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qu'on nous en a appris dans le temps n'a rien d*exagéré. C'est à peu près ici la même chose qu'à, Constantinople ou vous êtes. En Russie, il n'y en aucune garantie contre le despotisme du maitrc; 'F' l'obéissance est toute passive, et la remontrance ] ' interdite; il est bien difficile d'arrêter et de sus- ^''' pendre l'exécution d'un ordre donné. En voici une ^^^' preuve qui vous paraîtra peut-être un peu folle; mais c'est un fait que nous avons entendu attester i P^) par plusieurs Russes très dignes de foi, et qui eut lieu sous le règne de Catherine II. j

Un étranger fort riche, nommé Suderland, naturalisé en Russie, était banquier de la cour ; il jouissait auprès de l'impératrice d'une assez grande fa- j veur. On lui annonce un matin que sa maison est j ' entourée de gardes, et que le maitre de police de- I ■ mande à lui parler. Cet officier nommé Reliew, entre avecl'air consterné: « Monsieur Suderland , dit-il, je me vois, avec un vrai chagrin, chargé par ma gracieuse souveraine d'exécuter un ordre P^i dont la sévérité m'effraie , et j'ignore par quelle ^ru faute ou par quel délit vous avez excité à ce point le ressentiment de sa majesté. li«

— Moi ! monsieur , répondit le banquier , je l'i- vei gnore autant et plus que vous , mais enfin quel est cet ordre ? fii

— Monsieur, reprend rollicier, en vérité le courage me manque pour vous le faire connaître.

— Eh quoi! a urais-j éperdu la confiance de l'impératrice?

— Si ce n'était que cela , vous ne me verriez pas si désolé: la confiance peut revenir, une place peut être rendue*

— Eh bien! s'agit-il de me renvoyer dans mon pays?

— Ce serait une contrariété ; mais, avec vos richesses , on est bien partout.

— Ah 1 mon Dieu , s'écria Suderiand tremblant , est-il question de m'exiler en Sibérie?

— Hélas? on en revient.

' — De me jeter en prison?

— Si ce n'était que cela, on en sort.

— Bonté divine ! voudrait-on me Imouterl

— Ce supplice est affreux , mais il ne tue pas.

— Eh quoi ! dit le banquier , ma vie est-elle en péril ? Ah I dé grâce, achevez ; la mort serait moins cruelle que cette attente insupportable.

— Eh bien î mon cher , dit enfin l'oiïicier de police avec une voix lamentable, ma gracieuse souveraine m'a donné l'ordre de vous faire empailler.

— Empailler ! s'écrie Suderiand en regardant fixement son interlocuteur ; mais vous avez perdu

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la raison, ou riinj)ératrice n'aurait pas conservé la sienne ; enfin , vous n'auriez pas reçu un pareil ordre sans en faire sentir la barbarie et l'extravagance. »

L'officier protesta de la surprise et de la douleur qu'il avait montrées à l'impératrice en recevant son ordre, et dit qu'il avait failli en être puni. Suderland était désespéré. Il obtint avec peine la permission d'écrire à l'impératrice pour implorer sa pitié. Le maitre de police porte ce billet au comte de Bruce , qui croit que cet officier est devenu fou^ et se rend aussitôt chez Catherine. L'impératrice en entendant cet étrange récit , s'écrie : « Juste ciel ! quelle horreur! Reliewa perdu la tète. Comte, partez, courez, ordonnez à cet insensé d'aller tout de suite délivrer mon pauvre banquier de ses folles terreurs, et le mettre en liberté. »

Le comte exécute l'ordre, revient, et trouve avec surprise l'impératrice, riant aux éclats. « Je vois à présent , dit-elle, la cause d'une scène aussi burlesque qu'inconcevable: j'avais, depuis quelques années, un joli chien que j'aimais beaucoup, et je lui avait donné le nom de Suderland , parce que c'était celui d'un Anglais qui m'en avait fait présent. Ce chien viejit de mourir ; j'ai ordonné à Reliew de le faire empailler ; et , comme il hcs^ituil; je me suis

mise en colère contre lui, pensant qu1l croyait une telle commission au-dessous de sa dignité. Voilà le mot de cette ridicule énigme. »

Ridicule tant que Ton voudra! mais vous conviendrez, cliers bons amis , qu'il avait tenu à bien peu de cbose que le pauvre banquier ne fût empaillé, sans qu'il eût le droit de reclamer, par suite d'un ordre mal compris. Ob ! chers bons amis, combien notre France nous paraît préférable , sous tous les rapports , à ces grands états du Nord que nous venous de parcourir î Depuis que nous avons un peu voyagé, nous apprécions mieux notre pays, nous l'aimons mieux ; et quoique nous ne soyons nullement disposés à voir tout en mal dans nos courses, d'après tout ce que nous voyons, d'après ce que nous éprouvons, nous sommes portés à croire que la France est un des meilleurs pays du monde, et que, du moment que la paix régnera dans les esprits, le sol et les institutions pourront facilement concourir à la félicité nationale.

Ces réflexions d'un patriotisme louable ne vous étonneront pas, cbers amis, quand vous saurez que nous sommes à la veille de retourner à Paris. Du moins notre père vient de nous l'annoncer; et nous sommes en ce moment pleins de joie, comme un cheval fatigué qui sent de loin l'écurie où il doit

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retrouver de -l'avoine, du fourrage pour se rassasier , et une bonne litière toute fraîche pour se reposer.

Mais quand nous serons de retour, il nous manquera certainement encore quelque chose. Plus d'une fois nous nous tournerons vers le Midi et vers l'Orient , pour leur redemander de bons amis qui seront bien loin de nous.

Toutefois il nous vient une consolante pensée : peut-être allez-vous revenir également au colombier. La chose ne serait pas impossible; et peutêtre encore serez-vous plus tôt à Paris que nous ; car , quoique plus éloignés que nous, la facilité que vous avez de faire une partie du trajet par mer, vous abrégerait bien la distance ; au lieu que nous, nous avons 546 lieues à faire par terre, et nous ferons probablement plus d'une pause en route.

Puisse le ciel nous favoriser assez pour réaliser le plus promptement possible ce vœu de nos cœurs ! Adieu î Tachez d'être fidèles au rendez-vous que nous vous donnons. Si nous arrivions les premiers, il nous serait bien pénible d'avoir longtemps à vous attendre. Adieu.

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