I DNE DS CUM UENERIS IN REGNO TUO
Les quatre évangélistes escortent leur divin maître. Ils sont étages dans cet ordre : saint Mathieu , à droite et en haut ; saint Jean, à gauche ; puis, en bas, saint Luc fait face à saint Marc> qui est au dernier rang. Leur nom est écrit en
(t) « Et dicebat ad Jesum : Domine, mémento mei, cum yeneris in regnom tuum. > (S. Luc., XXUI, 42.) ,
rouge ^ au-dessus de leur tête , mats sans le qualificatif ^oMtM, signe de haute antiquité : HATTHEUS» lOHANNES. LUCÀS^ HARCUS (1); après chacun, quatre points sont disposés en losange (2).
Représentés à mi-corps dans des médaillons circulaires (3] , ils ont sur un corps d'homme la tète de leur symbole zoologique. C'est le plus ancien exemple de ce genre que je connaisse, car ceux qu'on a cités jusqu'ici, moins un , ne sont pas antérieurs aux vui* et ix* siècles. Le médaillon^ blanc ou yerti a pour contour un perlé. Les télés ne sont pas nimbées (i) et les corps portent des vêlements blancs; les ailes sont d'argent et abaissées, car leur rôle n'est plus actif. Des deux mains ils tiennent ouvert le livre qu'ils ont écrit » et qui débute par les premiers mois du texte évangélique. Saint Mathieu dit donc : Liber generationis ; saint Jean : In principio erat Yerbum; saint Luc : Fuit in diebus Herodis régis ; saint Marc : Vox clamantis in deserto parate vias.
L'évangéliaire de Sainte-Croix ne renferme rieq qui puisse lui faire attribuer une origine exclusivement poitevine. Son
(1) Le Sanctux ne se voit pas, au v« siècle, devant les noms des évangclistesdans la mosaïque de la chapelle Saint-Satyre, à Milan, ni, au vi«(567}, dans ceUe de Saint-Apollinaire in classe, à Ravenne.
(2) Une reliure byzantine du xii* siècle, qui appartient au marquis de Oanay et qui est gravée dans la Gasette des beavu>^rU, U XIX, p. 510, a gardé, au milieu, un Christ en majesté, assis, bénissant, et le livre des Évangiles appuyé sur son genou, avec cette inscrription qui Fentoure :
Matlhevs Marcvs . LVCAS S£^ lOHaNNBs Vox hORVm QVATVOR RBBOAT TB XPB RBDBMPTOR
Comme le manuscrit est du viii* siècle, il se pourrait, conjecture M. parce], que le sujet central, aujourd'hui mcomplet puisqu'il a perdu les quatre animaux mugissants, fût aussi de cette date.
(S) Sur le pupitre de sainte Radegonde, les quatre animaux symboliques, comme sur la miniature, sont inscrits dans des médaillons et leur ordre est le même.
(4) Les évangélistes ne sont pas nimbés dans la mosaïque de la chapelle SaîDt-Siityre, à Milan (v« siècle), ni sur le pupitre de sainte Radegonde; mais le cercle qui les enferme peut en tenir lieu à la rigueur, suc les deux monumentf poitevios.
S\2 s LE TRÉSOR DE L'ABBAYE
style est le style latin , plutôt italien que franc. A-H-il été commandé exprès pour le monastère naissant? Cest possible^ quoiqu'il soit plus vraisemblable qu'il ait été acheté tout fait^ probablement à l'étranger. En effet , poitevin , il eût été conforme au rit gallican, quoique modifié , suivi à Poitiers, comme dans toute la Gaule. Au contraire^ ii est exclusivement romain, ainsi que l'indique, outre son analogie frappante avec le sacramenlaire grégorien, cette rubrique , placée en tête de la table finale : Incipiuni capitula leetionum evangeliomm de anni circulo sicut leguntur in Ecclesia Romana. D'où nous ^devons conclure que l'abbaye de Sainte-Croix, précédant de plus d'un siècle le mouvement d'unité imposé par Pépin et Charlemagne, suivait, sans s'en écarter, le rit romain pur (4). M^ Cousseau avait déjà remarqué avant moi que toutes les fêtes sont exclusivement romaines, et non « celles qui se célébraient alors à Poitiers ». Aussi , pour la fête de la sainte Croix , la rubrique n'est-elle pas à la table, mais « à la marge d'un chapitre de saint Mathieu : In festivitate sanctœ Crucis » [p. 325] (2).
(1) Paul Diacre rapporte que saint Ghrodegand^ évêque de Metz, étant allô à Rome en 754 , adopta le rit romain : « Morem atque ordinem romanae » Ecclesiae servare praecepit. » Le pape Etienne JI, étant venu en France, généralisa ce fait isolé en demandant Tunité dans la célébration des offices : « Vener. mem. genitoris nostri illustrissimi Pipini régis cura et industria, » sive adventu in Gallias sanctissimi viri Stephani, romanae urbis antistitis, » est ei etiam in psallendi ordine copulata , ut non esset dispar ordo psal- » lendi quibus erat compar ardor credendi, et quae unitœ erant unius sanctœ » legis sacra lectione, essent etiam unitae unius modulationis veneranda 9 traditione nec sejungeret offlciorum varia celebratio quas.conjunxerat » unicœ fidei pia devotio » (Contra Synod. Grxcor, deimagin,, lib. I).— Si réellement Tabbaye de Sainte-Croix posséda révangéliaire dés le temps où il fut écrit, elle se trouve être la première en date et devancer de cent ans saint Ghrodegand qui passait jusqu'ici pour l'initiateur de la réforme liturgique en France (Dom Guéranger,/n5(iï. litwg., 1. 1, p. 245j.— Charlemagne, pour répondre au désir du pape Adrien, fit ce capitulaire : « Ut missœ in » posterum ordine lomano in gallicanis ecclesiis celebrarentur. »
(2) Cette note fut ajoutée au xii« siècle; elle démontre que la fête de la Croix n'était pas celle de l'Exaltation, mais une fête propre, correspondant au jour de la tuscepiion, comme parle l'ancien ofâce des religieuses.
' La date du précieux maDuscrit doil résulter de Texamen minutiéfux de tons ses détails , non moins que de sa comparaison avec le seul manuscrit auquel il ressemble.
M»* Cousséau écrit : « Une note bibliographique annexée au volume porte qu'il offre des traits frappants de ressemblance avec un manuscrit... conservé dans la bibliothèque de Lyon » [Mém. de la Sac. des antiq. de VOuest^ ann. 1837« p. 323). La note a été égarée , je n'ai donc pu savoir ni de qui elle émanait , ni quelle était sa valeur archéologique. Quoi qu'il en soit, le manuscrit de Lyon, qui ne contient pas du tout « les quatre Évangiles », est bien connu dans le monde savant depuis les importantes publications de MM. Léopold Delisle (1) et Ulysse Robert (2), qui l'altribuent au VI* siècle. L'évangéliaire de Sainte-Croix pourrait donc, d'après cette similitude, être contemporain de sainte Radegonde, ce qui lui donnerait un double prix à nos yeux. Mais cette similitude n'est pas aussi absolue que l'a supposé l'anonyme poitevin, et, si les lettres concordent généraleihent, il se manifeste quelques différences dans les abréviations , la ponctuation, et surtout l'emploi de la feuille de lierre, qui, comme en épigraphie, termine les alinéas. Peut-être faut-il voir là tnoins une divergence de style que la manière personnelle des deux scripteurs. Malgré cela , le manuscrit lyonnais a un caractère légèrement plus ancien : c'est un atné, non un devancier.
Le VI* siècle s'accentue non moins dans les miniatures, où les caractèrep. mérovingiens abondent. Ce qui me frappe
(t) Léopold If iepcê, Us ManusertU de Lyon et Mémoire sur Vun de ces ma" nvscrils , U Pmlateuqtte du vi« siècle, par M. Lèopotd Delisle. Lyon, 8. d., in-8».
{%) Pentateuchi venio laUna arUiquissima e eodiee Ltigduni* Version Mine du.Penlatevque antérieure à S*. Jérôme, publiée diaprés le manuscrit de Lyorij par Olyese Robert. Parie, 1881, in-folio.
su LB TRÉSOR DE UABBAYS
davantage, c'est le style> non franc assurément de TArtîflte, mais italo'byzantin, qui fait songer de prime abord aui mo« saïquesde Ravenne. Or le père Garrucd n*hésite pas A af *^ firmer que Tempereur JustinieUt pour décorer les ^sesde la ville impériale^ envoya une pléiade d'artistes grecs qui firent école dans la contrée, et y implantèrent leurs pro** cédés, leur manière, leurs idées mêmes : Tart fut ainsi momentanément renouvelé.
Dans la scène du jugement dernier, Tinfluence est sensible surtout au trône à escabeau et dossier tendu d*étofie, à la robe laticlavée, au livre gemmé, au double vêtement blanc, qui appartient en propre aux apôtres et aux martyrs ; aux pieds sandales, au nimbe crucifère, tandis que les évangé^ listes en sont encore privés, ainsi que du sanctus, deux caractéristiques corrélatives et qui se complètent mutuellement. Tout cela est italien, mais d'un nationalisme qui, dans le monogramme grec, trahit une influence étrangère persîssistante, quoique accommodée par une traduction latine aux exigences des Occidentaux.
