NEUVAINE DES AMES DU PURGATOIRE

Importance de cette neuvaine. Puisque vous vous intéressez tant à la conservation et à l'augmentatiun de la foi en ce pays, permettez, vénérables curés, que je vous supplie avec toute l'ardeur de mon cœur, d'introduire et de favoriser cette dévotion si importante, qui consiste à faire une neuvaine chaque année en faveur des âmes du Purgatoire.

Déjà cette pratique, si antique et si pieuse, existe dans beaucoup d'endroits (4)... Depuis longtemps en Catalogne on célèbre la neuvaine des défunts avec des fruits de salut extraordinaires, avec une pompe remarquable; mais hélas! en combien de provinces elle est tout à fait oubliée et pour ainsi dire entièrement inconnue 1

Cependant on trouvera difficilement une dévotion plus recommandable en elle-même, plus avantageuse aux vivants et aux morts, et en même temps plus populaire, plus facile à introduire et à soutenir dans une paroisse. Oui, c'est une dévotion recommandable et très-utile : et je dirai, relativement à la Catalogne, que si, malgré les bouleversements politiques et les efforts extraordinaires que l'enfer a faits pour la démoraliser, cette riche et industrieuse contrée conserve toujours sa religion; si, dans beaucoup de paroisses, le nombre des fidèles qui ne communient qu'une seule fois l'année est très-restreint, on ne doit certainement pas attribuer un résultat si précieux à autre chose qu'à la neuvaine des âmes du Purgatoire, célébrée avec une pompe et un enthousiasme si édifiant dans presque toute la province.

Et comment pourrait-il en être autrement ? Le son lugubre des cloches, le funèbre appareil de l'église toute

(1) Le vénérable auteur nomme ici plusieurs autres pays où celte dévotion est florissante.

tendue en noir, la vive peinture de la prison ténébreuse du Purgatoire avec la touchante image de Jésus crucifié et de la Mère de douleur, l'imposant souvenir de l'éternité uni au chant pathétique des répons et des lamentations ; la voix éloquente du prédicateur qui rehausse l'éclat de cette cérémonie, et qui en rappelant les grandes vérités de la religion plaide en faveur de nos frères défunts; tout exerce sur les âmes un empire irrésistible, et parfois la neuvaine devient une mission très-fructueuse. J'ai été témoin des communions nombreuses qui avaient lieu dans ces neuvaine des résultats consolants qui les accompagnaient ; et je puis dire que bien des missions n'ont pas produit de semblables fruits.

Quels avantages précieux ne sont pas capables de procurer ces méditations ferventes, cette série de sermons pathétiques entendus avec recueillement, et surtout ces communions faites spontanément, et non par routine, comme cela à souvent lieu durant le carême, mais précédées quelquefois d'une confession générale, et suivies d'un complet amendement?

Manière de faire cette neuvaine. Désireux de procurer le bien des âmes, vous ferez, vénérables curés, je' n'en doute pas, un généreux effort pour implanter et soutenir, dans votre paroisse, cette importante dévotion. Mais comment mener à bonne fin une si grande entreprise ?

Si, au commencement, on ne peut célébrer la neuvaine des Ames du Purgatoire avec la magnificence qu'on déploie en Catalogne, et à Madrid dans la paroisse de S. Louis, s'il est impossible d'obtenir un prédicateur pour toute la neuvaine, il faut tâcher au moins a en avoir un pour les trois derniers jours ; quand on ne peut faire davantage, on couvre de deuil au moins le grand autel, et on érige un catafalque au milieu de l'église. Après que le saint Rosaire est récité, on lit avec onction et posément la méditation, l'histoire et le reste qui correspond au jour de la neuvaine. On exhorte le peuple à entendre la messe qui se dit chaque jour pour les défunts de la paroisse, et à communier une fois à la même intention. Et, comme la communion est le principal fruit de la neuvaine, il est bon d'annoncer une communion générale pour le dernier jour; on a soin d'inviter des confesseurs étrangers, afin qu'entendant les confessions dès la veille, ils