CHAPITRE III

Les avantages et les dangers

du travail forcé

Avantages du Travail forcé : Il est nécessaire pour obtenir le concours des indigènes. — Moral. — Educatif. — Bienfait social. — Il favorise le développement économique. — Ne répugne pas toujours à ceux qui y sont soumis. — Il contribue à sa propre disparition.

II. Dangers du Travail Forcé : Sa nécessité est artificielle. —

Il n’est pas moralisateur. — Ni éducatif. — Source de vices. — Cause de ravages sociaux : dépopulation, révoltes. — Mauvais effets économiques. — Donne naissance à de nombreux abus. —

S’entretient lui-même.

Conclusion : Il y a des avantages et des inconvénients.

16. - Tel que nous venons de l’étudier, le travail forcé compte à la fois des partisans et des adversaires. Les uns vantent ses bienfaits et sa nécessité et soutiennent qu’on ne doit pas le condamner. Les autres, adversaires acharnés, veulent qu'il disparaisse tout de suite car ils y voient une institution pire que l’esclavage. Quels arguments sont invoqués de part et d’autre ? Telle est la question que nous allons examiner. Doit-il être maintenu ou supprimé

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purement et simplement, ou, nécessaire, ne doit-il pas être maintenu, au moins comme forme transitoire de travail, en prenant des précautions pour que les abus redoutés ne puissent plus se produire ?

17. — S'attaquer au travail forcé, dit-on, mais ce n’est pas seulement s'attaquer à une institution absolument nécessaire, c’est aussi nuire à une institution qui est un bien moral, un moyen d’éducation, un bienfait social et économique.

C'est une chose nécessaire. En effet, la puissance civilisatrice doit faire disparaître les abus qui règnent dans ces pays et mettre ces derniers en valeur comme le sien propre, non seulement pour elle et pour toute la société humaine, maïs aussi et d’abord pour ces individus qu’elle a charge de moraliser, d’instruire, de développer, en un mot de civiliser. Pour cela il faut pénétrer dans le pays et Ie mettre en valeur avec la collaboration des indigènes. Il faut construire des routes et des voies ferrées, planter et cultiver les espaces libres, exploiter les forêts et les mines, éviter les fléaux. Or, pour mener à bien ces travaux, l’aide des indigènes est indispensable puisqu'on ne peut obtenir d’autre maind'œuvre.

Mais ces individus, dont le concours est nécessaire, dont l’assiduité est un élément essentiel de réussite, ne viennent pas s'offrir d'eux-mêmes, ils se refusent à accomplir volontairement ces travaux; et lorsqu’ils sont sur les chantiers, manquant d’esprit de suite, ils cherchent à en partir. Il faut donc les forcer à

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venir et à rester ; ce n’est qu’à ce prix que l’on parviendra au but. « En Afrique, l’indigène ne considère pas le travail comme une nécessité, lorsque nous voulons améliorer sa situation, nous devons faire intervenir la force. Il ne faut pas en avoir honte car les buts sont raisonnables et d’intérêt général (1). » Si l’on ne veut pas employer Ia force, ils ne travaildent pas, et rien n’est possible.

Non seulement la contrainte est absolument nécessaire, mais elle a aussi de grands avantages moraux, éducatifs, sociaux et économiques.

18. -— Moralement le travail forcé n’est pas condamnable. Tout homme doit gagner son pain à la sueur de son front ; il n’y a pas de raisons pour que cette loi universelle ne s’applique pas aux habitants de ces contrées favorisées, où une somme de travail très faible suffit à la vie. Ils doivent, comme les autres, collaborer à l’œuvre générale d’amélioration des conditions de la vie humaine ; le travail imposé n’est que l’accomplissement de ce devoir qu’ils refusent de remplir spontanément ; les contraindre c’est donc faire œuvre morale. C’est à cette idée qu’obéissait le règlement du 14 octobre 1914, dans les colonies portugaises, forçant tout indigène à travailler un certain temps dans l’année pour pourvoir à ses besoins et améliorer sa situation ; s’il ne s’y soumettait pas, le magistrat essayait de le persuader de la nécessité du travail, et, s’il refusait encore, il était envoyé à

(1) Comité National d’Etudes Sociales et Politiques. Conf. 9 juin 1929. M. Maigret.

