A MADAME DU PEROU

24 février 1701.

Il m'a toujours paru que vous désiriez que j'écrivisse sur les choses opii pourroient être de quelque conséquence dans* votre maison. Je mets dans ce rang-là lès représentations des belles tragédies que j'ai fait faire pour vous et qui ' pourront peut-être, à l'avenir, être imitées. Mon dessein a été d'éviter les mauvaises compositions des religieuses

I. GuiUaume de Nassau, d*abord prince d'Orange (y. pW haut, p. 389), était, depuis 1689, roi d'Angleterre sous le nom de Guillaume III. Mais la cour de France qui soutenait la cause . de son beau-père , Jacques II , ne lui reconnaissait d'antre titre que celui de prince d'Orange. — a. Catherine du Trare» du Pérou, née en 1666, morte en 1748, l'une des quatre premièrfs dames de Tlnstitut de Saint-Louis.

telles que j'en avois vu àNoîsy ; j'ai cru qu'il étoit raisonnable et nécessaire de divertir les enfants, et je l'ai vu pratiquer dans tous les lieux où l'on en a rassemblé ; mais j'ai vonla en divertissant celles de Saint-Cyr^ remplir leur esprit de belles choses dont elles ne seront point honteuses dans le monde, leur apprendre à prononcer, les occuper pour les retirer de la conversation qu'elles onfr entre elles, et amuser surtout les grandes qui, depuis quinze jusqu'à TÎngt ans, s'ennuient un peu de la vie de Saint-Cyr. Voilà mes raisons pour continuer chez vous les représentations, tant que vos supérieurs ne le défendent pas ; mais vous de vez les renfermer dans votre maison, et ne jamais les faire voir à la grille, sous quelque prétexte que ce soit. Il sera toujours dangereux de faire voir à des hommes dos filles bien faites, et qui ajoutent des agréments à leur personne en faisant bien ce qu'elles représentent*. M'y souffrez pas', dis-je, aucun homme, quel qu'il soit, ni pauvre» ni riche, ni jeune, ni -^ieux, ni prêtre, ni séculier, je dis même un saint, s'il y en a sur la terre. Tout ce qu'on pourroit faire, si nn supérieur vouloit voir ce que c'est, en effet, que ces pièces, seroit de faire jouer les plus petites, comme nous avons fait. Je ne suis pas en peine sur ce que nous fîmes hier ; vous savez comment nous nous sommes embarquées ; mais j'espère et je vous en conjure, que ce soit la dernière fois.

I • G*e8t ftouB ce nom qu'est connue dans Thistoire la maison que Louis XIV avait fondée en i685, à la soliicitalion de Mme de Maintenon, pour Péducation gratuite^de a5o demoiselles nobles et pauvres. — a. Les grandes demoiselles, en habitude Saint-Cyr, avaient joué AthalU au parloir, devant Tévéque de Noyon , parent de Mme de Maintenon, et les directeurs de la Maison. — 3. Sic.

Il n'y a pedt-étre pas dans toute notte histoire tm seul personnage politique dont la correspondance réponde mieux à l'idée que Ses actes donnent de son esprit et de son cçiractère. On ne peut la parcourir sans se fortifier dans l'opinion qu'il y avait dans ce roi une grandeur naturelle, contestable à beaucoup d'égards dans sa conduite^ incontestable quand on cherche à atteindre en lui le fond de l'honune, à dégager du faste qui recouvre tout j la qualité esseiitielle^ primitive. Ses lettres contribuent à l'unité hatmonietise de son personnage; elles nous le montretit imposant sans solennité /majestueux avec une douceur qui^ au dire des contempol'ainâ, lui prêtait MU singulier attrait.

Louis XrV n^est pas un écrivain dans la véritable acception du mot. M. Sainte-Beuve Ta très-justelilettt

1 . Voy. Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. V, et t. XI.— Mélanges de la Société des Bibliophiles (année i8âo). — Lettres inédites de Iiouis XIV, publiées par M.Hyver de Beauvoir, Aubrj', 1861. — Œuvres de Louis XIV, publiées par le général Grimoard, Paris, Treuttel et Wurtz, 1806. 6 vol. in-S».