Le type bizarre des évangélistes, quia son prototype dans les statues de l'Egypte, certainement connues d'Ézéchiel, est, lui aussi, un produit italien. Sans doute il n'apparaît pas dans les mosaïques, parce que celles-ci sont de date un peu plus anciennne que la miniature ; mais nous savons par l'histoire qu'il figurait à Aix-la-Chapelle à la voûte du dôme. Or Charlemagne av&it, pour ce splendide décor , pris la matière première et les artistes à Ravenne même. Ces artistes importèrent le symbole nouveau en Allemagne, où il s'accrédita si bien qu'on a pu le croire, mais à tort, son pays d'origine. En Italie, il fut si vivace que, lorsque partout ailleurs il était abandonné, on le rencontre, jusqu'au XV* siècle^ dans les fresques de Saint-Marc, k Florence, et les
DE SAINTE-CROIX UE POÏtlÈRS. H%
Bculptores du dôme de Milan. L'ancêtre de tontes cesreprésentationd est à Poitiers, dans la miniature de révangéliairé de Sainte-Croix : on n'en connaît pas actuellement déplu» ancienne^ et celle d'Aix-la-Chapelle lui est postérieure de près d'un siècle (!)•
tt^ Cousseau dit que le manuscrit poitevin <i parait dater du commencement du ix^ siècle » (p. 333). Voilà une limite extrême : le catalogue inscrit « viii* siècle », et telle est aussi l'opinion émise par M. de Longuemar [i). Je remonterai plus haut et daterai du premier quart du vu* siècle. J'ai pour cela deux raisons péremptoires. Le manuscrit n'est pas carlovingien, mais mérovingien; c'est désormais hors de toute contestation. Or l'ère mérovingienne, qui eutson apogée au vi* siècle, commence avant et finit après celle date. Nous avons donc un espace d'au moins trois siècles pour nos recherches. J'ai établi que l'évangéliaire, loût en étant conçu et exécuté dans l'esprit du vi" siècle, pouvait ne pas appartenir absolument à cette époque. Une • simple rubrique me fournit la preuve de cette assertion. Dans Icf tableau du cycle annuel des Évangiles , la fête de saint Grégoire le Grand est indiquée au mois de mars. Or ce pape mourut l'an 604. Laissons quelque temps pour asseoir son culte et lui faire trouver place dans la liturgie, et nous arrivons ainsi d'une manière logique vers l'an 620
(1) Annal, arch., t XXVI, p. 298. — On cite, pôUr ces représentations hybrides, un manuscrit du vu* siècle au British Muséum, et, pour le viii«, le sacramentaire de Gellone, un manuscrit du Mont-Cassin y où saint Luc est ailé et nimb^, et nn autre manuscrit à Maeseyck (Belgique), où les symboles des évangélistes sont inscrits dans des médaillons, sans nimbe, ailés (excepté Thomme de saint Mathieu), et tiennent leur évangile dans leurs deux mains enveloppées de leur manteau (De Roddaz, L'Art ancien à Fexposition nationale beige, pi 275). Tels sont, avec l'évangéliaire de Poitiers, les trois plus anciens spécimens.
(2) Mém. de la Soc. des anliq, de l'Ouest , t. XXXIV, p. 99.— M. de Chei|[ô le dit c de la fin du viii« siècle » {Guide du voyageur à Poitiers, p. 263;,
OU 6S5 au plus tard, date qui conviendrait parfaitemenlau caractère intrinsèque de Tévangéliaire , si nous n^étions forcé de reculer encore & cause de la fête de l*Eialtation de la croix.
Quoique celte fêle soit mentionnée par des écrirains du IV* et du vr siècle* sans que nous sachions positivement quel était alors son objet (1), je préfère suivre le bréviaire romain, qui raconte que la vraie croix fut enlevée de Jérusalem par Ghosroès, roi des Perses, en 61 4^ puis reconquise et replacée triomphalement dans la ville| sainte par Tempe* reurHéraclius, en 628. L'évangéliaire a donc dû être écrii postérieurement & celte date.
On sait que la solennité de la Toussaint fut instituée^ dès l'an 606, par le pape Boniface IV, en l'honneur des saints martyrs qu'il avait extraits des catacombes pour les déposer au Panthéon, qui s'appela depuis Sainte-Marie-d^-Martyrs, Saneta Maria ad Martyres , mais qu'elle ne fut étendue i l'Église universelle que par Grégoire IV, qui siégea de 827 à 844 (3). Or, cette fête ne se trouvant pas dans le tableau des Évangiles, on pourrait être tenté de reporter l'évangéliaire au delà de 606^ sans la date de 628 qu'impose la fftte de l'Exaltation.
Tout considéré, l'évangéliaire de Sainte-Croix peut être attribué sûrement au second quart du vii"" siècle, de 630 à 650 par exemple : plus haut est impossible, plus bas serait non moins inadmissible.
(1) Bobault de Fleury, M4m. surlesinstr. de la Patsian, p. 54.
(2) Piazza, Emerologio di Roma, p. 655.
DE SilNTB-GROIX DB POITIItRà. 147
LA CROIX DU MUStB DI CLUNT [TIII* SÎècIe] (pl.V).
Il y a environ quarante-cinq ans , du Sommerard père passait à Poitiers. La nouvelle rue du Pont-Neuf traversait l'ancien couvent de Sainte-Croix , et Ton venait, en creusant les fondations des murs des jardins de l'évéché, de trouver dans le sol une croix à laquelle on n'attacha pas d'impor-* tance, en raison de sa matière, ^antiquaire zélé, ne voulant pas perdre une si bonne occasion, s'empressa d'en faire l'acquisition et de la déposer dans sa riche collection, devenue célèbre depuis sous le nom de musée de Cluny.
Cette croix a été décrite et appréciée trois fois par des archéologues estimables , dont je ne partage pas les appréciations. Il est curieux de suivre l'évolution qui s'est produite alors, à trois époques différentes : ce qui, à l'origine, n'était qu'une conjecture, prit corps plus tard , et enfin fut démontré scientifiquement. A la façon de saint Thomas d'Aquin, qui déblayait le terrain avant d'établir sa th^e, je commencerai par citer et réfuter les opinions émises ; puis je formulerai la mienne, en ayant soin de la motiver d'après les données archéologiques.
En 1840» M. du Sommerard reproduisait cette croix dans son Album de$ arts au mmien âge (pi. XV» 10* série. Objets dhen du rV au Vf êièele^ Êmaua^ . Il accompagnait le dessin, réduit de près de moitié, de cette explication trop brève : € Croix grecquoi en cuivre émaillé^ du vi* siècle, semblable à odle qu*oii voit dans la couronne de Cbarlemagne, à Tirane ; trouvée dans les fondations du monastère de Sainte-
«Il LE TRÉSOR THR L'ABBAIB -
Radegonde , à Poitiers. Le cabochon central , en cristal de roche, devait recouvrir un des morceaux du bois de la vraie croix envoyé à cette reine par Tempereur Justin. »
Le dessin laisse à désirer comme précision ; actuellement» il serait insufiSsant pour Tétude. Ainsi il n'y a pas dix-huit boules autour du cabochon central, mais des trous.
Cette croix est appelée ^re^ue ^ sans doute parce qu'on ne considère que ses branches égales, sans tenir compte de la fiche qui prolonge la partie inférieure ; erreur de désignation qu il est essentiel de combattre , parce qu'elle $e répète trop souvent de nos jours.
Procope {Deedificiis Justiniani, t. Il, p. 43) nous a laissé une description de l'église des Saints-Apdtres, à (k)nstantinople^ édifice construit au vr siècle par l'empereur Jus*^ tinien. J'en extrais ce passage significatif : a Recle line«a » désignât^ sunt duae, quee se médias invicem sécant, com- » missœ in formam crucis ; altéra ab occasu ad ortum dt-
» recta^ altéra ad meridiem transversa a septentrione Jn
m comorissura harum liaearum , utriusque fere mediudi n obtinente , condilum inauguratumque est sanctuarium : » sic locum merito appellant, eorum vestigiis interdîcUim » qu^ rei divinisa Btoa operantur. Hinc inde procurreaUâ » transversi spatii latera^inler se œqualiasunt : spalii vero n îû direclum porrecti pars illa quœ vergil ad oeoidentem, alteram supenrt quantum salis est ut figuram eruds ef* v> ficiat. D Ce texte , conoernant un plan d'église , explique parfaitement l'ensemble de la croix : ses deux bras sont égaux» mais la tige est un peu plus longue que la tète, paroè que le croisillon ne les coupe pas juste au milieu ; de plus^ l'espace cooapris daus l'entreçjroisement deg (feiyL. lignes 4roiies est r^rvéï^.^'i^ie part, a^sanct^aire^^i deJ'MiilDei au jocule de )a J^ye« La j|ii]iMt^^^^*4^M complète \^t
DE SÀINTE-GROIX DE POITURS. mt
pour les proportions que pour raflSectalion d'une partie déterminée ; ce qui ne doit pas paraître étonnant , puisque l'église byzantine et la croix^ dite de saint Pierre, au trésor de Sainte-Croix, sont de môme date. Hais nous devons con* dure de leur rapprochement que ce que nous nommons croix grecque ne doit pas consenrer cette désignation fautive^ Byzance nous présentant, aux hautes époques, le type que nous appelons, improprement et par opposition, croix latine {\).
L'émail joue un rdle si secondaire dans la croix découverte à Poitiers , qu'on pourrait tout aussi bien, et mieux^ la ranger dans la catégorie de l'orfèvrerie gemmée.
La confection est assignée au vi* siècle, probablement à cause de l'attribution présumée. Cependant je ferai observer que si elle ressemble à la croix de la couronne de Charlemagne, notre croix a plus chance d'être carlovingienne que mérovingienne.
Par monoêtère de Sainte-Radegonde , qui n'existe pas à Poitiers, il faut entendre évidemment celui de Sainte-Croix , qui a été fondé par cette reine.
Le cabochon du milieu a plus d'importance, par sa grosseur et sa position, que les quatre autres : la croix s'élargit même à cet endroit, comme pour mieux le mettre en évidence. S'il y a très grande probabilité qu'il recouvrait une relique, rien ne prouve que cette relique fût exclusivement
(1) « Une croix dont les quatre branches sont parfaitement égales n'en était une (une Croix grecque), ni pour TOccident» ni même pour Tempire de Justinien. On l'admettait dés lors dans romementation. Mais quand on Youlait tracer en forme de croix le plan d'un édifice religieux, on donnait à la branche occidentale une légère prééminence. Bn Occident, cette prééminence était beaucoup plus marquée, et c'est ce qui a vraiment distingué la croix takioe^de la croix greeque. » (De VèmeiHi, UÀrchiUoiure bygantint m Prane€, p. 19.)
un morceau de la vraie croix (1). Enfin l'histoire nedrtpaf que Justin envoya plusieurs parcelles, dont une aurait été enchâssée ici. Je vois plutôt dans cette assertion une habileté de l'archéologue , à qui on ne peut plus opposer le trip« tyque, puisqu'il ne conteste pas un autre fragment du bois sacré. Indirectement se trouve justifiée la tradition, qui at'^ tribuait à ce triptyque une origine impériale.
