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veau qui s’amalgamera à ceux qui existent déjà. Et, comme chaque pays ou chaque système de pays ne peut, en réalité, former un vase clos, tous profiteront du développement de cette région.

Cette richesse économique nouvelle sera rendue encore plus considérable par un autre emploi du travail forcé : la lutte contre les fléaux. C’est grâce à lui que lon arrive sinon à supprimer tout au moins à combattre efficacement ces calamités devant lesquelles les individus se contentaient jusqu’alors de s’incliner et d’attendre, en raison de leur ignorance et de leur nonchalance. Les sauterelles, les épidémies, les famines sont des destructeurs d'hommes et de récoltes, la sous-alimentation est une destructrice d’énergie, et on se rend compte de l’étendue de cette dernière si l’on songe que « les deux tiers de la population paysanne indienne est sous-alimentée (5) ». On réquisitionne des travailleurs pour débrouissailler autour des villages et tuer les insectes nuisibles (mouches tsé-tsé et sauterelles). On force les habitants à cultiver ce qui est nécessaire à leur subsistance, ils peuvent ainsi se nourrir convenablement et l’on ne voit plus des indigènes aller dans les forêts ramasser des chenilles et les rôtir pour les manger (6) ; ils meurent moins, et, mieux nourris et plus forts, ils sont finalement capables d’un effort plus

soutenu.

(5) « L’Inde Moderne » A. Philippe p. 20.

(6) Compte rendu Pro. XIV Ses- Conf. Int. Trav. n° 26 juin. Discours de M. Leplae.

21. — D'ailleurs l'indigène ne répugne pas tant que cela à exécuter du travail forcé, puisque souvent, lorsqu'il en comprend la nécessité, il réclame luimême que l’on fasse tel ou tel travail, sachant qu’il sera réquisitionné pour le mener à bien ou même s’offrant d'avance et demandant qu’on mette à sa disposition les moyens d’action nécessaires. Ce n’est donc pas pour lui une chose si terrible, d'autant plus qu’il est souvent habitué déjà à travailler pour la tribu ou le chef. Au Togo Français (7) les indigènes demandent qu’on leur construise des routes ; et le major Orde Brown (8), gouverneur du Tanganyika, rapporte que des chefs indigènes vinrent à Dar-Es- Salam pour lui demander d'organiser dans leur région une campagne contre la mouche tsé-tsé, dont l'invasion inquiétait gravement leurs sujets très heureux d'offrir leurs services si l’on pouvait faire quelque chose pour les aider.

22. — Ce que veulent les adversaires du travail forcé, c’est sa disparition ; or rien n’y contribue plus que le travail forcé lui-même. Il fait disparaître sa cause morale puisqu'il donne aux individus le goût du travail et les amène à rechercher eux-mêmes un emploi; quand la main-d'œuvre nécessaire se présentera toute seule, il sera inutile d'employer la force. De plus il supprime ses causes matérielles. Aïnsi faute de routes ou de voies ferrées, il était né-

(7) Rapp. Togo Fr. Comm. Mand. 1923, p. 45.

(8) Rapport Gris 1929 p. 274.

cessaire de recourir au portage ; là où des voies de communication ont été établies, ce fléau a considérablement diminué, en attendant de disparaître tout à fait. Alors qu’en 1921 il y eut au Cameroun Français 377.000 journées consacrées au portage, on signale, en 1929, que le portage commercial a à peu près disparu, que le pagayage est en diminution, que le portage de fonctionnaires n’existe plus que là où les routes n’ont pas encore pénétré ; dans Ile district de Yoko, le nombre des porteurs est passé de 2.648 à 84 (°). Or ces routes et voies ferrées, grâce auxquelles de tels résultats sont obtenus, c'est par l’emploi de la contrainte que la construction a été menée à bien.

Donc le travail forcé est, aux dires de ses partisans, une nécessité, un bien moral, social et économique. Il ne déplaît pas toujours à celui qui y est contraint, et tend à se détruire lui-même. Il est avantageux tant pour celui qui l’emploie que pour celui qui le supporte. C’est un facteur essentiel pour la mise en valeur matérielle et morale des pays peu évolués.

