S IX TRÉSOR

sur une table ronde , élevée à un pied de terre , autout de Laquelle nous étions toutes assises sur des; tapis. Le pilau, la pâtisserie, les rôtis, les entrées, tout cela fut dépecé très habilement avec les doigts. J'admirai surtout l'adresse de ces femmes à manger très proprement avec le pouce et les deux premiers doigts delà main droite, et à s'approprier ce qui leur convient mieux.

Le repas fut fort honnête , mais ce qui troubla la fête, c'est que, par suite de mon attitude turque , j'avais la crampe et tant soit peu mal au cœur.

Vous devez bien penser que nous ne bûmes point de vin; car, si les musulmans enfreignent quelquefois à cet égard la prescription du Coran , je pense qu'il n'en est pas de même pour les femmes , et qu'elles n'ont jamais bu de vin. Un vase d'eau court à la ronde , et j'ai remarqué qu'elles ne boivent qu'une fois à la fin du repas. Toutes les esclaves , les unes faisant leur service, les autres accroupies sur leurs talons pendant que nous mangions , m'amusaient beaucoup par la vivacité de leurs gestes , si peu en rapport avec l'apathie de leurs maîtresses.

La table fut enlevée en un instant ; les femmes de service nous présentèrent à la ronde , ;cn commençant par maman , pour lui foire honneur, l'une

DES VOYAGES. ï)9

la tuvelle , raiilrc de Veim , celle-ci du savon parfumé, celle-là une serviette. Toutes ces dames se lavèrent, non seulement les mains, mais la bouche ot les dents , avec beaucoup de soin , mais sans brosse, et c'est peut-être pour cela qu'elles ont toutes des dents magnifiques.

Après un repas , on devient plus familier ; aussi fîmes nous échange des objets qui piquaient mutuellement notre curiosité. Ces dames nous passèrent leurs bijoux ; nous leur laissâmes toucher nos cheveux ; elles voulaient voir comment le peigne pouvait les tenir. Mon voile, mon chapeau , mon sac, mes gants, ma ceinture, passèrent dans toutes les mains, et, à en juger parleur extrême curiosité, je crois facilement que l'examen eût pu aller plus loin , si la recommandation d'être discrètes ne leur avait pas été faite d'avance; car nous avons ouï dire que ce qui les intrigue le plus est l'usage de nos corsets , dont elle ne peuvent comprendre l'utilité.

Voilà , mes bons amis, quant aux harems, tout ce que je puis vous en dire. Usant de notre privilège de Françaises, nous avons vu l'appartement du maitre de la maison. Divans, coussins, tapis, coffres très beaux et très forts , dans lesquels sont enfermés îcurs objets précieux, précaution qui l:s met à

100 LE TIIÉSOU

mciiie de les sauver en cas d'incendie; voilà tout ce qu'on y voit. J'ai oublié de vous parler aussi des bassins avec jets d'eau ; autour desquels on respire un air un peu plus frais et beaucoup plus agréable. C'est une chose délicieuse à mon gré.

Vous ne serez sans doute pas étonnés , mes chers amis, que nous ne soyons pas encore allés visiter les grottes d'Homère ; c'est à xjuatre lieues de Smyrne, et, pour voir seulement des pierres, il est inutile de s'exposer à mourir de chaleur. En revanche^ nous avons été à Narlikueil, c'estrà-dire au village des Grenadiers , comme l'exprime son nom en langue turque. Il y a dans cet endroit des bois de grenadiers qui étaient tout couverts de fleurs quand nous les avons vus. La route qui y conduit est garnie de buissons épais de myrtes , de lauriersrose en touffe , en arbustes, en arbres ; c'était le moment où ils portaient leurs fleurs. Jamais chemin ne m'a paru plus enchanteur; Vagnus castus, la vigne sauvage, serpentant et grimpant jusqu'au sommet des superbes platanes si communs ici , rendaient cette route comme un lieu fait à plaisir. Nous passâmes dans ce village une journée qui nous fut bien agréable ; car nous ne pouvions nous lasser de voir tant de myrtes, d'orangers, de grcna-

diers , lauriers-rose , etc. , et nous jouissions de la beauté de leurs couleurs aussi bien que de leurs émanations parfumées.

