X. — LA PLAQUE EN OR DE SIVERSKAYA

ET LES QUADRUPÈDES ANDROCÉPHALES (Pages 292-300, note).

Les précieuses trouvailles faites, il y a quelques années, dans la région caucasienne du Kouban, au sujet desquelles M. Germain Bapst a communiqué au public quelques détails intéressants dans la Galette archéologique de Paris, en 1887 (pp. n6-i23, 147-149, pl. 16, 21, 22), nous ont amené incidemment à nous étendre, dans une note démesurément longue de notre chapitre consacré à V Anneau simple , sur les figures étranges d’une plaque en or trouvée à la station de Siverskaya. Nous y avons émis quelques avis, tout à fait personnels, sur les quadrupèdes androcéphales que l’on voit figurer parfois sur des monuments anciens provenant des régions septentrionales de l’Asie et que l’on retrouve également, sous des formes peu différentes, dans l’extrême occident de l’Europe. Rapprocher et rattacher les traditions des Accads et des Sumirs à la numismatique primitive du pays armoricain, ce sera sans doute, aux yeux de la plupart de nos lecteurs, une tentative si hardie quelle en pourra sembler incohérente. Toutefois, en y réfléchissant sans cesse, nous sommes de moins en moins tenté de renoncer à notre conviction, qui consiste à croire à une influence ethnique exercée par la race touranienne ou mongolique, sur toute la région septentrionale de notre continent. Ce fait a dû se passer à une époque qui n’a pas d’histoire écrite, mais les traces qu’il a laissées se sont manifestées, comme de véritables phénomènes d'atavisme intellectuel ou artistique, jusque dans des temps très rapprochés de nous. Ainsi, pour en revenir à l’exemple même qui a provoqué ces considérations, dans notre présent travail, nous avons constaté la persistance, jusque pendant le moyen âge chrétien, d’une légende qui donnait un rôle important sur terre à un quadrupède, ruminant ou carnassier, portant une tête d’homme, et remplissant le monde de ses instincts belliqueux, de sa force, de son impétuosité, de sa bravoure et de sa gloire. Cet être mythique se fait voir sur la plaque d’or de Siverskaya, que nous avons décrite et commentée (voy. fig. 1 1 6) ; il se répète, sous d’autres formes, dans des monnaies gauloises de l’Armorique (voy. fig. 117). Nous le retrouvons associé aux réjouissances bruyantes des fêtes barbares, sur deux des aiguières en or découvertes dans le Torontal (fig. 212 c, où nous n’avons présenté que l’une des quatre ou cinq figures du même genre); il revient aussi, comme un souvenir pédantesque de tératologie payenne, parmi les sculptures d’une église chrétienne du xn* siècle, en France (fig. 212 b , représentant le

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Manicora ou Martichoras de l’église de Sauvigny, dans le Bourbonnais). Mais, à tous ces exemples, nous tenons à joindre une représentation fort curieuse du quadrupède androcéphale, qui se trouve sur un monument religieux du xve siècle, en Roumanie.

Dans la ville de Dorohoye, chef-lieu du district le plus septentrional du royaume de Roumanie, il existe une église qui y a été bâtie par le prince de Moldavie, Étienne le Grand (1457-1504). Comme les chroniques ne font pas mention de cette fondation et que l’église a perdu son inscription votive, murée d’ordinaire au-dessus de la porte d’entrée, on en est réduit à la tradition, qui prétend que cet édifice a été élevé en action de grâce, après la victoire remportée par le héros moldave, en 1472, sur les Polonais, dans la localité assez proche dite Iona-

chéni et Vêrful Câmpului, sur la rive gauche du Sereth. Ce qui est certain, c’est que, dans l’intérieur de cet édifice religieux, aujourd’hui fort dégradé, on voit le portrait en pied du prince Étienne avec son épouse Maria et ses trois fils Bogdan (Dieudonné), Stefan (Étienne) et Petre (Pierre). (Voy. La Chromême vernissées.