23. — Il semblerait, à n’écouter que ses partisans, que la cause est entendue et que ses adversaires n’ont plus qu’à confesser leur erreur. Et cependant que d’arguments ils ont à faire valoir depuis l’aspect artificiel de sa nécessité, ses dangers moraux et sociaux, et son mauvais rendement économique jusqu'aux abus qu’il engendre ou facilite.

(9) Rapport Cameroun Fr. Comm. Mand. 1929, p. 6 et suiv.

On dit qu’il est nécessaire d’employer la contrainte parce que la main-d'œuvre est insuffisante. Mais pourquoi manque-t-elle dans les colonies ? Par la faute de ceux qui les mettent en valeur. Le mot colonie a en effet changé de sens ; il signifiait autrefois l’essaimage d’un peuple, d’une cité venue d’une société lointaine et vivant en un certain état de cohésion dans un pays étranger ou sur une terre nouvelle ; aujourd’hui il marque un rapport de droit public entre deux sociétés dont l’une exerce sur l’autre une action continue « en vue de la transformer progressivement par la mise en valeur de ses ressources naturelles et par la modification des conditions matérielles et morales d’existence des indigènes (10) ». D’où ce qui autrefois n’avait pas de conséquences directes pour les habitants des pays colonisés en a aujourd'hui. Les anciens colons exécutaient eux-mêmes leurs travaux et proportionnaient le but à atteindre à leurs capacités de travail ; à présent ce sont les peuples, auxquels on apporte les avantages de la civilisation, qui doivent fournir la maind'œuvre nécessaire, et les modernes colonisateurs, trop pressés d'obtenir le développement qu'ils désirent, cherchent à réaliser un rendement supérieur à la normale qui ne peut être obtenu qu'avec le concours d'une main-d'œuvre très importante. La contrainte, rendue ainsi nécessaire, pourrait donc être évitée si l’on savait proportionner l'effort demandé à ces populations à leurs facultés et leur faire com-

(0) Sem. Soc. de France, Marseille, 1930. Leçon de M. Duthoit.

prendre le profit qu’elles retireront des travaux projetés. C’est la hâte qu’ont les colonisateurs de mettre

en valeur qui oblige à employer le travail forcé, et non la mise en valeur elle-même.

24. — D'ailleurs ce mode de travail présente de graves inconvénients moraux et il risque fort d’aller contre le rôle éducatif que ses partisans lui reconnaissent. C’est de plus une cause de vices.

Il n’est pas moral. En effet, amener les gens à remplir un devoir moral c’est bien à condition que ce soit par des procédés moraux. Or, astreindre un individu au travail par la force, c'est d’abord lui faire accomplir un acte dépourvu de toute valeur morale, puisqu'il y manque son adhésion. C’est ensuite faire soi-même un acte contraire à la justice, car on porte atteinte à la liberté individuelle. Sir Calmeron, gouverneur du Tanganyika, répondait à une campagne en faveur de l'établissement du travail forcé au profit des particuliers : « Je demande aux tenants de cette politique de se rendre compte que seuls les esclaves peuvent être forcés à travailler (1). » Aïnsi c’est en imposant à un individu le travail d’un esclave que l’on veut lui donner la conscience d’un homme libre. C’est contradictoire, et il est plutôt à craindre que celui que l’on traite en esclave ne prenne une mentalité servile.

C’est pourquoi le travail forcé n’est pas moralisa-

(11) Rapp. Gris 1929, p. 263 et 265.

es pe

teur et ne saurait aucunement donner à un individu le sentiment de sa valeur personnelle.

Comment pourrait-il croire qu’il vaut quelque chose celui que l’on humilie sans cesse, dont on nie continuellement les droits par des actes qui tiennent plus de la manière de faire d’un négrier que de celle d’un tuteur. Il n’acquerra qu’un sentiment : celui de sa honte, car il verra une peine dans cette contrainte au travail. Et, loin de lui donner conscience de sa valeur, le travail forcé l’abaissera moralement.

I1 ne faut pas songer à donner le goût du travail à des individus en les y amenant par des amendes, des peines de prison ou d’autres moyens plus ou moins violents. Ils le détesteront soit parce qu’ils le considéreront comme une punition, soit parce que la contrainte leur sera odieuse. Ils réuniront toujours les deux idées de force et de travail, et ils ne verront en ce dernier qu’une source de maux à éviter le plus possible. « L’indigène forcé de travailler voit dans le travail un châtiment, une oppression de la part de l'employeur et de l'Etat (11). >» « Les mesures de coercition empêcheront le développement des contrats volontaires (2). > En effet, redoutant le travail, les indigènes ne chercheront pas à s’en procurer, ou même ils le fuiront ; de plus un état d'esprit tel prend naissance « que par la suite ils ne travailleront que contraints (3) ». Car les individus qui sont habitués à être forcés d’agir, estiment n’avoir

(12) Rapport Gris 1929.

