RELIURES ROMANTIQUES ET CARTONNAGES MOSAÏQUES

Les reliures du xixe siècle sont de plusieurs sortes : les unes consistent en cartonnages toile à fers spéciaux, dorés et mosaïqués, assez fragiles, présentés souvent pour les étrennes avec des bariolages de couleurs heurtées, ils sont fort recherchés aujourd'hui surtout quand les exemplaires qu'ils renferment ne sont pas trop tachés de rousseurs; d'autres sont recouverts en peau, avec des plaques frappées au balancier (celles portant la signature de Boutigny en constituent le prototype) ; d'autres enfin, destinés à des bibliophiles éclairés,

avaient les honneurs des grands relieurs du temps, et la mosaïque n'était pas leur moindre parure; souvent doublées ou triplées de maroquin sur les gardes et contregardes, elles étaient ainsi exécutées avec faste pour des anniversaires ou des expositions.

Ces reliures romantiques avaient le grand mérite de présenter un style nouveau, un corps d'ouvrage remarquable.

Le décor s'inspire souvent du style gothique, des ornementations du xvie siècle, tantôt aussi des ornements de style empire et enfin du néo-gothique ; il a des compartiments de couleurs variées formant des ensembles mosaïqués d'un riche effet ; le motif préféré est celui dit « à la Cathédrale », et les plus beaux spécimens sont signés Thouvenin ou Simier, le relieur du roi.

Au début du xixe siècle, sous la Restauration, les principaux relieurs étaient Bozérian et Lefebvre; puis, sous Louis-Philippe, le style romantique se précisa avec Thouvenin1, Simier, Purgold, Vogel, Duplanil, Muller Ginain, etc.

Parmi ces relieurs, l'un qui fut poète à ses heures, Lesné, écrivit un poème didactique en six chants sur La Reliure, il fit précéder son poème d'une lettre à son fils qui mérite l'honneur d'être reproduite. Elle est tout à la louange du père, qui était certes un brave homme et un artisan consciencieux.

1. Dans l'impossibilité où nous nous trouvons de citer tous les grands relieurs de l'époque romantique, nous renvoyons à la table du catalogue de la vente Descamps-Scrive (II* partie. — Romantiques).