Deux rangées superposées de niches, voûtées en arcades, semblent avoir contenu autrefois des images de saints ; mais ces peintures sont effacées et l’on ne distingue plus à la surface des murs que de nombreuses rondelles ou disques en terre cuite émaillée, d’environ om,i6

Fig. 212. — Quadrupèdes androcéphales :

2. Rondelle en Terre cuite émaillée à l’Église Saint-Nicolas, à Dorohoye.

b. Bas-relief sur Pierre dans l’Église de Sauvigny, en France.

■. Figures ciselées sur l’une des Aiguières en Or, du Trésor du Torontal, dans le Banat de Ternes var.

nique de Moldavie par Gr. TJrechi, texte roumain avec trad. franc., tableaux généalogiques, glossaire et table, par Émile Picot, p. 221 et 222). A l’extérieur, une partie des murs est restée sans enduit et présente des assises de pierre alternant avec des briques apparentes, dont quelques-unes sont

f de diamètre ; la

plupart d’entre eux sont encore dans un parfait état de conservation. Ils portent presque tous des figures en relief et l’émail qui les recouvre est de plusieurs couleurs , depuis le jaune pâle, le jaune foncé, nuancé d’ocre

jaune, jusqu aux différents verts , vert pâle, vert de

bouteille, vert turquoise; il y en a aussi où l’émail est de couleur brune. Parmi les emblèmes et les figures que ces disques présentent, nous avons trouvé un quadrupède androcéphale, dont nous devons le dessin (fig. 212 a) à M. André Lecomte du Nouy, l’habile architecte français qui a restauré quelques-uns des plus beaux monuments ecclésiastiques de la Roumanie, entre autres l’église de Curtea d’Argèche , bâtie en Valachie, par le prince Néagoye Basarabe (1517), et celle des Trois-Saints (Tri-ierarchi) de Jassy, élevée en 1614, par le prince Basile Lupu.

Pour en revenir à la rondelle de Dorohoye, nous y voyons le corps puissant d’un carnassier mâle, armé d’une queue qui se redresse et s’épanouit en tête de dragon; sur ses reins se déploient de larges ailes. Le cou du quadrupède porte fièrement une tête humaine imberbe, surmontée d’une large couronne chevronnée et fleurdelisée. Cet être fantastique ne peut simuler que l’emblème ou l’écusson d’une localité des environs, d’une population avoisinée ou d’une famille nobiliaire de sang royal. La haute Moldavie est une de ces régions où des nations de races diverses ont vécu et dominé tour à tour. Les Tartares y devinrent souvent les maîtres des Roumains et des Ruthènes, qui forment le fond de la population. Nous pensons que le quadrupède androcéphale n’est là qu’une réminiscence de la domination des Asiatiques.

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Nous avons fait la même supposition au sujet du léopard à tête humaine qui figure sur la rondelle de Siverskaya; mais nous y avons constaté en même temps la présence de vagues données grecques qui se trahissent dans la manière dont sont traités quelques-uns des personnages de ce relief. Nous nous sommes moins attaché aux motifs de décoration qui agrémentent l'orle de que dans la Scythie méridionale; mais assurément, chez les orfèvres de ce pays, il est d’un usage commun. Dans une tombe creusée sous le tumulus du Mont d’Or, près de Kertch, l’anti-

Fig. 2i3. — Fragment d’une Chaîne e uvée dans une Tombe du Mont d’Or, e Musée de l’Ermitage Impérial.

cette pièce; cependant il en est un qui mérite d’être examiné plus attentivement : c’est le groupe des croissants adossés, qui se répète deux fois sur cette partie du bijou. Je ne sais si on l’a rencontré ailleurs

Fig. 214. — Plat en Argent doré, trouvé à Mariynskaya, près du Kouban, d’après une Photographie fournie par M. G. Bapst.

quaire russe M. Kareischa a découvert, en 1843, sous un bûcher où l’on a également trouvé des vases peints avec des combats d’Amazones et de Griffons, une chaîne composée de neuf bractées ou plaques en or, identiques par la forme aux croissants adossés dont nous parlons; elles sont passées sur le même fil (fig. 21 3). Il est cependant parmi les bijoux découverts, sinon à la station même de Siverskaya, mais à Mariynskaya, sur la rive opposée du Kouban, une pièce d’orfèvrerie qui rattache fortement la rondelle ou phalère de Siverskaya aux œuvres d’art des Scythes héllénisés de Panticapée et du pays des Gerrhes. C’est une sorte de soucoupe en argent