Le pont des Caravanes , ainsi nommé parce que c'est le seul lieu par lequel on puisse entrer à Suiyrne par terre ^ est la seule promenade qu'oflre le pays. Ce pont est jeté sur le Mélèse. D'un côté de cette petite rivière sont les promeneurs, de l'autre un fort beau cimetière turc. Les nombreux cyprès qui garnissent cette sépulture ottomane donnent un aspect imposant et sombre à ce côté qui contraste d'une manière fort piquante avec le mouvement et la variété de l'autre bord , jet surtout avec le passage perpétuel d'hommes et de femmes, de chevaux , d'àncs , de chameaux , qui a lieu sur le pont. On croirait que cet endroit est le rendezvous de toutes les nations ; et pour qu'un étranger puisse avoir sur le champ une idée exacte des costumes de chacunes d'elles , il lui suffit de s'y rendre un jour de promenade.

A propos d'étrangers, je vous ai déjà dit que

depuis quelques temps , il nous en arrive par troupes

et des plus hauts huppés. Je vous parlerai d'abord

de notre illustre compatriote, le poëte Lamartine.

Il n'est resté que deux jours à Smyrne, et s'est

rendu à Bournabat , joli village habité dans la belle

10*2 tE tUÉSOïl

saison par les richards de cette ville. Il est venu aussi au pont des Caravanes , chez le célèbre et antique consul d'Athènes , M. Fauvel. Il a daigné encore faire visite à papa ; et nous aVons été ravis de voir d^aussi près cette gloire de l'époque. M. de Lamartine a un physique très agréahle et très distingué ; il a en outre une certaine noblesse dans les manières qui décèle sa supériorité; son ton est plein de charme, et, chose bien rare par le temps qui court, comme l'a observé papa, sa conversation douce et attrayante , ne laisse pas percer la plus petite velléité de pédanterie. 11 a bien voulu se mettre à notre faible portée et nous consacrer trois quarts d'heure de son temps, qui est si précieux. Sa femme ne voit personne. Elle se consume dans le chagrin que lui cause la perte de sa fille chérie, dont M. de Lamartine rapporte en France le corps embaumé , sur un bâtiment qui les suit constamment , sans que la pauvre mère se doute de ce qu'il porte de si cher à son cœur !

Il nous est arrivé une nuée d'étrangers de la plus haute distinction sur le bateau à vapeur le François I", parti de Naplcs pour se rendre à Constantinople en visitant les îles de l'Archipel. Parmi eux se faisait remarquer le prince Maximilicn de Bavière , ircrc du nouveau roi de la Grèce.

DES VOYAÛES. 103

Les négociants grecs lui ont oifert une fort belle fête. De mémoire d'homme Smyrne n'avait possédé de prince dans son enceinte, ni vu une réunion de tant de crachats , de cordons , d'uniformes. Outre les chambellans du prince bavarois , il y avait encore un prince suédois , un duc français , des marquis espagnols^ des barons russes j des lords anglais, etc.

Il V a eu de brillantes réunions aux divers consulats. Afin nous avons éprouvé tant de fatigues , à force de fêtes et de divertissements de toute espèce , que lorsque le roi Otlion est venu ici retrouver son frère , nous n'avons pas jugé à propos de prendre la peine de nous transporter à Bournabat , où on lui a donnéj un bal impromptu auquel nous étions tous invités. Comme ce jeune prince ne pouvait politiquement venir ici que sous le voile de XmzoqnxiOi il n'a pas quitté sa frégate, et a refusé toutes les fêtes que la nation grecque lui a offertes. On a donc profité du désir qu'il a manifesté de voir Bournabat, pour y préparer une soirée et un souper dont il a fait, dit-on, les honneurs avec beaucoup d'amabilité.

Le consul de Russie a donné à la campagne , ces jours passés, une très belle fête qui a duré trois jours. Il y a eu foule malgré la chaleur.

