DIS TOT AGES

lérisliqiie et le plus général , si nous négligions de vous parler des chiens qui remplissent les rues et qui occupent en longues files la place du ruisseau. Ils sont là dans des trous avec leurs petits , au milieu de la poussière et des chiffons. Maigres, endormis , malades , ils obstruent incessamment le passage; on est toujours exposé à leur marcher sur le corps ; et notez bien que ces animaux ne se dérangent jamais, comme s'ils se sentaient chez eux. Ils vivent là de la charité des fidèles musulmans. Lorsque quelque Turc s'arrête devant une boutique de boulanger pour y acheter du pain et en faire la distribution aux chiens du quartier , il est curieux de les voir deviner tous, dès l'abord sa charitable intention , se réunir en cercle autour de lui , le regarder tirer son argent de sa poche en suivant de la tète tous ses mouvements. On assure que chaque quartier a ses chiens et un chien en chef qui domine les autres ; il ne se jettent sur la pitance pour la dévorer que lorsque le chien aga a donné le signal en prenant lui-même un petit à-c«mpte. Si un chien d'un autre quartier venait prendre part à leur banquet , il serait reconduit sur-le-champ par tous les chiens de la rue , qui ne manqueraient pas de lui laisser des marques de leurs dents.

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Les bazars cl les bézcslins ou marchés de Constantinople n'offrent rien de plus remarquable que leur malpropreté ; et l'on doit toujours user de précautions en les traversant, à cause de la peste. Les cafés y sont très nombreux ; mais un homme privé de la vue pourrait les croire déserts , tant la foule y fait silence. Ces lieux publics sont , à toute heure du jour, remplis de Turcs et d'hommes de toutes nations qui fument ; si l'on y cause ce n'est jamais qu'à voix basse.

Il n'y a qu'une seule chose qui rappelle , dans ces rues et dans ces places , le premier coup d'œil qui frappe l'étranger avant d'entrer à Gonslantinople. On voit çà et là quelque belle mosquée ou quelques brillantes chapelles de sultans, dont on aper- i çoit à travers un grillage les tombeaux recouverts de cachemires et éclairés d'énorme cierges , auprès desquels un prêtre turc lit et prie nuit et jour. Près de chaque chapelle de sultan se trouve une fontaine, une école publique et souvent un hospice. Les grandes mosquéesont également un hospice, leur collège et leur fontaine. Les mosquées sont en très grand nombre à Gonslantinople.

Les plus belles de toutes, sans compter celle de Sainte-Sophie, qui fut autrefois une magnifique église chrétienne , sont la Suleïmanié , celle (l(

Nouri-Osmani ( la lumière d'Osman ) , et surlout celle du sultan Ahmed, près d'Almcïdan, ou Hippodrome, ou lieu des courses de chevaux. Celle-ci fut bâtie par le sultan dont elle porte le nom, au temps, où Henri ÏV et Louis XIII régnaient en France. La porte de cette charmante mosquée, modèle d'arrhilecture moresque, est un des ouvrages les plus élégants qui aient été faits en ce genre ; et tout Tétlifice, entouré de beaux platanes et de beaux cyprès, se produit avec grâce au milieu de cette verdure. Il faut citer aussi , parmi les monuments de cette capitale , la fontaine de Top-Hana et celle de Sainte-Sophie.

Nous avons parle plus haut de Constantinople comme formant à elle seule trois villes distinctes; il faut vous donner l'explication de ce mystère. On y distingue la ville franke , qui se nomme Péra , et où résident tous les Européens : c'est un faubourg de la capitale ; la ville turque proprement dite ; et Scutari, qui est située de l'autre côté de Constantinople , dont elle est comme un faubourg.

On pourrait même y trouver une espèce de quatrième ville : c'est le sérail , qui est grand comme l'est à Paris le faubourg Saint-Germain^ ou au moins toute l'Ile Notre-Dame; il est habité par dix mille personnes , employées au service et à la garde

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du sultan; mais ce vaste lieu pourrait en contenir le double. 11 est difficile d'y pénétrer plus avant que la première cour, ou, par grande faveur, la seconde. Les dômes , les globes d'or, les coupoles qu'on voit s'élever derrière les hautes murailles, du milieu des ombrages , semblent annoncer une grande magnificence; mais, dans l'intérieur, les appartements, ceux même du sultan , quoiqu'ils ne soient pas sans richesse et sans éclat, sont loin d'égaler l'idée que l'imagination pourrait s'en créer d'après ce : qu'on raconte du luxe de l'Orient. Ce sont des salles où l'œil rencontre une grande quantité de dorures ; mais souvent elles sont mal éclairées, sans autres meubles que des divans ou des nattes, ou des tapis, sans autre ornement sur les murs que des chiffres de sultans , ou quelques versets du Coran , ou quelques peintures qui représentent des arabesques ou des fleurs.

