AMEDEE ET PAULINE A GEORGE ET A LUCIE

Rome. — La voie Appienne. — La Solfatura. — Les Cascatelles. — Beauté des femmes romaines. — L'Eglise Saint-Pierre. — I Le tombeau du Tasse. — Les Catacombes. — Fêtes de No6l| à Rome.

Rome, janvier 483...

Chers bons amis, depuis le temps que nous som-mes à Rome, le croiriez-vous bien , si nous ne vous le disions pas, nous commençons à être pour ainsi dire blasés à l'égard des merveilles sans nombre dont nous sommes entourés. Il paraît que c'est la condition de l'homme de se lasser de tout; l'admi-, ration est chez lui un des sentiments qui s'usent jpj plus vite: aussi ne sommes-nous plus surpris dîfei voir les Romains passer avec tant d'indiiïércncc auprès de ce fameux Capilole qui est encore si plein

«le la gloire de leurs ancêtres, et fouler aux pieds ^ sans y prendre garde , tant de ruines précieuses de l'ancienne grandeur de la cité qu'ils habitent. Nous sommes obligés d'en convenir , nous commençons à devenir un peu Romains sur cet article : non que nous puissions voir avec froideur tant de chefsd'œuvre qui se pressent autour de nous ; mais , à présent que nous les avons vus et revus , nous voudrions passer à autre chose.

Cependant, comme vous n'êtes pas dans k même cas, chers et excellents amis, nous tiendrons scrupuleusement nos engagements ; et nous aimons à croire que vous ne serez pas mécontents de vos correspondants. Nous reprenons donc la relation de nos promenades.

Dernièrement, nous en avons fait une extrêmement intéressante. Nous nous sommes dirigés vers la voie Appienne , hors des portes de la ville. Nous avons traversé, pour y arriver, un des faubourgs , maintenant le plus désert, et autrefois le plus habité ; c'était même dans d'autres temps le quartier le plus brillant de Rome. On l'appelait et on l'appelle encore le Vélabrc. Là , plus de vingt palais montraient jadis avec orgueil leurs portiques élégants et majestueux. En sortant du Yélabre, où

Ton ne voit plus aujourd'hui que des pâtres , des

cabanes cl des décombres, nous nous Irouvâmes sur la voie Appiennc, où nous nous sommes promenés quelque temps.

Nous vîmes alors le tombeau de Cécilia Métella , de la fille de ce Grassus qui balança, par son or , le grand nom de Pompée et la fortune de César. Ce monument célèbre, consacré par un père à la mémoire de sa fille , est une tour ronde : sa circonférence est très grande; toute la partie supérieure est détruite. Dans les guerres civiles d'Italie , elle servit longtemps de forteresse ; elle est encore environnée de casernes qui sont en ruines.

La voie Romaine appelée Tiburtina présente un autre aspect et fait naître d'autres sensations. On est d'abord saisi par une forte odeur de soufre. On ! fait quelques pas , on en est aussitôt enveloppé. La ! terre est noire , la verdure des buissons et des plan- j tes , que le soleil d'Italie force d'y végéter, est à moitié desséchée. On suit cette exhalaison sulfureuse, et l'on arrive à un lac rempli d'eau bleuâtre. Cette eau bouillonne aussitôt qu'on y lance la: moindre pierre. On voit flotter sur ce lac plusieurs petites îles couvertes de roseaux ; ce sont des portions'de terre minées par l'eau, La vapeur qui s'élève du lac et qui flotte sur son étcïiduc est funeste

aux oiseaux; s'ils passent à travers , ils tombent et meurent. On nomme ce lac lu Solfalara, ou, en français , la soufrière.

