LES MANUSCRITS DE BUFFON

(lit M. de BulTon, se servent du terme général ou, pour mieux dire, du genre pour exprimer l'espèce et souvent l'individu. Ainsi on dit : J'ai l'ait venir ma voilure et non : J'ai fait venir mon carrosse; un vêtement pour un habit; un édifice est plus noble qu'une maison^. »

M™" Neckerfit observer au grand écrivain qu'il ne fallait pas pousser cela trop loin, sous peine de trivialité. Elle eût pu ajouter qu'on disait aussi très bien : « J'ai fait venir mon carrosse; je n'ai pas d'habit », et que s'il est ridicule de dire : « La pluie est venue, je me suis mis à l'abri d'un sycomore », au lieu d'un arbre, on dit couramment à la campagne : « Je me suis mis à l'abri sous un chêne. »

La vérité, c'est que l'emploi constant de l'expression générale finit par rendre le style banal. Nous sommes, d'ailleurs, très loin aujourd'hui de ces théories surannées. Depuis Victor Hugo, il n'est presque plus possible de distinguer entre le mot propre, le mot noble et le mot général.

Difficile pour lui-même et pour les autres, Bufïbn écoutait tous les avis, souffrait toutes les remarques et se conformait docilement aux critiques'-. Il eut,