LÀ RELIQUE DE LÀ VRAIE CROIX

1 . Anseau , clerc de TÉglise de Paris , puis chantre du Saint-Sépulcre à Jérusalem, écrivait, en 1109, à Galon, évéque de Paris, à qui il envoyait un morceau de la vraie croix encore subsistant à Notre-Dame , et sous le nom du donateur : n Après la mort d'Héraclius , les infidèles ayant amassé une grande quantité de bois auprès de l'église du Saint-Sépulcre, ils la brûlèrent en partie. Ils eussent traité de même la sainte croix, mais elle avait été cachée par les chrétiens, dont plusieurs furent mis à mort à cette occasion. Enfin, les chrétiens ayant délibéré entre eux sur le parti qu'ils devaient prendre, divisèrent la sainte relique en plusieurs portions, qu'ils distribuèrent à différentes églises, afin que si quelqu'une vint à être brûlée , on eût du moins la consolation de conserver les autres. C'est pour cela que Ton envoya à Gonstantinople, outre la croix de l'empereur, trois autres croix faites du bois sacré. » (Rohault de Fleury.itf^m. mr les instr. de la Pùasion^ p. 107-108.) Cette dispersion eut lieu l'an 636. {/fcid., p. 57.)

Constanlinople eut donc pour sa part quatre croix, qui vinrent s'ajouter aux morceaux qu'elle possédait déjà , puisque l'impératrice Sophie avait pu disposer de cinq d'entre eux en faveur de l'ancienne reine de France.

S. Qu'on me permette ici une digression sur le morceau principal du bois de la croix, car le texte que je vais citer est bien fait pour élucider plus d'une difficulté ultérieure.

Arculfe, l'évéque-pèlerin du vu* siècle, vit à Constanti-

nople la vraie croix conservée dans une maison attenant à une église ronde, rotunda mirœ magnitudinis lapidea ecclesia, qui avait (rois nefs, àb imo fundamentorum in tribus consurgens parietibus. Elle était renfermée dans une capse en bois et déposée dans une armoire, au nord de l'église. On ne Texposait, sur un autel d'or, que trois fois Tan : le jeudi saint, pour l'empereur, l'armée et les hommes; le vendredi, pour la reine, ses dames et les femmes; le samedi, pour Tévéque et le clergé. Elle se composait de trois morceaux de bois , dont un formait la tige et les deux autres la double traverse. Du bois coulait une huile qui répandait une suave odeur et dont on se servait pour la guérison des malades.

<( Interioris domus aquilonali in parte pergrande et valde pulrhruin monstraturarmarium, in que capsa habebatur lignea, quffi similiter lignée superclauditar opercule, in que salutare habetur reconditum crucis lignum, in quo noster Salvator prohumani getieris salute suspensus passus est. Quae videlicet praedicabilis capsa , ut sanctus refert Arcuifus, in tribus continuis diebus posl expletum annum super aureum altare cum lali elevatur prelioso Ihesauro. Quod utique aifarîum in eadem habetur rotunda ecclesia, duos iongitudinis habens cubitus et unum latittidinis. In ternis, inquam, tantummodoanniversariis sibi succedentibus diebus dominica crux super attare elevata ponitur, hoc est in Cœna Domini, qua die imperator et exeroilus militum ecclesiam intrantes, et ad iUud accedentes altare, aperta ilia sacrosancta capsella, salutarem oscuiantur crucem. Primus ante omnes imperator orbis iilam inclinato osculatur vultu ; deinde juxla conditionum vel œtatum ordinem anus post unum accedens,;honorabile osculatur patibulum. Proinde, cràstinodie, hoc ej^ sexta ferla aete Pascha, regina, matronas et omnes populi muUeres supramemorato ordine accedunt, cum omni veneraUoue oéculaates. Tcrtla die, hocestsabbalo paschali, episcopus et miiversus post eum clerus cum thnore et Iremore et omni honoriCccotia accedùiil ordinatim, victorîale osculanlcs lignum in sua positam capsa rûnUisque sancîis et lastilicis laFibus sacrosanctœ crucis osciilationîbuS, îlla venerabilrs capsa superclanditur

et ad suum cum tara lionoriRco thesauro reportatur arraarium. Sed et hoc non negligenter intuendum quod non duo sed tria ibidem instar crucis habentur brevia ligna, hoc est transversum hgnum et longura, incisum et in duas aequas divisum partes; e quibustripartitis honorificabilibus lignis, quando illa aperitur capsa, rairi odoris fragrantia ac si omnium florum inibi collecforum mirabili pleua suavitate exoritur, satians et lœtiQcans omnes in propatulo intra illius ecclesiae parieles interiores posilas, qui eodem temporis spatio intrantes stant. Nam de nodis eorumdem trinalium lignorum liquor quidam odorifer, quasi insimilitudinemolei expressus, talem facit universos intrantes ex diversis gentibus aggrcgatos supraraemoratam sentire suavissimi odoris fragrantiam. Cujus videlicet liquoris si etiam parvula quœdam slillula super asgrotantes impo* natur, qualicuraque languore vel morbo raolestati, plenam récupérant sanitatem. ))(Arculfus, De Lacis sanctis^ lib. III, cap. ni.}

Une phrase n'étant pas suffisamment claire par ellemême demande un mot d explication. Le récit n'est pas d'Arculfe, mais d'Adamannus à qui il avait raconté, non dicté, son pèlerinage. Ârculfe, pour mieux faire saisir sa pensée , prenait parfois le stylet et gravait sur la cire ce qu'il avait vu. Or Âdamannus pouvait fort bien n'avoir jamais eu sous les yeux une vraie croix à double croisillon, et alors être embarrassé dans sa description. Ce n'est pas la tige, Umgum, qui est partagée en deax, maïs la traverse, qui, par ce fait, devient double, et les deui croisillons ont une longueur égale : <( in duas œquas divisum partes. »»

