètes), ou « plutôt tu veux en vain l'avilir; ton noble génie.... » — Noble effacé, « ton triste génie »; — « triste » ellacé, « ton génie dépose contre lui-même » ; — luimême effacé, « contre toi-même », — encore effacé. Enfin : « contre tes principes. L'abus même de tes 0 facultés prouve leur excellence en dépit de toi, et « la primauté de ton espèce est décidée par l'obliga- (( lion (?) (jue l'a donnée l'auteur de ton rire d' être

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« comme lui le bienfaileur de tout ce qui t'environne. «Celte dernière phrase: «et la primauté de ton espèce » etc.. est très justement bifTée et remplacée par celle-ci, qui désigne clairement et honorablement Helvétius : « ton cœur bienfaisant dément la doctrine»; un renvoi la reporte à la suite de ces mots : « ton génie dépose contre tes principes», et de tout ce travail est sortie la phrase imprimée, aussi limpide ({u'énergique et brillante. Sur les épreuves, Rousseau n'a plus fait qu'un seul changement. Dans le manuscrit il y a toujours : « ta sombre philosophie ». Quel enseignement délicat et profond dans la suite de ces variantes sur un seul passage! Et chaque page pourrait être le sujet d'un exercice semblable. »

Parfois Rousseau éprouve le besoin de fleurir son style, et il l'affaiblit :