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d'après le Liberpontificalis Eichstetensis, qu'en 1 06S, Tévéque d'Eischtadt Gundecbar, consacrant un autel, y déposa, outre les reliques, sa croix d'argent dont il donne le dessin : « Prœter istas reliquias imposuit domnus episcopus in ipsum n allare crucem suam argenteam, quam solitus erat in collo » suo pendentem habere ad missam, in qua cruce subno-

» tatœ reliquiœ sunt coUocatœ ». Celte croix a été

aussi donnée parles BoUandistes, ActaSS.,l. lÀugust., p. 181 ; on la retrouTe encore dans le manuscrit des Canons de Burchard, en lettres alternativement rouges et noires.

I^ premier vers se développe aux quatre extrémités, d'abord en haut, puis en bas, ensuite à droite , et enfin à gauche :

Per crucis \ hoc signum \ fugiat procul \ omne malignum.

Le second vers commence au-dessus du bras droit, remonte le long de la tête, descend de l'autre côté et se termine au bras gauche :

In quo r | evera gau \ dent Qiriacus | Uelena.

Le troisième vers prend au-dessous du bras droit, descend le long de la tige, repasse à gauche où il souligne le bras et revient finir sur le côlé de la tige :

Invenis | se datum quibus \ est ca \ risma beatum.

Ces vers indiquent la présence de la vraie croix, retrouvée par sainte Hélène, sur les indications du juif ludas, depuis saint Cyriaque : « Venerabile crucis Dominicœ lignum per

)^ studium Helenae repertum est, prodente Juda hebrœo,

)^ qui post baptismum Quiriacus est vocitatus » (Gregor. Turon., Histor. Francor., lib. I, cap. xxxiv).

Grimaldi, décrivant, au xvii* siècle, le trésor de la basilique de Saint-Pierre (p. 61 de son manuscrit conservé à TAmbrosienne de Milan), mentionne un ancien reliquaire de la vraie

croix qui élait à double croisillon et portait cette inscription : Crux mihi sola salus^ crux est quant semper adoro.

Le bréviaire de Sainte-Croix de Poitiers, imprimé en 1629^ donne cette variante à la première antienne des laudes, à la fêle de la Susception : « Crux mihi certa salus, crux est quam » semper adoro. Crux Domini mecum, crux mihi perfuï> gium. »

Le premier hémistiche forme la tête de la croix, et le second sa tige, le bras droit est occupé par le premier hémistiche du second vers, dont la fin remplit le bras gauche. Le P. Brower a lu à rebours, en intervertissant Tordre des deux bras.

On remarquera que le mot crux forme un losange au milieu de la croix. Là encore cette figure géométrique peut signifier ou la lance ou une auréole, quoique cette dernière interprétation paraisse moins probable.

Cette croix est connue en Italie sous la désignation populaire de croix de saint Thomas d'Aquirij non pas que le saint docteur en soit Tauteur, comme on a tort de le croire généralement, mais parce qu*il la popularisée et rendue efficace contre l'orage.

Voici la tradition dominicaine à ce sujet, telle que je l'ai recueillie à Anagni au couvent des Frères Prêcheurs, où saint Thomas enseigna quelque temps la théologie, dans une salle que l'on montre encore et où une inscription commémorative rappelle ce fait important pour l'histoire.

Saint Thomas redoutait tellement la foudre, que, chaque fois qu'il tonnait, il se retirait sous le couvent, dans une espèce de grotte précédant la cave, peu profonde et très basse, où il se tenait en prière : la foudre l'y atteignit, malgré la précaution prise. Alors, ne se confiant plus qu'en Dieu, il peignit sur le mur de sa cellule la croix de saint Fortunat.

m LE TRÉSOR DE L'ABBAYE

La paroi a été détachée et forme maintenant retable à une des chapelles latérales de Téglise de Saint-Jacques, hors les murs de la ville ; c'est la première chapelle, la plus rapprochée de l'autel, au côté de l'évangile ou côté droit de l'église. Elle est abritée contre toute dégradation et altération par un châssis de verre, qui, actuellement, en rend la lecture assez pénible. C'est, monté sur une chaise placée sur l'autel même, que j'ai pu, en 1865, la copier exactement.

La croix est plus haute que la taille d'un homme. Les lettres sont encadrées par des lignes rouges, horizontales et verticales, qui se croisent à angle droit; un trait plus épais dessine les contours extérieurs. I^es caraclères sont la belle majuscule, moitié gothique, moitié romaine encore : ils sont peints alternativement en rouge et en noir.

Est-ce bien saint Thomas lui-même qui a peint cette croix? Je n'oserais l'aflSrmer. Très certainement elle est de son époque, mais il aurait pu simplement en diriger l'exécution.

A inagni, cette croix a une grande vogue. On la voit sur toutes les cloches et dans toutes, les maisons, soit en croix de cuivre, soit tirée sur papier en manière d'image. Les dominicains ont une formule pour la bénédiction de ces croix que Pie IX a enrichies d'indulgences.

La croix dite de saint Thomas en a inspiré une autre calquée sur le même modèle. Je la trouve à la seconde page d'un livre intitulé : La Science du chant de V église^ ou méthode courte et facile pour a/pfrendre en peu de tems le plain-chant... par un des directeurs du séminaire de Caeu; Caen, 1766. Estelle plus ancienne que cette date ? Je l'ignore absolument (i).

(1) M. Léopold ûelisle a observé que , dans rèvangëliaire de Théodalfe (ix* siècle), que possède la cathédrale du Puy, est une « pièce disposée de façon à former une croix » {Bibl. de l'École des Charles, 1879, p. 13).

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DE SAINTE-CROIX DE POITIERS. m

On y lit ce texte d'un psaume : en haut : « Psallam nomini Domini » ; à droite : « Psallite Deo nostro » ; à gauche : » Psallite sapienter »; en bas : « Psallam spiritui psallam » et mente ».

Comme elle est très peu connue , je ne devais pas la négliger.