LOUANGES A LA CROIX

Saint Venance Fortunat, enthousiasmé par la belle cérémonie à laquelle il avait assisté, trouva, dans l'insigne relique qui Venait d*enrichir sa ville épiscopale, une source féconde d'inspiration. En conséquence, il chanta sur divers modes les louanges de la croix qu'il avait tenue dans ses mains, devant laquelle il s'était prosterné et avait prié, sur laquelle enfin il avait eu le bonheur de poser ases lèvres.

L'évéque-poèle composa huit poésies, qui font partie du recueil de ses œuvres, publiées au xvii'' siècle par un jésuite à Iklaytnce (1) et, de nos jours, rééditées à Paris d'abord dans Ifi Patrologie de Migne, puis tout récemment à Berlin (2),

Ces poésies, que je groiiperai dans un ordre différent de celui adopté par les éditeurs, se partagent en trois catégories : les hymnes, les poèmes cruciformes et monogrammatiques, les poèmes héroïques.

Les hymnes, au nombre de deux, ont eu l'honneur de passer dans la liturgie romaine, dont elles sont incontestablement une des perles. La première surtout a plus d'importance pour nous , parce que c'est celle-là même par laquelle la vraie croix fut saluée à son arrivée à Poitiers.

. (l) Venaniii ilonorii Clemenliani Fortunali , preshyteri Italici, episcopi Piclaviensis, carminum, epislolartim , exposiiionum libri XL Mayence, 1617, in-4». — L*éditioQ reproduite par Migne {Patrologw cursui compUlus , t. LXXXVIII, lifôO, est celle du bénédictin Michel-Ange Luchi, publiée à Home en I7j6.

(Z) Une nouvelle édition de saint Portunat a été donnée par M. Léo, sous le titre Opéra poetica Vevanlii Forlunaii ^ dans le tome IV des Auclontm antiquissimorum , Berlin, 1881 : elle contient des pièces inédites.

422 LE TRÉSOft DE L ABBAYE

1 • Hymne Vexilla Régis.

« Hymnus in honorent sanctœ Câ*uck.

» Vexîlla (4) Régis prodeunt, Fulget Crucis mysterium, Quo came carnis Gonditor, Suspensas est patibulo.

» Gonfixa clavis Tîscera, •

Tendens manus vestigia .

Redemptionis gratia, Hic immolata est hostia.

n Qao vulDeratus insuper Mucrone diro iancesB) Ut lies lavaret crimîne, Manavit unda et sanguine.

» Impleta sunt quas eoncinit David fldell carminé,

Dicens : In nationibus (2) -

Regnavit a ligne Oeus.

» Arbor décora et fulgida, Ornata Régis purpura, Electa digno stipite»

Tam sancta membra tangere.

» Beata cujus brachiis Precium pependit seculi, Statera facta est corporis, Prsedamque iulit tartari.

» Fundis aronia cortice, Vincis sapore nectare, Jucunda fructu, fertili, Plaudis triumpho nobili.

» Salve, ara; salve, victima.

De passionis gloria Qua vita mortem pertulit Et in<K*te vitam reddidit. »

(1) « Traclitur ciim intcr Dalmatas ui Crucis vexUlum explicaret strenue consudasse. » (Leçon VI de VofUcô de saink TiU, au Bréviaire romain.) (Z) Ou dkendo nalhnibusy ce qui ciiange complètement le sens.

J'ai tenu à donner intégralement cette hymne , qui ne figure dans le Bréviaire romain que tronquée, altérée et modifiée. On l'a remise maladroitement au mètre; nos liturgies françaises avaient été plus respectueuses , quoiqu'elles eussent aussi supprimé les trois strophes Confixa, Fundis et Salve, ajoutant en plus l'invocation crux et la doxologie.

La croix est un étendard^ un mystère, un autelj une balance^ où le corps du Christ mis dans un des plateaux enlève sa proie à l'enfer, c'est-à-dire l'humanité assise dans l'autre plateau.

C'est un arbre, empourpré par le sang qui l'inonde, mais brillant et éclatant, portant son fruit qui est le Christ, agréable au goût par allusion à Teucharislie et répandant un baume précieux. On rencontre ailleurs ces métaphores : M Fertilitate potens »> « rorans e cortice nectar ». Fortunat insiste sur la blessure de la lance, que j'ai cru retrouver dans deux figures des poésies monogrammatiques. Le mot chair lui est familier : « carne effingens », « cara caro » (1).

Le texte qu'il cite d'un prophète n'existe plus dans la Vulgate corrigée par Sixte Y, mais il s'y lisait auparavant, comme dans l'oracle de la Sibylle, sous celte forme : w Reg- » navit a ligno Deus (S). »

Dans le Pange lingua nous voyons le precium seculi et le trinmphum nobilem.

(I) Sedulius, au v» siècle, écrivait, dans Thymnc A solis orlus cardine, qui figure au Bréviaire romain^ aux laudes de Noël :

SerrQe oorpns indait.

Ut c«ni« eaniam Hberans ,

(2} Justin, Lactance, TertuUien, Amobe citent la version des Septante, qui porte cette parole prophétique : « Ut in gentibus Dominus regnaret a » ligno. "On la retrouvait aussi dans Thèbreu, car saint Justin le martyr se plaint, en discutant avec Tryplion , de la malice des Juifs qui ont supprimé ce passage.

Enfin les deux derniers vers , où figure une antithèse que saint Fortunat ne dédaignait pas, ont été, dans le Bréviaire romain, substitués aux deux derniers de la première strophe : (( La vie par Adam nouvellement créé a apporté la mort au monde, et le monde recouvre la vie par la mort du Sauveur, y^