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5ir

repoussé dont on a trouvé le fond séparé du marli. En les réunissant (fig. 214), on a formé un petit plat dont la décoration capricieuse offre des rapports surprenants avec plusieurs des pièces d’orfèvrerie que nous avons citées jusqu’ici. Le centre est occupé par la rosace pétalée, qui, des antiques coupes canthes et de pétales, du

assyriennes a passé jusque style grec le plus pur, les-

sur notre grand plateau de - ( - ^ quels entourent symétrique-

Pétrossa. Le champ de l’as- ( \ ment quatre bustes de fem-

siette est orné de feuilles Al — - - S. mes ailées et coiffées du

de chêne, de volutes., d a- calathus, semblables à celles

que nous avons remarquées sous les anses de la grande cuve du Tchertamlyk-Kourgane (p. 116, fig. 43). Enfin, sur le marli, dix-huit creux en forme d’amandes, alternent avec autant de faisceaux, formés par deux croissants, posés dos à dos sur une sorte de navette à double pointe; un bandeau médian rattache ensemble les trois pièces. C’est l’ornement deux fois lunaire qui revient ici, comme une preuve de l’importance qu’on lui accordait dans un pays tout spécialement adonné au culte d’Artémis.

Nous ne pouvons pas terminer nos observations supplémentaires sur la plaque en or de Siverskaya, sans la replacer dans le groupe de bijoux auquel elle appartient, c’est-à-dire parmi les plaques, si nombreuses au Musée de l’Ermitage, auxquelles feu Ph. Gille, dans son Catalogue inédit des Antiquités sibériennes de ce Musée (voy. plus haut pp. 23o-233, note), a donné

la qualification de Plaques Fig. 215. — Plaque en Or et Turquoises, bosselée, de Provenance Sibérienne.

d’ornement des harnais de Musée de '’Ermitase impérial.

chevaux et qu’il a caractérisées dans ces termes : «Toutes ces plaques, les unes fort grandes, d’autres de moyenne et de petite dimension, sont en or fin. La plupart sont coulées; quelques-unes sont travaillées au repoussé. Leur style diffère, comme peut-être leur origine, bien quelles appartiennent à l’Asie. Plusieurs sont d’un travail barbare; mais quelques-unes sont d’une exécution très belle, les petites pièces d’ornement surtout; ce qui indique chez le peuple qui les a fabriquées, une grande connaissance de l’art du dessin. La plupart de ces plaques sont munies au revers de petites anses ou anneaux coulés avec la pièce ou bien soudés, pour y passer les minces lanières de cuir qui fixaient ces plaques au harnais, comme le font nos selliers et nos bourreliers. Dans celles qui sont travaillées à jour, ces anneaux n’existent point au revers, car les jours mêmes de la plaque suffisaient pour la fixer.»

La première couple d’objets qui est décrite, — un peu confusément, il est vrai, — dans le Catalogue, est précisément formée par deux rondelles dont notre fig. 21 5 donne le dessin, et

dont le contour ou le profil est présenté au-dessus en diagramme. Voici ce qu’en a dit Gllle, qui seul jusqu’à présent a accordé quelque attention aux trésors inestimables de la Collection sibérienne : «Deux plaques rondes coulées, exactement pareilles ; elles offrent chacune une espèce de rosace ou de jeu de fond tout couvert de figures en relief, où l'on distingue une mêlée confuse de quadrupèdes de figure fantastique, les uns dévorant les autres. Au centre est un animal dont on ne peut pas davantage déterminer l’espèce. Toutes ces figures sont semées de turquoises serties dans l’or; quelques-unes sont tombées. Il est probable que ces deux plaques servaient d’ornements à la pièce de poitrail d’un cheval, et comme toutes les autres plaques de ce genre, elles sont au nombre de deux et toujours pareilles ; il y a donc toute raison de croire que c’étaient des ornements de harnais, disposés en pendants, l’un de l’autre (poids: i63 gr. 41, chacune)». En examinant toutes ces plaques placées en regard l'une de l’autre, on peut se convaincre qu' elles ne peuvent pas avoir eu une autre destination. En effet, si c’était sur la pièce de poitrail d’un cheval quelles étaient disposées, les figures dans l’une des plaques allant à droite, et les figures dans l’autre allant i gauche, elles se regardent naturellement. Si elles

étaient destinées à orner les courroies de côté des harnais, les figures dans leur direction regardaient nécessairement en avant , vers la tête du cheval.

