III. — NOTE COMPLÉMENTAIRE SUR LES DÉCOUVERTES DE PLATEAUX ANTIQUES

(Pages 134, note 2; 145, note; 124, note; i3o; 145, note; 160; i33 et i35).

A notre très grand regret, nous devons convenir que la partie de ce volume qui a exigé jusqu’à présent et réclame encore le plus d’additions et de rectifications , est précisément celle où, à la suite de M. A. de Longpérier, nous nous sommes présomptueusement imposé de compléter la nomenclature des plateaux antiques encore existants. Ayant rédigé ce texte à un moment où l’état de notre santé aurait dû nous dispenser de tout travail de recherches , nous avons laissé échapper plus d’une indication nécessaire et nous nous sommes abandonné , avec trop de confiance, aux sources insuffisantes qui nous ont fourni nos données premières. Aussi avons-nous déjà fait amende honorable en ce qui concerne le bassin de la Vénus Lacédémonienne

Fig. ig5. — Centaure en Argent et Vermeil, du Trésor de Falerii (face et profil). Cabinet des Antiques de Vienne.

de Caubiac, et, dans notre chapitre spécial sur les Anneaux, nous n’avons pas manqué de saisir l’occasion d’un détail curieux relatif à cette espèce de bijoux, pour parler longuement du très beau plateau d’argent doré et émaillé, que l’on a trouvé à Lampsaque (fig. io3, pp. 25o-256) et qui représente, à notre avis, la Vénus Mélainis. En poursuivant ici ce travail de raccords, nous nous proposons de condenser, en peu de pages, quelques faits oubliés par nous et de leur joindre quelques données nouvelles.

Nous avons mentionné, dans une note seulement, à la page 134, la découverte faite en 181 1, par un laboureur des Romagnes, dont la charrue buta un jour, en plein champ, à trois milles de Civita-Castellana, l’antique Falerii, contre un trésor d’une richesse tout à fait exceptionnelle. Malheureusement les pièces nombreuses qui le composaient furent dispersées aussitôt et fondues chez les orfèvres de Viterbe, de Pérouse et de Rome. Le docteur Alexandre Visconti, qui, dans l’Académie Romaine d’ Archéologie, a parlé, avec d’éloquents regrets, de cette magnifique trouvaille, dit qu’on y voyait un très grand nombre «de ces grands plais d’argent que les anciens Romains appelaient des Lances , mêlés avec des tasses, des cratères et des couples de coupes, décorés de lierre, de vrilles et de grappes capricieuses». On y voyait aussi un «admirable centaure, couronné de pampres dorés; son poids était de quatre livres; les veines et les muscles de son corps étaient modelés avec une perfection qui dénotait une très belle époque de l’art

antique». Cette pièce, ainsi qu’une tasse que nous décrirons dans notre étude sur la patère de Pétrossa, sont les seuls objets du trésor de Falerii, qui aient échappé à la destruction. Le centaure est celui que l’on conserve encore au Cabinet des Antiques de Vienne et dont nous avons fait incidemment mention dans une note, à la p. 145. Nous le reproduisons ici, d’après Arneth, sous deux aspects différents (fig. 195), dans le seul but de le mettre, plus loin, en comparaison avec les centaures en ronde bosse qui servent d’anses à un vase antique en argent, trouvé en Roumanie. Sur l’orle de la coupe de Falerii, dont M. Visconti s’est occupé plus spécialement dans son discours académique, il a lu, gravé au pointillé, le nom d’un M. Mascianus, ce qui ne l’empêche pas de supposer que toutes les richesses artistiques de ce dépôt avaient appartenu à cette famille des Hirpii, habitants du territoire des Falisques, qui, au dire de Pline l’Ancien ( Histor . Natur. 1. Vil, 11, 11), sacrifiaient chaque année à Apollon, sur le mont Soracte, et avaient le privilège merveilleux de passer indemnes à travers les flammes.

