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174 MONUMENTS ET MÉMOIRES

à ceux de Boscoreale : au point de vue du style, de la décoration et de la fabrication, leur parenté est indéniable. Les objets dont elles se composent font la gloire du Musée de Naples ; certains vases, notamment ceux des Centaures et des Amours, sont devenus tout à fait populaires, grâce aux reproductions des orfèvres napolitains. Le nombre total des pièces de ces trois ensembles n'atteint pourtant pas celui des pièces trouvées à Boscoreale, et le trésor que le Louvre doit au baron Edmond de Rothschild présente un intérêt encore plus considérable que l'ensemble des trois grandes découvertes faites à Pompéi au cours du siècle qui vient de s'achever.

Les vases les plus élégants du trésor du Louvre, ceux dont la forme ou la décoration attirent les regards d'une façon particulière, méritent une place à part et un examen spécial. Je les ai désignés plus haut sous l'appellation de pièces d'art 1 ; il faut y joindre les deux vases du cabinet de M. le baron Edmond de Rothschild, qui ont été décrits dans le chapitre précédent (n. 103 et 104). Mais ces pièces d'art n'appartenaient pas toutes nécessairement au service de table.

Chez les Romains, un service d'argenterie de table s'appelait mitmterium. Le ministerium comprenait deux sortes d'argenterie, Yargentum escarium et Vargentum potorium, la vaisselle à manger et les vases à boire2. C'est dans cette seconde catégorie que doivent être classés les plus beaux de nos vases. A côté d'eux figurent plusieurs autres pièces

VIII (isola 2, casa 23); elle comprenait divers ustensiles qui, comme toujours, avaient été réunis à la hâte clans un morceau d'étoffe. Les mieux conservés forment un service de table pour quatre personnes, composé.de quatre coupes, quatre soucoupes, quatre tasses à oreillettes, quatre tasses plus petites, quatre coquetiers, un filtre et une fiole; quelques autres ustensiles dépareillés ou brisés étaient sans doute destinés à être fondus. Il y avait en tout trente-quatre pièces d'argenterie usuelle. Dans la même pièce d'étoffe avaient été enveloppés une statuette en argent de Jupiter, un grand plat de bronze à bord relevé, entièrement revêtu d'une lame d'argent ciselé, trois paires de boucles d'oreilles en or et deux tablettes de cire couvertes de caractères.