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En somme, nous ne trouverons nulle part de plus parfaits modèles pour la rosace du disque de Pétrossa que dans les plats et les boucliers de l’Assyrie et de la Perse, ou dans ceux que les Phéniciens ont fabriqués à leur imitation. Est-ce à dire toutefois que le disque d’or de la Dacie soit sorti d’un atelier ninivite, persan ou phénicien? Nous sommes loin de le croire. Ce serait sacrifier tous les indices décisifs que nous fournissent les analogies précédemment constatées, pour ne tenir compte que d’un seul et unique détail, de l’aspect franchement assyrien de la rosace centrale. Du reste, pour agir ainsi , il faudrait avoir totalement perdu de vue la puissante influence que les arts et les goûts de l’Orient avaient déjà exercée, v dans les premiers siècles de l’ère chrétienne, sur la civilisation gréco-romaine, et par conséquent aussi sur les industries des Barbares, qui, a peu de chose près, s’inspiraient des œuvres de Rome et de Byzance.

Si, après avoir établi tous ces points de comparaison, l’on examine à nouveau le grand plat d’or de Pétrossa dans ses détails les plus minutieux, l’on pourra encore moins nier qu’il se présente dans des conditions telles que nous nous sentons suffisamment autorisés à reconnaître en lui l’œuvre d’un orfèvre barbare. Il est évident que si cet objet avait été fabriqué dans une des contrées du Midi ou de l’Orient, où florissaient les industries artistiques des Grecs ou des Romains, des Perses ou des peuples sémitiques, on en aurait confié la confection a des ouvriers plus habiles. On aurait agi ainsi, non seulement pour maintes raisons inhérentes aux habitudes d’une société raffinée, mais aussi par égard pour la matière précieuse dont ce plateau est composé. On aurait eu conscience de sacrifier autant d’or à une production aussi imparfaite.

Ces considérations avaient certainement moins de valeur aux yeux des chefs barbares, qui étaient tout simplement avides de richesses matérielles, et surtout enclins à en faire parade. Pourvu que leurs meubles, leur vaisselle, leurs parures et leurs costumes étincelassent d’or et de pierreries, peu leur importait, en général, à quelles sources étaient puisés les détails d’ornementation qui rendaient ces objets plus attrayants à leurs yeux. Pouvait-on en attendre davantage du luxe qui régnait sous les tentes et même dans les bourgades éphémères , d’où les conducteurs tout puissants des hordes errantes se plaisaient à menacer hautement l’empire romain? Si dans ces demeures aussi primitives que précaires, les grandes œuvres de l’art raisonné et durable faisaient totalement défaut, en revanche on y étalait avec profusion les armes, les bijoux et les vases, fabriqués en matières précieuses et décorés des ornements les plus hétérogènes ou les plus éclatants. Prenons un seul exemple de ce genre de vie si opposé aux mœurs des Grecs et

des Romains, et rappelons ce que l’historien Priscus, qui avait suivi l'ambassade byzantine auprès d Attila, dit de la capitale pannonienne de ce roi asiatique, devenu subitement un maître pour tous les Barbares de l’Europe et un rival redoutable pour Théodose. Son palais et ceux de ses ministres étaient de bois en gi urne et de torchis; mais, a sa table, on ne servait les conviés que dans des plats d’argent, et ceux-ci ne buvaient que dans des coupes d’or ou de vermeil. Le roi seul mangeait et buvait, chez lui, dans de la boissellerie. Mais lorsque, sans descendre de cheval, il allait rendre visite à ses favoris, on hissait jusqu’à lui un grand plateau d argent, t uvay.a, àpyupsouç, couvert de boissons et de mets auxquels le maître daignait goûter, pour donner à son hôte une preuve de sa haute bienveillance'. Or, peut-on se figurer que ces vases aient été des œuvres d’un art exquis comme ceux que l’on recherchait à Rome? 11 est plus probable que c étaient des ustensiles riches et lourds, mais peut-être plus grossiers encore que le plateau de Pétrossa. Le poids en faisait tout le prix et, si l’on y ajoutait quelques rudes ornements, ce n’était que pour rehausser l’éclat du métal.