H. Edmond du Sommerard, fils du précédent, parle ainsi de la croix classée au musée de Cluny sous le n"" 5039 (je cite la dernière édition du Catalogue, conforme aux éditions antérieures] : « Croix grecque, en cuivre gravé, conservant encore quelques traces d'émail, vi* siècle. — Cette croix, qui est ornée de cinq cabochons en cristal de roche, et dont le revers est couvert d'ornements gravés en creux, a été trouvée dans les fondations du monastère de Sainte-Radegonde de Poitiers. Le cabochon central de cristal de roche était destiné, ainsi que l'indique sa position^ à servir de monstrance et à recouvrir, suivant la tradition, un des morceaux de la vraie croix envoyé par l'empereur Justin. — Les monnaies méror vingiennes de Poitiers et les deniers de Pépin et de ses fils Carloman et Charlemagne, frappés dans l'abbaye de Saiqte- Croix de Poitiers, présentent une croix potencéeà pied fiché, de forme analogue. )>
Deux éléments nouveaux s'introduisent ici dans la dis* cussion : la gravure du revers, dont les creux sont remplis d'émail, espèce de niellure destinée à faire ressortir le dessin; puis la comparaison avec des monnaies sorties des ateliers
(1) La Chronique de Slgebert de Oembloux rapporte» à Tannée 87-2, que la vraie croix envoyée par Basile le Macédonien à Louis le Germanique était recouverte d^un cristal monté en or gemmé : « Grystallum mirse magnitu* » dinis, tturo gemmisque pretiosis omatum^cum parte non mpdlca ^u* » tifene crucis. »
DE SÂINTE-GROIX l)E POITIEilS. 3»
de Sainte-Croix. Ce dernier argument a quelque chose de spécieux : cependant il n'établit pas rigoureusement la date, qui flotte entre l'ère mérovingienne et l'ère carlovingienne. Cette élasticité nous permettra précisément de rejeter la première et d'adopter la seconde.
Le fond de l'appréciation » à part l'aperçu numismatique et le renvoi à la trotiîtion, est identique à celui de duSommerardpère. Je ne dirai qu'un mot de cette prélendue tradition : Où existait-elle? Qui en avait connaissance pour la transmettre? A Poitiers, personne ne se souvient de cette croix, et, d'ailleurs, puisqu'on là découvrait, qui pouvait garantir que là, où document et inscription faisaient défaut, avait été déposée une parcelle de la vraie croix ? Ce n'estdonc qu'une pure hypothèse.
H. de Longpérier est beaucoup plus explicite, mais pas mieux fondé dans ses déductions. En 1858, il publiait dans la Revue de numismatique, nouvelle série, 1. 1(1, p. 202-262, un article (1) intitulé : Cent deniers de Pépin^ de Carloman et de Charlemagne découverts près d'Imphy en Nivernais. J'en extrais les passages qui vont à mon sujet.
« On remarque, dans le trésor d'Imphy, des deniers
émis dans huit abbayes : Saint-Aignan , Saint-Cirgues , Sainte-Croix, Saint-Étienne, Saint-Haixent, Saint-Marcel, Saint-Martin, Saint-Pierre; ces monnaies^ suivant nous, étaient frappées par l'autorité royale. Lorsque nous trouvons dans un texte carlovingien le nom d'un saint au génitif, pour désigner une localité, le mot mmasterium est toujours sous-entendu
(1) Cet article, dont le tirage à part est devenu introuvable, m*a été signalé par M. du Sommerard et copié, avec une bienveillance extrême, par M. de Lauriére, qui a bien voulu aussi, sur ma demande, étudier, avec le soin attentif qu*on lui connaît, la croix du musée de Cluny.
» SancUB Crucis (monasterium) . — Sainte-Croix.
» W 4. PRXF. Revers SCI CRV. Croix potencée à pied fiché. Poids inconnu. PI. XI, n"" 7.
» K* 2. PIRXF. Revers CRVCI. Croix potencée à pied fiché. Poids inconnu. PI. XI, n**8.
» La faute d'orthographe Sancti Ùrucis pour San^to Crucis se retrouvera sur les deniers de Carloman et Charlemagne décrits plus loin.
» Les quatre pièces ont été évidemment frappées dans le même lieu ; leur type commun en est la preuve irréfragable. On peut hésiter entre diverses abbayes placées sous l'invocation de sainte Croix ; mais il faut remarquer que, parmi celles dont rimportence justifierait l'attribution des droits monétaires^ il en est plusieurs que la comparaison des dates exclut.
» Le monastère de Sainte-Croix de Bordeaux avait été détruit par les Sarrasins, en 732* Il reste encore le monastère de Sainte-Croix de Paris^ beaucoup plus connu sous le nom d'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , le monastère de Sainte-Croix de Meaux, qui devint plus tard Saint-Faron, et enfin le monastère de Sainte-Croix de Poitiers.
» Sainte-Croix de Paris était aussi sous le vocable de saint Vincent (charte de Thierry II, an 730). Dans une autre charte de 729 et, plus tard, dans deux actes de 772 et de 778, le titre de Sainte-Croix disparaît et Ton voit associés les noms de Saint- Vincent et de Saint-Germain. Enfin, dans une charte de 786 et dans le polyptyque d'Irminon, écrit vers Tan 806, le nom de Saint-Germain a remplacé complètement celui de Sainte-Croix et de Saint- Vincent. C'était Pépin qui, en 754, avait fait la translation du corps de saint Germain^ cérémonie constatée par une belle inscription gravée au temps même du chef de la seconde race. Il
paraîtrait donc extraordinaire que la monnaie, frappée au nom de Pépin et de ses fils, ne portât pas le nom de Saint* Germain.
» Sainte-Croix de Heaux, quoique très considérable , me parait cependant devoir céder le pas à Sainte-Croix de Poitiers, monastère de fondation royale^ dont les actes carloyingiensfont souvent mention et dont il nous reste une monnaie frappée par l'abbesse Madelaine de Bourbon (1534-1571], en vertu, sans doute, de quelque ancienne tradition (1).
» En lk% Carloman et Pépin avaient partagé, au Vieux Poitiers, in loco qui Vêtus Pictavium dicituty l'administration du royaume de France, que venait de leur léguer Charles Martel.
» Nous ne savons pas si l'abbaye de Sainte-Croix de Poitiers prit parti pour Waifre contre Pépin ; d'ailleurs ce fternier^ pendant la guerre de neuf années qu'il fit au duc, fut assez souvent vainqueur pour que l'abbé {sic) ait eu l'occasion de placer sur ses deniers un monogramme qui , dans le principe^ n'était pas assez clair pour qu'on n'en pût borner le sens aux mots rex Francorum. Plus tard, il est vrai, l'addition d'un I après la boucle du P (voir pL XI^ n* 8), ne laissait plus subsister d'ambiguïté. On sait que Pépin passa à Poitiers en 768, peu de temps avant sa mort.
» Le type des deniers de Pépin, de Carloman et de Char* lemagne, cette croix potencée à pied fiché, nous était connu
(t) Dnby, Monnaies des barons, t. J, p. 73, pi. XVI^ n* 1. — Cette monnaie, ou plutôt ce jeton d'argent, porte, sur la face, Técusson ogive de Tabbesse, gommé de la crosse tournée à senestre, avec la légende MAGDALENA DE fiOBBONIO; au revers, les armes de Sainte-Croix et Texergue ABBATISSA SANGTE + PICT. Une des dates données par M. de Longpérier est inexacte. Bon abbatiat finit en 1561. Je ne connais ce jeton que par un dessin de M. de Longuemar, qui figure quatre croisettesau lieu des quatre fleurs de lis traditionnelles.
sur les deniers d'argent mérovingien, qui offrent, avec la légende PECTiVI CIVI et PECTAVIS CIVETA, le nom du monétaire GODIUICO, GODELAICO, GODOLAICO MN.
C'était là sans doute l'image d'une croix d'orfèvrerie, exécutée en l'honneur du morceau de la vraie croix, que sainte Radegonde, quatrième femme de Clotaire I, avait fait venir d'Orient pour le donner au monastère dont sa sœur Agnès fut la première abbesse. On conserve au musée de Cluny, sous le n"" 4344, une croix de bronze doré de 11 centim. de hauteur et de largeur, au centre de laquelle est un cristal de roche qui a dû recouvrir une relique. Cette croix, trouvée, dit une note de M. du Sommerand père, dans les fondations de l'église de Sainte-Radegonde à Poitiers, est couverte d'entrelacs gravés du style le plus ancien, et se termine, à sa partie inférieure, par une fiche. Je ferai remarquer qu'un graveur de monnaies du viii* siècle, chargé de copier ce monument^ n'aurait pas produit une image différente de celle que nous voyons sur les deniers de Pépin , de Carloman et de Charlemagne, accompagnée de la légende Sanctœ Crucis.
» L'auteur d'un Essai sur les argentiers et les émailleurs de Limoges n'a pas attaché à ce très curieux monument l'in^ térét qu'il mérite à coup sûr. La raison en est que M. l'abbé Texier croit avoir retrouvé le dessin d'un livre d'or dont les pages auraient abrité une parcelle de la vraie croix, et qui aurait été envoyé à sainte Radegonde par Justin II, en 602 (p. 53 et 194). En 602, Justin II était mort depuis 24 ans et sainte Radegonde avait, depuis 15 ans, cessé de vivre. Le triptyque (ce n'était pas un livre, et rien ne prouve qu il fût d'or) que M. Tabbé Texier a fait lithographier d'après un dessin de dom Fonteneau , exécuté en 1750, ne ressemble point à une œuvre d'art du vi*» siècle. On y voit une grande
croix à double traverse, qui ne parait sur la monnaie byzan* tine qu'au ix<* siècle^ et, avec la forme particulière qui lui est donnée sur le reliquaire, ne se voit dans la monnaie byzantine qu'au XII* siècle. »>
Nous savons gré à M. de Longpérier de nous avoir révélé deux monnaies au nom de Pépin, roi des Francs (744*768), VlÇpinus) R(e)X ¥{rancorum)y et frappées au monastère de Sainte-Croix de Poitiers, S{an)C[t]l CRVCI(s). C'est une page de plus, savamment trailée, qui est ajoutée à l'histoire numismatique du Poitou. Nous acceptons donc l'attribution et nous admettons comme authentique la croix potencée {\)et à pied /icA^ gravée sur ces monnaies, sous les Mérovingiens et les Carlovingiens. Hais nous nions toute parité entre la croix des monnaies et la croix de Poitiers : l'identité ne porte que sur la fiche, tandis que la dissemblance est fort grande entre la manière dont sont ornementées les extrémités. Le monétaire, s'il a pris son type quelque part, ne l'a certes pas copié sur les trois monuments de Sainte-Croix que nous connaissons : la croix de saint Pierre, qui est pattée; la croix de la châsse, dont les pattes sont encore plus accusées, et la croix de Cluny , dont le genre est tout autre que le potence.
