G LE TRÉSOR

ne le croit ; ils idolâtrent leurs enfants et s'alla* chent à celles qui les leur a donnés Quant à leurs esclaves , ils les traitent avec humanité, avec bonté. Aussi les esclaves ne craignent-ils rien tant que d'être affranchis , car alors ils ne sauraient plus que devenir ; au lieu que chez leurs maîtres ; ils sont heureux et traités comme les enfants de la maison.

Les femmes turques habitent toujours le premier étage , et le maître le rez-de-chaussée ; nul autre que celui-ci n'a le droit d'entrer chez elles ; et lorsque d'autres femmes viennent les visiter , il ne peut plus s'y présenter tant qu'elles y sont : ou bien , si quelque motif puissant l'oblige à monter dans son harem, on en prévient les visiteuses , qui se hâtent de se soustraire à sa vue en se retirant dans une autre pièce.

Ces dames sont très occupés de leur toilette ; elles sont constamment ornées de diamants et de perles leur costume varie suivant la province et la saison ; leurs cheveux , qu'elles ont toutes noirs et assez longs, sont divisés en foule de petites tresses qui leur tombent toutes sur le dos, sur les épaules et sur la poitrine. Je ne vous dirai rien de leur robe ouverte devant et sur les côtés , sinon qu'elles trouvent moyen de la relever avec beau-

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DKS VOYAGES. 97

coup {rélcgancc ou dé rattacher gracieusement à leur ceinture. Ces dames passent leur vie à faire ou à recevoir des visites, à prendre des bains , à dormir, à boire du café> à manger, à se laver les mains, et à se promener dans un vaste espace aéré, entouré d'abat-jours , qui se nomme Cayat. Lorsque le maitrc paraît (ce dont j'ai été témoin extraordinaire) la femme se lève du divan (espèce de canapé), prend la main de son mari , la baise, et reste debout tout le temps qu'il y reste luimême. Les enfants sont fort respectueux envers leurs parents , et ne restent jamais assis devant eux, à moins d'en avoir reçu la permission.

J'ai passé quatre heures dans le harem dont je viens de vous parler. On nous servit d'abord des confitures, en observant l'étiquette de donner à maman une serviette brodée en or , et à moi une serviette brodée en soie ; on en donna une toute blanche à la femme qui nous servait d'interprète puis on nous offrit du café. Nous pûmes ensuite visiter toutes les pièces du harem, qui sont souvent très nombreuses . belles de peintures et de dorures, mais vides de meubles ; les seuls que connaissent les Turcs sont des tapis pour s'asseoir et des coussins.

On nous servit un repas à la turque, c'est-à-dire