III INTRODUCTION

dans le cours de cette correspondance , plusieurs lettres du même personnage à la suite les unes des autres, et d'autres qui passent de beaucoup la longueur d'une lettre ordinaire.

On sent d'avance tout ce que doivent offrir d'instructif et d'attrayant des relations de ce genre. Les jeunes lecteurs y trouveront, en plusieurs points, des modèles dignes d'être suivis.

Ces détails étaient indispensables pour l'intelligence des particularités relatives à chacun de nos petits voyageurs. Maintenant qu'on les connaît, nous allons leur laisser prendre la plume ; convaincu que nous sommes qu'ils obtiendront l'approbation de tous leurs lecteurs.

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LETTRE MUEMIERi:.

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pidité. Il est terrible de penser que ces pauvres amis vont confiner leur existence au milieu des neiges et des glaçons, eux qui sont encore si chétifs, si délicats.

Ah ! que nous sommes bien plus heureusement partagés ! Déjà nous commençons à pressentir ce que c'est que le beau ciel de l'Italie.

Nous sommes depuis deux jours à Avignon^ et nous avons profité de notre séjour dans cette ville pour aller visiter la célèbre fontaine de Vaucluse, illustrée par le poète Pétrarque. Vous vous souvenez, chers bons amis, qu'il en a été question à l'occasion du département de Vaucluse, lors de nos premières études sur la géographie. ,

Nous allons vous peindre cette fameuse fontaine avec le plus d'exactitude qu'il nous sera possible. Nous sommes sortis dès le matin, afin d'avoir tout le temps nécessaire pour contempler les sites charmants que présente le comtat Venaissin , dont Avignon est le centre, et en quelque sorte la capitale.^

Nos premiers empressements ont été pour la fontaine de Vaucluse. Figurez-vous une rivière qui, s'échappant du milieu d'une chaîne de montagnes, comme du fond d'un vaste entonnoir, monte, s'élève et se déborde tout à coup avec des flots d'écume et un fracas qui ressemble aux roulements du tonnerre. C'est la fontaine de Vaucluse. Un ins-

tant après, cette rivière, d'abord si agitée, se calme et roule paisiblement ses flots azurés sur l'émail verdoyant d'une délicieuse prairie; puis bientôt elle se divise en une multitude de petits ruisseaux, pour courir à travers un vallon charmant. A la sortie de ce vallon, ces ruisseaux se réunissent et partent de nouveau tous ensemble par cent routes diverses, formant des milliers de méandres ou détours, pour aller sous le nom de la Sorgue , arroser et embellir le sol enchanteur du comtat d'Avignon.

Notre papa nous faisait remarquer successivement tout ce qui était vraiment digne d'admiration, expliquant les divers phénomènes dont nous étions témoins. Vaucluse offre à la fois le tableau le plus attrayant, et le coup d'œil le plus singulier. On y voit des roches noirâtres formant un contraste étonnant avec la blanche écume des flots qui viennent s'y briser.

Tout le paysage est animé par le souvenir de l'illustre Pétrarque ; à chaque pas sur chaque rocher on retrouve des souvenirs de cet intéressant personnage. Pétrarque , comme vous le savez , chers bons amis , fut un des plus célèbres poètes de l'Italie, et ce fut la belle Laure qui lui inspira ses plus beaux vers.

A peine avons-nous été de retour à notre auberge.

que notre père nous a lu un fragment admirable du poëme des Jardins , par Delille, qui contient une peinture pleine d'exactitude de la fontaine de Vaucluse. Nous avons été frappés de la vérité avec laquelle tous les détails y sont exprimés; vous pourrez en juger par vous-mêmes en comparant ces vers à notre récit. Voici comme le poëte apostrophe la source de Vaucluse :

Dans ce cercle de monts qui , recourbant leur chaîne ,

Nourrissent de leurs eaux ta source souterraine,

Sous la roche voûtée , antre mystérieux ,

Où ta nymphe , échappant aux regards curieux .

Dans un gouffre sans fond cache sa source obscure ,

Combien j'aimais a voir ton eau qui , toujours pure ,

Tantôt dans son bassin , renferme ses trésors

Tantôt en bouillonant s'élève , et de ses bord

Versant parmi des rocs ses vagues blanchissantes ,

De cascade en cascade au loin rejaillissante ,

Tombe et roule à grand bruit; puis, calmant son courroux.

Sur un lit plus égal répand des flots plus doux ,

Et , sous un ciel d'a7ur , coule , arrose et féconde

Le plus riant vallon qu'éclaire l'œil du monde.

Mais ces eaux, ce beau ciel, ce vallon enchanteur,

Moins que Pétrarque etLaure intéressaient mon cœur.