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un employeur ayant besoin de serviteurs ; ce travail était appelé « travail obligatoire » (2). En cas de refus, lindivdu était passible des peines du vagabondage. Un décret de 1928 a maintenu l’obligation morale au travail mais sans sanctions (5).

N'est-il pas juste aussi, donc moral, que les indigènes bénéficiaires de cette mise en valeur participent et collaborent à cette œuvre ? Sans doute on ne devra leur demander que ce qu’ils sont en mesure de faire, c’est-à-dire peu, mais ce peu faut-il encore qu’ils veuillent bien le donner.

48. -— Nécessaire et moral le travail forcé est de plus un splendide moyen d’éducation.

Il fait prendre à l'individu conscience de la valeur de son travail et par contre-coup de celle de sa propre personne. Il devient moins hésitant, plus fort, puisque plus riche. Il se rend compte qu’il n’est pas seulement un membre de la tribu dans laquelle il a toujours vécu, mais qu’il est encore autre chose que cela : un individu, une personne qui a une valeur propre, une puissance à part se séparant des autres. Cette valeur nouvelle qu’il se découvre, il ambitionne de l’augmenter et de la développer dans son intérêt à lui. Tout naturellement il pensera y arriver en employant le moyen qui la lui a révélée : le travail.

D'où chez l'individu contraint naîtra le goût du travail. Il naîtra sans doute de ce désir de se déve-

(2) Le nom de travail obligatoire ne signifie pas qu'il ait quelque rapport avec le travail obligatoire des anglais. (3) Rev. Int.Trav. Mai 1929.

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Topper qui ne sera l’apanage que de quelques âmes d'élite ; mais il sera aussi provoqué par les avantages que le travailleur aura retiré de cette occupation forcée : soit qu’il touche un salaire grâce auquel il satisfait des désirs jusqu’alors latents chez lui et que le contact d'hommes plus civilisés aura fait apparaître ; soit que le travail exécuté supprime pour toujours des fléaux qui le frappaient durement : famine, épidémie, portage. Dorénavant, lorsqu'il désirera quelque chose, il aura recours au travail pour se le procurer. C’est d’abord avec circonspection qu’il agira et cherchera à s'occuper, puis, peu à peu, enhardi par le bien-être qu’il en retirera, cela deviendra chez lui une habitude. « Nombre de théoriciens ou de coloniaux parmi les indigénophiles persistent à penser que Île système des cultures forcées, à la condition d’être manié avec mesure, avec intelligence, avec humanité, peut produire les plus heureux effets : sauver immédiatement les indigènes de la misère et les accoutumer insensiblement à l'effort régulier et au travail volontaire », dit M. Georges Hardy, directeur de l'Ecole Coloniale. Ce qui est vrai des cultures forcées l’est aussi des autres cas où le travail contraint est employé : il donne le goût du travail.

Le travail forcé apprendra aux individus à sélectionner leurs désirs et à satisfaire d’abord ceux qui présenteront la plus grande utilité. Le contact établi avec des êtres qu’ils considèrent comme plus puissants qu’eux permettra aux travailleurs de prendre exemple. Ils négligeront vite leurs caprices passa-

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gers, tels que verroteries et étoffes voyantes, et conserveront leurs ressources pour se procurer des choses plus utiles, se basant pour cela sur ce qu’ils auront vu faire par les individus plus évolués avec lesquels ils sont en relations et en qui ils ont mis leur confiance.

19. Moral et éducatif puisqu'il amènera Îles individus à prendre conscience de leur valeur, à s’offrir pour travailler, à éduquer leur volonté, le travail forcé est aussi un bienfait social rapprochant les peuples et assurant la sécurité.

