PETIT COTE POSTÉRIEUR

Les petits côtés ont particulièrement attiré l'attention des archéologues. En tète, voici une plaque d'or, percée à jour et simulant une série d'arcades sur quatre rangs ou plutôt des imbrications, dont les contours sont accusés par des perles enfilées, serrées dans une alvéole étroite. On y remarque un lion ravissant ou rampant, une oie, un lièvre, un chevreau bondissant, un cerf, un sanglier dans une forêt exprimée par un arbre, deux oiseaux affrontés et perchés sur les branches d'un arbre qui les sépare, deux chèvres grimpant contre un arbre au-dessus duquel passe un léopard; mais surtout les quatre animaux, disposés en haut et en bas dans cet ordre : l'homme en face de l'aigle, le bœuf vis-à-vis le lion, tous nimbés, ailés et tenant leur évangile. Ce bestiaire se meut sur un fond de grenat en table.

Les quatre animaux symboliques n'auraieat guère leur raison d'être en pareille compagnie, à moins que ce ne soit pour constater leur supériorité sur le reste de la création, si le médaillon central n'indiquait le point vers lequel ils convergent,, car ils sont opposés deux à deux, comme dans toutes les représentations où le Christ les délègue pour instruire la terre. Ce médaillon est enlacé d'un chapelet de perles enfilées qui alternent avec des anneaux d'or et, en quatie endroits, sont coupées par une pierre précieuse, taillée en carré. Il esc tormé d'un disque, qui pourrait être un fermail mérovingien, à grenats cloisonnés sur trois rangs concentriques, deux en caissons, celui du milieu en quatrefeuilles.

Au centre est sertie une pièce d'or, à l'effigie de Justinien, ainsi désigné par l'exergue : D N IVSTINIANVS P F AVG [Dominus Noster Justinianus, Puis, Félix, Augustus). L'aureus ne daterait que le fermail, qui remonterait de la sorte à la seconde moitié du vic siècle.

AUTEL PORTATIF

L'important est qu'il tient ici lieu du Christ, roi des rois, adaptation que les quatre animaux font soupçonner, mais que les cas similaires de la Sainte-Chapelle et de Saint-Nicolas-de-Port, pour des camées antiques, rendent absolument certaine.

La bordure alterne les bandes émaillées avec les bandes filigranées et gemmées.

Les pierres, très nombreuses, sont des saphirs, des topazes, des plasmes d'émeraude, des rubis : plusieurs sont percées, ce qui indique qu'elles furent, à l'origine, traversées par un fil de métal pour être portées en collier; le rubis est plus rare et quelques saphirs sont en plàse ; le plasme est taillé à pans. Quant aux perles, elles sont généralement enfilées et très peu sont serties en bâte : si elles sont trop petites, on en met deux pour équivaloir à une. Ces pierres, cabochons convexes, sont rondes, longues ou baroques. La monture, au rabattu, est une bâte filigranée sur sa tranche ou au pourtour de l'alvéole. Quelques-unes, par leurs griffes, attestent une restauration qui dut s'opérer au xivc siècle.

Sept pierres sont des intailles antiques : un roi debout, couronne radiée; Mercure marchant à droite ; homme et femme assis conversant ; bouquet de fleurs dans un vase ; Amour bandant son arc ; chamois accroupi ; berger assis, un chien à ses pieds, considérant une chèvre qui broute un arbuste.

Parfois à la pierre est substituée une petite perle, autour de laquelle rayonnent en croix quatre feuilles cordiformes où un cordonnet de fil tordu enserre des tables de grenat.

L'émail, fin dans son exécution et varié dans ses motifs, présente six nuances : vert pré, bleu azur, bleu turquoise, jaune, blanc laiteux, café. Deux seulement sont translucides, la première et la seconde ; toutes les autres sont opaques. Dans les bandeaux, le bleu est opposé au blanc et, quand la figure est en écartelé, le bleu opaque alterne avec le translucide. Ces émaux sont en or, cloisonnés à l'intérieur et champlevés à l'extérieur : les deux procédés ont donc été réunis ensemble. L'ornementation, d'un dessin un peu raide, consiste en feuillages de fantaisie ; en deux endroits on remarque un chevreuil courant au milieu de rinceaux ou debout entre deux oroisettes. Quelques émaux ont été remplacés au xiv° siècle,

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