GEORGE ET LUCIE A GUSTAVE ET A CECILE

La Pologne. — Aspect de ce pays. — Mœurs de la noblesse. — Éloge du courage des dames polonaises. — Hospitalité les chfitcaux de Pologne. — Origine de la population polonaise. — Cracovie , Wilna et Varsovie.

Varsovie, décembre 183...

Chers bons amis, nous sommes depuis quinze jours dans la capitale de l'héroïque Pologne. Nous avons sous les yeux les rues et les campagnes où tant de braves ont versé leur sang pour la liberté !

iÔO LE fRI'SOR

Ici sont les ruines du fameux faubourg de Praga , qui naguère encore jouait un si grand rôle dans les destinées de la Pologne. Là, se trouve cette célèbre tète de pont , sur la Yistule , qui fut si vaillamment défendue par nos malheureux amis. Nous disons malheureux, et le mot est encore bien faible pour exprimer la réalité. Nous ne rencontrons à chaque pas que des uniformes russes ; ce sont des Russes qui commandent partout ici. La Pologne, si noble, si glorieuse il y a six mois , est actuellement sous les pieds du colosse de la Russie qui l'écrase de tout son poids... Notre père, tout en plaignant le.^ infortunés polonais, répète que telle est souvent la conséquence des révolutions; cela semblerait presque dire , du moins nous le pensons , que les peuples ont rarement à gagner à faire des révolutions. Mai^ laissons là ces considérations politiques qui passeni notre portée. Maintenant que nous avons payi notre tribut de sympathie à ces pauvres Polonais . nous allons vous parler de leur pays.

Dès qu'on entre en Pologne, on- croit sortir toulà-fait de l'Europe, et les regards sont frappés d'ui spectacle nouveau. Une immense contrée, presque totalement couverte de sapins toujours verts, mai^ constamment tristes , coupée à de grandes distance: par des plaines cultivées, semblables aux oasii

que l'on dit èlre au milieu des sables brûlants de rÉgypte, ou aux lies disséminées dans la mer; une population pauvre, esclave, presque nue ; de sales villages; des chaumières peu dilïérenles des huttes des sauvages; tout ferait croire que l'on a reculé de dix siècles, et que l'on se retrouve au milieu des hordes de barbares qui inondèrent l'Europe à plusieurs reprises. Cependant, au sein de ces froides et sauvages contrées, apparaissent quelques grandes villes, riches et populeuses, autour desquelles s'élèvent de loin en loin des châteaux habités par une noblesse polie, belliqueuse, libre et licre , et qui rappelle les preux chevaliers du vieux temps. Dans ces châteaux , où la féodalité respire encore , le voyageur est reçu avec une généreuse et antique hospilalité. On y trouve^ dans de vastes salles, des châtelains pleins de courtoisie, des dames en qui les grâces de leur sexe n'excluent point riiéroïsmc. On dirait , à les voir et à les entendre , que ce sont autant de Clorindes etde Bradamantes, qui, comme vous le savez sans doute, sont de célèbres héroïnes (jui figurent avec gloire , l'une dans la Jérusalem délivrée, poCme du Tasse, l'autre dans Roland furieux, poème de l'Arioste. On croirait quelles sont, à toute heure, prêtes à présider un tournoi, à soutenir un siège ; à animer leurs époux, et leurs frères ,

à les guider aux combats , à les parer d'ccharpes brillantes , et à les couronner après la victoire. Figurez-vous , chers bons amis, que les calamités dt' la patrie n'ont pu abattre ces âmes grandes et fières. Nous avons été plusieurs fois témoins de leur magnanimité. Il s'en faut que toutes leurs espérances de liberté soient mortes, elles vivent au fond de leurs cœurs, et ne se communiquent qu'aux âmes capables de les comprendre. Dans l'accueil hospitalier qu'elles nous faisaient à nous autres Français, il avait au premier abord quelque chose de froid et de sévère ; mais une fois qu'elles avaient dit à notre papa et à nos frères aînés : « Ah ! messieurs , votre pays nous a fait bien du mal... nous comptions sur la France... et nous sommes sous la domination russe ! » Alors, comme soulagés d'un poids qui les oppressaient, elles reprenaient soudain leur enjouement habituel. On nous a montré plusieurs d'entre elles qui ont combattu dans les rangs polonais pendant toute la dernière guerre.

Vous n'avez jamais rien vu qui ressemble à la Pologne. Tout est contniste dans ce pays : des déserts et des palais, l'esclavage des paysans, la turbulente liberté des nobles qui forment seuls dc[)uis longtemps la véritable nation polonaise, une grande richesse en blé, peu d'argent et presque point de

Dl-S VOYAGES. iù^

commerce. Le négoce y est fiiit par une foule active de Juifs avides , qu'un prince russe , ministre puissant dans le dernier siècle, appelait plaisamment la navigation de la Pologne.

Dans presque tous les châteaux, on voit un grand nombre de domestiques et de chevaux, et très peu de meubles ; on y déploie un luxe qui ressemble assez à celui des Orientaux, d'après les détails que vous nous avez transmis ; et pourtant on n'y rencontre aucune des commodités delà vie; on trouve également une table somptueuse, ouverte à tous les voyageurs, et pas un seul lit dans les appartements, hors ceux du maître et de la maîtresse du logis. Les nobles polonais passent leur vie en courses et en voyages ; mais ils sont dans la triste nécessité de tout emporter à leur suite , car, sur toutes les roules , excepté dans les grandes villes, il n'existe point d'auberges. On ne voit non plus sur les frontières aucune forteresse ni le moindre ouvrage de fortification , de sorte que le pays est ouvert à tous venants. On dirait que la nation compte entièrement sur son courage pour défendre ses foyers.

Peut-être ne seriez-vous pas fâchés de connaître sommairement l'origine de cette héroïque population polonaise. Los Polonais, ainsi que les Russes ,