(3) Rapp. Est Africaih. Brit. Commiss. Mand. 1925. — Rap. Gris

rien à faire quand on ne les oblige pas. Dans le district de Morogoro (#), au Tanganyika, où pendant longtemps on eut recours au travail forcé, il était à peu près impossible, il y a cinq ans, d’embaucher un indigène sans un ordre formel du chef et la population semblait avoir été éduquée à ne pas offrir ses services. Voila comment le goût du travail est développé chez les travailleurs forcés : ils le fuient et ne consentent ensuite à travailler que contraints.

Enfin, loin d’être un moyen d'éducation de la volonté, le travail forcé est une source de vices. On ne peut espérer que le contact ainsi établi sera une Jeçon pour les individus et qu’ils sauront dorénavant maïitriser leurs désirs inutiles pour satisfaire les autres, car l’exemple qu’ils ont sous les yeux n’est pas toujours bon et ils ne sont pas tentés d’imiter ceux qui les oppriment. C’est même une source de défauts nouveaux, parce qu'isolés au milieu de membres d’autres tribus, ces hommes qui ont perdu leur cadre coutumier se laissent aller plus facilement à leurs mauvais penchants, surtout en ayant sous les yeux les exemples peu édifiants que leur donnent parfois ceux qui les dirigent. Ainsi les maladies vénériennes et l’alcoolisme font des ravages terribles.

25. — Voilà le bien moral qui résulte de ce mode de travail. Mais socialement les ravages du travail forcé sont encore plus terribles : ferment de désagrégation d’une société en même temps que cause

(14) Rapp. Tanganyika. Comm. Mand. 1927 — Rapp. Gris 1929, p. 266.

de dépopulation, il est aussi une source de haine.

C’est un ferment de désagrégation de la société car ces peuplades, dites primitives, ont une forte organisation tribale basée sur le respect des chefs et ‘des anciens, et sur une religion qui joue un grand rôle en s’immisçant dans presque tous les actes de leur vie. Ils ne font rien d'important sans l’avis des chefs et des anciens, or à peu près tout chez eux est important, car à peu près tout se rattache à la religion. Ils sont maintenus dans leur morale coutumière par la crainte de châtiments sévères. Ils se soumettent sans discuter aux ordres de leurs chefs qu’ils respectent et vénèrent. C’est à leur famille et à leur village qu’ils s’intéressent et c’est tout cela que le travail forcé va briser.

On les force à faire des cultures qu'ils considèrent comme interdites par leur religion ; les indigènes voient dans cette contrainte une punition et ils estiment que c’est profaner le travail que de l’employer pour punir. L’éloignement leur enlève tout ce qui constitue leur soutien moral : la religion et ses rites, la tribu et ses palabres, les chefs et leurs conseils ; à cela s’ajoute Ie désespoir d’avoir laissé derrière eux femmes et enfants et de ne pouvoir aller cultiver leurs champs quand c’est le moment ; enfin par dessus tout plane, terrible pour les croyants, cette crainte des châtiments divins qui doivent les punir pour avoir délaissé leurs pratiques religieuses. Ils perdent la confiance qu’ils avaient en leurs chefs qu’ils voient bafoués, ou qui ne conservent leurs pouvoirs qu’en concourant à leur oppression. Complètement

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désorientés, ne sachant plus à qui se confier, car « on a brisé les traditions et les coutumes, l’organisation et le cadre moral et à leur place on a mis des règlements administratifs (15) », ils ne résistent plus à ce qu'ils croient être la fatalité qui les emporte à la dérive. Ce désastre social est bien montré par cette déclaration d’un vieux chef indigène (16) : « Les Blancs sont venus ici. Ils y ont fait du commerce... Mais mes enfants ne croient plus à rien. Mes filles sont partout dispersées. Les anciens ne sont plus écoutés. Les Blancs nous ont enlevé nos croyances et ils ne nous ont rien donné pour mettre à la place. C’est de cela que nous mourons. » En effet, le noir ainsi déraciné devient vite triste et « quand Île nègre est triste il meurt (17) ».