Oh I mes bons amis , qu'elle chaleur î c'est à n'y

pas tenir. Il nous est impossible , à maman, à ma sœur et à moi, de rester habillées dans la journée. Nous passons tout le jour en peignoir , ne sachant où nous fourrer pour trouver du frais ; et nous avons pris le parti (maman , s'entend) de ne recevoir que le soir.

Dans cette saison, les plaisirs les plus ordinaires sont les parties de mer et de pêche. Plusieurs fois déjà nous avons cédé aux instances de quelques commandants, en consentant à faire des promenades en canot le soir , au clair de la lune ; nous avons fait ainsi une partie fort agréable dans les sinuosités d'une rivière qui est au fond du golfe , et qui conduit aux bains de Diane. Nous n'avions que pour un quart d'heure de mer , nous avons pu; jouir sans crainte du charme de cette promenade/ sur eau , au milieu des vignes, des myrtes, des gre^ nadiers qui sont sur les rives de cette petite rivièra presque invisible.

Mais, à propos, chers bons amis, pendant que j'y songe, il faut que je vous parle un peu chilTons; cela d'ailleurs me semble devoir rentrer dans notre, plan, et se classer à l'article costume. Au surplus, Amédée passera ce paragraphe s'il le juge à propos; quant à Pauline , il faut qu'elle le lise, et sans doute elle le lira. J'ai le projet de vous faire passer par)

la preinicre occasion qui me paraîtra favorable , les dessins d'une coiflure très jolie que l'on nomme tactikos ; et si vous voulez bien me faire parvenir quelques petites poupées (car on ne connaît point cela ici) , je veux vous les renvoyer habillés à la grecque. Par ce moyen , il vous sera facile d'avoir une idée juste du costume et surtout de la variété des coiffures que les femmes ici savent embellir de fleurs, de perles et de diamants. Vous aurez des modèles de tout cela en miniature ; et ce serait avec bien du plaisir que j'en recevrais de semblables des costumes du riant pays que vous habitez , et que l'on dit être si pittoresques.

La coiffure dont je vous parlais à l'instant est vraiment charmante ; toutes les femmes grecques s'en parent, riches ou pauvres, belles ou laides. Malgré ce que j'ai pu vous dire, trop légèrement sans doute, ces dernières sont des exceptions dans ce pays. Voici comment elle composent cette attrayante parure : Sur un fond de drap rouge ou blanc , elles façonnent un turban autour de leur tète , avec les belles nattes de leurs cheveux mêlées de gazes de couleur , de pierreries et de fleurs naturelles; celte coiffure donne à l'air quelque chose d'agaçant , et beaucoup d'éclat aux yeux. Les femmes grecques la recouvrent, quand elles sortent.

lOG LE TUÉSOR

d*un voile de mousseline ou de dentelle noire. C'est une chose pleine de grâce que ce voile de mousseline qu'elles laissent retomber devant leur cou, qu'elles rejettent en écharpe derrière leur épaule, et nouent ensuite au-dessous du sein comme une ceinture. Il n'en est pas de même de l'étroite et légère tunique de soie que portent les femmes de Smyrne. Ce vêtement leur donne une taille courie et peu gracieuse.

D'ailleurs il faut rendre justice à tout le monde : la Smyrnienne n'a , dans sa démarche un peu gauche, ni la noblesse imposante d'une Italienne , ni l'élégante vivacité d'une Française ; l'habitude de passeï sa vie sur des coussins lui donne un air d'abandoi et de nonchalance qui n'est cependant pas dépourvi de toute grâce. Elle est faite pour les divans ; elk ne sait pas marcher ; à peine si elle sait se soutenir : on dirait qu'elle plie comme accablée sou: un doux faix.

Mais en voilà assez pour aujourd'hui sur les modcf et sur la critique. Maintenant que je viens de remplir un devoir tout en satisfaisant à un besoin dr mon cœur, j'attends de vous que vous nous payie: plus assidûment de retour ; car , en vérité , je sui portée à craindre que vous ne nous négligiez beau coup. C'est à vous à me prouver le contraire. Adieu

LETTRE Xf,

GLSTAVE ET CKCILE A AMKDEE ET A PAULINE.

