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aujourd'hui leurs dominateurs , sont des divisions de ce peuple nombreux qui, sous le nom commun d'Esclavons ou de Slave, s'est répandu, il y a environ douze cents ans, dans l'orient de l'Europe. Les ancêtres dp ceux qu'on nomme actuellement les Eusses et les Polonais , demeurèrent dans les vastes plaines qu'ils occupent encore , et qui n'ont jamais été comprises dans les limites de l'empire romain. Les Russes, qui virent fonder au milieu deux la ville de Kiow , aujourd'hui capitale de l'Ukraine, par une colonie que les empereurs grecs envoyèrent sur le Boristhène , et qui , dans leurs anciennes incursions , infestèrent souvent les provinces grecques, et pénétrèrent jusque sous les murs de Constantinople , empruntèrent à cet empire leur religion , leur écriture, leurs costumes et leurs bains. Longtemps ils furent dépendants, tantôt des Polonais, tantôt des Tartarcs, n'étant pas comptés eux-mêmes parmi les nations. Cet état de choses dura jusqu'au temps où le souverain de Moscou parvint à se rendre indépendant et jeta les fondements du nouvel empire de Russie.

Les Polonais , par leurs communications avec les contrées occidentales de l'Europe, reçurent la religion romaine , notre écriture et nos arts. La noblesse do la Pologne conserva, en s'instruisantchez

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Oes peuples amis de la liberté, l'amour naturel de l'indépeiidancc. Mais en se formant en corps de nation, ils habitèrent toujours, à la manière des aneiens Germains , dans de faibles bourgades; et , malgré la grande étendue de leurs provinces, ils ne bâtirent qu'un \wX\t nombre de villes. Voilà comment sont devenus si différents deux peuples voisins qui ont une même origine, et qui malgré la dissemblance de leur prononciation, malgré celle de leur écriture, l'une grecque et l'autre latine, parlent évidemment la même langue. Voilà aussi ce qui a pu contribuer à entretenir entre ces deux peuples une haine profonde et invétérée, que la politique s'est chargée d'envenimer encore. Les succès toujours croissants des Russes s'expliquent aisément par l'unité et la force de leur constitution, qui soumet tout à une seule volonté souveraine. Pareillement , les revers sans nombre des malheureux Polonais n'ont rien de bien étonnant quand on songe à l'anarchie qui présidait à leur gouvernement , aux désordres de leurs assemblées générales, où l'opposition d'uîi seul noble suffisait pour balancer dans chaque délil)ération l'autorité de toute la nation. On doit être plutôt surpris qu'avec de tels éléments de ruine, la Pologne ait pu subsister si longtemps en corps de nation et se relever si souvent avec tant d'énergie.

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Vous nous pardonnerez sans doute d'avoir ici l'air de vouloir passer pour des savants: nous savons que nous ne sommes que de pauvres savantasses ; et c'est le désir de nous instruire et de vous donner des renseignements exacts sur des choses qui ne peuvent manquer devons intéresser, qui nous ont portés à adresser à notre papa une série île questions qu'il a bien voulu nous éclaircir. Ce sont ses réponses, résumées et disposées avec ordre, que nous vous adressons, cliers bons amis, avec l'espoir qu'elles vous seront agréables et profitables. Mais pour mieux résumer encore tous ces détails historiques et politiques, nous devons ajouter une réfiexion qui ne nous semble pas sans valeur. L'empire russe, gouverné par un autocrate, par une autorité unique et souveraine qui est le nec plus ulirà du pouvoir absolu , est en possession d'une puissance qui semble menacer tout le reste de l'Europe; et la Pologne, qui fut, jusqu'au moment de son premier démembrement, le plus ancien gouvernement républicain que l'on connût sur la terre, est aujourd'hui presque anéantie, du moins quant à sa nationalité. Que conclure de tout cela, chers bons amis ? En vérité , il semble qu'il y a là de quoi méditer, et méditer longtemps, pour les hommes qui s'occupent de la destinée des empires. Quant à

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nous pauvres grimauds , tout cela nous confond.

Il nous siéra beaucoup mieux de vous faire connaître quelques-unes des villes de Pologne que nous avons traversées. Nous avons d'abord vu Cracovic, grande et célèbre ville, capitale de la Gallicie occidentale, déclarée libre par le congrès de" Vienne, et qui est toujours aujourd'hui, comme avant la dernière insurrection , sous là protection de l'Autriche. de la Prusse et de la Russie. Les églises y sont fort belles. Elle possède une université , et renferme un grand nombre de Juifs.

Wilna s'est aussi trouvée sur notre passage. Nous n'en parlons pas comme d'une belle ville, mais comme d'une chose rare ; car nous avons déjà dit que les villes sont d'une grande rareté en Pologne. Celle-ci est grande, riche , bien peuplée, commerçante. C'est la capitale du grand-duché de Lithuanie , mais elle est malpropre et d'un aspect peu séduisant. Wilna a un évéché grec et une université (jui date du seizième siècle, un ancien château et un palais où logeaient autrefois les grands-ducs. Elle est continuellement habitée par des Polonais , des Russes, des Allemands, des Tartares, qui viennent y trafiquer. On y fait un commerce considérable de pelleteries. Quand le feu prend dans cette ville, l'incendie dex ient presque toujours général : ce qui ne

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peut étonner , puisque toutes les habitations y sont construites en bois. Wilna a été incendiée quatre fois dans le dernier siècle. Elle est située au confluent du ruisseau de Wilna dans la Wilna.

