INTRODUCTION XI

Enfin , le jour delà séparation arriva , elles larmes d'adieux coulèrent en abondance. George et Lucie allaient partir en poste pour la Russie. Aniédée et Pauline étaient sur le point d'en faire autant pour se rendre à Marseille , puis à Nice , et de là en Italie en longeant la Méditerranée. Gustave et Cécile devaient encore passer quelques jours à Paris avant de se mettre en route pour Toulon, où ils étaient assurés de trouver place sur un bâtiment de l'Etat chargé de les conduire à Smyrne.

Nous passons sur cette scène d'adieux qui fut bien touchante. C'était une véritableamitié que celle que s'étaient vouée ces aimables enfants. Laissez-les donc monter en voiture et partir pour des contrées éloignées , que nos petits lecteurs n'ont jamais vues , et qu'il n'est donné généralement qu'à bien peu d'hommes de pouvoir visiter. On verra , dans ce petit recueil , que nos petits amis , bien différentsdes amis du jour, avaient tous fortement à cœur de tenir leurs promesses , et de prouver qu'elles n'avaient pas été emportées par le vent , comme trop souvent il arrive.

Leur commerce épistolaire commença du moment même où ils rencontrèrent, dans leur voyage, quelque chose digne d'attention. On déposait d'abord les notes et les remarques dans les cahiers destinés à cet usage; puis, àla première station de plusieurs jours que l'on faisait dans une ville ou dans quelque autre lieu commode, on s'empressait d'écrire à ses amis absents. Les lettres ne partaient pas immédiatement, parce que, pour cela, il eût fallu de trop fréquentes occasions. Mais on avait le soin de les réunir en paquet et de les expédier par la voie la plus sûre. C'est pourquoi l'on trouvera souvent ,