Ce qui vous paraîtra bien singulier , chers bons amis, c'est que les Turcs ne peignent jamais de personnages dans leurs tableaux; leur religion le leur défend , pour les détourner du culte des idoles. On nous a parlé d'un tableau turc, représentant une bataille navale ; on y voyait peint avec une grande exactitude les vaisseaux, les boulets sillonnant l'air, les bombes éclatant sur une ville; il n'y manquait

qu'une chose, les combattants. Les Turcs sont persuadés qu'après leur mort , au jour du jugement , les personnages qu'il auraient créés sur la toile pourraient venir leur demander une âme. Cependant, on voit, dans la mosquée de Sainte-Sophie , deux figures colossales d'anges agenouillés, conservées du temps de l'empereur Constantin. Nous ajouterons même que nous les y avons vues de nos propres yeux , et quand nous manifestâmes à des Turcs notre surprise de voir ces deux statues chrétiennes dans la première mosquée de Constatinoplc, ces honnêtes Musulmans nous répondirent tout uniment : « Quoi ! ces deux grands oiseaux î » Et ils ne surent en donner la raison. Nous avons dû présumer que ces figures d'anges avaient été laissées là comme trophées de victoires.

11 est trois fléaux qui doivent aussi contribuera détruire bien vite en réalité J'enchantement que peut faire éprouver la première vue de Constantinople. Ces trois fléaux redoutables sont: Tincendie^ la peste, le despotisme.

Vous concevrez facilement qu'une ville faite de bois soit peint sujette aux accidents du premier genre. Les incendies y sont très fréquents ; il ne se passe guère de semaine que quelque incendie n'éclate, soit le jour, soit la nuit. Alors le visir, toutes les

grandes autorites, et souvent le sultan lui-môme, sont sur pied et se rendent sur la scène de l'événement. Il y a là , auprès du sérail , une barque à douze paires de rames qu'on tient préparée , jour et nuit, sur le Bosphore, pour le grand-seigneur.

Quant à la peste, on sait quelle est permanente à Constantinople. La peste! c'est le premier mot que nous avons entendu prononcer et mettant le pied sur le quai de Galata, lîiubourg située sur la rive orientale du port; c'est la première chose que nous avons vue en montant le faubourg de Péra.

C'était débuter assez malencontreusement. Imaginez-vous que tout le monde, dans la rue, se rangeait avec inquiétude aux cris bizarres et lugubres ! que poussaient de loin des hommes vêtus de la tête aux pieds d'une casaque brune ayant deux trous à. la place des yeux , ^omme les casaques que portent en Italie certaines confréries de pénitents, ainsi que papa nous l'a fait remarquer. De pauvres mères fuyaient ei^ toute hâte dans les allées des maisons qui se trouvaient sur leur passage, et y faisaient entrer avec effroi leurs petits enfants. Bientôt nous vîmes passer devant nous ces espèces de fantômes portant sur leurs épaules un cerceuil ouvert , où une jeune fille, morte de la peste, était couchée, le visage sans voile et la tète couronnée de fleurs.

Pour ce qui est du despotisme , vous savez aussi bien que nous, chers bons amis, qu'il est ici dans toute sa force. Le sultan a droit de vie et de mort sur tous ses sujets ; il peut faire tomber quatorze tètes par jour. iMais il ne peut aussi , sans risquer la sienne, se permettre d'infraction aux lois, aux usages ou aux préjugés du pays. Le sultan Malimoud^ actuellement régnant, a réussi bien heureusement, et non sans danger toutefois, à émanciper le despotisme de toute dépendance en détruisant les jannissaircs et en abaissant la puissance des oulémas , dont ce corps redoutable était le principal instrument. Les oulémas , dont le muphti est le chef, se composent des hommes de loi, de religion et de justice ; c'étaient eux qui gouvernaient l'empire. Mahmoud, par un coup de la plus haute et de la plus habile politique , a tari la source de leurs richesses et de leur grande influence en abolissant les confiscations. Cette innovation , qui pouvait être très périlleuse , a consolidé le trône du grand-seigneur, du moins pour un temps.

