LU TRESOR

Il y a des lieux où l'on reçoit les pauvres et les 1

infirmes , mais on ne les y soigne pas. On peut y<^

dire, en général , qu'il n'y a chez les Turcs aucun

asile ouvert à ceux qui souffrent et qui ont besoin

de secours. Une remarque que l'on a faite sur la

Turquie, c'est que la charité ne s'y montre que

pour ceux qui vont au-devant d'elle, qui vont

la chercher; tant qu'un homme peut se maintenir

debout sur ses jambes , on pense à lui, on s'occupe

de ses besoins; lorsqu'il tombe et qu'il ne peut plus

se montrer en public, on loublie. Tout cela est

bien loin , il faut en convenir, des secours que les

malheureux reçoivent dans les hôpitaux de notre în

pays. Ici , point d'hommes, poi^t de femmes qui se

dévouent au soulagement des misères humaines ; ^

les bonnes sœurs de la Charité, ces angéliques «

sœurs du Pot, ne seraient point comprises par les

Turcs (i). j^l

(1) Ce qui était vrai à l'époque de la première édition de ces lettres , a cessé de l'être aujourd'liui. Les sœurs de la Charité sont maintenant établies à Constantinople et y opèrent â beaucoup de bien : non-seulement ces saintes filles sont fr comprises par les Turcs, mais encore elles sont l'objet de leur vénération reconnaissante. Ainsi , quelques années ont suffi, grâce a 1â divine Providence , pour réaliser ce qui semblait impossible. C'est lii un nouveau miracle do la charité fe chrétienne , qui doit finir par opérer la conquête du monde m entier.

C'est une siii^ailaritc et un trait caracléristique e ce pays dominé par le fatalisme : tout ce qui ombe, tout ce qui est tombé, a perdu ses droits à a compassion d'un Turc; aussi n'entend-on jaiiais dire qu'un Turc s'est jeté à l'eau pour sauver a vie à un homme qui se noyait : et, dans les inendies , il arrive rarement qu'un disciple du pro- )hète brave la mort pour arracher aux flammes des nalheureux près de périr victimes du feu.

Les Turcs ne sont pourtant pas sans charité ; eur religion leur fait même un précepte de secouir les malheureux ; mais leur charité mystérieuse lait l'éclat , et se plaît dans le silence et le repos. ]omme nous vous l'avons dit, la moitié de la na- ;ion vit d'aumônes, et l'on voit à peine des pauvres lans les rues et sur les places publiques.

11 n'existe ici d'hôpitaux comme les nôtres que pour l'armée. Oh! comme ces établissements sont différents de ceux du même genre que nous possédons! Nous avons visité celui que l'on vient de former à Maltépé. Nous étions conduits par un médecin français attaché à l'établissement. Nous avons parcouru les salles et les corridors ; on y voit surtout une grande quantité de fenêtres. L'hôpital renferme à peu près mille ou douze cents malades ; mais le service y est organisé d'une manière fort

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incomplète ; toutes les maladies y sont confondues, de sorte qu'un soldat, loin de se guérir de la maladie qu'il a, court risque d'en contracter une au- j tre. L'ignorance superstitieuse est le partage des • médecins de la nation ; elle est aussi celui des ma- ; lades. Pendant que nous nous promenions avec notre docteur français, un des médecins turcs est i venu lui dire qu'il ne pouvait pas continuer à disséquer une tète » parce qu'il avait fait une chute, et que cette chute était un avertissement de Dieu, i Un grenadier , d'une taille de six pieds , et qui pa- I raissait fort comme un Hercule, a pris a part notre J médecin , et lui a dit tout has que le mal qu'il souf- f frait était l'effet du mauvais œil. Il ne voulait pas qu'on lui tàtât le pouls en présence de ses camarades. Le docteur nous dit qu'jl avait déjà vu plu-' sieurs malades comme celui-là. « Les guérissezvous? lui dit mon père. — Si j'avais un remèdei contre la superstition , a-t-il répondu , je n'aurais pas eu hesoin de venir jusqu'ici. » Nous avons vu? j l'iman attaché à l'hospice. Il passe pour s'enivre^ ! quelquefois ; on l'a menacé de le renvoyer , s'il né se corrigeait ; il se plaignait de cette menace à notre médecin français. « S'ils me renvoient, disait-il, ils ne trouveront pas facilement quelqu'un qui lavû le cadavre comme moi. »

Notre père n'a pas voulu nous conJuiro dans les hôpitaux des aliénés : il craignait que les impressions qui peuvent résulter de ce triste spectacle ne fussent trop forîes pour quelqu'un d'entre nous.

Au reste, il paraît que, dans ces maisons . on n'emploie aucuns moyens curatifs contre l'aliénation mentale. On dit que cette maladie de l'âme ne se manifeste pas de la même manière chez les Grecs et chez les Turcs. Chez les premiers, la folie éclate par une exaltation vive, par des transports bruyants, par des paroles précipitées. Les Turcs, au contraire, conservent presque toujours celle gravité silencieuse, ce calme impertubable qu'on retrouve dans toutes les circonstances de leur vie ordinaire.

Voilà, chers bons amis, tout ce que nous pouvons vous écrire touchant l'état actuel des hôpitaux en Turquie. De tout cela , il faut conclure que les asiles des malades indigents sont loin d'être ce qu'ils étaient autrefois. On voit, dans les lettres du diplomate Busbec, qui voyageait en Turquie dans le seizième siècle, des détails qui prouvent qu'à cette époque les hôpitaux turcs étaient très bien bâtis, fort commodes , et qu'ils étaient ouverts à tous les voyageurs.

Voilà, chers bons amis, des détails bien graves, bien sérieux, mais qui ne manqueront pas de vous

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intéresser^ puisqu'ils sont instruclifs. Nous avons cherché à vous tenir au couran des choses les plus dignes de remarque qu'offrent la Grèce et la Turquie.

Il est question , en ce moment , dans notre intérieur, de partir bientôt pour l'Egypte. Nous trouverons là de nouveaux sujets d'observations: mœurs, monuments , anciens usages , coutumes nouvelles. Nous nous efforcerons , comme par le passé , de ne pas rester trop au-dessous de la tâche qui nous est imposée.

En attendant, chers et excellents amis, il est un point où nous sommes certains de ne jamais faiblir ; nous voulons parler de l'amitié qui nous unit à vous. Cette amitié sera toujours à l'épreuve du temps et des distances. Et malgré toute l'instruction qui résulte pour nous de nos voyages lointains , nous ne vous dissimulons pas que nous aspirons de tous nos vœux au moment heureux qui nous verra tous réunis au sein de notre belle patrie. Espérons que des circonstances que nous ne pouvons prévoir amèneront un peu plus tôt, un peu plus lard, ce désirable dénouement. Adieu.