Voici donc» au vir siècle, une croix double, dont on ne peut suspecter l'authenticité. Ceci répond péremptoiremenL aux archéologues qui ont nié son existence À cette époque (1 ),

(l) « La croix à double traverse commence à paraître sur une mùdàCII»^

d*or qui réunit les figures de Léon II! H de Oonstantin Oopronynie , TtO^ 741. » (De linas, Ln OËwru dt iainl Éln, p, 54.) Lomèoie ai^^hâologUi* litntL, p. 50, fig. F, 6) ne parait pas s'arrêter à ce fait, car il donne le dessin d'une croix à double croisillon qu'il attribue à un « monétaire mèroTingien ». et une autre dont le oroisilioa inférieur est pôtoncé et qui ae troure» aux Aliscamps, « sur un ^iarcopbagt^ gallo-latin ».

et qui pour cela ont mis en doute Tancienneté de la relique de Sainte-Croix. M. de Longpérier dit que sur les monnaies elle apparaît beaucoup plus tard ; mais qu'est-ce que cela prouve ? L'art n'est pas toujours un, et tel type peut se rencontrer sur un reliquaire et être absent sur une monnaie. L'argument a pari n'a pas ici une force absolue.

Outre la croix de l'archiprêlre à Monza , qui est attribuée au vr ou vu* siècle, mais qui, en tout cas, ne peut être descendue au delà du vur, je puis invoquer une mosaïque de Jérusalem. A la chapelle du Calvaire, une mosaïque du vu* siècle représentait sainte Hélène, « ayant la- couronne impériale sur la tête, tenant d'une main le globe surmonté d'une croix rouge, avec cette inscription : HELENA REGINA^ et de l'autre main une grande croix de Lorraine, c'est-à-dire à deux traverses » (Michon , Voyage religieux en Orient, t. 11^ p. 158). L'inventaire de la Sainte-Cbapelle de Paris^ rédigé en 1573, contient cet article : « Une croix double, d'argent doré, de vielle façon. » Morand, p. 49, ajoute en note : « On croit que cette croix fut donnée par Constantin au pape Silvestre. ï^

Telle était aussi, ailleurs, la tradition. Dans le trésor de Gran, en Hongrie , sainte Hélène , figurée sur un reliquaire delà vraie croix qui date de 1190, porte pour meuble d'armoiries sur sa robe une croix double (1), et à Venise, au xiv^ siècle, on ne pensait pas autrement: « Item, en l'église de Saincte Hélaine (à Venise), est le corps de saincte Hélaine ; item une croix double , faite de vraye croix de Nostre Seigneur Jhésus Christ, laquelle la dicte saincte Hélaine avoit usage de porter en sa main par dévocion » (Voyage à Jérusalem du baron d'Anglure en 1395, édit. Michon, p. 32) (2).

(l) Revue de Vart chrétien, t. XXXI. p. 170.

{%) « Et aussi la croix à double croizons de longueur, à prendre pour

3. M. Rohault de Fleury {Mém. sur les instr. de la Passion, p. 135) décrit ainsi la relique de Poitiers, doot il donne, pi. XII, une gravure de grandeur naturelle : « La croix est à deux traverses. La tige a 69"*" de long , les deux traverses ensemble 36""; la largeur du saint bois est de 4"". L'épaisseur est toujours fort difficile à apprécier ; les reliques étaient plus épaisses dans Torigine, par rapport à leur largeur, r^ J'ai le regret de me voir dans l'obligation de détromper mon savant ami , mais je dois déclarer ici qu'il a été induit en erreur par W Pie, dont il invoque le témoignage comme justification de sa description.

Voici mes propres observations, contrôlées par celles de la révérende mère prieure et des autres religieuses présentes. La vraie croix se compose de cinq morceaux in^ux : un forme la tige, un second la première traverse, un troisième la léte, et deux autres les deux bras de la traverse supérieure. Les deux premiers , dessinant une croix en tau, sont percés chacun de deux trous presque microscopiques, destinés peut-être à fixer primitivement la relique ainsi complète à un reliquaire : ils ont été postérieurement remplis par des chevilles de même bois. La surface est partout plate , unie et lisse, excepté pour le croisillon d'en haut , où elle apparaît, au contraire^ inégale et rugueuse, comme si on en avait maladroitement enlevé des éclats. D'où je conclus que la croix en tau a formé, à Constantinople, au temps de Justin , une croix distincte, envoyée peut-être dans cet état de Jérusalem

hauteur do deux pieds, qui étoit d*or et garnie de grosses perles et autres pierres précieuses. » {Invenl. de Vabboye de Charroux, en t506, apud dom Ponteneau, t. IV, p. 493.)— Au témoignage de Besly (Comtes de Poitou, p. 151), cette relique aurait été donnée par Gtiarlemagne , qui Tavait reçue directement du patriarche de Jérusalem : « Patriarcha Hierosolimitanus,nomine » Thomas, perGregorium, abbatem dellonte Oliveti, etPelicem monachum,

» domno (Carolo) misit reliquias sic annotatas de ligno crucis portiun-

» culae Xll. »

même, et que« pour lui donner plus d'importance, avant de Texpédier à sainte Radegonde^ on y ajouta une tête et deux autres bras de moindre dimension^ de façon à en faire une croix double.

La couleur est d'un brun clair, plus foncé pour le morceau formant la tête , ce qui semblerait indiquer deux bois différents^ signalés maintes fois par les auteurs ; le croisillon le plus élevée par le jeu de lumière que lui donne sa taille irréguliëre, prend aussi une couleur plus sombre que la tige et la traverse inférieure. Il y aurait donc trois nuances distinctes.

Les dimensions sont : hauteur totale, 0^053*^ ; hauteur de la tige, 0,23"; hauteur de la tête, 0,018"*; largeur du bois, 0,005"; épaisseur, de 4 à â millimètres ; largeur de la première traverse, 0,03%- largeur de la seconde, 0,025" : le croisillon supérieur est^ en effet, sensiblement plus petit à l'œil.