On quitte le plus tôt qu'on peut les rives tristes et désolées de la Solfarata^ et l'on va se consoler un peu à Tivoli. C'est aussi ce que nous avons fait, et nous sommes allés visiter les Cascatclles. La route qui y conduit est charmante : on passe sous les arbres les plus riants, à travers les mûriers , les figuiers, les peupliers, les platanes; on foule les gazons les plus verts, les fleurs les plus odorantes ; on entend dans les bois voisins les concerts de mille oiseaux ; des troupeaux paissent çà et là sur les sommets des montagnes et animent la perspective ; le bruit argentin des clochettes égaie les airs. Bientôt on aperçoit le temple de Yesta et celui de la Sybille, qui montrent à l'œil ravi d'élégantes rangées de colonnes, Enfin on arrive vis-à-vis des Cascatclles , qui offrent une cascade charmante : tout à coup , du milieu d'une masse de verdure , un fleuve impétueux s'élance et se divise en cinq fleuves qui, par cinq routes différentes, en jaillissent, ou coulent , ou se précipitent; ils rencontrent au bas de la montagne d'autres eaux qui , de tous les côtés; accourent cl viennent se réunir avec eux sur des tapis d'herbe verdoyante. On jouit dans ces lieux

d'un calme, d'une solitude, d'une fraîcheur que l'on trouve rarement réunis ailleurs.

Mais , chers bons amis , vous q^ui nous avez parle des héroïnes polonaises, vous ne trouverez pas mau- j vais que nous vous disions un mot des dames ro- J maines. La beauté est rare ici comme elle l'est partout. Les Romaines se distinguent principalement par des traits régulièrement dessinés et par des mains bien modelées. En général elles manquent par la taille, l'embonpoint les gagne de très bonne ' heure. Mais ces beautés si régulières , dont les détails sont si finis et l'ensemble si achevé , n'ont pas ordinairement le don de toucher. Une Romaine a quinze ans €st en pleine beauté ; mais comme ces dames ne la cultivent par aucun exercice , comme elles se tiennent presque toujours renfermées , elles s'e'ao/mt rapidement, comme des fleurs qui demeurent longtemps privées des rayons du soleil.

Mais passons à d'autres sujets. Nous ne vous avons encore rien dit de particulier., si notre mémoire est bien fidèle , de la célèbre église Saint- Pierre. Il est vrai qu'il est impossible de trouver dans aucune langue des expressions pour en parler dignement. La place qui est devant ce superbe temple est une des plus belles de l'Europe. Au mi- \w{\ d'une enceinte immense, couronnée circulai-

DES VOVAGËS. 175

remeiil d'un vaste portique qui soutient sur quatre cents colonnes majestueuses deux cent statues colossables; entre deux superbes bassins de bronze noircis par le temps, d'où l'eau coule nuit et jour s'élève dans les airs un magnifique obélisque de granit qui a été taillé en Egypte et qui fut érigé par le pape Sixte-Quint, ce pape qui avait commencé par être gardien de pourceaux. Du reste, il n'est pas étonnant que l'église Saint-Pierre soit devenue un si prodigieux édifice : les papes Jules II et Léon X avaient voulu y attacher leur souvenir. Ce monument est est un des plus étendus que l'on connaisse; il sépare en deux le mont Vatican ; il couvre le cirque de Néron , sur lequel reposent ses fondations. Lorsqu'on entre pour la première fois dans cette église Saint-Pierre, on est saisi d'un ravissement que la langue de l'homme ne saurait exprimer. Quand on se trouve au milieu de ces piliers énormes, devant ces colonnes de bronze, à l'aspect de tous ces tableaux , de toutes ces statues, de tous ces mausolées, de ces autels sans nombre et sous cette coupole sans pareille , enfin dans cette enceinte qui semble avoir, au premier coup d'œil , l'immensité de l'infini, et où il brillent tour à tour et quelquefois simultanément, l'or, legrr.nit, le

marbre, le bronze et le plus magnifique chefs*

d'œuvrc de la peinture, on demeure comme en extase , et l'on se prosterne devant le génie de Michel- Ange. Il y a dans cette église Saint-Pierre de Rome dix-huit années de la vie de cet immortel artiste ; cette église est en grande partie son ouvrage. Ah ! cliers bons amis, dans ce temple, il serait impossible de ne pas croire à Dieu : tout ici est plein de sa majesté, de sa grandeur, de son éternité.