26. — Toute l’œuvre de civilisation entreprise sous le signe du travail forcé est en effet empreinte de cette menace terrible de la dépopulation. C’est l’indigène qui est l’auxiliaire nécessaire, or il meurt ou il fuit.

Il y a d’abord des causes de mort qui sont inséparables du travail forcé. Le travailleur meurt parce qu’isolé moralement et dépaysé il perd toute énergie, car le changement produit sur ces organismes, non assouplis par la civilisation, une perturbation phy-

(5) Comité Nat. Et. Soc et Pol. Conf. juin 1929. M. Maigret colon en À. E. F.

(16) Sem. Soc. Marseille 1930. Cours de M. Duthoit.

(17) « Terre d’Ebène » A. Londres, p. 30.

(8) Inf. Soc. 7 juin 1926.

sique et morale profonde (1). L’individu déprimé offre un champ d’action très propice au développement des épidémies que favorise le mouvement de va et vient des travailleurs ; telles maladies qui jusqu’alors étaient confinées dans une tribu ou dans un district se répandent ainsi au dehors. De plus, leur résistance est fortement amoindrie et leur santé attaquée par les changements brusques de climats qu’ils subissent, et par les vices, alcoolisme ou autres, qui se développent dans cette atmosphère de dépression morale. Ainsi dans une province du Congo Belge il y eut une forte mortalité parce que l’on avait fait travailler des individus sous un climat tout différent du leur.

A ces facteurs de dépopulation inhérents au travail forcé, et surtout à l’exécution de travaux éloignés, s’en ajoutent d’autres qui pourraient être évités ou diminués : ce sont les mauvaises conditions de vie qui sont faites aux travailleurs. La nourriture qu’on leur donne, qui est celle du lieu où ils travaillent, peut ne pas leur convenir, soit qu’ils se refusent à consommer des aliments qu’ils ne connaissent pas, soit que leurs coutumes ou leur religion les leur interdisent. De plus il arrive qu’on ne leur donne qu’une ration insuffisante, parce qu’on se base pour l’établir sur ce qu’ils consomment chez eux où ils ne fournissent qu’un effort bien moindre. Il faudrait les acclimater peu à peu et prendre de nombreuses

(19) Rev. Int. Trav. juillet 1929. — Congrès de la Santé Publique Marseille 1902.

mesures prophylactiques ; mais les employeurs, sachant qu’il leur est facile de remplacer les individus qui viendraient à manquer, sont peu incités à s’en préoccuper.

À une mortalité élevée s'ajoute une dénatalité non moins grave causée elle aussi par le travail forcé. Les mâles sont emmenés loin du village et n'y retournent souvent que de longs mois après: Les femmes doivent, pendant ce temps, travailler soit pour pourvoir à leurs besoins, soit pour faire des travaux imposés à la tribu et pour l’exécution desquels les hommes restés sont en nombre insuffisant. Ce sont là tout autant de causes de baisse de la natalité.

Si en face de toutes ces misères et de tous ces changements qui l’accablent le noir « réagit en mourant (2) », il lui arrive aussi de réagir en fuyant. Fatigués, désespérés de voir toujours partir de nouveaux contingents, en ne voyant revenir que quelques unités isolées, les indigènes laissent vides leurs villages et fuient l’approche des blancs, et il ne reste que ceux qui ne peuvent pas partir. M. Gide raconte qu’à son arrivée dans un village « beaucoup d’indigènes craintifs se sont égayés dans la brousse », mais ceux qui sont restés « sont faciles à ressaisir dès qu’ils comprennent que l’on ne vient pas chez eux pour leur dam (2) ».