La croix se voit dans son entier, à l'extérieur; à peine estelle recouverte, d'un côté seulement, par la croix cloisonnée qui l'enserre.

LE TRIPTYQUE (pi. 1).

Le reliquaire de la vraie croix a été ainsi enregistré dans les divers inventaires de l'abbaye de Sain te*Croix : <{ La digne vraye croix en un tableau d'or ferment à couplets » (H76, nM3). — « Item , au tableau d'or où est enchâssé la vraye croix I y a dix aymeraudes, cinq sapphiers, une turquoise, une corneline, laquelle n'est point taillée, et y a, à l'un des coustés, une perle et dessous ledit tableau, et en toutes choses

qui y sont n'y a que trois verres et une perle » {Inv. de la pierreriey n* 5). — w Le reliquaire de la vraye croix » (4674, nM).

Les inventaires de 1571 et 1573 se contentent de mentionner la châsse sans son contenu.

Trois choses seulement sont à retenir de ces inventaires : le reliquaire avait la forme d'un tableau à volets ou triptyque (1), la matière était d'or, les gemmes et les perles en faisaient le principal décor- Un dessin à la plume fut exécuté au siècle dernier : il est conservé à la bibliothèque publique de Poitiers, dans un recueil de pièces diverses intitulé Inscriptions et monuments. Ce dessin est accompagné de la note suivante : « Forme du reliquaire de la vrai croix envoie par l'empereur Justin à S^ Radegonde et très exactement dessiné sur l'original qui est dans le thrésor de cette abbaye. C'est M"" d'Escars, abbesse de Sainte-Croix , qui me Ta fait dessiner très obligeamment en 1750. »

D'après cette note, la tradition du monastère est affirmée : le reliquaire est le même que celui qui fut envoyé par l'empereur de Byzance Justin à sainte Radegonde.

(l) Ce triptyque a été déjà publié par I*abbé Texier dans les Mémoires de la Société des antiquaires de VOuest, année 1842, pi. III^ fig. 1; mais il n'est pas inutile d'en donner ici un dessin meilleur.— Puisque quelques archéologues ont supposé qu'il n'était pas antérieur au xii* siècle, il me semble opportun de les renvoyer, comme terme de comparaison , à un objet de cette époque. La collection Vermeescb possède un reliquaire en tableau , orné de filigranes, de gemmes et d'émaux, qui date du xii« siècle. La vraie croix en occupe le centre : la relique est de petite dimension et à branchée égales. Cette pièce d'orfèvrerie occidentale a été reproduite par M. de Roddaz dans son magnifique ouvrage L*Art ancien à Vesposition nationale belge, p. 3Î.

Quelquefois aussi la vraie croix est conservée dans un diptyque, comme le témoigne un inventaire de l'abbaye de Fontevrault : « €n petit livret d'argent doré, ouquei est en l'un des coustez l'ymage de saint André et de l'autre saint Jacques, ouquei a de la vraye croix » (7r»v. de Vabbesse Marie de Bretagne, U77).

Très exactement doit s'entendre, non seulement de la fidé* lité de la reproduction, qui , en effet, est assez satisfaisante , mais aussi delà dimension même du dessin, qui donne les justes proportions de Voriginal

Le dessin est double. Il montre d'abord le triptyque fermé, puis ouvert. Une description minutieuse de toutes ses parties est préalablement nécessaire, avant d'entrer dans les explications archéologiques qu'il suggère.

Fermé, le reliquaire ressemble au plat d'un livre. En haut et en bas court une frise , prise entre deux cordonnets (I) et rapportée sur le fond, i en juger par les clous régulièrement espacés entre cinq roses à quatre pétales arrondis, dont le cœur offre généralement une gemme ou une perle.

Le même cordonnet reparaît à droite pour délimiter le champ du tableau. Il devait exister aussi à gauche, où l'on ne voit plus qu'une baguette lisse.

Le champ est pointillé pour ôter à l'or son brillant et faire res3ortir davantage, par contraste, les ornements qui y sont appliqués et qui consistent en une croix pommetée, flanquée de deux cabochons et de quatre rectangles.

Dix petites perles, traversées par un clou, sont adhérentes aux angles des bras de la croix, flanquent perpendiculairement sa tête et reviennent à quelque distance des angles de la tige. Aux angles rentrants des bras, en dessous, sont posés obliquement deux nœuds.

La croix est à branches égales, avec bordure lisse encadrant une pièce de rapport, comme en témoignent les deux clous saillant sur lesdeuxbras. Elle est coupée à son milieu par un;reclangle allongé, également à bords lisses, qui

(t) La torsade entoure une tmlla, en verroterie cloisonnée, trouvée à Sibertswoid, en Angleterre* (De Ltnas, Le$ Œuvres de saint Éloi, p. 26, flg. B.

serl d'excipient à un gros cabochon ovale, retenu par quatre griffes triangulaires.

En haut et en bas, les pommes de la croix sont rondes, entourées d'une bâte plate et circulaire. Les cabochons latéraux remplacent, pour la symétrie, mais sans y adhérer, les deux pommes qui devraient régulièrement terminer les deux bouts : ces cabochons sont taillés et montés comme le cabochon central.

Les quatre carrés, qui occupent les angles du champ, ont une bordure ; elle est lisse, en haut, avec un double filet, et, en bas, divisée par cases régulières. Â l'intérieur, on dirait ou des reliques ou des pierres baroques.

Ouvert, le reliquaire présente, compris entre les deux frises que nous avons vues précédemment^ un champ bordé de dents de scie (1), gravé de rinceaux, avec une croix doubleau milieu, qui atteint les bords supérieur etinférieur. Cette croix est contournée d'un bandeau étroit, régulièrement strié de manière à former des cases égales.