De Saint-Pierre , nous allons vous conduire au couvent de Saint-Onuphre, où Ion voit le tombeau de l'illustre et infortuné poète à qui nous devons la Jésusalem délivrée. Là, comme dit un auteur moderne , « on peut voir la gloire dans tout son néant, la fortune dans tout son caprice, le génie dans tout son malheur. »

Les catacombes de Rome vont nous ouvrir une autre carrière. Vous vous souvenez , chers bons amis, que l'on devait, dans le temps pour nous aguerrir avec les spectacles imposants et tristes , nous mener tous ensemble aux catacombes de Paris , dont l'entrée est située du côté de la barrière d'Enfer. Les événements qui sont survenus en ont décidé autrement; et aujourd'hui vous êtes, vous , sur des terres arrosées du sang des Russes et des Polonais; vous foulez peut-être les ossements de

[uelques-uns d'entre eux ; et nous, nous avons par- :ouru tout récemment les célèbres catacombes de

iome.

Ces catacombes (ce nom vient de deux mots grecs, [ui signifient près des tombeaux) sont des souterrains , qui d'abord furent évidemment des carrières lont on tirait la pouzzolane qui servait à la consruction des premiers édifices de Rome. On contilua d'en extraire , pour le même usage, ce sable , )roduit volcanique et d'un grain assez gros, se e trouve communément aux environs de Rome , !t à Pouzzoles, d'où il tire son nom. Ces cavités , ans communication avec l'air extérieur , excepté )ar des ouvertures placées quelquefois à trois cents )as l'une de l'autre , ou plus éloignées , sont de la argeur de trois à quatre pieds, en forme d'allées !t de galeries , rentrant les unes dans les autres )ar des carrefours assez fréquents. Il n'y a en géné- •al , ni maçonnerie ni voûte , la pouzzolane se souenant d'elle-même. De temps en temps, on rencontre des espaces plus grands qu'on appelle cubimla ou chambres. Il n'y a pas de doute que ces cavités n'aient servi de cimetières. On creusait dans es parois de ces deux côtés d'allées toute la longueur nécessaire pour introduire des corps ; c'était \ peu près une longueur de six pieds dans l'inté^

Î'^S LE TRÉSOÎl

rieur, sur deux pieds de hauteur. L'ouverture n'était que de quatre pieds , et on la fermait d'une brique d'un pied et demi ou de deux pieds de haut, sur quatre de larges, assujettie avec du ciment. On plaçait ainsi quelquefois jusqu'à cinq ou six corps les uns au-dessus des autres. Les cavités sont plus petites , lorsqu'on y a déposé des enfants ou des femmes. Il y a des cimetières où il existe deux ou trois étages de ces allées ; on descend dans les premières par les ouvertures, ensuite on trouve d'autres ouvertures qui conduisent aux allées inférieures,' où l'on voit régner une autre suite de tombeaux. Quelques écrivains pensent que les catacombes sont les sépultures primitives des anciens Romains. Il est certain que la première manière d'enterrer con-f sistait à mettre les corps des morts dans des caves, • « la coutume de les brûler vint ensuite. Les catacombes romaines ont donc pu servir de cimetières î anciennement. '

Il est probable aussi que les chrétiens , pendani ' les persécutions des premiers siècles, trouvèrent \ei ' catacombes dans cet état , c'est-à-dire contenani i ' d'anciens tombeaux et vides dans d'autres parties , * Il n'est pas douteux que ces lieux cachés ne leuil 1 aient souvent servi de refuge contre les persécu- 4 ^ tiens et qu'ils u'y célébrassent les mystères de Icu

croyance. L'empereur Dioclétieii ordonna un jour que quand une société de chrétiens qui fréquentait les catacombes y aurait été réunie , on élevât un mur horizontal à l'entrée de l'ouverture pour y renfermer ceux qui y seraient rassemblés. Vers les 8' et 10" siècles, on enterrait, dans la partie des catacombes restée vide , les corps des Romains indigents.

Il y a ici une assez grande quantité de Juifs, ce qui est d'autant plus surprenant que Rome est le siège de la catholicité, et que les Israélites y sont extrêmement malheureux ; ils ne peuvent habiter que dans un quartier déterminé, où, tous les soirs, à l'entrée de la nuit, on les enferme comme des troupeaux. On les vexe de mille manières; mais, comme ils trouvent à faire quelque commerce dans celte ville, cela leur suffit, et ils se résignent à tout.