Aussi, dans le cas spécial qui nous occupe en ce moment, l’inhabile marteleur chargé d’embellir et d’agrémenter le centre et l’orle de notre grand disque, pas moins massif que somptueux, n’a-t-il fait sans doute qu’imiter grossièrement des ornements rencontrés par lui sur des objets provenant des industries les plus diverses. Il a emprunté ses modèles à des œuvres d’art, sculptures monumentales, vases, armes ou bijoux, qui étaient d’un usage commun, à 1 époque des invasions, dans toutes les régions de l’Orient, et dont le goût s’était répandu jusqu’en Italie, en Afrique et dans les Gaules. Les perles, les chevrons, les lignes ondoyantes et la rosace pétalée se reproduisent sur une infinité d’objets ayant appartenu aux Barbares envahisseurs de l’Empire romain1 * 3. Faut-il donc hésiter à affirmer que les artisans au service de ces Barbares, ont pris

1 Pris“ Panitæ Exeer/ta de Légation, rom. (an. 448, Tbeodosi an. 41), dans les Fragm. historié, grtecor. ed. C. Muller. (F. Didot); t. IV, p. g 1-92 : « nX-qaîov ci - 5v ’Ovr,yr|G«)U oîxr.jj.âTwv yevo'jj.svov (01’ oütmv yàp vj l:rl t« fiaalXsia îjysv ooèç) ôireÜeXÔoïïtra V) tou ’Orr^eiw yausT-}] jura tcXt-Qouç OepaiïdvTMV, twv pèv ctya, tmv Si xai oivov œspdvTMv (jj.eytoTï] 01 S (uxï) Ttctpà i.xuOaiî ia x\ tijmQ, r.OTraÇsTC) te xai vfo'ou u.ETaXa(2êïv Sv aùiw tptXofppovoujxs'vr, Ixo'juosv. "Oç os IttityjSsI&u txvSpoç -/«piÇo'|Aevï)ç yauETvj -VOisv, ETti TOÜ Ïtittou -55-xsvoç, twv TtapsTW.us'vMV tov irlvaxa (ipytjpsouc 5s -qv o&toç) iç &]«ç àpâvrwv pappa'pwv. ’ÀTtoyeufféjwvQç Si xai

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3 Les deux petites fibules (fig. 88, g et h), d’environ 3 à 5 centim. chacune, sont prises l’une (g) parmi les pièces découvertes par M. Baudot, dans le cimetière burgonde de Charnay (voy. Baudot, Sépultures barbares , pp. 46-49, pl. xm, n° 8); l’autre (h) est choisie entre les bijoux trouvés à Nordendorf, en Bavière (voy. Lindenschmidt, Alterthüm. uns. heidn. Vor *., B. I, H. XII, T. 7). Celle-ci est à l’Antiquarium de Munich. Elles sont toutes les deux en argent avec de la verroterie rouge; celle de Bourgogne est décorée au centre de trois S; la rosace s’y rencontre avec les spirales, étant les unes et l’autre des motifs que l’Orient et la Grèce ont passés aux Germains barbares.

indistinctement leurs motifs de décoration aux œuvres courantes des populations policées que leurs maîtres se faisaient un jeu de subjuguer et de piller? Ce serait se refuser à l’évidence en ce qui concerne les peuples de race germanique, Goths, Francs, Lombards, Burgondes et Anglo-Saxons. Ces peuples nous ont laissé, comme spécimens de leurs arts somptuaires, de nombreux produits dans lesquels on retrouve presque tous les ornements usités il la même époque, en Europe aussi bien qu’en Asie.

Ce fait semble s’affirmer dans le grand plateau d'or de Pétrossa, quoique, à vrai dire, l’origine purement gothique de ce travail d’orfèvrerie paraisse, au premier abord, moins évidente quelle ne l’est pour plusieurs autres pièces du même trésor, dont nous donnerons plus loin la description.

Fig. 92. — Chaîne en Or, ornée de Crepundia, du Trésor de Simlau. — Cabinet des Antiques de Vienne. Médaille en Or, de Maximien Herculius. — British Muséum. — (V oy. p. 126, note 1.)

OBJETS EN OR SIMPLE

L’ANNEAU SIMPLE