Les deux volets sont montés à charnières, deux adhérant au tableau et les deux autres aux volets : un bâtonnet ou aiguille les traverse dans toute leur longueur pour les unir ensemble, comme on voit encore sur un diptyque du trésor de Honza.

Ces volets ne sont pas plus développés que le champ du tableau, c'est-à-dire qu'ils ont les deux frises en moins de la hauteur du triptyque. Leur forme e^t rectangulaire, avec une bordure échiquetée d'une seule tire an dedans et de deux

(l) Le dentelé constitue un des caractères du style byzautin. M. liiclion l'a vu à Sainte-Sophie de Coustantinoplc (vi« siècle) : « L'un des cliapiteaux est formé d'une corbeille évasée, au-dessus de laquelle est la croix latine, dont le sommet est encadré dans un cercle dentelé » (Voyage r$Ugieus en Orimtf 1. 1, p« ^164); Ici la «kntelure accompagne encore la croix.

sur les trois autres côtés (1). Dans le sens de la hauteur, sont étages trois médaillons circulaires qui se pénètrent légèrement : leur bordure est unie, avec feuillages découpés aux écoinçons. Chacun de ces médaillons offre en buste un saint nimbé, dont le nom est écrit en grec près de la tête , à droite et à gauche ; une petite bordure, semée de croix, circonscrit le champ intérieur des médaillons : le dessin ne permet pas de lire les noms (2).

Reprenons maintenant un à un tous les détails que nous venons d'énumérér , afin de les expliquer d'après les lumières spéciales qu'offre l'archéologie contemporaine.

Les gemmes et perles sont, dans le dessin^ au nombre de vingt-huit. L'inventaire n'en énumère que vingt-trois.

Lesdix émeraudes conviendraient auxdeux frises, quoique, selon le dessin, il n'y eût, en 1750, que neuf pierres; mais on peut observer qu'en haut le dernier fleuron tient évidemment la place d'une rose gemmée.

Les cinq saphirs seraient les cinq gros cabochons qui ornent ou flanquent la croix. Rien ne me permet de placer sûrement la turquoise , la cornaline non taillée et les trois verres, à moins de les sertir dans les quatre carrés ; mais alors il y aurait une pierre de trop. Autre supposition : si dans les carrés sont déposées des reliques , ce que semble

(t) On remarque, sur le calice de Tabbaye de Chelles, qui était attribué à saint Ëioi, un cloisonnage de verroterie de trois tires, tant au nœud que sur la coupe. (De Linas, Les Œuvres de saini Éloi et la verroterie cloisonnée, p. 4.)

(l) Des médaillons analogues se voient sur la belle croix à double croisillon des religieuses de Notre-Dame , à Namur. Ils sont émaillés et représentent saint Pierre, saint Paul, saint Jean évangéliste, saint Mathieu, saint Marc, saint Pantèléémon et Tarchange Gabriel. Didron , qui a publié cette croix dans les Annales archéologiques, U \, p. 319, Festimait « de la fin du XII* siècle », à cause du pied , fabriqué en Occident , qui est bien de cette époque; mais je lui trouve un caractère plus ancien , et je la reporterais volontiers au ix*ou x« siècle. M. de Linas dit : «La belle exécution des émaux accuserait peulrôtre le x«-xi« siècle » [Revue de Cari chrétien, t. XXI, p. 402).

indiquer l'irrégularité des objets figurés , des feuilles transparentes auraient recouvert les locules, mais il manquerait une quatrième lamelle. Je m'arrête peu à cette hypothèse , car, à cette époque, les reliques ne se montraient pas à nu : pour tout concilier, admettons qu'elles furent , à l'origine , enveloppées dans de *la soie, comme les parcelles delà vraie croix et autres reliques apportées vers le vu* siècle à Poitiers par sainte Loubette.

L'inventaire ajoute deux perles seulement : soit, en tant que perles de valeur, à l'exclusion des perles de semence ; car alors ce qui, de prime abord , semble des perles fixées par des clous, ne serait que des clous à tête ronde, ou plutôt des clous dont la tête serait de deux pièces , comme on a fait longtemps les épingles. Le triptyque des Annales , où les perles sont également clouées , oblige à rejeter cette interprétation. Qu'on supprime ces dix menues perles , et nous réduisons les gemmes à dix-huit, chiffre qui ne cadre pas avec les vingt-trois de Tinventaire. Raisonner d'après un dessin non colorié, qui ne rend qu'imparfaitement les objets figurés, serait donc téméraire , et j'y renonce au moins sur ce point.

La monture des pierres est à gri&s ou en bâte. Les griffes se constatent , au vi' siècle , dans la mosaïque des Saints- Côme-et-Damien, à Rome , dans le fermai! des couronnes, ainsi qu'à Monza^ sur la croix d'àgilulf et l'évangéliaîre de Théodelinde. La bâte, {date et circulaire, se voit, à la même date, k Honza, sur la couronne de Théodelinde , ainsi que sur les couronnes de Guarrazar, au siècle suivant. Quoiqu'il y ait double système en présence, les couronnes espagnoles suffisent à justifier l'emploi de l'une et l'autre monture en même temps.

Les pierres sont taillées en cabochons, à part deux, qui, à

la frise inférieure, présentent des facettes ou la taille en pointe de diamant. C'est une restauration postérieure dont nous avons déjà des indices dans le filet uni qui remplace une torsade, et dans la rosette de la frise supérieure. Ces deux pierres pourraient être fausses , et alors nous aurions la plus satisfaisante explication de l'état de cette même firise en 1750, l'inventaire disant : « Dessous ledit tableau... n'y a que trois verres et une perle. » Or ces trois verres ou contrefaçons de gemmes en verre coloré seraient les deux pierres taillées à facette et celle du milieu en cabochon, et la perle occuperait, à côté , le centre du fleuron ; mais reste, au coin de droite, une autre rosette, dont le cœur bombé dénote une pierre allongée, peut-être la turquoise isolée que mentionne l'inventaire de la pierrerie.