Nous avons oublié , chers bons amis , de vous parler , au commencement de cette lettre, d'une cérémonie religieuse extrêmement intérressante, celle de la fête de Noël à Rome. Ce jour est célébré de la manière la plus solennelle. Nous avons été éveillés tout en sursaut par la détonation du canon du fort Saint-Ange , annonçant l'aurore du saint jour de Noël, et servant de prélude aux grandes cérémonies qui doivent avoir lieu ce jour-là. Les cris de la joie populaire se prolongeaient dans les rues de Rome

et s'élevaient dans les airs pour se perdre insensiblement. Les Piefferari , montagnards des Abruzzcs et de la Sabine, qui se rendent à Rome pendant l'Avant, et jouent, devant chaque maison , le matin et le soir , des airs sauvages et agrestes , avec une espèce de musette , faisaient resonner leur criarde harmonie aux pieds de la madone ; les jeunes filles, répétant en cœur un joyeux refrain adapté à la circonstance , faisaient entendre de tous côtés leurs voix singulières. Ce salut matinal d'un peuple entier, ivre de la plus pure joie, avait quelque chose de bien touchant et de bien religieux.

Nous nous dirigeâmes vers l'insigne basilique de Sainte-Marie-Majeure. Dans les rues, tout était joyeux , tout chantait des saints cantiques. Nous entendîmes pour la dernière fois , sur la place des Quatrc-Fontaines, l'harmonie si originale d'un Pifféraro ; il allait cesser de soupirer pour faire place aux joyeux concerts des jeunes filles , et il répétait son air d'adieu, car il devait retourner dans ses montagnes, puisque le saint jour de Noël avait apparu. De là, nous nous rendîmes en toute hâte à la basilique de saint Pierre, où le pape devait ofiicicr , ce qu'il ne fait que trois fois par an, à Noël, à Pâques et à la Saint-Pierre: aux autres fètcs, il assiste seulement à la messe, qui est chantée par un cardinal.

Déjà toute la cité était en émoi, tout se démenait, tout s'agitait. Les somptueux équipages roulaient dans les rues avec une pompe extraordinaire. Chaque cardinal , chaque prince , chaque ambassadeur était suivi de deux ou trois voitures , pendant qu'une foule immense débouchait de toutes les rues ])our entrer à Saint-Pierre. C'était un spectacle bien curieux de voir sur cette grande place, d'un côté les plus riches équipages rangés en bon ordre , de l'autre, immobiles contre les colonnes , une multitude innombrable de paysans Sabins descendus de leurs montagnes pour assister au Santo- Natale , comme ils disent en Italien. Ils étaient là, ces paysans, au teint maladif et fiévreux, aux joues hâves creuses , au costume si pittoresque, groupés autour des colonnes. L' immense basilique était envahie , lorsque onze heures sonnèrent à l'horloge monotone de Saint-Pierre. Tous les yeux se tournèrent vers la chapelle de la Pietà (de la piété) , et la grande draperie qui la couvrait fut soulevée.

« Prenez garde, prenez garde! » s'écria-t-on de toutes parts; c'était la garde suisse, en grand costume , qui s'avançait en bon ordre au son des clairons harmonieux. La procession commençait. Des prélats suivaient , portant la croix et les candélabres devant les chanoines de Saint-Pierre, puis venaient

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deux cvequcs grecs et un patriarche arménien , en habits pontificaux , qui ouvraient la marche du vénérable corps épiscopal. Rien n'est plus riche el plus majestueux que leurs ornements , bien différents des nôtres ; leur mitre en forme de couronne , et leur longue barbe blanche , leur donnaient un air de grandeur et de majesté. Ils étaient suivis de vingt évéques ou archevêques latins , en chape blanche et mitre dorée , ornées de pierreries ; venaient ensuite trente-deux cardinaux, revêtus, selon leur titre de diacre ou de prêtre, de dalmatiques ou de chasubles , et en mitre blanche brillante de diamants ; les quatre derniers , comme cardinanxévèques , portaient la chape pour faire assistance au pape; enfin le pontife lui-même, la tiare en tête et revêtu des plus riches ornements , était porté sur un magnifique fauteuil élevé sur un brancard couvert de velours rouge doré ; on portait à ses côtés deux grandes ombrelles de plumes blanches. Auprès du pape étaient les gardes-du-corps avec leur plus riche costume. La procession était terminée par le sénateur et le conservateur , par h corps diplomatique et par les grands seigneurs On se dirigea vers l'autel ; tout le sol était cou vert de tapis précieux , et, chacun ayant pris sî place , le pontife commmcnça la messe ; peu aprè

sir(

eeli les éfai à,

Q Saint-Père alla se placer sur sou trône élevé.

