MADAME DE VILLARS

faire plaisir de faire comme elles; je me tins donc toajours debout, quoique les reines me dissent souvent de m'asseoir. La jeune fit une légère collation, servie à genoux par ses clames, qui ont des noms admirables, et qui ne prétendent pas moins être que des maisons d'Aragon, de Portugal, de Castille, et autres des plus grandes. La reine-mère prit du chocolat : le roi ne prit rien.

La jeune reine, comme vous pouvez, penser, étoit habillée à l'espagnole, de ces belles étoffes qu'elle a apportées de France; très-bien coiffée, ses cheveux de travers sur le front, et le reste épars sur les épaules. Elle a le teint admirable, de beaux yeux, la bouche très-agréablé quand elle rit. Que c'est une belle chose de rire en Espagne ! Mais il est plaisant que je vous fasse le portrait de la reine ^.

Cette galerie est assez longue, tapissée de damas ou de velours cramoisi, chamarré fort près à près de larges passements d'or. Depuis un bout jusqu'à l'autre est le plus beau tapis de pied que j'aie jamais vu ; des tables, cabinets et brasiers, des flambeaux sur les tables, et de temps en temps on voit des menines^ très parées, qui entrent avec deux flambeaux d'argent pour changer quand il faut moucher les bougies. Elles font de grandes et longues révérences de bonne grâce. Assez loin des reines, il y avoit quelques filles d'honneur assises à bas', et plusieurs dames d'un âge avancé, avec leurs habits de veuves, debout, appuyées contre la muraille. Le roi et la reine s'en allèrent après trois quarts d'heure, le roi marchant le premier. La jeune reine prit sa belle-mère par la main, passa devant la porte de la galerie, après cela elle revint plus vite que le pas me retrouver. La camerera-major ne revint point, et il parut assez qu'on lui donnoit toutes sortes de liberté de m'entre-

I. Mme de Coulanges, en effet, connaissait sans doute parfaitement, au moins de vue, la reine d'Espagne, qui était fille de Monsieur, le frère de Louis XIV. — 2. Jeunes filles appartenant au premier rang de la domesticité des maisons royales. — 3. Sur le tapis.

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teoir. Il ne demeura qu'une vieille dame fort loiii* Bk me dit que si la dame n'y étoît pas, elle m*embrasseroit bien. Il n'étoit que quatre heures quand j'arrivai là; il en étoit sept et demie avant que j'en sortisse; et ce fut moi qui voulus sortir. ••• Voilà à peu près, madame, tout ce que je pus TOUS mander de cette première visite.

Si TOUS aviez été aujourd'hui ici, vous auriez eu le plaisir de voir au travers d'une porte le plus beau nonce du monde et le mieux disant. Il parle un espagn<^ tout à fait aisé. Je l'ai reçu en cérémonie tout à mon aise sur des carreaux, et lui dans un fauteuil. Il m'a fort pàrlé^de Charles-QoBt. J^étois un peu honteuse d'être si peu instruite ; je n'en ai pas fait semblant ; je disois quelques mots par-ci par-là, rappelant dans ma mémoire beaucoup de beaux endroiti,doiit mon fils aîné m'a entretenue quelquefois. Mon fils l'abbé qui m'assistoit en cette occasion, a beaucoup brillé dans la conversation, et n'y a pas moins paru que irar les bancs de la Sorbonne.

A LA MÊME

Madrid, 17 décembre 1679.

J'ai reçu dépuis peu mes visites. La manière dont se passe cette cérémonie est une chose assez singulière. Premièrement, dès que j'ai été arrivée, toutes les dames, princesses, duchesses. Grandes, ont envoyé plusieurs fois me complimenter et s'informer avec soin quand elles me pmitroient voir, chacune voulant être avertie des premières. Enfin ce temps est venu ; il y a quelques jours qu'on leur fit savoir que je recevrois le monde trois jours de suite. On envoie un page chez toutes celles qui ont envoyé, avec d« billets qu'on nomme nudillos^ parce qu'en effet ce sont des