La croix est à branches égales. Elle fait saillie sur le champ et recouvre la jointure des volets , sensible cependant, en haut et en bas, à un trait noir. Sa présence indique que le reliquaire est consacré à la croix, et contient une relique du bois sur lequel mourut le Sauveur des hommes.

Ses extrémités sont pommetées, ou plutôt deux disques y sont appliqués, ornement dont le symbolisme est attesté par saint Fortuaat, qui n'hésite pas à y voir les chefs du collège apostolique, saint Pierre et saint Paul. Cette explication est d'autant plus plausible, que les deux bras en sont dépourvus : l'intention de mettre ces disques en évidence était donc manifeste. Les Byzantins affectionnaient ce décor, qui se retrouve sur le triptyque d'or de la basilique vaticane. . Poursuivant le symbolisme énoncé par le poète du VI* siècle, je n'hésite pas à déclarer que les dix perles disséminées autour de la croix représentent les dix autres apôtres. Saint Paul n'avait-il pas écrit dans ses Épitres que ceux qui avaient subi la même passion devaient aussi avoir

part au même triomphe ?« Scieutes quod sicut socii pa.<^- » sioQum estis , sic eritis et consolalionis ï> {l ad Corinth.y i, 7).

r.es deux boucles^ placées aux angles rentrants des bras et qui forment comme un rayonnement , existent dans les mosaïques romaines de Sainte-Pudenlienne et de Sainl- Étienne-le-Rond , aux iv' et vu" siècles , non à cet endroit , mais aux angles externes de la croix. C'est un ornement , souvent rehaussé de gemmes.

Enfin, les angles eux-mêmes des bras de la croix sont encore garnis de petites boules , fait assez commun dans riconographie de l'Italie , même aux hautes époques , par exemple sur les ampoules de Honza.

Les quatre carrés qui cantonnaient la croix sont, h n*en pas douter, les quatre Évangiles. On les observe, sous cetle forme, dans la mosaïque de l'oratoire de Saint-Jean-Baptiste, au baptistère de Latran (v^ siècle], et sur une fresque de la crypte de Saint-Martin-des-Monts, qui est certainement antérieure au ix* siècle, et, sous une forme sommaire, dans les gamma qu*ont multipliés à l'infini les Byzantins, comme accessoire pour ainsi dire indispensable delà croix (voir les mosaïques de Saint-Vital et de Sainte-Apollinaire in classe, à Ravenne, vi^ siècle), et qui ne sont pas omis sur la riche couverture de l'évangéliaire de Théodelinde, à Monza.

Quant à la bordure qui encadre ces quatre livres , elle est encore un cloisonnage de grenats en table, comme l'attestent pleinement la division en cases régulières et surtout la partie centrale teintée en noir, pour indiquer une pièce de nature différente de l'entourage.

J'ai dit grenats, parce que telle parait être la matière ordinaire de ces appliques, qu'on a dits aussi être simplement

de la verroterie de couleur (1). A défaut de Toriginal, qui seul pourrait éclaircir la difficulté « je dois m*en tenir à ces généralités.

Les roses des deux frises peuvent fort bien n'être pas un ornement banal. Cette efflorescence est produite par la croix, comme dans la fresque du cimetière de Saint-Pontien , à Rome (ix^ siècle), et, pour saint Bernard, ce sont autant de gouttes du sang rédempteur que ces roses empourprées (S). Mais j'insiste peu sur ces détails, car ce n'est pas i l'Occident qu'il faut demander toujours la justification de motifs orientaux.

Le triptyque est clos par deux volets historiés et cloisonnés. Le cloisonnage prend ici une importance majeure, et les lamelles transparentes se multiplient peut-être outre Aesure.

Ces volets sont à la fois une clôture et une porte d'entrée : ils dissimulent la relique et lui donnent accès. On a là comme une réduction et une image de l'iconostase dans les églises grecques. « I^ sanctuaire , écrit H. Hichon , est caché derrière des boiseries peintes , où les saints, entassés en deux ou trois étages, semblent s'interposer entre la victime qui s'immole sur l'autel et les chrétiens qui viennent s'unir à cette immolation non sanglante » {Vùyage religieux

(1) M. de Lasteyrie se prononce pour le verre rouge (Le Trésor de Guarrazar, p. 2S) : je ferais de môme pour rôvaDgéliaire de Monza, si ce n*ëtait douteux.

fl) « CItfris immitibus manibuBsimulet pedibus perforatur et configitur liguo erueis SalTator uoster mitissimus Jésus. Intuere et respice rosam passiouiâ sanguineœ, quomodo rubet ia indicium ardentissimae caritatis. Gontendunt pasâo et oaritas : illa ut plus ardeat, ista ut plus rubeat. Vide quomodo hoc flore rosœ floruerit optima vitis nostra, rubicundus Jésus. Vide totum corpus, sicubirosa sanguineœ ilorem non invenias. Inspicc manum unam et alteram, si florem rosaa non invenias in utraque. Inspice pedem unum, numquid non.rosei ? Inspice lateris aperturam, quia nec illa caret rosa. » (De Passsione ùom,, cap. 132.)

en Orient, 1. 1, p. 174). L'idée fondamentale est identique de part et d'autre : TÉglise, comme le chante la liturgie « multiplie les intercesseurs^ afin d'obtenir plus facilement grâce du Dieu tout-puissant qui réside dans le sanctuaire (1).

Quels sont ces saints? Les inscriptions apprenaient à les nommer ; mais je doute que sur ce point , en particulier, le dessin soit exact et conforme rigoui;eusement à Toriginal : trop sommaire, il ne permet même pas qu'on se hasarde en conjectures. Le type iconographique n'est pas plus précis : cinq vieillards et un imberbe, voilà pour la physionomie ; une tunique, parfois recouverte d'un manteau^ voilà pour le costume. Pas le moindre attribut, assez rare chez les Grecs, mais absolument inconnu aux hautes époques.

