INTRODUCTION. IX
valent pu bc mettre à l'abri des changements qu'entraine toujours à sa suite une réaction gouvernementale. Le jourdes réparations arriva pour eux ; ces trois hommes estimables firent de légitimes réclamations qui furent accueillies. Aussitôt ils se virent réintégrés dans le service des affaires étrangères, et deux mois ne s'étaient pas encore écoulés, qu'ils avaient déjà reçu chacun, dans sa spécialité, une destination aussi honorable qu'avantageuse. Le père de Gustave et de Cécile fut pourvu d'une commission de drogman pour l'Orient ; celui de George et de Lucie fut attaché à l'ambassade de Russie, et celui d'Amédée et de Pauline se vit honoré d'une mission particulière et de longue durée pour le royaume de Naples.
Il fallut alors que nos petits amis songeassent à se préparer à une séparation bien pénible, peut-être éternelle. Leurs parents , par suite de la situation de leurs affaires, étaient obligés de les emmener dans leurs lointaines résidences. Ce voyage , d'ailleurs , quelque fatigant , quelque chanceux qu'il dût être , pouvait ne pas être inutile à leur éducation. On sait combien salutaire est l'influence qu'exercent sur l'homme des voyages bien dirigés, accompagnés d'instructions sages et faites à propos. C'est un moyen d'acquérir, comme en courant et par rencontre, une foule de notions positives qui, sans cela, ne nous parviennent que vaguement et d'une manière souvent incomplète. Les voyages, outre qu'ils façonnent le corps à la fatigue , au changement d'air et de lieu, outre qu'ils l'affranchissent du despotisme des habitudes , forment encore le jugement, apprennent à connaître les mœurs et les usages des différents peuples que l'on visite , développent les facultés de l'esprit par un contact plus fréquent avec les hom-
X INTROPUGTION.
mes, enrichissent l'imagination de couleurs neuves, vives et variés , par la contemplation des sites diversifiés qu'offrent toutes les régions du globe, et par la vue des monuments des arts chez les ditTérentes nations.
Tels étaient les avantages que les parents de nos petits savants se proposaient de retirer du voyage qu'ils allaient faire entreprendre à leurs familles. Les six enfants, portés par leur goût naturel à tout ce qui se rattachait à l'étude, ne s'en promettaient pas de moins brillants succès. Mais , comme ou le pense bien , il leur en coûtait beaucoup de se séparer les uns des autres.
Pendant que l'on s'occupait , chacun de son côté, des préparatifs de départ, les trois familles se réunirent plusieurs fois, afin de profiter des moments qui leur restaient encore. Ce fut dans ces petites conférences amicales , où les regrets occupèrent beaucoup de place, que l'on convint , d'un commun accord, de s'écrire le plus assidûment possible, en se conformant toujours au système précédemment adopté, qui avait pour objet la plus grande instruction pour chacun d'eux. Aucune des lettres de celte correspondance projetée ne devait être envoyée sans avoir été préalablement révisée et corrigée par le père de l'enfant qui l'aurait écrite ; ce qui devait être une puissante garantie de l'exactitude et de l'excellence des documents qui y seraient contenus. D'après leur plan, les enfants devaient noter tout ce qu'ils verraient de curieux et de monumental, tout ce qu'ils entendraient d'instructif et d'intéressant , toutes les observations que leur suggérerait la vue d'objets de tout genre , absolument nouveaux pour eux.