Vous voyez, chers bons amis, que nous avons à cœur de tenir nos engagements, et que nous sommes jaloux de vous faire jouir , autant qu'il est en nous, des plaisirs et des connaissances que nous récollons

en chemin. C'est la meilleure manière de vous prouver notre amitié; et la suite de notre correspondance ne montrera jamais notre zèle en défaut.

Adieu , Gustave , adieu , Cécile ; rappelez-nous au souvenir de vos cliers parents , et embrassez pour nous vos frères et sœurs. Nous partons cette nuit même pour Toulon.

Nice, le 7 mai 483...

Nous n'avons fait que passer à Toulon, chers bons amis ; c'est pourquoi nous n'aurons que fort peu de chose j de visu y à vous dire de cette ville, c'està-dire que nous n'y avons presque rien vu. Néanmoins , pendant le peu d'instants que nous nous y sommes arrêtés , nous avons pu jouir du magnifique coup d'œil que présente le port , qui est un des meilleurs et l'un des plus grands de l'Europe. C'est un spectacle bien étonnant, surtout pour de pauvres Parisiens comme nous , que cette forêt de mâts de diverses grandeurs qui s'élèvent dans les airs, où ils étalent et déroulent des pavillons qui , par la variété de leurs couleurs , égaient et captivent les regards.

Il y aurait eu beaucoup d'autres établissements remarquables à visiter; mais le temps nous manquait;

sans cela nous aurions vu l'arsenal de la marine , l'école navale, et des fabriques de draperies, d'étoffe de soie, de savon et de verrerie. On nous a parlé aussi du parc d'artillerie , d'une fonderie de canon, de chantiers de construction.

Nous avons passé dans le voisinage du bagne , où sont renfermés les galériens ; mais papa n'a pas voulu nous attrister par le spectacle de la misère de ces criminels , dont la plupart , condamnés à vie , sont retranchés pour jamais de la société.

La ville de Toulon, ancienne, forte et riche, sur la Méditerranée, est assise dans une situation admirable , étant flanquée du côté du nord par des montagnes fort élevées.

Le comté de Nice , où nous sommes arrêtés pour plusieurs jours, est peut-être encore plus favorisé de la nature. La ville s'élève sur un amphithéâtre de rochers qui s'avancent un peu dans la mer; elle est entourée d'une ceinture de montagnes qui descendent insensiblement, et semblent offrir à tous les voyageurs qui passent , des maisons de campagne charmantes , couvertes d'oliviers , do mûriers , d'arbres fruitiers de toute espèce , et surtout de citronniers , de limoniers et d'orangers ; c'est la plus grande richesse du sol.

Un des magistrats de la ville , à qui nous sommes

allés faire visite, disait à notre papa, qu'à Nice il y a des particuliers qui cueillent tous les ans plus de trois milliers d'oranges , plus de cent cinquante milliers de citrons. On donne à ces fruits» dans ce pays, le nom à'aigrurey à cause de leur acidité. C'est , ce nous a semblé , un nom bien barbare pour désigner les belles pommes d'or du jardin des Hespérides , dont il est question dans la Mythologie,

Les environs de Nice sont remplis de jolies maisons de campagne peuplées d'étrangers , et principalement d'Anglais ; c'est là que tous les riches malades de diverses parties de l'Europe Viennent chercher un refuge contre les rigueurs de l'hiver. Il parait que , durant toute cette saison , Nice , par la douceur de sa température , est une espèce de serre pour les santés délicates. Son climat convient particulièrement aux affections de poitrine, et opère même des miracles de guérison. Nous y avons vu plusieurs Anglaises toutes brillantes de fraîcheur et de santé, qui étaient arrivées presque mourantes.

Quand on songe à ces précieux avantages , au site enchanteur de la ville de Nice, à l'agrément des sociétés , on ne saurait s'empêcher de former le désir de s'y fixer. Il est dur de faire cette réflexion

au moment même où l'on est sur le point de quitter ce beau pays pour se remettre en route.

Nous serons bientôt à même , j'imagine , de vous donner des nouvelles fraîches de la ville de Gênes , qui porte le surnom de la Superbe.

Gènes, le 9 mai 483...

Nous avons été bien malades , chers bons amis , depuis deux jours que nous avons eu le plaisir de vous consacrer quelques lignes d'observations ; c'est que nous avons voyagé sur mer , c'est-à-dire que nous avons côtoyé les monts et les rochers qui , de ce côté, forment la ceinture de l'Italie. Il nous a donc fallu payer le tribut ordinaire : nous avons eu le mal de mer, qui est véritablement une torture cruelle tant qu'il dure. De nous deux , c'est Pauline qui a été le plus incommodée.