Qui avait motivé leur choix? Peut-être les reliques insérées au revers, car il est probable qu'il y eut des reliques dans les quatre carrés, qui seraient alors des locules. Baudonivie le laisse entendre, quand elle affirme que l'empereur envoya en même temps le bois de la croix et des reliques de saints (2).

Cette superposition de saints, souvent sans aucun lien

(1) a Omnipotens sompiterne Dcus, qui nos omnium sanctorum tuorum mérita sub una tribuisti celebiitate renerari, quaesumus ut desideratam nobis tus propitiationis abundantiam , muItipUcatis intercessoribus , largiaris. v [Collecte de la Toussaint^ au Missel romain.)

(2) L'inventaire de Taiibaye de Glairvaux, en t405 {Revue des Sociétés savantes, 2« série, t. V), mentionne des triptyques analogues apportés de Constantinople : « Tabula parva cum portis, rubea, in quA est panra crux » de ligno Domini. — Très alie ptirve tabule , opère greoo composite , N quarum una continet quandam pulcram crucem de argento cum reliquiis sanctqrum ; *» et en 1504 : «c Tabula, in qua fUit olim orux magna, in qua » sunt reliquie plnrcs. — Tabula parva, quam attulit nonnus Artaudus... in » qua continentur de ligno Domini. Bt in eadem apparent ossa sanctorum » nuda, quorum nomina grecis litteris exprimuntur; d et en 1741 : « Table... n a été placé dans le milieu de cette table un pbilaotère ou reliquaire carré... Dom Artaudus, chevalier du Temple , puis moine et oeUérier de Glairvaux, y apporta ce pbilactère, qui contient un morceau du bois 4^ la vraie croix , à nud, sous la forme de croix patriarohale à dent creusons et vingt-quatre petites cellules avec des reliqwes. »

eotre eux , est fréquente dans Ticonographie grecque , qui

s'est plu à en tapisser l'intérieur des volets sur les diptyques

d'ivoire.

Le tableau intérieur ou central est bordé d'une rangée de dents de scie que contourne un fil tordu. Ces dents sont en pleine lumière et projettent de l'ombre au-dessous d'elles ; elles sont donc en saillie. Ce point établi , il en résulte tout naturellement que par là même s'explique leur destination. Elles devaient maintenir la plaque du fond , qui était rap* portée et mobile. Il en était ainsi par la force même des choses, car cette plaque avait besoin d'une certaine épaisseur.

Le fond est semé de rinceaux , disposés sur trois rangs et gravés au trait. Ils forment des bouquets, de trois types différents : ceux d'en bas sont les plus soignés. Les tiges, minces et déliées, se courbent en volutes, s'affrontent ou se séparent; elles sont hérissées, pour leur ôter de la sécheresse, de brindilles et de vrilles. On a dans cette forme délicate, dans ces enroulements variés , comme un pressentiment du filigrane (1), qui, h la même époque, fait son apparition sur le peigne de Monza.

Les rinceaux ou bouquets feuillus constituent une ornementation topique. Leur présence est motivée par l'idée même qui s'attache à la croix, à la légende qui la concerne et au lieu où elle se dresse.

Saint Fortunat , au vi* siècle, a écrit, dans une hymne vraiment triomphale, ces paroles qui vont bien à noire sujet : La croix est l'arbre noble entre tous ; aucune forêt n'en

(l) L*abbé Texier ne met pas ven doute que ee soient «des filigranes *> {Minu de la Soeiélé dés antig. de V&ueit, i^% p. Ii5) : son opinion a quejquo valeur.Ce Giftnt des énttox en réalité. «~ Voir, sur rémaillerte pratiquée par iBs^ Romains et les Frtmis.doLinas^ les Œuvres de saint Éhi , p. 2t et suiv.

produit de semblable, ni pour les feuillages ni pour les fleurs (1). I^s fleurs^ nous les avons vues plus haut ; au tour maintenant des arbres et des feuilles, rendus artistiqttôment par des enroulements gracieux.

De plus, suivant la tradition, la croix du Sauveur aurait été faite avec Tarbre de la science du bien et du mal (2), afin que Thomrne fût racheté par le bois même qui lui avait donné la mort (3). Or cet arbre était planté au milieu du paradis. Le triptyque, comme Vaffirme une inscription grecque gravée sur un monument analogue, représente le paradis de la terre qui prélude au paradis des cieux ; elle le nomme même positivement paradis. L'assimilation est donc manifeste : la croix, dans ce jardin verdoyant et fleuri, occupe la place d'honneur et surpasse en dimension les plants vigoureux qui Tentourent.

Cette croix est bordée d'un filet strié régulièrement et qui donne à penser que c'est encore du cloisonnage, ce qui est fort probable, à en juger par la couverture del'évangéliaire de Théodelinde^où les croix qui rehaussent les deux plats sont entourées d'une succession de petites lamelles découpées et juxtaposées.

La relique était-elle à découvert? Le dessin ne fournit aucun renseignement à cet égard ; on dirait plutôt un cristal, destiné à la protéger, qu'un morceau de bois veiné. Les deux systèmes se rencontrent au moyen iige : souvent même la croix est apparente et sans verre protecteur.

A Monza, la croix de l'archiprêtre, qui passe pour un don de saint Grégoire et que certains archéologues sup-

(I) « Cr«z lld«lii, intor omnm arbor ma nobOIi.

Halla •Qt» talani pMforI» firorid*, flort, ftmfaie. »

(i) DidroD, HiêL de Di$Uy p. 376.-* Ltfénda auréa^ de inveot S. Grueis. (9) «SaJutem humani generis 2a ligao crucis comtitQfftti , ut unde raors oriebatur. indt^ vita resni^rf^t. » (Jhrifùcê âe ia Pemm , au Mitai rommn.)

posent du vu* siècle, ce que je n'admets pas» car je la crois moins ancienne, ne montre pas la relique : d'abord, elle est incrustée au revers ; puis elle est recouverte entièrement d*un mastic blanc. Or cette relique se trouve à Tinlérieur de la plaque, qui a quelque épaisseur, sans saillie sur la face qui est plane. A Poitiers, le triptyque ne présente pas du tout la même disposition : quelques ombres dans le dessin feraient supposer une saillie de la croix, mais elle aurait été très légère ; autrement les volets eussent porté sur la croix même.

