Michaelis, p. 48, pense qu'il s'agit du possesseur

•'!. Voir plus haut, p. Si .

ï. Bouillon, Musée des antiques, III, vases, pl. 8.

MONUMENTS ET MÉMOIRES

les éléments de son décor. Les crevettes renversant le panier de jonc et se sauvant aussi vite qu'elles le peuvent, la grosse oie battant des ailes d'un air effaré à la vue du lièvre mort, accroché au bâton du chasseur, les grives au-dessus de la hottée de raisin, le sanglier contemplant philosophiquement et en silence le couteau qui doit le dépecer, le cochon de lait, au contraire, grognant à pleine gorge, les quatre pattes liées' sous le ventre1, au-dessous d'une corbeille chargée de fruits et devant la marmite où on va le faire cuire, tout est spirituel et trouvé; chaque scène est composée avec une malicieuse bonhomie et rendue avec une prodigieuse souplesse. Le fini et la perfection du travail produisent des effets surprenants sur cette belle et résistante matière; le ciselet conduit avec un art raffiné arrive pour ainsi dire à nuancer le métal, à donner de la vie aux objets inanimés eux-mêmes. Pour augmenter la valeur de ses reliefs, l'artiste a employé le procédé du trompe-l'œil, en usage aussi sur les peintures murales de Pompéi, procédé cher aux Italiens de toutes les époques et dans lequel ils sont passés maîtres.

Un détail du vase n. 15 a pour nous un intérêt particulier. Il mérite d'autant plus d'être mis en lumière que sur la planche en héliogravure {pl. XVI, 7i. 2), il disparait tout à fait dans le tournant de l'objet; je veux parler delà table ronde (delphica) chargée de vaisselle-, qui offre une image bien nette du meuble sur lequel on déposait, dans le triclinium, l'argenterie nécessaire au repas ou les vases de prix qu'on voulait montrer aux convives. Elle est reproduite ici (fig. 51) de face, de manière à pouvoir être examinée aisément dans ses détails. C'est une table de ce genre que, dans le roman de Pétrone, les deux Syriens renversent en luttant pour s'emparer d'une bouteille : « cecidit mensa cum argentoJ ». Deux tables carrées, chargées aussi d'une précieuse

1. Cf. sur une peinture de Pompéi, la truie dans la même position, Mus. Lorb.,X\\, tav. 19.