Cette disparition de la population n’est ni d’une importance négligeable, ni purement locale. C’est par

(20) Sem. Soc. Marseille 1930. Leçon R. P. Arnou. (21) « Voyage au Congo » A. Gide, p. 165.

grandes masses qu’elle se produit ; c’est partout que ce fléau sévit. Le Docteur Norman With a estimé à la Commission d'hygiène de la Société des Nations que, de 1860 à 1890, les trois quarts de la population des îles du Pacifique avaient disparu et que l’introduction « des maladies infectieuses, inconnues jusqu’à présent dans le Pacifique, et le travail forcé ont fortement contribué au déclin de la population (2) ». M. Wauters, ancien ministre belge du travail, écrit en 1924 : « Tout te monde est frappé par l'absence de population dans le Bas et Moyen Congo : tout le monde reconnaît que ces populations ont dégénéré plutôt que progressé Tout le monde dit que le mal vient de loin, de la traite de jadis, de l'alcool d’hier, mais sürtout du portage du temps de Léopold, de la cueillette du caoutchouc et des ravages causés par la construction du chemin de fer. On a épuisé et décimé les villages, beaucoup ont fui loin des centres de trafic. La civilisation, qui eut dû les attirer, les a refoulés et dispersés (2). »

27. — D'ailleurs l’indigène réagit parfois autrement et plus violemment que par la disparition. « On n’obtiendra rien par les mesures de coercition, dont l’exécution nécessiterait. un attentat à la liberté humaine, qui. se heurterait à des résistances qui de passives deviendraient aisément actives », a

(22) Comm. Hyg. S. D. N. X Sess. extraor. p. 13. — Rapport Gris 1929.

(23) « Le Congo au Travail », Bruxelles 1924 p. 48. Rapport Gris 1929 p. 262.

écrit M. Augagneur (2). Les abus qui naissent du travail forcé, et les malheurs qu’il engendre, sont une cause de révolte. Il faut peu de chose pour que l’individu, qui se sent opprimé, en vienne à haïr et désire se venger. Une exhortation d’un sorcier, un encouragement venu du dehors, la révolte éclate et l’on a « des poussées de fièvre que l’on soigne avec des mitrailleuses et des avions (2) ». La répression s’ensuit sévère pour faire cesser rapidement cet état de chose ; mais une haine latente reste, d'autant plus dangereuse que certain pays étranger s’efforce de créer des difficultés aux autres. M. Varennes, ancien gouverneur de l'Indochine, rapporte qu’en Indonésie (2%) il y eut des révoltes aidées par Moscou qui avait trouvé un terrain tout préparé par le sort que les propriétaires fonciers faisaient à la population. D’ailleurs, si lon conservait quelques doutes sur l’état d’esprit des indigènes vis-à-vis de l'oppression dont le travail forcé est en grande partie la cause, la déclaration suivante du leader noir Burghardt Dubois (2?) suffirait à nous éclairer : « Si sauvage et si féroce que fut la dernière guerre, elle n’a rien été en comparaison de la guerre pour Îa liberté que les noirs, les bruns et les jaunes devront faire et feront pour que cessent l’oppression, les humiliations et les injustices qu’ils ont à souffrir de la part des blancs. Le monde noir est d'avis de suppor-

(24) Cahiers de la République avril 1928, p. 28. Rapport Gris 1929. (25) Com. Nat. Etud. Soc. et Pol. Conf. Mars 1929. M. Maran. (26) Com. Nat. Etud. Soc. et Pol. Conf. Mars 1929. M. Varennes. (27) Sem. Soc. Marseille 1930. Cours du R. P. Valensin p. 192.

ter la situation actuelle aussi longtemps que la force des choses ly contraindra, mais pas une minute de plus. » Donc le travail forcé est une cause de révolte et de haïne qui ne peut que nuire au but civilisateur poursuivi.

Pour une institution nécessaire et avantageuse voilà déjà une belle série de dangers. Immoral, non éducatif, cause de dépopulation et de haine, le travail forcé se rachète-t-il au moins par son rendement économique ?

28. — Si l’on considère le rendement du travail forcé, on s’aperçoit qu’il est très faible. D’abord, pour connaître la valeur exacte des travaux exécutés, il faut la diminuer de la valeur des travaux qu’auraient faits ces mêmes individus s'ils avaient travaillé pour eux et des pertes qu’ils ont éprouvées. De plus, pour éviter de trop nuire aux travailleurs, on les remplace souvent, d’où les équipes sont inexpérimentées et font du mauvais travail. Enfin ce système est très coûteux, car il nécessite un nombreux personnel de surveillance ; M. Augagneur, parlant d’un cas où la contrainte a été employée à Madagascar, dit que si le système « avait été généralisé et étendu à toute l’île, il eut nécessité un nombre de surveillants égal à celui des travailleurs (#8). ».