Quatorze ans après la regrettable destruction du trésor trouvé à Civita-Castellana, on retirait de quelques chambres souterraines, dans la propriété des Minimes, située au pied du mont Esquilin à Rome, une petite collection d’objets antiques en argent et en vermeil; ils ne pesaient que 1029 onces et semblaient avoir composé jadis l’écrin d'une dame romaine du ive ou du v° siècle de notre ère. Les pièces principales de cette trouvaille étaient un coffret ou pyxide en double quadrilatère tronconique et une boîte carrée à colonnettes, dont le couvercle était voûté en dôme. Des reliefs nombreux et variés donnaient un intérêt tout particulier à ces pièces, qui furent décrites par un autre membre de la famille Visconti; l’illustre archéologue Ennius Quirinus leur a consacré sa Lettera su di una antica argenteria nuov ameute scoperta in Roma ( Rome , 1825, réimprimée dans les Opéré varie di E. Q. Visconti, publiées par E. Labus. Milan , 1827; t. I et pl. xvii et xviii). Ce trésor féminin ne comprenait pas de plateaux, mais en le décrivant, l’érudit italien trouva l’occasion de citer plusieurs des grands plats antiques en argent, qu’il connaissait. Ainsi, en dehors des coupes d'Herculanum, reproduites par le comte de Caylus, en dehors de celle de Chiusi, publiée par Dempster, et de celle de Corsini, dont Winckelmann a parlé, il nomme les deux disci, missorii ou clypei votivi qui sont au Cabinet des Médailles de Paris (les soi-disant boucliers de Scipion et d'Annibal ), et celui de Genève (le plat de Valentinien III) -, puis il rappelle le plateau (sottocoppa) des Ardaburii, publié par l’abbé Bracci, et celui qui représente Hercule étouffant le lion de Nemée, et qui , dit-il , après avoir été dessiné par l’abbé Oderici, dans sa dissertation De numo Orcitirigis, a passé du Musée Canonici de Venise en la possession des marquis Trivulzi à Milan. Enfin il nomme aussi le grand plat ou gabata du Musée Albani, publié par Fontanini, ainsi qu’un autre, peu différent, du Vatican.

Au sujet de ces trois dernières pièces, dont deux seulement ont été mentionnées ici par nous, — à savoir, le disque en argent trouvé à Pérouse, reproduit par nous (fig. 69), d’après le dessin de Fontanini, et le plat de l'Hercule Nemêen (fig. 47), que son propriétaire actuel, M. E. Piot a bien voulu nous autoriser à dessiner d’après l’original, — nous aurions dû extraire de la Disserta\ione sopra un clipeo votivo , de l’abbé Bracci, certaines indications qui eussent complété leur historique, tout en nous procurant la satisfaction d’ajouter à notre nomenclature quelques pièces nouvelles. Bracci nous dit, en effet, que le plateau sur lequel est l’image à' Hercule jeune étouffant le lion de Nemée , avait passé de chez le comte Pighini, d’Imola, en la possession du Père jésuite Matteo Luigi Canonici; que cette pièce pesait dix livres; qu’elle avait en diamètre une palme romaine, neuf doigts et demi; qu’elle était une œuvre d’une bonne époque et que probablement elle représentait l’empereur Commode en Hercule.

La dissertation de Bracci étant spécialement consacrée au disque de Pérouse (fig. 69) qui, loin d’être détruit, comme nous l’avons supposé, se trouve probablement encore parmi les curiosités de la villa Albani, près de Rome, nous ne reviendrons pas, pour le moment, sur ce vase, bien que nous conservions l’espoir d’en donner, lorsque nous l'aurons retrouvé, une reproduction plus exacte, prise sur l’original même. Mais, en poursuivant l’exposition des faits cités par son premier éditeur, qui voyait dans ce vase un monument commémoratif de la victoire du pont

ADDITIONS ET RECTIFICATIONS

Milvius, nous résumerons maintenant ce que ce même auteur dit (p. lxxx) au sujet d'un autre plateau (sottocoppa). C’est celui qui, d’après E. Q. Visconti, est presque pareil au plateau de Pérouse et se trouve au Vatican.