Que signifie donc cette croix, à cette place et avec sa légende qui la nomme? Simplement, que le monastère était sous le vocable de la croix et non de la vraie croix, ce qui est tout différent. Cela est si vrai, que le sceau de l'abbaye, au moyen Age, représentait, non la croix double que les religieuses avaient sans cesse sous les yeux, mais une croix
(l) « La croix potencée , c'est-à-dire formée par quatre T réunis pied
contre pied , se rencontre sur les monnaies de Tibère (57S-582), d'Héra-
clius (610-641) et de Tibère Absimare (698-705); on n'en voit plus à fiyzance après Romain Sécapène (919-944). Leblanc en fournit un seul exemple qui revient à Tun des trois Clovis, de 496 à 695. » (De Linas, Les CBuwes de tainl ikn, p. 53.)
à branches égales. On youlait simplement rappeler le nom du monastère, sans faire allusion directe à la relique qu'on ne cherchait pas à reproduire. Il n'y a donc aucun argument à tirer des monnaies citées» parce qu'elles sont sans rapport avec la croix étudiée.
La note de du Sommerard père est altérée : la croii n'a pas été trouvée ^^ns les fondations de l'église de Sainte- Radegonde, mais dans Y enceinte du monastère. Cependant j'accepte celte rectification. Elle prouve précisément que la croix est celle de l'église coU^iale, non celle du monastère ; par conséquent , ma thèse subsiste dans son intégrité et la croix de Sainte-Croix est maintenue par là même avec tous W8 Caractères d'authenticité indéniable.
Que l'abbé Texier ait erré sur la date de l'envoi et ait XïtimméUvre un Iriptyque, peu importe à la question : nous ne devons pas nous arrêter aux critiques oiseuses. Mais ce qui est grave, c'est que H. de Longpérier conteste qu'il fût en or, quand la tradition^ consignée dans les inventaires, Taffirme hautement; c'est aussi qu'il rejette jusqu'au ir siècle l'apparition de la croix à double traverse, et qu'il ne voiedans le triptyque qu'un monumentbyzantindu xii'' siècle.
J'ai d^'à décentré que la comparaison établie entre la oroix double et certaines monnaies fournit un raisonnement faux & uA double poitit de vue : a priori, parce que nous ne pouvons pas nous vanter d'avoir toutes les monnaies qui pourraient élargir le cercle de la question et que, d'ailleurs, attire est le type des monétaires et autre le type des orfèvres ; a posteriori^ puisque nous citons des croix doubles du vii« et du VIII* siècle (<).
(Ij Les quatre plus anciennes vraies croix doubles que je connaisse sont Hoêlles de Poitiers, de Limoges, de Monza et de Gharroux.
La croix de Limoges ôtait attribuée & saint &loi; elle étbit eta orfèvnaie gemmée, probablement aussi à verroterie cloisonnée. On ne voyait pas la
Que M. de F^ngpérier y prenne garde : il a dépassé le but. La vraie croix existe à Sainte^roix et elle est double : sa forme, d'accord avec la tradition, la dit venue de Constantinople au vi* siècle. Donc elle n'a pu être mise dans la croix du musée de Cluny, qui n'a qu'un croisillon et dont le cabochon central suppose un locule trop petit pour la contenir. On est alors obligé d'inventer une autre parcelle, sur laquelle la tradition est complètement muette.
Je me suis efforcé de démontrer que le triptyque remontait au VI* siècle. En le descendant au xii% on tombe dans une nouvelle difficulté^ car du même coup on infirme la date delà vraie croix. Si c'est celle de Justin, comme nous l'affirmons, elle suppose pour l'enclore une croix double, puisqu'elle est double elle-même. Si l'origine traditionnelle est fautive , quelle autre lui assignera-t-on ? Comment admettre que l'abbaye ait commandé en Orient ou ait acheté un reliquaire venant de ces contrées et s'adaptant parfaitement à la relique, pour y insérer une relique préexistante? Comment supposer qu'on se soit décidé^ tardivement et sans motif apparent, à supprimer le reliquaire impérial et à lui donner un similaire ?
L'assertion de H. de Longpérier est pleine de contradictions, d'invraisemblances et d'impossibilités, tandis que tout s'explique naturellement quand on voit que le reliquaire convient à la relique, que le style du triptyque est byzantin
relique, mais ou la soupçonnait au dehors au double croisillon. Elle a ét6 reproduite par l'abbé Texier, Mim, de la Société des antiquaires de VOuest , 1842, pi. II, et par Charton, BisL de France, t V, p. 143.
J*ai découvert celle de Monza dans la croix pectorale de Tarchiprètre^ que le chapitre m*a autorisé à faire ouvrir par un orfèvre, afin de constater ce qu'elle contenait La plaque du revers est découpée en croix double, juste de la dimension de la relique.
Nous avons donc représentés dans ces quatre croix, dont la première et la troisième sont certainement des œuvres byzantines, le vi% le vii« et le VHP siècle.
et que la tradition est formelle sur la provenance de la re* lique et du reliquaire, faits évidemment l'un pour l'autre. L'archéologie et l'histoire étant d'accord sur tous ces points, quelle valeur peuvent doncavoir» dansTespèce, des argu* ments négatifs et basés sur des observations incomplètes ou peu sûres ?
La tradition poitevine ne reçoit, en résumé, aucune atteinte sérieuse des trois opinions émises trop prestement par HM. du Sommerard et de Longpérier. Examinons maintenant l'objet lui-même : il va» nous tenir, un langage non moins significatif.
H. du Sommerard, enm'envoyant, avec quelques explications sur la teneur de son Catalogue, un croquis de la croix, de la grandeur de l'original, me donnait les mesures suivantes : hauteur et largeur, 0,1 1^ trois centimètres en plus pour la fiche.
La matière est le cuivre oxydé, ayant pris la couleur du bronze, mais conservant des traces de dorure. Sur la plaque, de mince épaisseur , se détachent en très haut relief les cinq cabochons, en cristal de roche, déforme oblongue, qui sont sertis au centre et aux extrémités : celui du milieu, plus large, est moins élevé. L'alvéole est pleine et unie, haute de plus d'un centimètre et munie de dents arrondies qui maintiennent la cristal (1); pour le gros cabochon, la base esta jour, en dessous du moins.
Autour de ce cabochon, une série de trous, irrégulièrement espacés, sans traverser le métal, semblent destinés à recevoir dçs gouttes d'émail ou de petites perles. Les deux trous supérieur et inférieur, plus larges que les autres, auraient servi, selon. H. du Sommerard, à river le locule ou
(1) Les cristaux soDt sertis' de dents aDalogues sur le reliquaire du xm* siècle conservé à Brives. (Rev. des Soc. iav,, T série, t. V, p. 4W.)
capse des reliques : cette explication est fort plausible et je l'adopte volontiers. Il n'y avait donc de relique qu'au médaillon du milieu^ et les quatre autres cabochons en étaient dépourvus.
Le champ, très endommagé, forme une espèce de treil* lissé» avec un point dans chaque losange. Cette ornementation avait pour but de rompre la monotonie d'une surface polie.
Les extrémités offrent cette particularité qu'il se produit un renflement ou double lobe, à droite et à gauche du cabochon, et que la terminaison se fait & l'aide d'un cavet ou d^une espèce de talon qui soutient un filet.
La fiche est plate, lisse et pointue.
€ Les traces d'émail, m'écrit M. du Sommerard, ou plutôt de p&te, sont au revers. Elles sont peu sensibles ; mais on voit, au pointillé qui couvre lesinterstices des dessins, qu'elle devait couvrir les fonds. Cette pâte paraît noire; les fonds portent un entrelacs courant sur un pointillé dont le but était de faire adhérer l'émail. » Au centre, la capse se distingue par sa découpure en quatre feuilles avec angles aux points d'intersection.
H. Rohault de Fleury, qui a visité tout exprès cette croix à deux reprises, m'écrit : « Le revers est chargé d'entrelacs, du même genre que ceux de la face. Je n'ai constaté la présence d'aucun émail, mais seulement, dans les traits et sur quelques points, un mastic noir, comme on en voit dans les damasquinures , mastic qui ne me parait avoir rien de commun avec une matière vitreuse. Tout le reste est doré, ce qu'établissent des traces d'or en divers endroits. »
.. Quelle est la date de cet intéressant objet, estimé par M. de Longpérier ^ un des plus précieux du musée de Cluny »? H. de Laurière n'ose se prononcer, tant il trouve la question Cl délicate ». H. Rohault de Fleury fut d*abord hésitant. Il
me répondit : € Je ne sais que tous dire de l'&ge de ce bronze, car il porte intrinsèquement peu de caractères qui permettent de le fixer ; de plus, les monuments méroringiens sont si rares que les pièces de comparaison font défaut. Sa petitesse et la pointe inférieure, qui montre qu'il a senri de croix de procession, seraient une des meilleures preuves de son antiquité , sebn moi. » Hais , dans une lettre postérieure, il ajoutait : « (k)mme classement chronologique , il faut tenir compte surtout des entrelacs, qu'on retrouye sur les fibules mérovingiennes ou encore dans les monuments romaùs dun caractère fort incertain. Cependant je crois, comme vous, que l'attribution aux temps carlovingiens est la plus rationnelle, car les entrelacs sont très employés dans l'ornementation à cette époque. » H. Julien Durand , plus aflfirmatif, croit à un travail occidental, sans archaïsme^ et, par conséquent , pouvant être descendu jusqu'au xii* et même au xiii* siècle. H. Palustre se prononce pour cette dernière époque (1). L'écart est considérable du vi* siècle au XIII*; essayons cependant d'aboutir à une solution.