«D’ailleurs, ces plaques ont exactement chacune le même poids. Ce sont des pendants égaux qui devaient constituer des ornements d’une bien grande magnificence dans des pièces de harnachement de chevaux, qui étaient ceux probablement de quelque souverain des peuplades nomades de l’Asie centrale, mais à une époque qu’il est difficile de déterminer. Nous avons cependant à ce sujet un précieux indice dans une plaque que nous avons placée exprès au milieu de toutes les autres pour qu’on puisse en juger par comparaison. Cette plaque ne provient point de l’ancien dépôt de l’Académie des Sciences (formé sous les règnes de Pierre le Grand et de Catherine II); elle a été acquise pour l’Ermitage par M. Charles Warraud. Le Bouriate qui avait consenti à la lui céder, lui déclara que cet objet avait été apporté de la Mongolie par ses ancêtres, lors de leur passage sous la domination de la Russie. Comme cette plaque est d’un or aussi fin et d’un style très semblable à toutes les autres plaques, on peut en conclure qu’elle est de la même origine. Elle est coulée (fig. 216) et représente un animal fantastique à tête de truie,

1 Nous donnons également la description, plus explicite pensons-nous, que nous avons faite nous- même, ayant ces pièces sous les yeux: Ce sont deux plaques ou rondelles en or, d’un cercle parfait, ayant environ om,i3 de diamètre et se rehaussant en deux étages superposés de bosses concentriques jusqu’à la hauteur d’environ om,04. Elles sont formées de plaques en or jaune pâle, qui ont à peu près 4 millimètres d’épaisseur. Des figures d'animaux y sont produites au repoussé en des bosses assez saillantes qui ne laissent point de champ plat entre elles; en de nombreuses places symétriques, on a incrusté des turquoises. Par leur style et par les motifs de leur décoration, ces rondelles offrent la plus intime analogie avec quelques-uns des bijoux qui composent le trésor découvert à Novotcherkask ; mais ceux-ci sont cependant plus massifs. Dans les deux pièces que nous décrivons, le centre qui est la partie la plus fortement rehaussée, représente un élan accroupi ou roulé en rond sur lui-même ; il occupe l’entière circonférence de ce plan supérieur. Le corps de l’animal est recouvert de treize turquoises de diverses grosseurs, et presque toutes en forme de palmes ou d’amandes; on distingue surtout la haute ramure de l’élan, composée de deux larges pétales que remplissent deux plaques de turquoises ; on les prendrait pour la carapace d’un scarabée. Les yeux de l’élan, comme ceux de tous les autres quadrupèdes représentés sur celte plaque, sont formés par de petites topazes très brillantes, dont la plupart ont été arrachées. La portion circulaire du sujet central est occupé, sur un plan inférieur, par trente-deux petites palmettes en turquoises. Ce sont les sabots fourchus de huit animaux qui figurent sur la surface convexe du cercle enveloppant. Là, des groupes de deux quadrupèdes, se répètent symétriquement quatre fois de suite; on dirait que ces animaux sont des onagres féroces dont l’un saisit entre ses mâchoires les reins de l’autre qui plie sous son ennemi. Ces animaux sont recouverts de turquoises triangulaires ou palmées, qui sont incrustées sur diverses parties du corps, telles que les oreilles, le garot, l’arrière-train,', les cuisses et le sabot. Tout autour des quatre groupes, sur le rebord extérieur qui forme un plan biaisé, on voit une rangée de vingt-quatre turquoises coupées en demi-cercle.

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avec une crinière se composant de huit têtes d’un oiseau à long cou, semblable à celles d’une autre plaque de la même collection. Cet ornement étrange y est bien déterminé sous cette forme. L animal a sur le corps des figures symboliques offrant la combinaison d’un aigle, dont la queue énorme paraît comme un très grand bec d’aigle qui a saisi la tête d’un autre animal, celle-ci appliquée sur la cuisse du quadrupède fantastique qu’un chien attaque par devant (poids : 196 gr. g3; longueur om,n).»