Maintenant que vous connaissez les trois grands fléaux qui disputent cette ville comme une proie , nous allons vous conduire dans des lieux dont les tranquilles habitants n'ont plus rien à craindre ^ ni de l'incendie, ni de la peste, ni du despotisme ; nous

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voulons parler du ciinelicre de Constantinople. Dans l'idée où les Turcs sont que leur race doit être un jour chassée de l'Europe, beaucoup d'entre eux ordonnent qu'après leur mort on les transporte à Scutari , l'ancienne Chrisopolis. Cette crainte ou cette prévoyance a fait du champ des morts de Scutari le plus vaste et le plus beau cimetière de l'Orient. C'est une chose vraiment admirable que ce champ des morts, traversé d'une immense avenue , à Textrémilé de laquelle on voit le Kiosk ou pavillon de la sultane Validée, la mer et ses îles. Cette avenue est bordée profondément , de chaque côté, d'une forêt de cyprès ; dans cette forêt des morts , on marche au milieu des plus belles et des plus riches tombes de marbre, peintes de vert, de rouge, et ornées d'or. On y trouve gravés , ici un palmier avec ses fruits, là un rosier avec ses roses , symboles d'un homme qui fut bienfaisant, d'une femme qui fut belle ; ou bien des vases d'or pleins de fruits d'or, des corbeilles de raisins, des figues, des grenades ouvertes, et mille autres emblèmes mêlés à des versets du Coran. Chaque tombeau a la forme d'une caisse où, dans la saison, on cultive des fleurs. On peut, dans les cimetières turcs, distinguer l'âge du mort , c'est-à-dire depuis qu'elle époque il repose,, par la hauteur et la vétusté du cyprès qui

DES VOYAGES. i 51

s'élève au dessus de sa lète , à côté de son lurban de marbre ou de pierre. Chaque mort a son arbre. 11 y a des cyprès de plus de cent ans; il y en a de nouvellement plantés , bien jeunes, bien faibles , et qui ont encore besoin de soutien.

Cette coutume de planter un arbre à côté de chaque pierre sépulcrale fait la beauté non seulement des cimetières , mais de toutes les villes du Levant ; nous vous en avons dit un mot en vous entretenant de Smyrne ; partout les tombeaux s'y trouvent mêlés aux habitations. Ces grands bois de cyprès donnent aux villes un extérieur pittoresque.

Ici les champs des morts sont la promenade de la ville. C'est là qu'on va le soir prendre l'air ; on se promène, on se repose , on dort sur les tombes ; les mères et les bonnes y mènent leurs enfants, comme chez nous au jardin du Luxembourg , à la Petite-Provence des Tuileries , aux Champs-Elysées, à la place Royale. Les cimetières sont toujours placés dans les plus beaux sites. L'image de la mort n'a rien de triste pour les Orientaux ; aussi dit-on qu'ils ne la craignent nullement. On nous a assurés que, quand le moment est venu , ils se font tourner la tète vers le levant et meurent en paix. Pour un peuple que l'on dit si barbare, il y a, ce

'J52 LE Tuiisur.

nous semble, quelque chose d'assez philosophique à parer la mort, et à s'apprivoiser avec elle, surtout dans le pays de la peste et du despotisme. Nous avons vu , dans le Vogage du jeune Anacharsis, que les anciens plaçaient de même leurs tombes au mi- ^j lieu des habitations et au bord des chemins. Cet usage est peut-être fondé sur une idée consolante, celle de prouver à ceux qui meurent qu'on n'a pas peur d'eux , qu'on ne veut pas exiler leur tombe* loin de leur berceau.

Mais , chers bons amis , des cimetières, quelque beaux, quelque décorés qu'ils soient, n*ont rien que de triste et de mélancolique. Nous nous souvenons que les promenades que nous faisions quel- (juefois ensemble au champ des morts du Père-Lachaise, ou à celui de Montmartre^ étaient toujours mornes et silencieuses. Ah! dame! c'est que nous ne sommes pas des Turcs , nous autres ; il ne nous est guère possible de rire de la mort sans grimaces.