Maintenant , entrons à Varsovie qui a été , il y a peu de temps, le centre de tant d'événements politiques, de tant d'opérations militaires. Quand on sort des vastes forêts de cyprès et de pins qui couvrent les champs de la Pologne , et que Ton vient à découvrir Varsovie, elle s'offrent aux regards avec l'éclat de la capitale d'un grand royaume. En y entrant, on peut y remarquer pourtant encore de singuliers contrastes : des hôtels magnifiques et des maisons mesquines, des palais et des baraques. Ajoutez à cela que même ces édifices , dont une moitié brille d'une noble élégance, n'offrent de l'autre qu'un amas de décombres et de ruines, triste restes des incendies. Varsovie est une grande ville bien peuplée, capitale de toute la Pologne ancienne, autrefois la résidence des rois , le lieu de leur élection et de la convocation des diètes. L'endroit où les élections avaient lieu est appelé le KoJo, il est situé à un quart de lieue de la ville; c'est un champ relevé de tous côtés, et au milieu duquel il y a un toit, comme dans une halle. La population de Varsovie est de cent mille habitants, y compris ses faubourgs.

n y a un château qu'habitaient les rois, qui était proprement le palais de la république. Elle est assise sur la rive droite de la Yistule. On y fait un commerce considérable des productions du pays.

Nous terminerons donc là nos observations sur ce pays malheureux. D'ailleurs pour nous faire une idée juste des inlitutions d'un pays, de sa statistique, des mœurs de ses habitants, de leur caractère national , il nous faudrait un plus long séjour et des liaisons beaucoup plus nombreuses que celles que nous avons avec des personnes de différentes classes et de différentes opinions , autrement nous tomberions nécessairement dans l'erreur, selon les diverses positions, préventions ou passions qui pourraient avoir dicté les renseignements que nous aurions recueillis.

Il est donc probable que nous reprendrons notre correspondance à Pétersbourg, pourvu que nous ne gelions pas en route , car le froid est bien rude en ce moment ; l'encre gèle presque dans notre écriloire, et pourtant nous sommes dans une pièce où l'on fait bon feu. Ah ! que vous êtes heureux, chers bons amis, d'avoir le brillant soleil de la Grèce pour vous réchauffer, et de n'être pas comme nous assiégés de frimas presque continuels et entoifrés de neiges et de glaçons I

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Adieu, c'hers bons amis; aiincz-nous toujours comme nous vous aimons, et cela pourra nous réchauffer un peu, car nous en avons besoin.

LETTUE XIV

GUSTAVE ET CECILE A GEORGE ET A LUCIE

Détails sur Constaiitinople. — Respect des Musulmans pour les chiens. — Mosquées. — Peinture chez les Turcs. — La peste et les incendies a Constantinoplc. — Abolition des janissaires par le sultan Mahmoud. — Beauté des cimetières turcs. — Le jeu de l'are du grand Seigneur. — Promenades de Constantinoplc. — L'istaboul-Cadissi. — Bains turcs. — Suppliciés.

Constanlinople, janvier 1 83 . . .

OÙ êtes vous à présent, chers bons amis? ètcsvous toujours dans cette malheureuse Pologne , où vous nous annonciez que vous deviez bientôt vouf^ rendre? ou bien avez-vous déjà pénétré jusqu'à la cîïpitalc de rcmpireile Russie? Quand à nous, nouç

venons d'élire domicile , il y a une quinzaine de jours, dans la capitale de l'empire turc. Oui, chers bons amis, nous sommes à Gonstantinople , vous peut-être à Pétcrsbourg ou à Moscou? tandis qu'Amédée et Pauline admirent à loisir les anti(iues et les modernes monuments de Rome.

Oh ! cette fois nous aurons bien des choses à vous mander , choses piquantes et nouvelles ; nouvelles pour vous, ainsi qu'elles l'ont été pour nous.

Figurez-vous, chers bons amis^ que rien n'égale la première vue de Gonstantinople, lorsque , venant du château des Scpt-Tours , on voit s'avancer la pointe du sérail , la ville qui en forme trois à elle seule , et tout le Bosphore avec ses palais et ses gulistans ou jardins de fleurs. On ne sait pas où Ton est; il semble que l'on soit trompé par quelque illusion: cela lient du rôve, de renchantoment. Mais on ne tarde pas à se désillusionner quand on voit de près ce théâtre magique. Tout est bien sale derrière les décorations. On dit que c'est comme à l'Opéra de Paris.

Quand on pénètre dans l'intérieur de celte Gonstantinople, si splcndide aperçue de loin, on ne voit plus que des rues mal pavées, étroites, tortueuses, point ou peu de belles maisons. Toutes ces maisons

de bois , î)eintes en rouge et en noir> ouvrent la plus grande partie de leurs fenêtres sur une cour intérieure ; il est facile de concevoir quel aspect inanimé cela donne aux rues, qui ont l'air de ruelles: on se figure que la véritable rue est de l'autre côté. De la tristesse , du silence ; quelques ruisseaux murmurants , quelques fontaines , quelques places ou Ton trouve des arabas ou chariots tout attelés de leurs bœufs , et des chevaux de main tout' bridés qui attendent les passants comme nos fiacres et nos cabriolets ; çà et là quelques turcs à cheval suivi d'un ou de plusieurs serviteurs, quelque femme voilée qu'accompagne une négresse , quelques mendiants tendant la main ; des patrouilles armées de fusils qui vont et viennent comme dans nos villes: voilà à peu près l'intérieur de Constantinople. On dit que, il y a quelques années, l'aspect de cette ville était bien plus étrange encore pour les Européens. Auprès des fontaines étaient assis , sans parler , des gens à gros turbans gris qui faisaient la police avec un bâton. Mais depuis l'abolition des janissaires, opérée par le sultan Mahmoud, ces gens qui appartenaient à ce corps redoutable, ont dispdru et ont été remplacés par des sentinelles et par des patrouilles.

Ce serait toutefois omettre le trait le plus carac-