La croix est à double croisillon. C'est, avec la croix de la Sainte-Chapelle et celle de Monza, le plus ancien exemple des croix venues d'Orient en Occident ; mais, au mont Athos^ il en existe une plus ancienne encore, car elle est attribuée à saint Athanase, qui vivait au iv* siècle (1). Le croisillon supérieur figure avec exagération le titre de la croix : de la sorte , la croix cesse de se conformer au type de la croix latine qui fut celui de l'instrument du supplice du Sauveur, pour adopter une forme conventionnelle, connue sous le nom de croix triomphale. C'est le trophée de la victoire , et l'écriteau proclame vraiment roi le Fils de Dieu qui, par sa résurrection, la rend glorieuse et digne de reparaître avec lui au jour du jugement final (2).

L'archéologie fait grand cas des objets similaires : en effet, ils établissent d'utiles points de comparaison avec l'objet étudié, éclaircissent deB obscurités, accusent des tendances

(1) «On nous a mûntrè, dans le trésor de Sainte^Lanre, la croix que portait saint Athanase, le fondateur de ce grand monastère : c*est un gros morceau de bois renfermé dans une croix de filigrane, à double traverse. » {Annal, ùrch., t. II, p. m.)

(2) « Et tune parebit signum Filii hominis in cœlo. » (S. Matth., XXIV, 30.) ^ J'ai expliqué la signification et l'origine de la croix double dans un article intitulé La croix à double croisillon {Bull, de In Soc. arrh. de Tarn-el- Garonne^ 1882).

et fixent le type précis. Je connais deux triptyques byzantins destinés, comme celui de Poitiers, à honorer la vraie croix ; quoique d'âges différents, ils sont bons à consulter dans la question présente.

Le plus jeune^ qui daterait du xiv^ siècle (date un peu basse^ selon moi), a été gravé dans les Anna^^^ archéologiques, t. Il, p. 2181 , et Didron Ta accompagné d'un commentaire trop abrégé. La partie supérieure s'arrondit en cintre ; une bordure gemmée et perlée fait le tour à l'intérieur. Les perles, deux à deux^ sont des perles de semence, traversées par un clou, comme à Poitiers : ce procédé de fixation s'était donc maintenu très avant dans l'art oriental. Un double cordonnet pourlourne les bords externes : nouveau rapprochement avec le petit meuble de Sainte- Croix. Le champ du tableau est filigrane^ variété des rinceaux traditionnels. La croix est k branches égales, apparente et maintenue par le rabattu des cloisons qui l'emprisonnent.

iu revers est gravée une inscription grecque> qui donne au reliquaire le nom deparadis^ où le a bois inestimable de la croix pousse comme un arbre » ; en outre, elle fait connaître de quels sujets étaient historiés les volets, remplacés par une clôture moderae. Didron explique . ainsi ces deux .points : « Le reliquaire est assimilé au paradis. Sa forme semble se prêter à cette assimilation, puisque c'est une porte à deux battants qui donne entrée dana un petit sanctuaire, au milieu

duquel se dresse l'arbre de vie Les battants delà pojrtjs

du petit édifice sont modernes.... Les anciens battants^ nous le croyons^ montraient ciselés^ en dehors et à gauche, le t>pn larron ; à droite, saint Pierre, le portier du paradis. En dedans, au revers et en haut, ils offraient le chérubin et le séraphin qui gardaient l'intérieur du paradis, comme saint Pierre en défendait le dehors. En bas, on devrait voir

Abraham tenant dans son sein les âmes des justes^ et le trône

où siégeait la Divinité Ainsi interprétée ^^ rinscription

perd de l'embarras et de robscurité qu'on avait cru y reconnaître. »

J'accepte en principe cette explication, mais en faisant toutefois quelques réserves. Ainsi, régulièrement, les sujets devraient être à Tintérieur, non à l'extérieur, et disposés de la sorte : en haut, « le chérubin et le séraphin porte-flammes M, qui « persuadent d'avoir confiance à l'entrée )>; en bas^ le« bon larron »set « Pierre, celui qui faillilet pleura ». Ce serait plus normal, mais l'inscription est formelle : elle place le bon larron et Pierre « devant les portes »; les deux esprits célestes, a derrière ». Les deux derniers vers forment la conclusion : « Là est la volupté (1) », à cause du lieu de délices ; et « la lumière », exprimée par « le lieu doré », « le trône de Dieu et la splendeur ineffable de la communion », dont donne idée Vétimaeia figurée au-dessus de l'inscription et qui symbolise les préparatifs du sacrifice.

Le triptyque de Poitiers n'a pas de revers dans le dessin de 1750. Portait-il une inscription? Je n'en serais nullement surpris. Là encore, on peut juger par similitude, car le triptyque d'argent doré des Annales est inscrit à la partie postérieure, et surtout parce que, surla croix de Saint-Pierre de Rome, qui fut envoyée pareillement par l'empereur Justin II, le donateur a inscrit sa mémoire en deux vers latins (2).

Le second triptyque provient de Maëslricht : offert à Grégoire XVI, il a été donné par ce pape à la basilique vaticane,

(1) « Tuiit ergD Dominus Deus hominem et posuit eum in paradiso voluptatis. » (Gènes., 11, 15.)

1%) Les Souterrains et le trésor de Saint-Pierre à Rome^ p. 60; Annal, arch., t. XXVI, p. ^74.

qui le possède actuellement. Je l'ai publié dans mes Antiquités chrétiennes de Rome, où j'en ai donné deux photographies : la face, n^ 67, et le revers, n** 68.

