Voir plus haut, p. 73 à 75; pl. XI et XII

vases aux cigognes (n. 13 et 14) l, on ne voit pas, comme sur les précédents, une variété de grosses et de petites bêtes, jetées au gré de l'artiste, et suivant les caprices de son imagination, dans un décor de fantaisie. Le décor est la reproduction même de l'endroit où l'action a dû se passer; il est conforme à la réalité; les scènes, observées et saisies sur le vif, sont relatives à une seule espèce d'oiseaux; elles nous renseignent exactement sur leur genre de vie, sur leurs mœurs et sur leurs habitudes.

L'apparition sur des vases en métal de scènes empruntées à la vie des animaux sauvages, n'est pas une chose nouvelle; nous en avons des exemples beaucoup plus anciens. L'orfèvre mycénien qui a exécuté les gobelets de Vaphio 1 était aussi un observateur sincère et passionné de la nature; il préparait son paysage sur place; il savait donner à ses ligures d'animaux une variété, un accent et une vie qui dénotent un tempérament tout à fait supérieur d'animalier. Dans un cadre plus calme et moins mouvementé, le Grec qui a ciselé autour de la panse d'un vase d'argent du Bosphore Gimmérien, une troupe de canards sauvages à la nage, dans des attitudes variées, les uns paisibles, les autres agités, voletant ou attrapant des poissons, a su rendre aussi avec beaucoup de vérité une scène appartenant à la même série 3. Les reliefs de nos vases sont conçus d'après les mêmes traditions; leur qualité n'est pas inférieure à celle de leurs ainés. Gomme eux ils sortent des mains d'un artiste doué d'un sentiment très juste de la nature; les figures d'oiseaux, enlevées avec verve, sont vivantes et spirituelles. Placées au milieu d'un décor marécageux , probablement un paysage de la vallée du Nil, les grues circulent dans un bas-fond humide où poussent des pavots, du millet et du blé. Ghaque tableau comporte deux oiseaux, le mâle et la femelle, cherchant à terre leur nourriture. Est-ce bien une scène de mésintelligence momentanée,