La présence de l'émail ou pâte ne prouve rien, car il existe authentiquement depuis le vi"" siècle et se retrouve constamment dans la suite. L'évangéliaire de Théodelinde , qui est de cette époque , contient à la fois des p&tes imitant des gemmes et des nielles remplissant les gravures des lettres
(i) Le directeur de la Société firançaise d'archéologie veut bien m*écrire : « La croix ne peut être mérovingienne, ni môme carlovingienne. Je serais tenté de Tassigner au xiii* siècle. Le faire en est, du reste, grossier, et ce n*est pas une œuvre d*art Le champ of&e, outre les cabochons, une sorte de quadrillé au trait, puis en haut de petites fleurettes. Tout cela n'est pas antérieur au xiii* siècle. »
M. de Lauriére m'écrit de son côté : « Nous sommes allés au musée de Gluny voir la croix : MM. Palustre, Deschamps de Pas, Le Breton et le P. de la Croix. M. Doschamps de Pas a dit, à première vue : « Cette croix n'est pas > mérovingienne, mais probablement du xn« siècle •, opinion <{u'a partagée M. Le Breton. *>
de rinscription ; mais le nielle lui-même est plus ancien, puisque le Liber pontificalis le montre , sous Constantin , employé à faire ressortir également des caractères épigraphiques.
La forme offre , au contraire , un caractère bien déterminé. La croix mérovingienne est généralement pattée à ses extrémités, c'est-à-dire qu'elles vont en s'élargissant, insensiblement comme sur la croix de saint Pierre, ou brusquement, en triangle tronqué , par exemple sur Tévangéliaire de Théodelinde. La croix est encore pattée y et & tête et tige plus longues que les bras, dans la mosaïque de Justinien , k Saint-Vital de Ravenne , au vi* siècle , et , à la même date , ayec hampe prolongée, dans la conque absidale de Saint- Apollinaire in cloêse. Or ce type ne se constate pas sur la croix du musée de Cluny : ses extrémités s'épanouissent en manière de vase, type qui s'accentue pleinement au xiir siècle sur la croix de Caravaca , et plus anciennement sur celle de Namur. Pour moi, la croix de Cluny tient le milieu entré la croix poitevine et la croix belge.
Les lobes qui flanquent les cabochons sont à peine indiqués sur la croix de saint Pierre, tandis qu'ici ils sont intentionnellement développés. H y a donc marche en avant.
La fiche ne se trouve pas à Saint-Vital : l'évêque prend la croix à pleine main par le bas de la hampe ; mais elle existe, dès le VI* siècle, tenue à deux mains , sur des sculptures du martyrium des Dunes, à Poitiers ; au xir siècle, à Figeac, sur une épigraphe reproduite par le Bulletin monumental (37* volume, p. 116). Je la constate sur la croix de sainte Loubetle à Saint-Pierre-le-Puellier, k Poitiers ; sur un crucifix du musée ecclésiologique d'Angers (xrv* siècle] , et en général sur les croix de procession du moyen Age eu
Italie (1). Elle permettait de monter et démonter la croix h volonté, soit qu'on voulût Texposer sur Taulel, soit qu'on tint pour une procession à la fixer au sommet d'une hampe ; car primitivement, ainsi que l'attestait Guillaume Durant, ces deux croix , distinctes maintenant, ne faisaient qu'une dans les fonctions liturgiques. Avec cet écart, la fiche ne peut donc pas servir de point de repérer chronologique.
La monture ne doit pas être négligée dans la fixation de la date. A l'époque mérovingienne, la bâte est unie et haute, témoin la couronne deThéodelinde, mais la sertissure se fait au rabattu ou à l'aide de griffes. La monture n'est pas différente sur les couronnes de Guarrazar, qui sont du VII* siècle, ainsi que sur la croix du royaume, à Honza, qui est du viii* siècle au plus tôt. Des bâtes aussi élevées, et surtout leur armature dentelée , dénotent d'ordinaire une plus basse époque, intermédiaire entre l'ère mérovingienne et Tère ogivale : cependant quelques gemmes sont retenues par des dents sur le coffret du tableau de la susception de la vraie croix.
Enfin les entrelacs, comme dans les miniatures, attestent de préférence Pépoque de Charlemagne (S).
(1) M. de Laurière veut bien compléter mes renseignements par la citation des deux ouvrages suivants : « La croix isolée qu'on voit ensuite est gravée sur une inscription (voir Bosio, p. 152) de Fan 51^. Elle porte sous sa branche inférieure (les branches sont pattées) une sorte de pique, qui pouvait bien être destinée à la planter dans une lame de bois pour en faire le haut d'un étendard. On peut voir quelque chose de semblable dans la médaille de Magarien. » (RoUer, Les Catacombes de Romet 1. 11, p. 303, pi. LXXXIX.) — <K Dans un atlas sans texte, relatif à des monuments des environs de la Réole , M. Grellet-Balguerie a dessiné deux croix , gravées sur des tombes; il les date du xii* siècle. » Ces deux croix ressemblent aux croix de procession du Milanais, à cause de leur longue fiche : les extrémités pattées sont découpées en ancre ou en cœur. Peut-être sont-elles plus anciennes que la date assignée ?
(2) M. Darcel considère les « entrelacs » comme étant de « tradition mérovingienne », et il les constate « sur les fibules, les plaques de ceinturon et les bandes trouvées dans les tombes mérovingiennes ». Cependant il
Tout considéré , la date la plus vraisemblable me parait être le viii* siècle environ , c'est-à-dire la période carlovingienne qui , tout en conservant certains caractères de Tâge antérieur, développait les idées posées en germe^ en un mot constituait , sinon un progrès réel , au moins une modification dans le type transmis.
Il ne reste plus qu'une seule question à élucider : quel était l'usage de cette croix? Son emploi liturgique est déterminé rigoureusement par ses petites proportions, sa double face et sa fiche surtout. Sur l'autel, le crucifix était plutôt là pour le prêtre officiant que pour l'assemblée des fidèles et du clergé : on le proportionnait à la personne et non à l'édifice. De plus, les deux faces ayant la même importance, il s'ensuit rigoureusement que la croix devait figurer sur un autel isolé, où on la voyait des deux côtés.
£n dehors de l'office divin, l'autel demeurait nu, ne gardant que son parement. Le célébrant y portait lui-même la croix, qu'il remportait ensuite , la cérémonie achevée; ou bien la croix, hissée sur une hampe , était apportée par un acolyte, qui la démontait pour la poser sur l'autel, puis la reprenait après la messe. Le premier rit était propre aux évêques (1), le second aux simples prêtres ; c'est pourquoi , dans le rit gallican, l'officiant n'arrivait jamais à Tautel,
signale, au ix« siècle », les « eDlacements » et les «nattes », dont il donne un spécimen d*après un type carolingien. (Gaz. des htaxjLX-arls ^ t. XVII, p. 230, 231, 233.)
(l) Les AnnaUt archéologiques (t. V, p. tl5} ont publié un fragment de vitrail de la cathédrale de Chartres (xiii* siècle), où l'évéque , après avoir consacré une église, y entre, vêtu de la chasuble, pour célébrer la messe; il tient à deux mains une croix de forme latine. Saint Perpet, évèque de Tours, mort en 491, dit, dans son testament, qu*il donne à l'église d'Amboise une croix dans le manche de laquelle est une relique de saint Denis : « Ecclesise Sancti Dionysii de Ambasciaco callcem argenteum et crucem » similiter argenteam , in cujus manubrio est reliquia de eodem sancto » Dionysio, do, lego. » Ce devait être une croix pour la célébration solennelle.
pour la grand'messe, que précédé de )a croix de procession (4).
A Poitiers, Tusage de cette croix s'était maintenu jusqu'au XYi* siècle à la cathédrale, car on lit dans dom Fonteneau (t. II, p. 594), copiant un inventaire de Tévêque Pérusse d'Ëscars, rédigé en 1573, cet article significatif : « Une croix d'argent doré, pour porter par l'évesque ou autre qui fera l'office es grandes festes et aux offertoires , enrichye de façons et aultrement sellon la qualité de ladicte Église* » L'insertion de la disjonctive ou autre manifeste clairement que les chanoines étaient déjà en possession du privilège épiscopal (2). Aussi les chapitres d'Italie , quand les chanoines se rendent au chœur deux à deux more proeessitmali^ suivent-ils toujours la croix processionnelle.
Gordien, père de saint Grégoire, en sa qualité de régionnaire, est représenté, sur une peinture du vir siècle, avec la chasuble sur la dalmatique. Sa main gauche , enveloppée dans sa chasuble, tient un missel et une croix latine, l'un et l'autre gemmés : il va célébrer. Cette curieuse peinture a été reproduite par Baronius et par Àngelo Rocca, au xvr siècle.
Les évoques grecs, lorsqu'ils officient pontificalement^ se servent, pour bénir les fidèles, d'une petite croix enorfèvrerie> terminée en fiche ou manche que recouvre une étofife précieuse. Deux de ces croix, d'un beau travail, sont dépo-
(1) Dans le Milanais, les croix de procession n*ont pas de longue hampe, mais uniquement une poignée courte qui rappelle la fiche. Cet usage ne s*est conservé à Rome qu*& la basilique de Latran , dont les deux belles croix stationales datent des xiii« et xv* siècles.
 Monza, les croix de cire qu'on distribue, chaque année, aux fidèles, à l'occasion des Rogations, ont conservé la forme primitive : les quatre bras sont égaux et pattes > il y a une fiche à la partie inférieure. On a cherché à reproduire ainsi une croix de procession attribuée à la reine Théodelinde.