Ce reliquaire est en or et un tiers plus grand que les précédents. La frise, comme au triptyque de Poitiers, est double, et en dehors des volets ; elle est ornée d'une série de perles, traversées par un ûl (1)f avec trois gemmes (leurs facettes dénotent une restauration], une au milieu et deux aux extrémités : les perles sont serrées entre deux cordons granulés (2), celui d'en bas étant double. Le champ est rempli par la croix, ou plutôt sa monture qui atteint les quatre bords du carré, car la relique elle-même n'en occupe que le tiers environ. La croix, à branches égales, est abritée sous un cristal dont la base et le pourtour font saillie. Les angles saillants sont pommetés de petites perles, et quatre gros cabochons garnissent les angles rentrants. Quatre disques convexes forment des pommes plus grosses aux quatre bras : ils portent des inscriptions grecques émaillées. A la partie supérieure, deux cabochons et une gemme en losange prolongent la tête.

L'espace laissé vide aux angles du carré est garni de plaques rapportées, sans aucun ornement : à l'angle inférieur de gauche, se tient debout Constantin» nimbé, couronné, vêtu de riches habillements, chaussé, gesticulant des deux mains et désigné par une inscription estampée à sa gauche et disposée sur deux lignes verticales.

Les volets présentent chacun quatre personnages en relief,

(t) Les perles 80kit également traversées par un fit d'or sur la croix de l'empereur Justin. *« Outre les perles métalliques^ le reliquaire de Saint- Maurice (en Valais) oin*e l'exemple d'une décoration en perles fines : elle^ sont enchâsBôes dam des bâtes. » (De Linas, les ÛBmres d$ saint Étoi, p. 15.)

(%) Ces cordons granulés, imitant un chapelet de petites perles, se cons* tatent aussi sur les couronnes de Guarrazar.

debout, groupés deux à deux, nimbés et désignés par leur nom, inscrit en grec^ à droite et à gauche de leur tête. Ce sont la Vierge et sept apôtres, reconnaissables à leurs pieds nus, leur double vêtement, le geste de Fallocution et le volumen dans la main gauche (1). Marie est chaussée, voilée, les mains en avant : elle occupe la première place et a encore^ comme signe distinctif, un escabeau sous les pieds.

Au revers, estampé d'une manière un peu grossière (2), trois choses attirent l'attention : le fond, la croix et les médaillons.

Le fond est imbriqué, à la façon de l'écorce des arbres résineux. L'on songe aussitôt à la douce liqueur qui coule de Tarbre salutaire de la croix, suivant l'expression de saint Fortunat : rorans e cortice nectar.

La croix elle-même, de forme pattée, avec rosettes aux angles externes et boutons aux angles rentrants , est contournée d'un filet granulé, et décorée, au centre, d'un fleuron et, sur chaque bras, de l'imitation d'un cabochon cantonné de quatre perles. Aux extrémités de chaque branche saillissent quatre disques perlés renfermant un fleuron. En bas, au-dessous de la croix, se projettent deux tiges feuillagées. La

(1) « Chacun des volets présente à l'intérieur quatre figures saillantes en pied : à droite, Notre-Seigneur Jésus-Christ, saint Oémétrius, saint Barnabe, un nom effacé; à gauche, la Vierge, saint Pantaléon, saint Timothéo, saint

Timon; les inscriptions grecques burinées sont verticales Les quatre

disques de pommetage^ champ d'émail bleu orlé de rouge, offrent en capitales blanches une inscription grecque, sur quatre lignes, qui se traduit : Vois . quel nouveau prodige et quelle grâce inouïe; fais donc abstraction de

Por, mais regarde le Christ seul Huit poires d'émail blanc cerclé de bleu

prolongent les saillies Des figures traditionnelles en métal qui cantonnaient jadis la croix, trois ont disparu, les anges et sainte Hélène La

croix semble fort ancienne et pourrait être, sans inconvénients majeurs, rapportée au vii« siècle ; l'écrin date vraisemblablement de la fin du xi% mais l'orfèvre a cherché à l'harmoniser avec les formes générales du bijou. » (Revue de Part chrétien, t. XXI, p. 403-404.)

(1) Ce travail au repoussé offre la même rudesse sur le revers de la croix 4e Justin.

croix, arbre céleste, produit donc à la fois des fleurs et des feuilles.

Aux angles supérieurs, deux médaillons^ à contour perlé, contiennent les monogrammes des noms de Jésus et deChrist,

ïc xc: •

I/extérieur des volets est très simple. Une croix à con* tours granulés l'emplit d'un bord à l'autre , et sa traverse horizontale admet une enfilade de perles. Le but est donc, sur chaque face^ d'indiquer à première vue la nature de la relique.

A Rome, le reliquaire passe pour constantinien, peut-étre parce que Constantin y figure et que la vraie croix , selon la tradition^ serait celle même qu'il portait dans les combats (1). Pour M. de Linas^ la croix centrale serait d'une époque et le triptyque de l'autre : on passerait ainsi du vu* au xi* siècle. Je ne puis admettre cette théorie : tout me semble homogène* Pour fixer une date approximative, j'inclinerais pour le VIII* ou IX* siècle au plus tard {i).

U TABL£TT£ d'OR (pi. II).

1 . On pensait, à Poitiers et ailleurs, que le triptyque byzantin n'avait pas survécu à la Révolution; par conséquent, le dessin qui en avait été pris, au siècle dernier, quelque im* parfait qu'il fût, devait nous consoler, médiocrement il es^ vrai , d'une perte à jamais irréparable. Il n'en était rien«

(1) iês Souterrains H U irésor (te Sainl-Piern àR-nne, p. 60.

(2) M. de Lioas a donné, p. 403, le revers du triptyque, publié par le chanoine Bock, dans les MUmodUn, pL XX, fig. 28.

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