A cela il faut ajouter que ce mode de travail est la cause d’un immense gaspillage de force humaine.

(28) « Erreurs et brutalités coloniales » 1927. — Rapport Gris

En effet, sûr d'obtenir toujours la main-d'œuvre nécessaire, on ne se préoccupe pas d'introduire des machines coûteuses. On préfère multiplier les équipes et le nombre des travailleurs, tandis que quelques machines feraient le travail de beaucoup d’individus qui, ainsi libérés, pourraient se livrer à des travaux plus rémunérateurs. M. Poulaine (2), rédacteur au Temps, s'étonne que l’on n’achète qu’en 1929 des rouleaux compresseurs pour la Côte d'Ivoire. D’autres voyageurs narrent comment ils ont vu charrier des pierres et de la terre dans des paniers pour faire des routes. Que de temps de gagné, que d'économies faites, que de vies épargnées si de suite l’on utilisait les machines dont les civilisés disposent !

Et malgré ce gaspillage, les produits du travail forcé, obtenus à bas prix puisque les travailleurs sont souvent peu ou pas payés, font parfois une concurrence redoutable à ceux des autres nations, risquant de déséquilibrer le marché et de créer du chômage. Pour se préserver de ce danger redoutable, les Etats doivent mettre des droits spéciaux sur les produits ainsi obtenus. Les Etats-Unis (%) en ont même complètement interdit l'entrée.

29. — Les résultats économiques ne sauraient eux non plus justifier l'emploi du travail forcé. Mais à tous ces graves inconvénients il faut ajouter que ce système est une porte ouverte à de nombreux abus.

(29) Com. Nat. Etud. Soc. et Pol. Mars 1929. M. Poulaine. (30) Inf. Soc. V° XXXII N° déc. 1929. V° XXXVII N° 3 Mars 1931.

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C’est d’abord l'emploi de brutalités lors du recrutement des travailleurs. Un missionnaire relate le fait suivant: tel village a été cerné la nuit, on a fait sortir tout le monde et on m’a pris une trentaine de jeunes gens pour les plantations (31). Les brutalités se renouvellent pendant le trajet parfois long du village au lieu du travail, et sur Ie lieu du travail lui-même. Au Libéria (%), les gardes frontières punissaient les indigènes d’une peine appelée : punition de la corbeille. Elle consiste à placer sur la tête du patient une corbeïlle pleine de terre et de pierres, et à Îa faire tourner à toute vitesse, ce qui aboutit à la rupture des vertèbres cervicales et à la mort. Il faut remarquer que le plus souvent ces brutalités sont l’œuvre de miliciens qui abusent de l’autorité qu'ils ont sur

les travailleurs forcés.

C’est aussi parfois la demande de contingents trop nombreux pour la population qui ne peut les fournir sans risques graves. Il ne faut pas prendre tellement de travailleurs que les femmes soient ensuite obligées de faire le travail des hommes, ni les garder si longtemps qu’ils ne puissent s'occuper de leurs travaux personnels. Or, lorsqu'on a le pouvoir de forcer les individus à venir travailler, on est grandement tenté de se baser sur ses besoins plutôt que sur les possibilités des populations pour fixer les contingents à fournir. Une commission chargée d’étudier la pro-

(31) Sem. Soc. Marseille 1930. Leçon R. P. Arnou. (32) Rapport de la Commission d'Enquête au Libéria.

portion de travailleurs exigible au Congo Belge (#) par rapport à la population, fixe les possibilités en tenant compte de l’éloignement du lieu du travail; on peut réquisitionner 5 % des adultes pour des travaux éloignés, 5 % pour des entreprises situées à deux jours de marche, 15 % s’il s’agit de travailler sur les lieux où ils sont ; soit en tout 25 %.

C’est un mauvais procédé que d'emmener trop loin de chez eux les individus pour les faire travailler. Ils ne se rendent pas compte de l’utilité des travaux qu'ils vont effectuer, et ils voient dans cette contrainte une injustice, pensant qu’on les fait travailler à des ouvrages dont ils ne tireront aucun profit, et cela d’autant plus que déracinés ils auront perdu tout appui moral. C’est un abus que de les soumettre à de longues marches meurtrières sans prendre les précautions voulues, car le travail forcé « ce peut être la théorie douloureuse des hommes et même des femmes, arrachés à leurs foyers, parfois enchaînés dans ces rudes voyages de plusieurs centaines de kilomètres où tombent beaucoup d’entre eux (55) ». Or souvent pour exécuter des travaux dans une région déjà dépeuplée on amène des travailleurs d’au-

tres régions.