Nous allons donc changer de scène, et vous entretenir du jeu de l'arc du grand-seigneur. Cette exercice est le plaisir fiivori du sullan. Personne , excepté les gens de sa suite, n'est admis à y assister.*' Nous n'avons pas été plus privilégiés que le vulgaire, croyez-le bien; mais nous étions prévenus (hi jour et de l'hourc, et, des fenêtres de la mai-

«on que nous occupons à Péra , nous avons pu , à l'aide d'une bonne lorgnette , tout voir très distinctement.

Ce jeu de l'arc consiste, non pas à atteindre un but, mais à lutter à qui lancera une flèche à une plus grande distance. Lorsque le sultan est arrivé , et que tout son monde, en rang, est prosterné devant lui, il s'amuse d'abord à tirer en l'air une cinquantaine de flèches, comme pour se mettre en haleine; puis, il joute avec chacun de ses courtisans, ou plus ordinairement des gens de sa maison seulement. 11 y a là, au milieu de ces jeux , un homme vêtu d'une robe grise, et coilfé comme les bostangis ou jardiniers turcs, d'un long bonnet de drap rouge, replié derrière la tète. Cet homme est le bourreau , qui ne quitte jamais le sultan , même dans ses parties de plaisir. Le grand-visir et autres dignitaires, tels que pachas à deux ou trois queues , gouverneurs de provinces, etc. , jouissent de ce privilège de se faire suivre partout par un bourreau ; cela n'a rien d'étonnant dans un pays où un hospodar de Moldavie ou de Yalachie a le droit de couper trois tètes à son choix, le jour qu'il reçoit à la Porte-Ottomane l'investiture de sa principauté. Mais , revenons au jeu de l'arc de Sa Ilautesse.

Après chaque llèche que lance le sultan, comme

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s'il devait être en transpiration pour un si grandi effort , on lui met sa pelisse sur ses épaules , et il s'assied sur son fauteuil à l'européenne. Cela se répète cinquante et cent fois , et toujours avec la même gravité, avec le même cérémonial; ce qui ne laissait pas de nous faire beaucoup rire.

Dès que sa flèche est partie , un homme de sa suite s'incline devant lui^ comme pour admirer une adresse si prodigieuse. On tient note des coups les plus fameux , et pour en conserver le souvenir , on élève une petite colonne en marbre blanc à l'endroit même où la flèche impériale est tombée. On rappelle dans une inscription le nom du sultan et la date de sa victoire. On rencontre sur la route de Buyukdéré, celte plaine toute parsemée des monuments qui signalent aux siècles futurs les places où; sont tombées des flèches sans but. Cette plaine, du' reste, est aride et nue. De ce côté, Constantinoplc n'ofl're que l'image de la plus complète solitude et de la stérilité. Tout cet espace était couvert de bois autrefois, mais les guerres les ont détruits; et ces vastes terrains , donnés à des mosquées, sont restés depuis sans culture.

Indépendamment des cimetières , il y a aussi à Constantinoplc des lieux spécialement destinés à la promenade. C'est surtout en Asie, sur les rives du

bES VOYAGES. 155

Bosphore, que sont les promenades favorites des Turcs et les endroits les plus fréquentés, à cause de leur beauté. C'est là qu'est Ghcuk-Sou (l'eau bleu-céleste) , Tchiboucli , vrai paradis ; la vallée de Sultanié, la prairie du grand-seigneur, près de la montagne du géant. Tous ces lieux champêtres sont embellis de kiosksou pavillons, de rivières , de bassins, de fontaines de marbre , de tombeaux aux inscriptions dorées , surtout d'admirables arbres et de gazons éblouissants. C'est là que le peuple de Constantinople va se délasser , c'est-à-dire s'asseoir sous les ombrages et respirer le frais , particulièrement le vendredi. Il n*y a rien de plus curieux pour des étrangers que l'aspect de ces réunions. Les caïques ou nacelles couvrent le rivages ; des tapis de toutes couleurs sont étalés sur l'herbe, ainsi que les mantes des femmes , qui sont appelées 6enic/is dans le pays. Tout y est gai et animé, mais sans désordre , sans tumulte et presque sans bruit. 11 règne dans ces sortes d'assemblées de la dignité et de la décence. Le peuple turc sait s'amuser silencieusement ; cela ne ressemble en rien à la gai té française. En Turquie, on rit, mais doucemefnt et sans éclats. On voit, d'un côté, les hommes assis par groupe sous les platanes ou les noyers , au bord de quelque bassin , fumant dans leurs longues

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pipes ou buvant du café Moka. De l'autre , les femmes long de quelque haie , à l'ombre des tilleuls ou des frênes, causent entre elles , arrangeant et dérangeant leur voile ; quelques unes d'entre elles fument; cela n'a rien de ridicule ici, mais cette longue pipe qu'elles ont à la bouche , et qui pose à terre , n'est pas , à beaucoup près , aussi gracieux que piquant.