Loms xiv. 443

remarqué, et ringénieUx parallèle où il* le place en regard d'autres souverains, ses rivaux à divers titres , Henri IV, Frédéric le Grand, Napoléon P*", montre excellemment ce qui lui a manqué ; mais il n'en faut pas moins accordeur à ce monarque ami des lettres, le mérite de « parler avec justesse et facilité la plus parfaite des latiguès. »

Il faut aussi tenir grand compte à un prince, dont l'éducation première avait été, conmie on sait, fort négligée, de s'être créé, par la rare vertu de son bon sens et d'une dignité instinctive, Uh style à lui, pris sans doute dans le fonds commun de la langue de soi! temps, mais original , malgré sa simplicité un peu sèche, grâce au catactère de tranquille grandeur qu'il lui a imprimé.

Les divers spécimens de sa cotrespondance que nous avotis sévèrement triés dans les six volumes publiés soUs le titre A'OEuifres de Louis XI f^^ prouvent au lecteur que nous n'exagérons rien. Les billets à Colben et à Bossuet sont vt'aiment remarquables par un ton d'affabilhé familière qu'on n'attendrait pas du roi le plus jaloux qui fut jamais, des pt-érogatives de son tang; le billet au maréchal de Senecterte renferme même Utie louange dont le toUi* délicat relève encore la valeur ; il est impossible de parler entre souverains un langage plus ferme et plus mesuré tout à la fois que ne fait Louis XIV dans la lettre à Philippe V, chefd'œuvre de sa correspondance diplomatique ; enfin les trois lignes foudroyantes où il suspend sur la tête de son infidèle allié, le duc de Savoie, la menace d'un châtiment mérité, montrent à quelle énergie savait atteindre au besoin le royal écrivain.

Il est inutile sans doute de signaler Tintérét de la

lettre à sa mère au sujet de rarrestation de Fouqiiet. C^est'un document curieux sur Tune des catastrophes les plus dramatiques de son règne. Quant à la lettre adressée à Mme de Main tenon, où il lui rend compte des impressions de sa première entrevue avec la duchesse de Bourgogne, elle est précieuse à tous égards. Sans parler de sa valeur anecdotique, elle nous donne, comme on Fa dit avant nous, « un échantillon de sa manière de décrire et de peindre. » Elle prouve que l'engouement des contemporains n'était pas pure flatterie, quand ils nous disent « qu'il faisait un conte mieux qu'homme du monde, et aussi bienunrécit, » Nous n'avons ici que la moitié de cetaleot de narrateur, mais la meilleure , selon toute apparence. Louis XIV avait au plus haut degré quelques-unes des principales qualités du conteur : l'aisance parfaite, l'impassible sang-froid, t< un tour noble et fin qu'on qu'on, n'a vu qu'à lui. » D'autres qualités, plus rares encore, la vivacité d'imagination, la saillie pittoresqais et prime-sautière de l'expression venaient-elles se joindre à la justesse et au sens qui caractérisaient surtout son langage ? 11 est permis d'en douter, et c'est aussi la réserve qu'il faut bien faire au sujet de ce style épistolaire qui nous rend très-évidemment un fidèle reflet de sa conversation.

À LA REINE ANNE d'aUTRICHE , MA MÈRE.

A Nantes ^ le 5 septembre x66i.'

Madame ma mère, je vous ai déjà écrit ce matin l'exécution des ordres que j'avois donnés pour faire arrêter le Surintendant'; je suis bien aise de vous mander le détail de cette affaire : vous savez qu'il y a longtemps que js Tavois sur le cœur, mais il a été impossible de la faire plus tôt, parce que je voulois qu'il Ri payer auparavant trente mille . écns pour la marine, et que d'ailleurs il falloit ajuster diverses cboses qui ne se pouvoient faire en un jour ; et vous ne sauriez vous imaginer la peine que j'ai eue seulement à trouver moyen de parler en particulier à Artagnan* ; car je suis accablé tout le jour par une infinité de gens fort alertes, et qui, à la moindre apparence, auroient pu pénétrer bien avant : néanmoins, il y avoit deux jours que je loi avois commandé de se tenir prêt, et de se servir de Bu Claveau et de Maupertuis au défaut des maréchaux des logis et brigadiers de mes Mousquetaires, dont la plupart