(2) Les MiUheilungen (1879, p. xcvii, xcviii} ont donné en gravure deux dalles effigiées du xvi« siècle, qui représentent deux chanoines allemands, tenant chacun une croix à pied et gemmée, mais à une seule traverse, ce qui me semble se rapporter à Fusage indiqué.
DE SAINTE-CROIX DE POITIEfiS. 385
sées au musée chrétien du Vatican : je les ai fait pboto-graphier dans mes Antiquilés chrétiennêè de Rome.
Lors de l'entrée de Tévéque de Quimper dans sa cathédrale, en 1707, le clergé alla au-devant de lui : et Monsieur Guyet, archidiacre de Cornouaille et premier dignitaire en chappe, Fancien des vicaires et le sous-chantre aussi en chappes, le sieur vicaire portant la petite croix d'or; sur le milieu du pont, Ton mit un prie-Dieu, en dessus un tapis de velours et deux carreaux. M ^ descendit en mesme temps de carrosse^ en rochet et camail, son aumosnier en surplis, et se mit à genoux et baisa la croix que lui présenta le sieur Guyet » (Le Men, Monogr. de la cath. de Quimper, p. 167).
En 1763, les États généraux de Bourgogne se tinrent à Àutun. Lors de la messe du Saint-Esprit, le prince de Gondé, qui les présidait, fut reçu à la porte de la cathédrale par Tévéque, escorté de son clei^é : « Le révérend évéque, en étole et chape rouge, avec sa mitre et son bâton pastoral , suivait immédiatement la croix, accompagné de ses deux chanoines d'honneur, en chape de drap d'or, et de deux chapelains, revêtus de chapes de velours rouge. L'un portait une croix Quand le prince fut arrivé sousTorgue......
le sacristain mit à ses pieds un carreau de velours cramoisi h galons d'or, sur lequel il s'agenouilla. L'évéque lui présenta la petite croix à baiser » {Mém. de la Soc. éduenne , nouv. sér., t. VIII, p. 49-50).
H^ Crosnier dit qu' « aux fêtes solennelles, quand le clergé
se rendait à l'autel , le diacre d'office tenait ratreles
mains une croix de petite dimension, aux offices du chapitre, même en l'absence de l'évéque » (Étud. sur la liturg. nivemaisé, p. 186). « Avant que le prélat retournât h son trdne, le diacre lui présentait la croix â baiser, et ensuite au célâ>rant m {Ibid.)p après les prières de la confession.
A Bourges, jusque dans ces derniers temps, aux pontificaux des grandes fêtes, l'archevêque portait aussi la croix à la main et quelques dignitaires de son archidiocèse l'imitaient. De là est venu, pour le pape, les archevêques et primats, et certains évêques à qui le Saint-Siège le concède, l'usage de se faire précéder d'une croix de procession.
Comme tout tend à s'unifier dans la suite des siècles, j'ai encore vu, à Paris, sous le règne de la liturgie locale, les curés porter aussi, aux jours où ils oflSciaient, une petite croix sans crucifix, qu'ils déposaient sur l'autel et devant laquelle ils célébraient. Cette croix contenait ordinairement une relique de la vraie croix, autre tradition ecclésiastique relative à ces ustensiles liturgiques.
La croix du royaume, à Monza, était munie, sous son cabochon central , d'une capsule , dont on distingue très bien les attaches au revers. On a eu tort de l'enlever, car cette croix perd ainsi son cachet propre. Or, dans cette boite circulaire étaient conservées plusieurs reliques de saints et un morceau de la vraie croix, tous désignés par une étiquette écrite sur parchemin. Partout ailleurs il dut en être ainsi, et la croix découverte à Poitiers ne faisait pas exception à la loi commune. Elle avait donc ses reliques intérieures, motivées par la célébration en leur présence.
Je citerai deux autres exemples de croix analogues en Limousin et en Poitou. Le musée de Guéret possède une croix en cuivre doré et émaillé, exécutée au xiv* siècle par un artiste médiocre. Elle a pu servir à la fois de croix d'autel et de croix de procession, car la pointe qui la termine peut s'enfoncer indifféremment dans un pied ou une hampe. La hauteur totale est de 0,18% le petit croisillon mesure 0,08% et le second 0,09^ Les extrémités sont fleurdelisées, le revers est tapissé de rinceaux gravés.Sur laface antérieuroi
le Christ est attaché par trois clous à une croix dont les branches écotées se détachent sur un fond d'émail bleu. Une capsule, découpée en quatre feuilles et à charnières^ est fixée au croisillon supérieur. Ses trois ouvertures^ une quadrilobée et les deux autres tréflées, dénotent infailliblement trois reliques dififérentes de la Passion.
M. Ledain, président de la Société des antiquaires de rOuestt a dans sa collection une croix qui provient de Téglise deSaint-Lin (Deux-Sèvres). Elle date delà Renaissance. Son ornementation consiste en minces lames d'argent estampé, clouées sur une ftme en bois. Au centre^ on voit l'Agneau pascal, et, aux extrémités tréflées, les quatre évangélistes (il ne reste plus que le lion et le bœuf ailés et nimbés). La tête, la tige et les bras sont couverts de feuilles et de fleurs.
La hauteur de la croix est d'un empan. Elle se termine par une fiche, ce qui prouve qu'à l'origine elle fut mobile.
Postérieurement^ mais au xvi'' siècle encore, on l'adapta à demeure dans une tigette plantée sur une boule qui se prolonge en douille, dans laquelle on enfonçait une hampe de bois pour les processions. Toute cette partie est en cuivre uni : cependant, au nœud, des trous indiquent la place de pièces de rapport, fausses gemmes ou émaux montés en chaton (1).
La fiche prouve qu'on enfonçait la croix dans un pied (%)
(t) Je crois qu*il faut ranger dans la môme catégorie des croix à main les indications de deux inventaires : « dnas parvas crucos » {Inv. dinnoc, VI, 1358). — « Deux petites croix » [Inv. de Saint-MarUn dd Tours, t562^ p. 43).
(ï) Quelle pouvait être la nature de ce pied? Je ne lui connais pas d^analogue pour Tépoque carlovingienne^ mais les monuments en fournissent des exemples pour les siècles antérieurs. Le commandeur de Rossi , dans le BvÀUiin (tarchéologie ehrétUnne (1871, pi. IX, flg. t), reproduit une patène d'argent, de style byzantin et du vu* siècle, où la fiche de la croix pénètre, par la pointe seulement, dans un globe étoile. Sur le couvercle de la cas-
pour Texposer. ou une hampe pour la porter en procession. J'en conclus que, dans les abbayes. Ton suivait, dès le VIII* siècle, le rit épiscopal (1).
La fiche avait une autre destination : c'^t par là que devait la prendre l'officiant. De la sorte, il ne touchait pas à la croix. Au moyen âge, on était tellement respectueux à l'égard des choses saintes, qu'on s'enveloppait les mains pour qu'elles ne fussent pas en contact direct avec la croix elle-même : de là cette mention dans les inventaires (8), pour tenir celte croix, d'un voile spécial dont l'écharpe actuelle est l'amplification; de là aussi la coutume parisienne qui entourait d'une étoffe précieuse le pied de la croix.
L'abbé Texier, qui a connu la croix de Cluny, en parle en ces termes dans les Mémoires de la Société des antiquaires de l'Ouest, 1842, p. 176-177 : « Le dessin (du triptyque d'or de la bibliothèque de Poitiers) montre une croix grecque
sette de Qrado (v«-vi« siècle), la croix gemmée est plantée sur un monticule, d'où coulent les quatre fleuves du paradis terrestre. Voilà donc deux types également symboliques; la croix triomphe au ciel, elle est l'arbre du jardin de délices.
Je ferai observer ici qu'à SaintrPierre du Vatican la croix papale, par un reste de tradition, s'enfonce, près de Tautel, dans un bloc de bois imitant un rocher verdoyant.
La croix de Marchastel, au diocèse de Saint-Flour, qui date de la Renaissance, est une croix à fiche, servant à la fois à l'autel et aux processions on peut en voir la gravure dans le tome IV du Bulletin de la Sociale archéologique fU la Oorrèie, p. 407. Pour Tautel, on renfonçait dans un pied rectangulaire en bois, recouvert de lamelles de cuivre estampé, de même style que la croix. Cet exemple est peut-être unique.
(i) Gomme tout se tient dans la liturgie , je signalerai un autre usage de rfiglise de France, qui en Poitou n*a été supprimé que par Tintroduction de la liturgie romaine : je veux dire le port de la croix pour le chant de Tévangile; le prêtre ou le diacre avait alors la figure tournée vers la croix qu'on tenait devant lui. L'inventaire de la Sainte-Chapelle, rédigé en 1573, contient cet artide : o Une croix d'argent doré, à fleur de lys d'or et champ d'azur, esmaillée..... et servent lesdictes croix et baston et pommeau, à
tous les jours, à l'évangille et aux processions , et en ladicte croix, près
du fleuron d'embas, souloit avoir ung peu de la vraie croix, mais de présent n'y a plus que la place vuide. »
(2) Il s'agit d'une vraie croix, « cum pede argenti, cum quodam toalhone » honoriffico » (Inv. de Monpexalf U36}.
tracée sur uAe des pages (de ce qui est appelé plus haut un livré) : des pierres précieuses de grande dimension, six bustes en boucliers dont cinq barbus et tous nimbés ; des enroulements gracieux d'arabesques complètent la décoration élégante. Ce dessin fait tomber la supposition qui voyait le don de Justin II dans une croix émaillée de la collection de H. du Sommerard (Album des arts au moyen âge, 40* série, pi. XV). La croix publiée par M. du Sommerard, avec cette attribution, a quatre branches égales. Un appendice à la base prouve qu'elle devait s'implanter dans un ^utre objet. Un glacis d'émail bleu est coupé d'ornements rectangulaires en or. Des cabochons transparents paraissent indiquer la place autrefois occupée par les reliques ^..
L'abbé Texier n'avait pas vu l'original : de là cette double inexactitude de l'émail bleu et de la multiplicité des reliques» une sous chaque cabochon.
LE FER A HOSTIES [xill'' siècle] (pi. VI).