Souvent on prête l'oreille aux accords de quelques musiciens. Des joueurs de mandolines viennent s'asseoir sur l'herbe, à distance respectueuse , tout en face des dames qu'ils supposent être les plus riches et les plus généreuses ; ou bien quelque bateleur vient exciter les ris de la foule en tapant sur un tambour et en faisant danser des singes , comme on peut le voir tous les jours sur certaines places publiques de Paris. On y retrouve aussi notre j)ai7lasse , si grotesque et si niais, qui nous a quelquefois tant égayés avec les soufflets et les coups de bâton qu'il reçoit de si bonne grâce.

Ces belles et riantes prairies sont également le rendez-vous des écoliers aux jours de congé. Les jeux de la jeunesse et de l'enfance plaisent singulièrement aux Turcs , c'est un véritable délassement pour eux que d'y assister. Ces jeux de petits Turcs ont beaucoup de ressemblance avec les nôtres : ils

jouent aux barres , à la balançoire. Ils ont aussi des amusements qui leur sont tout-à-fait partieuliers. Nous en avons vu jouer un dans la prairie du Sultanié qui paraissait amuser beaucoup tout le monde, hommes et femmes , et qui nous a paru aussi très divertissant Vous ne serez pas fâchés sans doute de le connaître. D'ailleurs ce jeu est caractéristique et national. On nomme ce jeu turc Vlstamboul-Cadissi, le préfet de la mile. Voici en quoi il consiste :

Un de nos plus grands écoliers , monté sur un cheval et revêtu des insignes de la dignité préfectoriale, ayant au menton une barbe noire postiche, portant un grand bonnet pointu sur la tète et une hache de carton à la main , se promène gravement autour de la prairie, comme s'il était au milieu de la ville. Une nombreuse escorte d'écoliers de tout âge l'accompagne ; les uns sont habillés en officiers^ les autres en gardes ; tous sont armés de bâtons et coiffés aussi de grands bonnets pointus comme le préfet. Le cadi s'arrête devant les marchands, les véritables marchands, établis le long de la prairie. il fait examiper les marchandises et les poids ; il est convenu, dans le jeu, que ces marchandises seront toujours reconnues mauvaises , et les poids faux , comme de raison. Alors tous les écoliers

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saisissent le délinquant avec beaucoup de dextérité, lui sautent sur les épaules , lui donnent le croc-enjambe et le font tomber ; puis , lui prenant les jambes dans un lacet probablement en usage dans les cas d'arrestation réelle , ils lui administrent la bastonnade sur la plante des pieds, mais sans lui faire de mal. C'est à qui portera son coup , jusqu'aux plus petits enfants Ils continuent ensuite leur tournée , et vont retrouver un peu plus loin un autre coupable aussi complaisant que le premier , qui se laisse mettre les pieds en l'air et la tête en bas. Les Turcs rient beaucoup de ce jeu , et les marchands , pour leur complaire font semblant de rire. Les écoliers leur donnent ensuite quelque argent pour les dédommager de leur peine.

Au surplus , c'est une chose remarquable que la beauté de ces jeunes garçons turcs. Avant de nous éloigner des promenades et des beaux environs de Constantinoplc, nous ne saurions passer sous silence le Tchamli-Djah , un des sommets du mont Boulgourlou , plus particulièrement le rendez-vous de la 6onne compagnie , des dames et des messieurs turcs : car on ne peut guère y aller qu'à cheval ou en chariot. La vue que l'on découvre de ce sommet où papa a bien voulu nous conduire est une des plus belles cl des plus imposantes de l'univers.