I. Le rui y était arrivé en poste le !•' septembre, accompagné d'un grand nombre de courtisans et du surintendant Fouqnet. Nous avons trouvé à la Bibliothèque impériale, dans les manuscrits de Racine, la note suivante qui explique, autrement que ne le fait Louis XIV lui-même dans cette lettre, pourquoi il attendit d*étre en voyage pour faire arrêter Fouquet : c La reine mère sçavoit qu'on arresteroit M. Fouquet, on l'avait dit a Laigue poiii* le dire à Mme de Chevreuse , afin qu'elle y disposât la Reine, ce qui se fit à Dampierre. Villeroy le sceut aussi. Le roy vouloit l'arrester dans Vaux; mais la Reine dit : Voulez- TOUS l'arrester au milieu d'une fête qu'il donne? » — a. Nicolas Fouquet, surintendant des finances, si célèbre par sa prospérité, et plus encore par sa disgrâce. Né en i6i5, mort en 1686. — 3. Le fameux capitaine des mousquetaires de la Maison du Roi.

sont malades ; j'avois la plus grande impatience da monde que cela fût achevé, n'y ayant plus autre chose qui me retînt en ce pays, flnfip ce patin, le surintendant étant vena travailler avec moi à Taccoutumée, je l'ai entretenu tantôt d'une manière, tantôt d'une autre, et fait semblant de cher* cher des papiers, jusqu'à ce que j'ai aperçu par la fenêtre de mon cabinet, Artagnan dans la cour du château, et alors j'^i laissé all^r le surintendant qui, après avoir causé un peu au bas du degré avec Lsl Feuillade^, a dispuru dans le temps qu' Artagnan saluoit le sieur Le Tellier'; de sorte que le pauvre Artftgnan croyoit l'avoir manqué, et m'a envoyé dire par Maupertuis, qu'il soupconnoit que quelqu'un lui avoit dit de se sauver mais il l'a rattrapé dans la pl^ce de la grande église, et l'a arrêté *de ma part, environ sur le midi. Il lui a demandé lés papiers qu'il ayoit sur lui, dans lesquels on m'a dit que je trouverois l'état au vrai de Bel- \\\e * ; mais j'ai tant d'autres affaires, que je n'ai pu les voir encore ; cependant j'ai cominandé au sieur Boucberat* d'aller sceller chez le surintendant, et au sieur Pellot, clua PelHsson^, que j'ai fait arrêter aussi. J'avois ténioigné qnfi je vonlois aller ce matin à la chasse, et, sous ce prétexte, fait préparer mes carrosses, et monter à cheval mes Mousquetaires; j'avois aussi commandé les' compagnies des Gardes qui sont ici, pour faire l'exercice dans la prairie, afin de les avoir toutes prêtes à marcher à Bellî|e, Incontinent donc que l'affaire a été faite, l'on a mis le surintendant dans un de mes carrosses, suivi de mes Mousquetaires, qoi

I. François d'Aubusson, yicomte de La Feuillade, né en 1630, maréchal de France en i675, mort en 1691. — 3. Michel Le Tellier, alors secrétaire d'État au département de la «guerre, né en i6o3, mort en i6d5. — 3. Belle-IsIe-en-Mer, située daoi le Morbihan , port maritime important qui se trouvait dans les mains de Fouquet. Un de ses petits-fils est connu sous le nom de maréchal de Belle-Isle. — 4» Jean Boucherat, né en i6lfi, chancelier de France en i685, mort en 1699. — 5. Vo^Janotebiographique sur Pellisson, même vol., p. a43-

