LETTRE X

GUSTAVE ET CÉCILE A AMÉDKE ET A PAULINE

Intérieur d'un harem turc. — Mœurs patriarcales de l'Orient.

— Costumes des dames turques. — Le village des grenadiers.

— Le pont des Caravanes. — L'auteur des Méditations poétiques, — Jolies coiffures grecques. — Beautés des femmes de Smyme.

Smyrnc, 2 octobre i 83...

Mes bons amis , c'est encore moi , c'est encore votre Cécile qui tiendra la plume aujourd'hui. II est sans doute plusieurs articles de cette lettre pour lesquels j'ai dû prendre l'avis de Gustave ; mais il en est quelques autres , et ce ne sont ni les moins neufs, ni les moins piquants, que mon jeune frère n'aurait pu développer aussi bien que moi , attendu qu'il ne lui a pas été donné , à lui jeune homme , de voir ce que j'ai vu. Enfin, pour ne pas vous tenir plus longtemps en haleine, je vous dirai que j'ai vu dans la société de ma bonne mère, l'intérieur d'un harem turc.

Figurez-vous, mes bons amis, qu'il y a réellement chez les Turcs, plus de mœurs qu'on ne nous

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l'a fait croire. Il ne faut point ajouter foi à la plupart des relations des voyageurs en ce qui concerne les harems des Musulmans. On a jugé de la "énéralité par une portion très minime de la population turque. Maman , depuis que nous sommes ici, a visité plusieurs harems de Turcs qui, quoique fort riches , n'avaient dans ce lieu que leur femme légitime, que leurs filles, leurs sœurs ou hclles-sœurs; car ils vivent généralement d'une manière fort unie entre eux, ce qui tient sans doute à la modération qui distingue particulièrement les hommes de cette nation. Les Turcs modérés! allez-vous dire; ce n'est point sous de telles couleurs qu'on nous les a fait connaître jusqu'ici. Cela est vrai , et nous partagions complètement vos préjugés à cet égard; mais nous avons vu par nos propres yeux , et force nous a bien été de nous rendre à l'évidence.

Bref, ce qu'on appelle harem dans ce pays n'est autre chose que le gynécée des anciens Grecs , l'appartement particulier où les femmes d'une famille passaient leur vie. Si le sultan, les gouverneurs, les pachas ont des sérails , c'est presque uniquement comme attribut de leur élévation. En général , on reconnaît que les Turcs ont une constance rare dans leurs alfections; ils sont plus aimants qu'on