Figurez-vous l'Europe et l'Asie ea présence , Constanlinople et son bassin, la mer brillante de Marmara , couverte d'ilcs , traversée par de grands golfes jusqu'au détroit des Dardanelles ; le Bosphore séparant ces deux parties du monde , et montrant sur ses deux rivages une suite presque continue de kiosks et de harems , comme si c'était là la grande rue de Constantinople. Nous n'avons encore rien vu de si merveilleux que ce magique coup d'œil. Sur ce sommet de Tchamli-Djah , il y a une fontaine , des platanes , de beaux hêtres. Les messieurs de constantinople y arrivent sur leurs beaux chevaux richement caparaçonnés. La grande dame , quand elle a quitté son araba doré et ses bœufs parés de gros glands rouges, s'y fait soutenir sous l'un et l'autre bras , comme incapable de marcher : elle monte ainsi l'esplanade , son parasol à la main, accompagnée de quelque esclave noire qui tient son miroir , et suivie de ses femmes et de ses enfants, lesquels sont servis derrière elle par d'autres enfants un peu plus âgés. On arrive, on étend des tapis, on s'établit sous des hêtres. Le guide qui marchait devant, un long bâton à la main , se relire à l'écart. Alors , comme on n'a pas à redouter les regards des hommes, qui fument près de la fontains sur l'esplanade inférieure, on se met à l'aise,

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on ôte un moment son voile. Les bœufs sont dételés, les chariots sont dispersés çàet là ; les servi* leurs promènent les chevaux de main ; d'autres chevaux hennissent attachés aux arbres. Toute cette scène est extrêmement pittoresque.

Vous savez chers bons amis, que les femmes turques cachent très-soigneusement leur bouche sous leur voile. Dernièrement , passant dans une rue de Constantinople , devant une porte entr'ouverte , Gustave s'avisa d'avancer la tète pour regarder dans l'intérieur d'une cour où une femme turque prenait l'air. Cette femnie avait le visage découvert. Aux cris qu'elle poussa en se précipitant vers son voile, dès qu'elle aperçut le curieux Gustave, oi;i eût dit que quelque profane venait de la surprendre au bain ; les petits enfants sortirent en fureur et poursuivirent Gustave à coup de pierres. Heureusement qu'avec ses bonnes jambes il se fut bientôt mis hors de leur portée. En général , les Musulmanes éprouvent une pitié mêlée de mépris pour la femme européenne qu'elles rencontrent dans les rues sans voile. Elles la regardent comme un être vil et méprisable, et quelquefois môme lui disent des injures.

Gela nous amène tout naturellemcnr à ajouter quelques détails nouveaux à ceux que nous vous

DKS VOYAGES. IGl

avons déjà dcJïinés sar l'état des femmes turques dans leur intérieur. Elles jouissent d'une sorte de liberté, et ont même plus d'amusements que communément on ne le suppose. Elles ne ne vont point, il est vrai, au spectacle, au concert, aux soirées; elles ne reçoivent point de visites d'hommes, mais elles reçoivent librement leurs amies ; elles se visitent entre elles, ont des lieux de réunion communes : les bains, les promenades ; font des parues de campagne comme et quand il leur plaît : on part en chariot avec les enfants et les domestiques ; on va dîner au village de Bellegrade ou dans les prairies de Cuyukdéré. Dans leurs maisons, elles administrent souverainement le ménage et les enfants; et, pour le délassement de la vie intérieure elles ne manquent pas de talents agréables. Accoutumées dès l'enfance, et de mère en fille, à ce genre de vie , elles ne peuvent ni regretter ni envier celle qu'elles ne connaissent point , et que même elle ne sauraient comprendre , à cause des préjugés de leur éducation.

Les femmes turques sont généralement belles ; elles sont grandes ; leur démarche et leurs mouvements ont de la noblesse. On rencontre chez elles la beauté grecque plus souvent encore que dans la Grèce même. Au reste, c'est plutôt la dignité que

la grâce qui les distingue. Le son de leur voix, est . charmant et l'éclat de leur rire plein de charme.

Chose bien étrange! un Turc ne se permet jamais de regarder une femme dans la rue. S'il passe à côté d'elle , quand même il la connaîtrait beaucoup, il passe sans paraître l'apercevoir ; fùt-il même son mari , il affecte de ne la pas connaître. Ce qui est aussi très certain , et ce qu'on ne saurait remarquer en aucune autre capitale de l'univers , c'est qu'on ne rencontre jamais dans les rues de Constantinople un homme et une femme turcs marchand ensemble.