Mettant en contact deux peuples différents il leur permet de se connaître, de s’apprécier, donc de s’aimer. Or quel meilleur moyen d’obtenir la collaboration de ceux dont on a besoin que la confiance réciproque qui naîtra de ces contacts. Si le civilisé reste sur la côte et l’indigène dans sa forêt, le pays ne ne développera ni matériellement ni intellectuellement ; car, pour remplir cette mission civilisatrice, il faut agir sans cesse et comprendre ceux sur qui on veut agir ; il est donc nécessaire d’être en contact avec eux. Or le travail forcé, en dehors des contacts qu’il établit lui-même, facilite les rapports volontaires par la multiplication des moyens de communication. Au lieu de s’ignorer on se connaît, au lieu de se haïr on s’estime, et Ia collaboration à l’œuvre commune est facilitée par cet état d’esprit.

La pénétration ainsi effectuée est un facteur de sécurité. Elle fait disparaître des abus tels que l’esclavage, la traite, les guerres entre tribus. Elle crée

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une sûreté nouvelle qui, libérant l'individu de craintes immédiates, lui permet de s’adonner plus librement à ses occupations, sans avoir à redouter que sa récolte soit ravagée, ses bestiaux razziés, sa hutte incendiée, et que tous les siens meurent de faim. L’individu, rassuré, sera plus disposé à exécuter un travail continu et rémunérateur. Or cette pénétration, qui donne la sécurité, n’est possible que grâce au travail forcé. Il aura fallu amener l’administrateur et ses bagages ; il n’aura pu parvenir à pied-d’œuvre qu’en se faisant porter ou par des routes et des chemins pour la construction desquels on aura employé de la main-d'œuvre contrainte.

20. — Cette sécurité est donc un des éléments de la valeur économique du travail forcé. Celui-ci, en effet, permet un développement rapide dont profiteront tant les indigènes eux-mêmes que la puissance civilisatrice.

L’indigène sera le premier à profiter de ce travail qu’on l’aura forcé à fournir. D’une part ses produits auront une plus gande valeur. La suppression du portage et le développement des voies de communication, facilitant la concurrence et les échanges, lui permettront d’entrer en rapport avec un plus grand nombre de personnes et il sera plus commode d’apporter à pied-d’œuvre des produits jusqu'alors inutilisables. en dehors du lieu où ils se trouvaient. D'autre part, il produira plus. Etant mieux nourri, l'effort [ui répugnera moins et il travaillera d’une façon plus soutenue. Il apprendra à cultiver des

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plantes nouvelles, à les sélectionner et il appliquera les méthodes qu’il aura apprises sous la surveillance de gens compétents en travaillant à des cultures forcées. Ainsi l’on a dû employer la contrainte pour introduire la culture du cacaoyer dans la Côte d'Ivoire (#) ; déjà en 1928 on en récoltait 14.000 tonnes, et les indigènes remerciaient leur ancien gouverneur grâce auquel ils sont à peu près tous riches aujourd’hui. De plus cette richesse des individus enrichira le pays qui emploiera ses ressources à se développer, et c’est encore ses nationaux qui en profiteront indirectement.

La puissance civilisatrice elle aussi en retire des profits. Tout d’abord la mise en valeur aurait été beaucoup plus coûteuse, si ne pouvant user de la force pour maintenir des équipes stables, elle avait dû former sans cesse de nouveaux ouvriers et le travail aurait été plus mal fait. Ensuite elle trouve dans ce pays des ressources nouvelles, dont lexploitation ne sera possible au commencement que grâce à l’emploi de la main-d'œuvre contrainte, et des débouchés pour son industrie puisque les indigènes enrichis en achèteront les produits. Enfin les bénéfices que ces échanges pourront procurer à la puissance civilisatrice seront la contre-partie, la rémunération des débours qu’elle aura dû faire la première pour que la brousse soit cultivée, les mines prospectées, les routes et les voies ferrées établies.

Ainsi se créera un mouvement économique nou-

(4) Comité Nat. Etudes Soc. et Pol. Conf. 18 Mars 1929. M. Angoulvant.