Enfin surtout il arrive que les femmes et les enfants eux-mêmes soient contraints au travail. Tantôt, mais C’est très rare, les administrations elles-mêmes les y soumettent. Tantôt ce sont les maris qui envoient

(34) Inf. Soc., V° XVI, N° 21, déc. 1925.

(35) Sem. Soc., Marseille 1930, R. P. Arnou.

leurs femmes travailler à leur place, ainsi au Kénia une instruction spéciale a dû ordonner de renvoyer chez eux les femmes et les enfants envoyés pour travailler sur les routes et de poursuivre les contrevenants (5). Tantôt l’administration, ne faisant pas attention que les hommes sont employés ailleurs, impose un travail, et, pour que le village n’ait pas à payer une amende, ce sont les femmes qui l’effectuent. L’archidiacre Owen (57), du Congo Belge, signale que l’on a fait un grand effort pour la construction de routes alors que l’on incitait de toutes façons les indigènes à aller travailler au dehors, « d’où les femmes et les enfants furent illégalement contraints d’aller travailler sur les routes » ; quant à ses protestations contre ces levées illégales de femmes et d'enfants, elles « firent l’objet d’une attention sympathique de la part des fonctionnaires du district, mais les abus continuèrent ». Or ce travail forcé des femmes et des enfants, odieux parce qu’il pèse sur des êtres de constitution faible, menace l’existence même de la race.

30. —— Mais sans doute, puisque le travail forcé doit tuer le travail forcé, a-t-on l’espoir de voir disparaître peu à peu cette forme de travail, ses dangers, et les abus qu’elle entraine.

Il n’est pas contestable que l'emploi du travail forcé supprime les causes matérielles qui le rendent

(36) Rapport du Directeur du B. I. T., 1928, p. 230 et suiv. Empire Britan. Kénia.

(37) Rapport Gris, du B. I. T., à Conférence, 1929, p. 276.

nécessaire ; en effet, les routes et les voies ferrées libèrent des milliers d'individus du fléau terrible qu'est le portage que tous les indigènes redoutent. Mais il n’en supprime pas la cause morale : le peu de goût des indigènes pour le travail. Au contraire il augmente le dégoût que l'effort inspire aux individus qui, confondant le travail avec les abus qui l’accompagnent, s'efforcent de le fuir. Par conséquent il est toujours nécessaire de recourir à la contrainte pour se procurer Îles effectifs dont on a besoin puisqu’ils ne viennent pas s'offrir d'eux-mêmes. Dans ces conditions il est juste de dire que le travail forcé est une cause de travail forcé, puisque chaque acte de contrainte augmente chez l’indigène sa répulsion pour le travail.

Donc ses adversaires représentent le travail forcé comme une institution dont la nécessité est purement artificielle, comme une chose injuste, immorale et sans valeur éducative, comme un facteur de dépopulation et de haine, comme une source d’abus dont le rendement économique est mauvais et qui s’entretient elle-même.

31. — La vérité semble comme toujours être au juste milieu. Le bien et le mal absolu n’existent pas sur la terre, en toutes choses il y a des deux. D'une part il n’est pas douteux que le travail forcé est souvent plein d’inconvénients et a donné lieu à des abus terribles. D’autre part, il est évident que Ia contrainte est nécessaire pour faire travailler des individus qui n'aiment pas le travail, et qu’il est juste de les faire

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coopérer à une œuvre dont ils bénéficieront. Le travail forcé est un bien ou un mal, comme la langue d’Esope, suivant la manière dont il est employé. Qui donc nierait qu’il ne vaille mieux contraindre des individus au travail que de les laisser périr par milliers ? Qui oserait donner raison à ceux qui traitent inhumainement ces malheureux ?

Il faut espérer que le temps est proche où le travail forcé pourra être supprimé, mais en attendant, puisqu'il est nécessaire, il faut éviter, dans la mesure du possible, ses inconvénients et garder ses avantages. C’est à cela que se sont attachés la Société des Nations et Ie Bureau International du Travail.