En mettant sous les yeux du lecteur la description de deux d’entre les nombreuses plaques en or qui, selon toute probabilité, étaient les phalères dont les Orientaux du Nord ornaient le harnachement de leurs chevaux, nous avons fourni à la fois, pensons-nous, l’explication qui était nécessaire pour comprendre l’usage de la rondelle de Siverskaya, et nous avons fait voir comment l’art asiatique, à deux degrés tout différents de son développement, s’entendait à décorer les produits de l’orfèvrerie. Certainement les rondelles bosselées de Sibérie sont de beaucoup antérieures à la plaque ajourée que le Bouriate a cédée à M. Warraud. Nous pouvons toutefois présenter deux pièces qui paraissent être encore plus anciennes que l’enchevêtrement symétrique des onagres sauvages. Ce sont deux rondelles en argent doré (fig. 217) qui appartiennent à M. le Dr Fenerly de Constantinople.

Il a bien voulu nous communiquer la reproduction photographique de l’une de ces pièces et y joindre quelques notes, que nous transcrivons ici; mais nous sommes obligé de faire nos réserves en ce qui concerne les épigraphes grecques qu’elle porte; celles-ci doivent avoir été ajoutées après coup — et pas depuis très longtemps, nous le soupçonnons, — sur des produits de l’art asiatique, si semblables comme travail à la phalère de Siverskaya et à plusieurs pièces d’orfèvrerie sassanide : « Ce sont, nous écrit leur propriétaire actuel, deux plaques votives, en argent doré, représentant un groupe d’animaux fantastiques et réels. Le travail est de style asiatique. L’une des plaques est divisée en plusieurs pièces et assez détériorée. Le poids de la plaque dont on a tiré la photographie est de i52 grammes. Le diamètre est de om,i55.. La forme est ronde. Au bord on voit

une inscription en lettres d’une bonne époque : NAOI APTEMI& EK TON TOV BA MI0PAT .

Peut-être que la suite des caractères se trouve sous l’oxydation du métal qui nous les cache. D’après mes recherches, ces plaques, ainsi que quelques autres objets en argent, en très mauvais état, doivent avoir appartenu à un temple d’Artémis, situé dans le Pont et très connu dans l’Antiquité. Il y a vingt-cinq ans on y voyait encore quelques ruines, telles que colonnes et autres marbres; il paraît qu’aujourd’hui il n’en reste plus rien, les marbres et les pierres ayant servi à faire de la chaux pour l’usage des habitants d’une localité voisine. »

Ce serait donc une trouvaille faite en Asie Mineure, au milieu des ruines de l’un des

de Constantinople.

temples de l’Anahid pontique, qui aurait fourni ces rondelles ou phalères. Les sujets quon voit à leur surface rappellent quelques-uns des animaux fabuleux qui décorent le marli du plat sassanide d’Irbit (fig. 207 £), d’autres qui sont sur la phalère fortement bombée de Sibérie (fig. 21 5) et enfin même sur d’autres bijoux de l’Orient. Ce sont des griffons, des onagres ailés, une sorte de pachyderme vorace ou de crocodile, que l’on prendrait, d après les écailles striées qui le recouvrent, pour un tatou ou un pangolin écourté ; ce sont aussi des animaux moins féroces, à savoir un grand lièvre et un chevreau aux longues oreilles, sur lesquels les fauves se précipitent avec fureur; puis enfin, dans un coin, une conque marine et, entre les deux griffons, un mufle de bœuf étrange. A l’exception du groupe central formé par la bête squameuse et le chevreau sa victime, les autres animaux courent en rond à l’encontre ou à la poursuite les uns des autres; ils nous rappellent, par leur disposition en cercle, les fauves et les bêtes domestiques, lion, panthère, ânes et chiens qui entourent, de la même façon, le pied de l’umbo, sur la patère de Pétrossa. On s’en assurera encore mieux quand nous décrirons ce vase dans la suite de notre travail.

Fig. 218. — La Patère de Pétrossa et la Statuette assise qui forme son Umbo (face et profil).