La messe touchait à sa fin ; le pape, après avoir )réparé le saint sacrifice , revint se placer sur son rône, et le premier cardinal-diacre lui porta le 'alice. Le pape but dans la coupe mystique avec un •halumeau d'or. Oli ! ce moment nous parut bien iolennel, à nous autres qni n'avions jamais été ténoins d'une cérémonie aussi auguste!

Adieu cher Amédée, adieu, chère Pauline, nous /ous embrassons du meilleur de notre cœur, et déiirons bien ardemment que la présente vous trouve lussi bien portants que nous. Adieu.

LETTRE XVL

GUSTAVE ET CECILE A GEORGE ET A LUCIE

Etublissemenls de charité chez les Turcs, — Hôpitaux • — Détails sur quelques préjugés des Musulmans.

Constantinople . mars '183...

Tout sert à l'instruction de l'homme, chers bons amis , le spectacle de ses douleurs plus encore que celui de ses amusements. Nous venons de visiter les prisons de Constantinople , les hôpitaux et les établissements de charité que renferme cette capitale. Parmi ces établisseemnts de charité , se pré-

\^2 LF THKSOR

sentent d'abord les imarets ou cuisines des pauvres. On y distribue du pain , du riz ou de la viande ; cette distribution a lieu deux fois par semaine; dans quelques imarets, elle a lieu tous les jours. Pour avoir part à la distribution, il faut se présen- | ter avec l'autorisation des administrateurs de la mosquée et un certificat de l'iman du quartier. L'iman est un ministre de la religion mahométane. Gonstantinople n'a pas un imaret qui ne nourrisse au moins deux ou trois mille individus, sans compter les étudiants et quelquefois les desservants des mosquées, les gardiens des bibliothèques, dont l'entretien est à sa charge. La multitude des Turcs inscrit dans les imarets s'accroit chaque jour en proportion de la misère publique. Si nous en croyons les habitants de Péra les mieux informés , la bonne moitié des familles turques de la capitale vit de la charité publique.

La ville renferme encore d'autres établissements moins connus; ce sont des maisons ou des édifices très vastes , destinés à recevoir les gens infirmes ou les indigents qui n'ont point d'asile. Les salles y sont spacieuses et bien aérées ; mais on n'y trouve d'autres meubles , d'autres lits que de grands sophas circulaires, sur lesquels trente ou quarante personnes restent étendues nuit et jour. A chacune

de ces maisons, se trouve réuni un jardin où les malades peuvent prendre Tair. On n'y a pas oublié les fontaines pour les ablutions prescrites. Chacun de ces établissements a beaucoup de gens employés au service des malades. On rapporte que plusieurs de ces hôpitaux ont eu autrefois une grande célébrité ; celui de Solimanié, entre autres, avait quatre-vingts coupoles d'où se répandaient l'air et la lumière^ soixante-dix salles, deux cents serviteurs et d'habiles médecins. 11 était dit, dans l'ordonnance de fondation, qui remonte à Soliman, que les malades auraient la nourriture la plus délicate, la plus succulente, et qu'on leur servirait souvent des moineaux, des pigeons et des rossignols. Mais, au moment où nous vous parlons , chers bons amis , cet hôpital et les autres hôpitaux de mosquées impériales ont bien dégénéré ; non-seulement on n'y sert plus de rossignols , de colombes et de moineaux , mais on n'y trouve plus ni médecins ni remèdes. Ce qu'il y a de remarquable, c'est que, dans les hospices abandonnés aux soins de la nature, et où manquent tous les secours de l'art, il n'y a guère plus de mortalité que partout ailleurs. Il faut ajouter toutefois qu'on ne vient dans ces maisons de guérison que quand on n'est pas sérieusement malade.

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