Saint Fortunat nous montre sainte Radegonde occupée, à l'instigation de saint Germain d'Âuxerre, à tourner en secret une petite meule à bras pour moudre le froment dont elle soulageait l'indigence. C'était son travail du carême, et elle préparait chaque fois autant de farine qu'il en fallait pour l'alimentation de quatre jours. L'historien ajoute aussitôt, en établissant une espèce de connexion entre ce fait et le suivant, qu'elle faisait de ses mains les oblations, les distribuant incessamment aux lieux vénérables. Ces lieux vénérables sont les églises qui, dans le langage canonique,
conservent encore cette appellation. Les oblations sont les hosties, suivant l'expression de l'époque. Le Liber pontificaliSj dans la Vie de saint Helchiade, les nomme, quand elles ont été consacrées à la messe, oblationes consecratœ, et saint Grégoire le Grand oblationum coronas {Diahg., lib. IV, cap. lv], parce qu'elles sont taillées en rond comme une couronne ; enfin le plus ancien ordre romain emploie la même expression que saint Fortunat : « Ponit pontifexoblationemin loco » suo et archidiaconus calicem juxta eam. h
Il est bien probable que sainte Radegonde produisait ellemême la farine nécessaire aux oblations : si elle s'imposait ce mode de labeur pour le pain des pauvres, à plus forte raison sà piété profonde devait-elle l'y porter pour le pain des anges (1) i
(1) M. le docteur de la Tourette^ père, avait enrichi sa curieuse collection d'antiquités, établie à Louduu, d'un pilon en grès qu'il avait trouvé à Saiz. Ces meubles domestiques, qui ne sont pas rares en Poitou, remontent à Tépoque romaine : on s*en servait, dans les maisons particulières, pour broyer le froment nécessaire à l'alimentation journalière, sans être obligé de recourir aux moulins. Le lieu de la découverte avait fait attribuer à ce modeste ustensile une étiquette pompeuse, qui ne s'appuie que sur la conjecture la moins autorisée : rien , en effet , ni tradition ni culte, n'atteste que la reine fugitive y fit, de ses propres mains, la farine avec laquelle elle préparait les hosties.
Saint Fortunat a raconté ce soin pieux, mais sans dire le mode de fabrication. C'est à lui qu'est emprunté ce mot inscrit sur la châsse et dit par • sainte Radegonde lorsqu'eUe présenta des pains d'autel à l'évêque saint Pient : « Iste panis non est communis cum reliquo. »
Ce texte peut être interprété de deux manières : Ce pain n'est pas semblable au pain ordinaire; en effet, c'est un pain azyme, et f y ai mis une marque spéciale pour le reconnaître, comme serait le signe de la croix; ou : Ce pain, en raison de sa destination, a été fabriqué avec plus de soin que le pain que nous mangeons. Ce sens est le seul archéologiquement vrai, car il n'est pas prouvé que le pain d'oblation , au vi* siècle, se distinguât du pain vulgaire^ soit par la forme, soit par quelque signe extérieur. Dès l'époque romaine, on voit sur les pains ronds deux lignes qui se coupent en X : dans les catacombes et sur les sculptureç des sarcophages, il en es^ de môme. Le signe cruciforme, à l'origine, n'a donc pas une significationr religieuse, bien qu'on ait pu la lui attribuer ultérieurement II sufflt, pour se convaincre de la vérité de mon assertion, de lire ce trait de la vie du pape saint Grégoire, rnpporté par Jean diacre : « Une femme avait, suivant la coutume, offert le pain au pontife quand> au moment de la commu-
« Tum, more sanoti Germani* jubet sibi molam secretis- » sime deferri, ad quam tota quadragesima tantum labo- » ravit quantum quatriduana refectio postulavit. Oblatioues » eliam suis manibus faciens « locis venerabilibus inces- » sauter dispensavit. Ergo apud sanctam non minus usus » misericordiœ quam erat concursus de plèbe, ut nec de- » esset qui peteret^ nec deficeret quod donaretur. Hiran*v^ dum ut omnibus satisfaceret, unde Ibesauri tôt exsuli, » unde tôt divitiœ peregrinœ. » (Vita S. Radegund.f n"" 16.) La pâle de l'oblation, jetée dans un moule de terre cuite, comme font encore les Grecs, molle, se cuisait à un feu léger et vif. Voilà donc trois objets qu'une dévotion bien entendue eût dû garder précieusement et transmettre de génération en génération : là meule produisant la farine, le moule donnant l'empreinte à l'hostie, le fourneau cuisant l'espèce sacramentelle. Peut-être ce fourneau était-il le bassin d'airain qui devint pour elle un instrument de supplice : « Jubet portari aqua-
» manile, ardentibus plénum carbonibus Apponit œra
y^ candentia, stridunt membra cremantia^ consumitur cutis. » L'inventaire de Saint-Martial de Limoges autorise cette supposition, car il ne sépare pas ces deux ustensiles, molle et concha.
Les religieuses de Sainte-Croix possèdent un fer à hosties qui leur vient de l'ancienne abbaye et qui^ sauvé à la Révolution, parce qu'on l'estimait du temps même de sainte Radegonde, leur fut restitué par un curé de Charroux; mais
nion, il 8*approcha pour lui donner reucharistie; pendant qu*il prononçait
ces paroles : Quê le corps de iV.-5. J.-C. garde votre âme, elle se prit à rire
Lorsque le saint sacrifice fUt terminé, il lui demanda, en présence de tout
le peuple, pourquoi elle avait eu Tinsolence de nre Parce que^ répondit
cette femme, vous appeliez corps du Seigneur un pain que j*ai fait de
mes propres mains Or cette femme, dit le cardinal Bona, ofifrit du pain
commun qu'elle avait préparé pour sa famille. »lDela UUtrgie, trad. Lobry » tl, p.344.)
elles ne s'en servent plus. C'est regrettable, car il eût été beau de voir perpétuer les traditions dans le même monastère. Les religieuses font encore les hosties, tant pour leurs besoins personnels que pour ceux des églises de la ville et du diocèse. Il convient , en effet , que les choses saintes, surtout les espèces sacramentelles^ soient traitées avec respect et préparées avec le soin diligent et pieux qu'on y apportait autrefois. La fabrication des hosties gagne de toutes façons à être soustraite aux mains laïques et au mercantilisme qui s'en sont emparés (1 ) .
Le fer de Sainte-Croix offre une disposition particulière, je dirais presque insolite, car je ne l'ai pas encore rencontrée sur les nombreux fers dont j'ai pris des estampages et des moulages. Il peut donner à la fois deux grandes hosties et trois petites : les grandes sont à la partie supérieure, à la place d'honneur, comme fait le clergé qui a ses stalles dans le chœur et laisse la nef aux fidèles. La suprématie hiérarchique se retrouve partout au moyen âge. De plus , remarquons que la proportion n'est pas égale, les petites hosties étant en nombre supérieur. En efi)3t, la communauté consommait plus d^hosties que ne le faisaient les chapelains attachés au service de l'église abbatiale.
Les grandes hosties ont un diamètre de sept centimètres, et les petites de quatre et demi, ce qui constitue une progression de près de deux centimètres sur les hosties de l'époque précédente. Cet accroissement graduel ira toujours en augmentant dans le cours des siècles, jusqu'à ce qu'il atteigne
(1) La cathédrale dépensait, chaque année, trois sextiers de fh)ment, mesure do Poitiers , à la confection des hosties nécessaires pour son service intérieur : « Annuatim tria sextaria frumenti ad mensuram Pictavensem » pro faciendo totum panem necessarium ad colebrandum quaslibetmissas » per totum annum in dicta ecclesia Pictavensi » (Dom Fonteneau, t. II, p. m).
les dimensions, trop grandes^ et par conséquent incommodes, des hosties modernes, variation ou exagération dont s'est bien gardée l'Italie où Thostie se maintient dans des rapports convenables, basés sur la bouche du communiant qu'elle ne force pas à ouvrir démesurément.
Les grandes hosties sont historiées de deux sujets parfai* tement appropriés à leur destination^ dont on s'écarte si facilement de nos jours, la crucifixion et l'agneau pascal^ qui témoignent hautement, et de la manière la plus naturelle, que le sacrifice de la croix se renouvelle et se perpétue dans le sacrifice de la messe.
Chaque hostie est entourée d'un triple cercle. Le cercle extérieur indique la limite du champ de l'hostie; c'est un guide pour celui qui doit la découper à l'aide d'un fer tranchant. Les deux autres cercles, rapprochés l'un de l'autre, forment une ornementation ou, si l'on veut, une auréole circulaire , striée de raies fines et pressées. L'intérieur est occupé par le motif iconographique.
Le Christ est fixé par trois clous à une croix équarrie. La tète, entourée du nimbe crucifère^ incline à droite. Les bras sont tendus, le corps s'afiaisse^les jambes plient, et, par un singulier effet de perspective, les pieds superposés sont vus de profil. Un linge collant, noué sur le côté, dissimule la nudité. Au-dessus du croisillon apparaissent le soleil et la lune , celui-là sous la forme d'une étoile à rais courbes, et celle-ci en croissant. Ces deux astres font allusion à l'éclipsé momentanée qui accompagna la mort du Sauveur ; ils indiquent aussi la divinité de Celui qui les créa et que l'Église se plaît à appeler dans ses hymnes : Creator aime nderum, œtema lux credentium. Même mort, c'est-à-dire éteint, le Christ est encore la lumière qui éclaire le monde.
Le titre que l'on expose d'ordinaire au sommet de la croix.
faute de place suffisante, a été descendu au milieu du champ de Thoslie. Il est écrit en belle gothique ronde fleurie et ne contient que les initiales INRI des quatre mots lesus Na%arenus Rex ludœorum. Les jambages de N et de R se prolongent en palmes gracieuses, ce qui veut dire, avec saint Fortunat, que le Christ a régné par la croix, et qu'il a, en vainqueur, remporté les palmes du triomphe :
« Impieta sunt quœ conciDit
David fideli carminé ,
Dicendo nationibus :
Regnavit a ligne Deus. » {Vexilla régis.)