.e Mélèse ; recherches archéologiques à son sujet. — La rue (les roses h Smyrne. — Le fleuve sans eau. — Description (le Smyrne ; elle est souvent en proie a la peste et aux iucendics. — Tranquille insouciance des musulmans. — Cruauté des Turcs dans la dernière guerre contre la Grèce.

Smyrne, 43 décembre 183...

C'est Gustave qui prend aujourd'hui la plume , "hers bons amis et négligents correspondants. Nous sommes en colère contre vous, moi principalement, moi qui vous parle, entendez-vous î Eh quoi ! ne [)art-il plus de courriers de l'Italie pour la Grèce ? Nous voyons pourtant arriver ici assez de bâtiments, vaisseaux, frégates, bricks, chaloupes, bateaux à vapeur qui viennent des différentes parties de la Dcllc Italie ; mais point de nouvelles qui nous inté- 'cssenl particulièrement. Pourtant, nous savons de )onne part qu'il n'y a pas eu, Dieu merci, un seul laufrage sur cotte ligne marine depuis plus de six

mois. Donc, vos lettres , si tant est que vous vous soyez donné la peine de nous en écrire, ne peuvent être perdues; donc... mais j'y songe actuellement , n'êtes-vous pas malades ? le seriez-vous tous deux en même temps ? ce serait une fâcheuse coïncidence. Mais non, je n'en crois rien : votre papa qui ne manque pas d'écrire régulièrement au mien , n'en a pas dit le plus petit mot. Dans tous les cas, bien que je ne vous en regarde que comme plus coupables , j'aime mieux croire que vous n'avez été que paresseux : et comme je n'ai jamais passé pour être très sévère, je vous le pardonne pour cette fois , mais... au noca d'Allah , n'y revenez pas , je vous en prie, et qu'au moins l'on voie de vos écritures ; quant à moi , je me propose aujourd'hui de vous régaler de la mienne.

N'attendez pas de moi que je vous parle des modes de nos Grecques , de leurs coiffures , de la forme de leurs ajustements. Tout cela est du domaine de ma chère Cécile, et elle s'en acquitte beaucoup mieux que je ne le ferais. Nous autres hommes, nous avons la main trop lourde pour toucher toutes ces jolies bagatelles sans les flétrir. Je vais donc aborder des matières un peu plus sérieuses.

Je commencerai par vous entretenir du Mélèsc , dont ma sœur vous a déjà parlé à l'occasion du pont

DBS VOYAGES. 109

(les Caravanes. On sait que le Mélèse coule près de Sfnvrne, mais on ne sait pas bien précisément à quel endroit ; car ici deux ou trois rivières se disputent ce nom. Les uns veulent que ce soit cette espèce de torrent qui descend du Sipyle, et qui, suivant les anciens historiens, ne peut-être que TAchéloûs ; d'autres , cette rivière qui passe non loin de Smyrne sous le pont des Caravanes, et qu'il faut absolument reconnaître pour l'antique Caléon. Où serait donc le Mélèse ? A peu de distance du pont des Caravanes, il y a , au bord de la route de Constantinople, un source belle et abondante qui forme, en naissant, un lac plein de roseaux grands et touifus. Cette source, ombragée d'une vaste platane, forme une jolie petite rivière qui va se jeter à la mer , après un cours seulement de trois quarts de lieue , et fait, presque dès sa naissance , tourner un moulin. Cest- à celte petite rivière (ju'une opinion nouvelle donne le nom de Mélèse. Ses eaux sont thermales, et ont une propriété médicinale : ce qui ajoute un nouveau degré de probalité à l'opinion qui reconnaît les sources du Mélèse dans ce qu'on avait appelé jusqu'à ces derniers temps les bains de Diane ; car, dans la mosquée du délicieux village de Bournabat, on lit, sur une

de ses douze colonnes antiques ; une inscription

'HO LE TKÉSbr. I

grecque que papa y a copiée, et par laquelle un malade guéri rend grâce au Mélèse de sa guérisoii . Or, les eaux de la rivière de Diane ont seules cette vertu curative dans tout le territoire de Smyrne. Vous me pardonnerez , je pense, cette petite excursion scientifique; vous pensez bien que je ne prends J pas tous ces détails sous mon bonnet , comme on dit vulgairement ; je les ai puisés à une bonne source, dans les entretiens de mon père avec le Savant M. Fauvel.

