M'"" Nockcr, Mélanges, t. I, p. I'i

lo8 LE TRAVAIL DU STYLE

« le sommeil est un pléonasme, quand on a déjà « parlé du repos. » On lui cita d'autres vers :

« Voilà par quel chemin sa profonde sagesse « S'achemine à grands pas vers, etc.

« Outre la critique qui fraj)pe tous les yeux de : chemin et s'ochcmine, M. de lUdlbn relève ces deux images incohérentes : « profonde sagesse », qui s'achemine à (jrands pas; il n'existe aucun rapport entre la prufotidew' et les pas^ le chemin, etc. Un grand art, pour bien écrire, est d'examiner chaque mot. Quand on est inattentif, on se sert d'une métaphore cachée qui ne se lie point avec l'image employée à dessein, ou avec une autre métaphore employée de même par distraction '. »

BulTon était très difficile dans le choix des mots. Ainsi il n'aimait pas un vers de J.-B. Rousseau où il est question d'ossements blanchis. Il prétendait qu'il n'aurait pas employé le mot : blanchis, parce qu'on dit : cheveux blanchis par les années, et que cette expression est prise au moral, tandis que l'autre a un sens physique, deux a xeptions qui doivent rester distinctes. Celte sévérité est excessive. Il semble bien, en effet, qu'en disant : « cheveux blanchis », on pieiine cet adjectif dans son acception physique. Les longues années blanchissent réellement les cheveux.

Ces anecdotes de M"*" Necker sont précieuses pour