LES RATURES DE ROUSSEAU

PREMIÈRE RÉDACTION

Ah ! quel triste tableau, m'écriai-je avec amertume. Que nous a donc servi de naître et qui est-ce qui sait être heureux?

C'était simple. Rousseau étend l'idée et y met des contrastes :

DEUXIÈME RÉDACTION

Ail ! quel triste tableau, m'écriai-je avec amertume. S'il faut renoncer à tout, que nous a donc servi de naître? S'il faut ne tenir à rien pour vivre sans peine, qui est-ce qui sait être heureux?

Ceci était plus cherché, mais plus saisissant. Il recommence ; il dégage et fait choquer les antithèses :

TROISIÈME RÉDACTION

S'il faut se refuser à tout, que nous a donc servi de naître? Et s'il faut mépriser le bonheur, qui est-ce qui sait être heureux?

Parfois il regrette ses corrections. Il avait écrit :

On dirait, aux murmures des impatients mortels, que Dieu leur doit la récompense avant le mérite, et qu'il est obligé de payer leur vertu d'avance.

Il remplace cette jolie phrase par ceci :

..que Dieu leur doit la récompense avant (ju'ils l'aient méritée, et qu'il est obligé de payer la vertu d'avance.

Heureusement, en se relisant, Rousseau rétablit sa première rédaction, et il faut l'en louer, o Leur doit la récompense avant le mérite » oppose délicatement un substantif à un autre et « leur vertu » est plus clair, puisqu'il précise à qui se rapporte la vertu.

« A travers ces corrections diverses, dit Sainte- Beuve, qui mentionne Tétude de Cousin sans la citer, on voit que ce que recherche surtout Rousseau, c'est la propriété dans l'expression*. »