PAUL

Congrégations. Voilà encore un autre moyen très-puissant pour préserver la jeunesse du vice, et répandre la ferveur dans toutes les classes de la société : les congrégations. Je ne parle pas des confréries et des associations établies dans presque toutes les paroisses, et qui d'ordinaire consistent à donner son nom, à contribuer au moyen d'une aumône aux dépenses de la confrérie, à réciter une prière vocale, et à célébrer avec un certain éclat la fête du saint titulaire. Toutes ces confréries sont respectables à cause de leur antiquité et des indulgences qui leur sont attachées; mais elles s,ont loin de donner les fruits abondants que produisent ces congrégations qui, se réunissant tous les huit ou quinze jours, ont des instructions, des exercices et des communions spéciales. Si elles sont bien organisées et parfaitement dirigées, surtout si ce sont des associations d'hommes, elles deviennent un ferme appui pour la religion. On est saisi d'admiration en voyant le changement qui s'opère dans tous les individus qui en font partie, et, par leur moyen, dans les familles et jusque dans la société! J'ai connu des nommes qui avaient passé dix ou quinze ans sans s'approcher des sacrements, tant le souvenir de leurs fins dernières s'était effacé de leur esprit ; plus pour complaire à une femme, où un ami, que pour se sanctifier, ils étaient entrés dans une fervente congrégation ; et voilà que, quelques mois après, ils le trouvaient transformés de façon à être des modèles d'édification même pour les plus anciens, autant par l'ardeur de leur foi et la régularité de leur vie exemplaire, que par leur zèle à sanctifier leurs enfante et à attirer les autres dans le chemin de la vertu. Sans parler des congrégations des filles et des servantes de Marie, quelles consolations ne donnent pas à l'Eglise dans un grand nombre de villes comme Calatayud, Borgia, Olot, Vich, et

dans une foules de petites localités, les congrégations de S. Louis de Gonzague, composées de plus de deux cents jeunes gens ! A Nivelle, l'association de S. Joseph comptait autrefois quatre cent vingt-quatre hommes. J'ai vu avec grande édification, à Marseille, une autre congrégation de S. Joseph composée de près de trois mille membres, la plupart pères de famille; cinq cents parmi eux appartenaient aux familles les plus influentes de la cité (1).

Conférences. Il y a cependant une société qui mérite particulièrement l'affection et la bienveillance du clergé. On la dirait descendue du ciel en ces temps d"égoïsme et d'indifférence religieuse, pour la gloire du Seigneur, la consolation de la religion, et le soulagement de l'humanité souffrante: société que la foi soutient, que l'espérance alimente, que la charité propage et vivifie : société qui a mérité la prutection de l'Episcopat, les bénédictions et les grâces du Père commun des fidèles, à cause des éminents services qu'elle a rendus à la religion et au monde, en protégeant près d'un million de pauvres, les instruisant, et leur procurant tous les secours possibles, spirituels et temporels : nous voulons parler de la société de S. Yincent-de-Paul (2).

(1) Dans notre Bouquet de la jeunesse, on trouvera exposés les avantages de ces congrégations, les indulgences qui leur sont attachées ;"les règles et la manière de les bien établir et de les diriger. Elles sont si "utiles et si fructueuses, que le R. P. Etienne Binet n'hésite pas à leur appliquer les célèbres prérogatives que S. Bernard attribuait à l'état religieux : Xoniie hœc est Religio sancta, pura et immaculata, in quo homo tivit purius, cadit rarius. surgit velocius, incedit cautius, quiescit securius, irrigatur frequentius, purgatur citius, moritur confidentius, remuneratur copiosius? (S. Bern. nom. Simile est regn. cœlor.) La dernière édition de ce livre est enrichie d'une notice sur Jean Berbmans et de pratiques de dévotion en l'honneur de ce fidèle imitateur de S. Louis de Gonzague.

(2 En 1868, cette incomparable société comptait en Espagne un conseil supérieur, 4 centraux. 41 particuliers; 633 conférences, parmi lesquelles 9916 membres actifs, 2915 membres honoraires et 765 aspirants. — Le nombre des mariages régularisés cette année-là montait à 398; celui des enfants reconnus à 159; celui des jeunes gens patronnés et instruits par les conférences à 7777 ; celui des familles secourues à 144Û9 ; et 2,1 10,074 réaux ont été employés à secourir les pauvres, soutenir les écoles dominicales et autres œuvres de ebarité.

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