Maintenant suivez-moi : que je vous conduise dans la cbarmante rue des Roses. Cette rue est située dans la partie de Smyrne que l'on nomme les Jardins. Elle n'est pas éloignée de celle que nous liabitons. C'est un quartier rempli d'agréables petites maisons bien propres , bien peintes, et d'où s'exhale je ne sais quelle fraîcheur qui fait envie. Ces maisons se font remarquer par leurs vestibules pavés de dalles et ombragées de vignes ou d'un grand arbre; c'est là que les femmes travaillent : on aperçoit en passant leurs jolis groupes , ou bien on les voit derrière les fenêtres avancées des premiers étages, étendues le long des sophas.

L'eau, qui est d'un bleu d'azur dans l'Archipel, devient vcrdàtrc dans la rade de Smyrne. La couleur verte de lu ^ner indiijue souvent que l'eau a

peu tic fond. L'Hcrmus, qui débouclie en face du fort Sangiac, à peu de distance de l'ancienne Phocéo ; le riche llcrmus ^ comme l'appelaient les poètes do l'antiquité, le riche llermus non-senlcment 7ic rouk plus d'or, mais, ce qui est plus fâcheux pour un fleuve , il ne roule même plus d'eau , du moins en été. En le traversant au mois d'août , on le cherche, et on voit à peine un mince filet serpenter comme égaré au milieu de pierres, de cailloux , de petits platanes, d'agnus-castus. Dans l'hiver et au printemps , les torrents qui le remplissent lui rendent une apparence de fleuve , et poussent alors dans le golfe ces sables qui gagnent d'année en année et finissent par fermer la passe. C'est à l'entrée du golfe, à la hauteur du cap Carabournou, que les vaisseaux qui font voile vers Smyrnc trouvent ordinairement Vimhal , le bienfaisant imbat, ce vent d'ouest si célèbre dans le pays , qui souflle du large, et dont le retour régulier vient rafraîchir tous les malins^ à la même heure, la baie éolienne. A Smyrne, dans le mois d'été, on ne commence vraiment chaque jour à respirer et à vivre qu'à l'arri- \éc de ce vent rafraîchissant.

Mais , pendant que j'y suis , je vais vous donner une petite description classique , c'est-à-dire exacte, de la ville de Smyrnc. Elle se présente au fond de

112 LR TRÉSOn

golfe qui porte son nom, encadrée de longues lignes de cyprès , et dominée par une colline qu'écrase un large château fort ; c'est l'antique Mont Pagus , où Alexandrc-lcrGrand s'endormit un jour sous un platane pour rêver la fondation de Smyrne , dont on voit encore les débris. De loin , la rade paraît remplie de mats ; les cyprès se confondent avec les vaisseaux et contribuent à produire cette illusion complète , mais de près on est fort étonné de la trouver presque vide. Ces jours derniers, on n'y apercevait guère, semés çà et là , qu'une trentaine de navires, parmi lesquels quatre ou cinq seulement venant de votre Europe.

D'après ce que disent nos voyageurs d'Orient, toutes les villes de cette contrée se ressemblent; ainsi vous pourrez juger de toutes les autres par ce que je vais vous dire sur celle de Smyrne. Des cyprès, des minarets ou clochers, des mosquées, des rues étroites , du silence , des incendies , la peste , voilà ce qui donne à ces différentes villes un air de famille qui frappe surtout les yeux des étrangers.