le mène au fihit^au d'Angers et m'y attendra en rel^s, tandis que sa femme, par mon ordre, s'en va à Limoges. Tourille a marché en même temps avec mes compagnies des Garde», et ordre de s'avancer à la rade de Bellile, d'où il détachera Chavigny, capitaine, pour commander dans la place avec cent Français et soixante Suisses qu'il lui don* nera ; et si par hasard celui que le surintendant y a mis vouloit faire quelque résistance, je leur ai coipmandé de le forcer. J'avois résolu d'ahord d'en attendre des, nouvelles, mais tous les ordres sont si bien donnés que, selon toutes les apparences, la chose ne peut manquer ; ainsi, je m'en retourne sans différer davantage, et celle-ci est Ja dernière lettre que je vous écrirai de ce voyage. J'ai discouru ensuite sur cet accident avec ces messieurs, qui sont ici avec moi ; je leur ai dit franchement^ qu'il y avoit quatre mois que j^avois formé mon projet, qu'il n'y avoit que vous seule qui en eussiez connoissance, et que je ne Pavois communiqué au sieur Le Tellier que depuis deux jours, pour faire expédier les ordres. Je leur ai déclaré aussi que je ne voulois plus de surintendant, mais travailler moi-même aux finances avec des personnes fidèles qui agiront sous moi, coqnoissant que c'était le vrai moyen de me mettre dans l'abondance et de soulager mon peuple. Vous n'aurez pas de peine à croire qu'il'y en a eu de bien penauds, mais je suis bien aise qu'ils voient que je ne suis pas si dupe qu'ils se Pétoient imaginé, et que le meilleur parti est de s'attacher à moi. J'oubliois à vous dire, que j'ai dépéché de mes Mousquetaires partout sur les chemins et jusqu'à Saumur, afin d arrêter tous les courriers qu'ils rencontreront allant à Paris, et d'empêcher qu'il n'y en arrive aucun, devant celui que je vous ai envoyé. Us me servent avec tant de zèle et de ponctualité, que j'ai tous les jours plus de sujet de m'en louer. Et en cette dernière occasion, quoique j'eusse donné plusieurs ordres, ils les ont si bien exécutés, que tout s'est fait en un même temps, sans que personne ait pu rien pénétrer : au reste, j'ai déjà commencé à goûter

le plaisir qu'il y a de travailler soi-même aux finances, ayant, dans le peu d'application que j'y ai donné cette après-dînée, remarque des choses importantes dans les; quelles je n'y voyois goutte, et Ton ne doit pas douter qne je ne continue. J'aurai achevé dans demain tout ce qui me reste à faire ici, et à l'instant, je partirai avec une joie extrême de vous aller embrasser, et vous assurer moi-même de la continuation de mon amitié.

A colbertS

Tenailles, le i5 a^ 167 1.

Monsieur Colbert, on m'a dit que vostre santé n'est pas trop bonne, et que la diligence avec laquelle vous prétendes revenir, vous peut estre préjudiciable.

Je vous escris ce billet, pour vous ordonner de ne rien faire qui' vous mette hors d'estat de pouvoir me servir en arrivant, à tous les emplois importants que je vous confie. Enfin, vostre sancté m'est nécessaire, je veux que \ous la conserviés, et que vous croies que c'est la confiance et l'amitié que j'ai en vous et pour vous, qui me font parler comme je fais.

I. La suscrîption autographe porte : Pour Colbert. La* Bibliothèque impériale possède le texte de ce billet ; nous le leproduisoDs en conservant scrupuleusement Torthographe. Od remarquera les différences notables qn*elle offre avec celle do autres lettres de Louis XIY qu'en l'absence des originaux, nous n'ayons pu que reproduire d'après l'édition des œuvres, où elle est notablement altérée et modernisée. — Jean-BapûiK^ Colbert, né en 1619, mort en i683, avait en 1661 succédé au surintendant Fouquet avec le titre de contrôleur générai dei finances. Oa sait quels grands services ce ministre laborieux rendit au Roi et à la France.

A l'évêque de condom*

Au camp de Sébourg , le i^'' mai 1676.

Monsieur FÉvéque de Condom, si ce que j'ai fait en ce pays vous a donné de la joie, tous me l'avez bien rendue en m'assurant du progrès des études de mon fils*. Continuez à profiter de l'attention qu'il prête à vos instructions, et que je suis sûr qu'il y prêtera toujours de plus en plus, quand il n'y seroit excité que par le désir de me plaire ; et au reste souvenez-vous de moi dans vos prières envers Dieu.