Les , bains comme nous le disions à l'instant même , sont , à Constantinople et dans toutes les villes du Levant , un lieu de réunion pour les femmes, celui où elles viennent chercher leur plus cher amusement. Ces bains se composent ordinairement de quatre ou cinq salles qui se suivent en diminuant de grandeur, et qui, élevées en dôme , reçoivent leur lumière d'en haut. Le degré de température s'accroît dans ces étuves à mesure que l'on passe d'une salle dans une autre plus reculée , et la chaleur de la dernière se supporte difficilement; mais, quand on est revenu dans la première salle, et qu'on se repose sur les lits et les sophas qui sont disposés tout à Tcntour, en buvant le café ou le sorbet , on éprouve une dcli- i

cicuse sensation de fraicheur et de bien-être. Ces bains de vapeur qui , au premier moment , semblent affaiblir, donnent aux membres une souplesse et une légèreté qu'il n*avaient pas auparavant. On se trouve agile en sortant du bain, on ne sent plus l'ardeur ni le poids du soleil. Les mêmes salles servent aux hommes et aux femmes , mais à des heures différentes. Les hommes s'y rendent depuis le lever du jour jusqu'à sept heures, et ensuite les abandonnent aux femmes, qui y passent la moitié de la journée dans la plus grande liberté. On les voit arriver en négligé du matin ; leurs esclaves apportent les robes , les bijoux , les parfums et le miroir; et au sortir du bain, après le déjeuner et quelques repos sur les lits , toutes font leur toilette. Nous n'avons point assisté, comme vous le pensez bien , à ses séances du bain , mais nous tenons tous ces détails de bonne source» Nonchalament étendues, les femmes Turcs laissent tresser et parfumer leurs cheveux; elles prolongent ces heures où elles sont hors du harem, libres de soins et maitresses d'elles. C'est là que les amies se retrouvent ; c'est là qu'on s'apprend les nouvelles ; qu'on s'entretient des tracaseries des harems , que l'on fait mille médisances. Il n'y a point de société ni de réunion en Turquie; mais grâce, aux bains, les

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femmes turques ont presque autant de plaisir , de vanité que celles des autres pays.

Nous voudrions , chers bons amis , vous faire partager les impressions diverses qu'un séjour aussi nouveau pour nous nous fait éprouver à toute heure. Ce désir de notre part pourra vous disposer à l'indulgence pour le décousu de notre lettre. C'est en vérité une espèce de mosaïque, ou plutôt une macédoine. Ici le beau, là l'étrange; tantôt du gai, tantôt du triste: telle page offre des détails pleins de charme; telle autre présente un tableau horrible. Il fallait que nos récits fussent tels pour vous présenter une peinture vraie de la capitale de la Sublime-Porte.

Nous terminerons, en ajoutant deux seuls exemples de ce que nous avançons. Hier nous avons été i témoin d'un spectacle épouvantable. Nous passions | devant la première porte du sérail, la porte impé- I riale qui est située en face de Sainte-Sophie. Jugez de notre effroi, lorsque nous avons apperçu sur cette porte plusieurs têtes d'hommes , dont quelques-unes étaient encore sanglantes; il y avait de quoi reculer; et en effet, nous sommes revenus tout effarés, à notre hôtel. Nous avons appris, de la bouche de notre père que c'est là qu'on expose les létes des suppliciés; elles y restent attachées pendant trois

jours. Quand c'est celle d'un visir, elle est placée à l'entrée de la porte, sur une petite colonne en pierre, dans un vase de vermeil; si c'est celle d'un pacha à deux queues ou d'un aga, elle est mise dans une jatte de bois ; celles des autres turcs sont sur la terre nue. C'est un trophée bien dégoûtant pour le palais d'un souverain. Jusqu'à ces dernières années, la porte du sérail n'avait d'autres gardes que des portiers et des bostangis, tous sans armes , et portant seulement un bâton à la main; mais, depuis la révolution opérée par Mahmoud en 4826, le service s'y fait militairement, le sérail est gardé par des sentinelles et des pièces de canon.

Un usage aussi pieux, aussi recommandable que celui que nous venons de parler est barbare , c'est l'usage d'appeler régulièrement, à heures fixes, les fidèles à la prière. Cet appel à la prière se nomme l'ézan ; il a lieu cinq fois par jour : avant l'aurore , à midi , au coucher du soleil , deux heures avant et deux heures après. Cet appel est fait par un homme du clergé turc, du haut des minarets de toutes les mosquées. On donne à cet homme le nom de muezzin ; il est pour ainsi dire une horloge vivante, une sorte de waich-mann ; comme on dit en Angleterre , pour nommer ceux qui annoncent les heures dans les rues pendant la nuit. La plupart du temps.