La peste était entrée à Smyrne, quelques jours avant notre arrivée^ à la suite d'un pacha. Mais mon papa, qui en était instruit , avait eu! soin de nous le laisser ignorer pour ne pas nous effrayer ; toutefois il n'avait négligé aucune des précautions

(l'usage ; car la peste exerce souvent de grands ravages dans cette ville resserrée et populeuse. En 181 -i, elle moissonna, dit-on, plus de quarante mille personnes , à peu près le tiers des habitants. On a remarque qu'elle était surtout terrible quand elle venait des bords du Nil.

Vous ne sauriez croire, chers bons amis, combien les incendies sont fréquents ici. A Constantinople, on dit que c'est encore pire ; nous le saurons par nous mômes , car tout nous porte à croire que nous ne tarderons pas à partir pour cette fameuse résidence impériale.

Il n'est pas rare de voir des rangées entières de maisons consumées entièrement , et , ce qui n'est pas rare non plus, c'est devoir, tout auprès des ruines encore toutes fumantes , des marchands couchés déjà sur leurs nattes dans leurs boutiques, et ne songeant plus à rien; cela peut vous donner une idée de la puissance de l'habitude et du calme imperturbable des Orientaux. Dans les cafés contigus aux débris , des Turcs, assis les jambes croisées et fumant tranquillement , regardent monter près d'eux la fumée de l'incendie avec autant d'oubli et d'indiflérence qu'ils regardent celle de leurs longues pipes.

Mais ce qui frappe surtout à Smyrne, c'est le si-

H4 LE TllÉSOR

Icncc qui y règne , silence d'autant plus étonnant que sa population toute entière est commerçante. Le mouvement qu'on ^eut voir sur le port et devant les magasins se fait à peine entendre ; les métiers , ailleurs si étourdissant, sont là sans bruit; pas de voitures , pas de chevaux, pas de rumeurs. On dirait que tous les hommes que l'on rencontre se donnent une consigne militaire , car ils semblent toujours se parler à voix basse et à l'oreille ; les femmes , cachées sous leur voile, glissent le long des maisons comme des ombres; ces chameaux dont on aperçoit les longues files passer lentement dans les rues étroites à la suite d'un petit âne qui les conduit, paraissent poser avec précaution leur pied large et mou sur le sol; les bois de cyprès élevés par place ■ dans la ville semblent, avec leurs tombes, en accroître le silence. Malgré tout cela, Smyrne n'est pas triste: son séjour est agréable; les maisons sont admirablement mêlées aux ombrages; ses bazars sont beaux et ses environs charmants.

Les Grecs formaient, en 1820, environ un tiers de la population de Smyrne; plusieurs des années cruelles qui se sont écoulées depuis en ont sans doute bien diminué le nombre ; car cette ville a été le théâtre d'affreuses scènes , à plusieurs époques différentes ; le quartier grec avait été entièrement

ravn^v.' ot (.K'truit; beaucoup de ses jolies maisons ornées de peintures et de persiennes avaient été la proie des flammes: et beaucoup de ces belles femmes (jui les habitaient avaient été égorgées où vendues ! oui, vendues, mes bons amis! Dans le désordre d'une guerre d'extermination, les Turcs ont cru pouvoir déroger à leur usage, qui est de tenir chaque esclave qu'ils mettent en vente dans une chambre séparée , où ils conduisent les acheteurs pour rexaminer ; dans la dernière guerre, ils n'y regardèrent pas de si près, et vendirent des prisonnières grecques en public, et autant dire sur place. Enfin ; mes bons amis , nous autres Français , nous devons être heureux et fiers que notre nation ne se soit mêlée de toutes ces abominations que pour les faire cesser

Adieu, chers paresseux, adieu; arrangez-vous pour nous écrire si cela ne vous fatigue pas trop. Je vous avertis, nous vous tiendrons rigueur : plus de lettres de nous , tant que nous n'aurons pas de vos nouvelles. Nous ne vous écrirons plus probablement que de l'antique Bysance , Constantinople, ou Stamboul , comme disent les Turcs. Adieu.

416 LE TKI.SOR