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iMliets noués. Ce fîiC la marquise d'Assera, veuve du duc de Lerme, que j'ai vue en France, et qui croit que je lui ai rendu quelque petit service, qui fit les trois jours les honneuars de ma maison. Je ne vous dirai point les pas comptés que l'on fait pour aller recevoir les dames, les unes à la première estrade, les autres à la seconde ou à la troisième, car, par parenthèse, j'ai un très-grand appartement. Tirez àà là, en soupirant pour moi, la conséquence de ce qu'il m'en coûte à le meubler. Il faut, en entrant et en sortant, passer devant toutes ces dames. Celle qui me conduisoit avoit assez d'affaire à me redresser, car j'oubliois souvent le cérémonial. Ces visites durent tout le jour ; on les conduit dans une chambre couverte de tapis de pied, un grand Inrasier d'argent au miheu. Je n'oublierai pas de vous dire que dans ce brasier il n'y a point de charbon, mais de jolis petits noyaux d'olives qui s'allument, qui font le plus joli fea du monde, une petite vapeur douce. Ce feu dure plus que la journée. La manière de s'entretenir et de se faire des amitiés seroit trop longue à vous dire. Toutes ces femmes causent comme des pies dénichées; très-parées en beaux habits et pierreries, hors celles qui ont leurs maris en Toyage ou en ambassade. Une des plus jolies sans comparaison ^ étoit vêtue de gris par cette raison. Pendant l'absence de leurs maris, elles se vouent à quelque saint, et portent avec leur habit gris ou blanc, de petites ceintures de corde ou de cuir. Je ne puis vous dépeindre aucune beauté, car je n'en ai point vu. La connétable de Castille est des mieux faites. Mais revenons à notre brasier ; toutes assises sur nos jambes, sur ces tapis; car, quoiqu'il y ait quantité d*almoharias ou carreaux, elles n'en veulent point. Dès qu'il y a cinq ou six dames, on apporte la collation, qui recommence une infinité de fois. On présente d'abord de grands bassins de confitures sèches ; ce sont des filles qui

I. La marquise del Carpiûy femme du marquis de Lidie, alors ambassadeur à Rome. (Note de Téditeur. — Collection Collin.^

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servent ; après cela, quantité de toutes sortes d'eaux glacées, et puis du chocolat; ce qu'elles ont mangé ou emporté de marrons glacés, qu'elles nomment castagnasy ne se peut comprendre, tant elles les trouvent bons. Il règne une grande honnêteté parmi elles ; touchées de plaire et de faire plaisir ; avec tout cela, madame, que je fus aise de me trouver à la fin de mes trois jours! La plupart me sont venues voir deux fois ; trois ou quatre entendent et parlent un peu le françois, et moi très-peu l'espagnol. Si ce récit vous parolt trop long, gardez-le pour le mettre en la place de la lecture que vous faites quelquefois les soirs.

On prépare pour l'entrée de la reine cinq ou six beaux arcs de triomphe. J'en ai vu un qui m'a paru tel. Si le deux du mois prochain on la croit encore grosse, elle fera son entrée dans unô espèce de chaise découverte, que des hommes porteront sur leurs épaules ; sinon, elle la fera à cheval. J'étois, il y a peu de jours, avec elle. Le roi vient faire de petites compara nzas ^ et puis s'en rêva. Ellememontroit un fort beau présent d'une parure de pierreries, que le roi lui avoit fait le matin. Ils se couchent tous les jours à huit heures et demie, c'est-à-dire le moment d'après qu'ils sont sortis de table, ayant encore le morceau au bec.

Il y a très-souvent ce qu'on appelle des cérémonies de chapelle dans l'église qui touche la maison où Leurs Majestés sont à présent ; on voit la reine à travers les barreaux d'une tribune ; elle est très-magnifiquement parée, aussi bien que toutes les dames; ce lieu d'oraison n'est pas moins chéri d'elles. La fête de Noël est solemnisée dans le palais par des parures extraordinaires, et la comédie sur les quatre heures. Sans beaucoup me divertir ici, je vous dirai, madame, quil n'y a lieu au monde où je voulusse être qu'en Espagne, tant que M. Villars y sera, cela s'entend : voilà la pure vérité.