(c Pange, lingua, gloriosi Lauream certaminis, Et super crucis tropœum Die triumphum nobilem, Qualiter Redcmptor orbis Immolatus vicerit. »
L'Agneau de Dieu est désigné par cette inscription, gravée en gothique ronde au-dessous de lui, A6NVS. Trois petites fleurettes, à six lobes, s'alignent à la partie supérieure : ce sont ces modestes pâquerettes^ symbole de résurrection , que le peuple a si bien qualifiées parce qu'elles s'épanouissent vers la fête de Pâques , comme pour célébrer les joies pascales, pascàlia gaudia^ suivant l'expression liturgique.
L'Agneau est debout, stantem^ ainsi que le vit saint Jean dans l'Apocalypse , car, dit saint Paul , le Christ ressuscité d'entre les morts ne meurt plus : a Christus resurgens ex; y> mortuis jam non morilur (1), » Il a autour de la têle le nimbe crucifère qui atteste la divinité de Celui dont il est le symbole. La tète est tournée en arrière, pour montrer qu'il
(l) s. Paul., ad Rom,, VI, 9.
in?ite à le suivre ceux qu*il a rachetés. Une de ses pattes de devant s'appuie contre la hampe de sa croix , qui a cessé d'être un instrument de supplice et s'est transformée en iro* phée de victoire. Ce n'est plus la croix de la crucifixion, unie et sans ornements : les extrémités sont découpées en trèfles aigus (1), et, au-dessous du croisillon, flotte la bannière qui doit rallier le troupeau fidèle (2). La toison est abondante et à mèches droites (3).
L'Église chante, le jour de Pâques, cette belle séquence du moine Notker :
<x Victimœ Paschali laudes Immolent christiani.
» Agnus redemit oves :
Ghristos innocens Patri Reconciliavit peccatores (4). »
De chaque côté de l'Agneau se dressent deux tiges feuillues. La tradition en est bien ancienne, car elles apparais-
(1) Ces trèfles ressemblent aux fleurs de lis, faites avec les fers de lances et qui ultérieurement seront plus accentuées : or la fleur de lis héraldique tuU au moyen âge, le symbole de la royauté. Ici TAgneau est représenté vainqueur, cet emblème lui convient donc parfaitement.
La vénérable mère Agnès de Jésus, dominicaine, qui vivait au xvn* siècle, dans une de ses extases, raconte sa vie, « jeta les yeux sur sa main et vit qu'il s*y était formé des croix rouges qui perçaient de part en part et avaient une fleur de lis au bout de chaque branche. »
(2) Cette bannière, horizontale et étroite, se compose de deux parties: une rigide et une souple, cette dernière découpée en double flamme. La bannière à deux pointes se nommait, au moyen âge, batuenl ou bauçaru
(3) Quand la laine était droite et longue, Tagneau avait un nom spécial : « Quinze moutons à la gi*ant layne » (/nr. de Marie de Bretagne ^ abbesse de FontevrauU, 1477]. — « Hz devroient â la plus belle compagnie de une ville et parroisse un mouton â laine » {Texte de 14^4).
(4) La prose de TAnnonciation, dans le missel de Nouaillé (fin du xv« siècle), qui est actuellement â la bibliothèque du séminaire de Poitiers, dit de Marie qu'elle fut le temple du grand lion et du petit agneau :
* Ta psni «t BMfBi ,• Leooit 9i acbI, 8«lT»tori« XpM, TMBphni •sHUtti,
«46 LE TRËSOR DE UArailYE
sent également à la même place sur le pupitre de sainte Radegonde. Leur sens est très clair, et nombre de textes du moyen âge nous le réyèlent. L*homme, par le pédié, avait perdu le paradis terrestre : le sang de l'Agneau immolé lui fait conquérir le paradis du ciel. Ainsi est traduit littéralement le cœleate nemusparadm des écrivains ecclésiastiques (1 ) . De plus, ces arbres, par leur feuillage toujours vert, dénotent que le bonheur goûté dans ce lieu de délices ne cessera jamais (8).
Les petites hosties ont un filet indicateur pour le découpage et un cercle strié pour ornement intérieur.
La première, à gauche, donne le nom de Jésus, surmonté d'un sigle d'abréviation. Le monogramme est abrégé suivant la forme grecque latinisée, autrement dit il ne conserve que les deux initiales et la finale du nom. Le S terminal indique bien, en effet, un mot latin qoi se lit ainsi : IHesuS. Le sigle, qui annonce toujours une contraction, prend l'aspect d'un dais architectonique, honneur rendu à ce nom glorieux et béni ; il se découpe en un triple lobe arrondi, allusif peut-être à la sainte Trinité. Des extrémités s'élancent deux volutes fleuronnées; une troisième fleurette s'abrite sous l'arcade centrale qui supporte une croix à branches égales et tréflées. Nous avons encore là le triomphe de la croix et les petites pâquerettes qui s'épanouissent pour rendre hommage, au nom de la nature^ à l'arbre transformé du salut.
Sur l'hostie du milieu, le titre de la croix est surmonté d'un sigle agrémenté d'une façon fort gracieuse. De la tra-
(1) « Ondimoi «tenili illma tibi, Celse, Tiretif
LsttiUD et Tito Imdere ^artielpam. >
(S. Paolln. Kolan., poem, XXV.)
(1) « Dominus régit me, et nihil mihi deerit : in ioco pascu® ibi me collocavit. » {Psalm. XXII, 1-^.)
verse horizontale s'élahcent une croix à haute tige et deux volutes auxquelles des vrilles rattachent des fleurettes. L'aspect est celui d'une fleur de lis : or cet insigne héraldique fut, au moyen âge, l'emblème constant de la royaulé. L'idée du graveur est donc celle-ci : le Christ, roi des Juifs, a régné par la croix. De là cette formule si populaire et » souvent représentée sur les inomiaies : Chri^m tnneitj Oiristus régnât.
L'hostie du côté droit complète celle du côté gauche* Le nom du Christ y est inscrit, sous sa forme première, tel que les Grecs l'ont imaginé et nous l'ont transmis : ÎPCest pour XPictoG* L'abréviation horizontale, suivant le type consacré à l'époque romane, se surhausse au milieu pour former une ogive, qui abrite une pâquerette et sert de support à une croix tréflée, tandis que deux volutes s'épanouissent en double fleuron.
Le fer de Saint^roix est unique en son genre, considéré dans son ensemble, mais on lui trouve des similaires pour les détails, ainsi la crucifixion offre un type identique, en Poitou, sur les fers de Claunay, de Pamplie, de Dissais, des Trois-Moutiers, d'Arçay, de Curçay ; eu Anjou, de Cléré et de Chaudefont. Nous l'avons fait mouler par H. Cantoni et photographier par MM. Fellot et Perlât.
L'Agneau pascal est à peu près le même sur le fer de Cléréi que j'ai fait transporter an musée ecelésiologique du diocèse d'Angers : or Cléré, patrie de saint Hilaire, était compris autrefois dans le diocèse de Poitiers. La diflRérence consiste dans des fleurons qui remplacent les arbres et dans la croix qui timbre l'étendard de l'Agneau.
La petite hostie au titt*e de la croix derient grande hostie sur le fer de Chaudefont, actuellement conservé au musée de la ville d^Angers, et sur ce» de Cbarroux, de Fiattpli* et
S4S 4iE TftËSOR DE L'ABBAYE
de Dereé, mais elle reste petite hostie sur ceux <tes Trois-
Moutiers et d'Arçay .
Le même fer nous donne, pour le nom du Christ, un analogue qui se reproduit à Dissais et ailleurs pour le nom de Jésus, par exemple aux Trois^Moutiers et à Arçay.
De celte similitude des types dans une même contrée, je suis en droit de conclure que les fers, sans se copier rigoureusement, s*inspiraient aux mêmes sources, et que les artistes étaient en possession, pour les guider, d'un type primwdial qu'ils modifiaient plus ou moins, suivant l'habileté ou la lourdeur de leur main, ou encore selon que le siècle marchait. Ainsi l'iconographie du fer de Sainte-Croix, très probablement gravé en Poitou, puisque cette province est riche en congénères, est celle qui domine pendant tout le temps du xiii* siècle, avec des nuances particulières à chaque fer. Cette observation facilite singulièrement l'assignation de sa date, que l'ensemble permet d'attribuer aux dernières années du xiii* siècle. J'insisterai sur ces deux caractères, la présence de l'Agneau et la découpure en dais du sigle qui surmonte le nom de Jésus. C'est , avec une certaine aisance dans le dessin et une ampleur de formes que n'a pas encore touchée la sécheresse du xir siècle, une preuve péremptoire que le fer de Sainte-Croix a dû être gravé au déclin de la période que Pon est convenu d'appeler la plus belle et la plus pure de l'art ogival.
Espérons qu'à la suite de ces explications détaillées^ les religieuses de Sainte-Croix comprendront la valeur archéologique de l'ustensile liturgique que les siècles leur ont transmis, et que, quoique inutile actuellement, elles sauront le conserver fidèlement comme un débri de leur ancien trésor et le soustraire aux mains rapaces des brocanteurs, qui ont (dus d'une fois, hélas I et tout récemment encore.
dévasté les communautés de Poitiers, au détriment des souvenirs et des traditions. Si tout était minutieusement inventorié, et si Tordinaire faisait régulièrement, selon la teneur des prescriptions canoniques, la visite des lieux et deà choses^ nous n'aurions pas à déplorer des pertes irréparables pour l'histoire locale que nous avons mission d'étudier, t&che souvent ingrate, parce que les éléments essentiels sont ou mutilés par l'ignorance ou dispersés par l'indifférence.
Heureusement que Sainte-Croii se distingue par ses idées conservatrices, ce qui a permis à un de nos collègues, feu H. de Longu^nar, de composer un album fort intéressant avec les objets échappés aux destructions du temps,, de la mode et des révolutions. Nous faisons des vœui pour qu'un recueil aussi complet et varié voie promptement le jour (1 )•
(1) Kn attendant, je vais publier, en collaboration avec M. Perlât, une trentaine de photographies sous ce titre : Souvenirs artistiques et pieux du monastère de Sainte-Croix de Poitiers.
IM LB TR&SOft W L'ABBAYE
