XIV AVANT-PROPOS

qu'on n'a guère à en tenir compte. La dépense d'énergie dans les muscles mis en contraction pour soutenir simplement une charge est donc exclusivement provoquée par le travail statique lui-même. Cette dépense est bien employée à la création de la puissance qui met le muscle en état de résister à la traction de la charge ou d'équilibrer la résistance qu'oppose son tissu au changement de forme provoqué par la contraction.

Je reviens au portefaix de tout à l'heure, et je le prends au moment où, gravissant un escalier, il imprime à son corps et a sa charge un mouvement ascensionnel. Il dépend de cet homme d'exécuter ce mouvement plus ou moins vite. Mais quel que soit le temps qu'il y mette, le travail mécanique accompli sera toujours de même valeur, si l'homme s'arrête sur un même degré de l'escalier. En serat-il ainsi pour la dépense d'énergie effectuée par le moteur? Non, parce que ses muscles ne cessent de travailler à aucun instant. En montant la charge, ils ont constamment à la soutenir. Si la durée de ce soutien se prolonge, l'effort musculaire qui y est employé se prolonge également, partant aussi le travail chimique interstitiel lié à la création de la force élastique par cet effort musculaire. Voilà donc le travail statique qui intervient dans l'exécution du travail mécanique, en modifiant la quantité d'éner-