Nous avons vu , en passant, la ville et toute la principauté de Monaco. La ville, qui est ancienne et qui nous a paru assez jolie, est située sur un rocher qui s'étend dans la mer ; elle a un château , une citadelle et un assez bon port. Son territoire , qui est de très-peu d'étendue, produit des oranges, du blé et des citrons.

Enfin , après avoir eu bien des nausées et un grand mal de cœur , nous sommes arrivés à Gênes;

et du moment que nous avons louche terre , nous avons été guéris.

Figurez-vous bien, chers bons amis , que ce que disent les géographies de hi magnificence de la ville de Gènes n'en donne qu'une idée très-imparfaite , et reste beaucoup au-dessous de la réalité ; ici , l'on compte presque autant de palais que de maisons , et quels palais ! l'or, le marbre , le cristal , le porphyre , l'albâtre semblent s'y disputer l'honneur de les orner. De quelque côté que l'on tourne ses regards , on a à admirer des colonnes , des pilastres , des chapiteaux, des ornements de toute espèce. Ici figure l'ordre ionique , là l'ordre dorique ; plus loin brille, dans toute sa majesté, l'ordre corinthien.

C'est à Gênes que l'on voit , dit-on la plus belle rue qui soit dans le monde entier , celle que l'on appelle la rue Neuve. Aucune des rues de Paris ne saurait lui être comparée. Représentez-vous, sur deux lignes très-prolongées et sur un pavé de lave , une foule de palais rivalisant entre eux d'éclat , d'élévation et d'étendue. Leurs portiques , leurs façades , leurs péristyles brillants d'un stuc blanc , noir, de mille couleurs , étonnent dès l'abord les regards du voyageur. L'intérieur de ces palais est parfaitement en harmonie avec la magnificence qu'ils étalent en dehors. Nous venons de visiter plusieurs de

ces palais splendides , et nous y avons admiré un grand nombre de tableaux dus aux pinceaux des meilleurs maîtres d'Italie.

L'ancien palais du doge , où le sénat tenait ses séances lorsque Gênes était une république , remplit l'œil d'étonnement dès qu'on entre dans la cour. La façade , ornée de colonnes et de statues de marbre , ravit d'abord. On monte dans la salle du petit conseil , c'est l'architecture la plus élégante ; on passe dans la salle du grand conseil , c'est l'architecture la plus magnifique; de distance en distance , au milieu d'une forêt de colonnes , apparaissent, comme de glorieux souvenirs , les statues des grands hommes de la république.

Cette ancienne république, après des vicissitudes malheureuses, a entièrement disparu. Gênes, aujourd'hui, est réunie avec son territoire aux Etats du roi de Sardaigne. Cette ville fait un commerce très-actif avec l'Italie, l'Espagne et les Echelles du Levant ; elle est bâtie en amphithéâtre , dans une situation charmante , et possède un bon port.

Il nous serait bien impossible , chers bons amis, de vous dire le nom de tous les palais que nous avons vus à Gênes, de vous donner des détails sur tous les chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture que nous avons admirés. Outre que cela nous mê-

DES VOYAGES. Il

lierait beaucoup trop loin dans une lettre , notre mémoire, fatiguée par tant d'objets divers , pourrait facilement se trouver au dépourvu, et confondre tel nom avec tel autre. Nous nous bornerons donc à vous apprendre que les plus beaux et les plus riches palais de Gênes , après celui du doge , dont nous avons déjà parlé , sont le palais Sera, le palais Durazzo, le palais Doria et le palais Brignolet.

Notre papa vient de nous annoncer qu'un courrier allait partir sur-le-champ du consulat de Gênes pour Paris, et qu'il fallait bien vite apprêter nos paquets de lettres, si nous voulions profiter de cette occasion. Nous allons donc nous hâter de terminer cette longue épitre, qui est faite de pièces et de morceaux, comme vous voyez, mais qui n'en contient pas moins un narré fidèle de ce que nous avons vu jusqu'ici.

Nous gardons par devers nous , jusqu'à nouvel ordre , une copie de cette lettre , que nous enverrons , suivant nos conventions , à George et à Lucie, dès que nous en trouverons la facilité.

Adieu, chers amis, nous vous embrassons mille et mille fois ; nous regrettons bien vivement de ne pas vous avoir pour compagnons de voyage. Que de plaisir nous aurions à parcourir ensemble celte

-12 LE TRÉSOA

belle Italie! que d'observations piquantes nous ferions à l'envi les uns des autres ! Chers bons amis , dédommagez-nous au moins de cette absence , en nous donnant de vos nouvelles ; vous pouvez être sûrs que le jour où nous en recevrons sera un jour de fcte pour nous. Adieu, nous l'attendons, ce jour là , avec toute l'impatience de notre amitié.