« Ce plateau a été découvert, il y a à peu près quinze ans (ce serait donc vers 175 6) au pied du mont Celius, sur la colline de Scaurus, près de la vigne Cornavaglia. Actuellement, grâce à la munificence de l’immortel pontife Benoît XIV, il est au Musée Chrétien de la Bibliothèque Vaticane, Musée que ce Saint-Père a formé et qu’il a enrichi de monuments précieux. Son diamètre est de peu inférieur à deux palmes architectoniques (environ 58 centimètres) et il pèse environ 5 livres. Il a en dessous un cercle de la hauteur de deux doigts, qui lui sert de pied, lorsqu’on veut le poser sur la table. Mais, de plus, il a, également en dessous, un petit bourrelet en argent presque adhérent à l’orle, au moyen duquel on peut le suspendre au mur. Au centre du plateau, il y a une sculpture qui représente un cavalier tuant un sanglier. Feu le commandeur Vettori, fils de l’érudit Pier Vettori, était d’avis que c’était un bouclier votif ayant en même temps servi de plateau; il supposait que la figure à cheval ôtait celle de Dioclétien, que le sanglier représentait Aper et que la scène avait rapport à l’assassinat du préfet du prétoire Aper par l’empereur lui-même. » Bracci s’en réfère, à ce propos, à différents analistes de l 'Histoire Auguste , à Eutrope (1. IX), à Paul Orose (l. VII, 25), à Sextus Aurélius Victor, et surtout à Flavius Vopiscus qui, dans la biographie de l’empereur Numérien (14 et i5), raconte comment Dioclétien, encore simple soldat en Gaule, avait été prévenu par une druidesse qu’il serait empereur le jour où il aura tué un sanglier, aper. Or l’humble militaire eut beau exercer ses prouesses dans les taillis contre maints solitaires, ragots et marcassins, il ne fut proclamé empereur par les légions d’Orient que lorsqu’il immola de sa propre main, le préfet du prétoire Arrius Aper, qui, lui-même avait secrètement assassiné son beau-frère, l’empereur Numérien, à peu près aveugle, pour lui ravir le pouvoir. Bracci termine en faisant de justes réserves sur cette explication des figures gravées sur le plateau de la Bibliothèque Vaticane; il la trouve, à bon droit, ingénieuse, mais trop hasardée. En effet, n’est-il pas plus simple de croire que Yemblema du disque antique, trouvé au XVIIIe siècle sur la colline de Scaurus, ôtait une scène de chasse, pareille à celle que l’on voit sur le disque en argent fourré, du Cabinet des Médailles de Paris (fig. 49 b) ? Quand il nous sera donné de posséder une reproduction exacte du plateau romain, si entièrement oublié par les antiquaires de notre temps, au milieu des trésors du Vatican, nous essaierons peut-être de mieux élucider cette question.

Nous ne nous engageons pas à en faire autant pour un autre plateau antique en argent qui, d’après ce que Bracci a lu dans la préface — page vii — des Opéré fisico-mediche d’ Antonio Valismeri, publiées à Venise, aurait été trouvé dans des fouilles faites à Massa di Carrara; ce vase a été aussitôt dérobé et l’abbé antiquaire avoue qu’il n’a aucune connaissance de ce qu’il peut être devenu (p. lxxix). Ce vague renseignement que nous donnons par simple acquit de conscience, nous servira à clore et peut-être même à nous faire pardonner les nombreuses lacunes que nous venons de remplir à bâtons rompus.

Il ne nous reste plus maintenant qu’à enregistrer dans ce récolement de notre inventaire des anciens plateaux, le produit d’une découverte toute récente, dont M. Héron de Villefosse a rendu compte dans le Bulletin archéologique du Comité des Travaux historiques pour l’année 1888. Il a bien voulu nous communiquer, avant même que sa notice ait paru, les faits suivants : en février dernier on a découvert, à Chatuzanges, aux environs de Romans, dans le département de la Drôme, un trésor de vaisselle romaine en argent. Les pièces, au nombre de cinq, appartiennent actuellement à M. de Magnerol, à Lyon; ce sont : i° une patère de om,i3 de diamètre avec son manche qui porte des vrilles et des enroulements avec des têtes de cygnes, des lézards et le grafitte douteux isili; 20 une patère également ciselée, mais moins grande; elle pèse 320 grammes; 3° une grande coupe, presqu’en forme de tulipe; 40 une coupe peu profonde et sans pied; et enfin 5° un plateau en argent pur, du poids de 1920 grammes, ayant environ o"‘,4 de diamètre. Une rangée d’oves et quelques filets garnissent son orle; au

centre on voit une incrustation niellée, figurant un «élément de grecque», assez profondément repoussé pour qu’il paraisse sur le revers. Sous le plateau, on lit au pointillé la marque du poids pvi. La figure, désignée comme un «élément de grecque» par la personne qui a fourni ces indications à M. Héron de Villefosse, ne peut être, à l’avis de ce savant, qu’une croix gammée, comme l’on en a assez souvent rencontré sur les pièces de vaisselle plate des Romains. Deux grands plateaux d’argent nous en ont fourni déjà; ce sont, l'un des grands disques du trésor de Wettingen, actuellement détruit (voy. p. 1 33) et le plateau moyen de la trouvaille faite à Montcornet (p. 1 35), plateau dont nous reproduisons ici-même la rosace centrale. On y verra la forme que les Romains donnaient ordinairement, sur leur vaisselle plate, à ce signe cabalistique, réminiscence traditionnelle et probablement même inconsciente du svastika des Indiens (voyez pp. 433-435, note).

Développement des Bas-reliefs qui décorent le Pourtoui de la Situla de Concesti.

Musée de l’Ermitage Impérial.