AU DUC DE GUISE

Mon bon cousin, celuy que j'ay le plus cher au monde, je vous dis adieu, estant preste par injuste jugement d' estre mise à mort, telle que personne de nostre race, (grâces) à Bien, n'a jamais receue, et moins une de ma qualité ; mais, mon bon cousin, louez en Dieu, car j'estois inutile au monde en la cause de Dieu et son Église, estant en Testât où j'es-

I. Pour: contrainte. — a. Henri de Lorraine, duc de Guise, dit le Balafré, né en i55o, mort en i588.

5o TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

tois; et espère que ma mort témoignera ma constance eh la foy, et promptitude de mourir poUt* le maintien et restauration de rÉglise catholique en cette itifortunée isle ; et, bien que jamais bourreau n'ait mis la main en nostrè sang, n'en ayez honte, mon amy, car le jugement des hérétiques et ennemis de T Église, et qui n'ont nulle jUrisdictiôii sur moy, Reyne libre, est profitable devant Dieu dùic ehfati^ de son Église; si je leur adherols*, je n'aurois ce coup. Tous ceux de nostre maison ont tous' été persécutés par cette secte : témoin vostre bon père, avec lequel j'espère estre receue à mercy du juste juge. Je vous recommande donc mes pauvres serviteurs, la descharge' de mes dettes, et de faire fonder quelque obit annuel pour mon âme, non à vos dépens, mais faire là sollicitation et ordonnance comme sera requis ^, et qu'entendrez mon intention par ces miens pauvres désolez serviteurs, tesmoins oculaires de ceste mienne dernière tragédie.

Dieu vous veuille prospérer*, vostre feriime, enfans, et . frères et cousins, et surtout nostre chef, mon bon frère et cousin , et tous les siens ; la bénédiction de t)ieu et celle que je donnerbis à mes enfàns puisse estre sur les vôstres, que je ne recommande moins à Dieu que le mien, mal fortuné et abusé*.

Vous recepvrez des tokens ^ de moy pour vous ramentavoir * de faire prier pour l'âme de vostre pauvre cousine, désolé® de tout ayde et conseil, que de celuy de Dieu, qui me donne force et courage de résister seule à tant de loups hurlants après moy : à Dieu en soit la gloire !

I. C'est-à-dire : si je faisais cause commune aTec les hérétiquesi les Anglais. — a. Le mot est répété dans le texte. — 3. L'acquittement. — 4* Sans doute par les exécuteurs testamentaires de Marie Stuart. — 5. Pour: faire prospérer. — 6. Allusion à la déplorable condition où se trouvait le jeune roi d'Ecosse , en butte aux intrigues d'Elisabeth, et entouré des ennemis de sa mère. — 7. Présents. — 8. Faire souvenir. — 9, Sic. Dans le sens de destituée.

Î^URIE STUART. 5i

Croyez en particulier ce qui vous sera dit par une personne qui vous dontiera une bague de rubis de ma part, car je prends sur ma conscience qu'il vous sera dit la vérité de ce que je Tai chargé ^, spécialement de ce qui touche mes pauvres serviteurs et la part d'aucun*. Je vous recommande cette personne, pour sa simple sincérité et honnesteté, à ce qu'elle puisse estre placée en quelque bon lieu. Je l'ai choisie pour la moins partiale, et qui plus simplement rapportera mes commandements. Je vous prie qu'elle ne soit cognene vous avoir rien dit en particulieri car l'envie * lui pourroit nuire.

J'ay beaucoup souffert depuis deux ans et plus, et ne vous Tay pu faire savoir pour cause importante. DieU soit loué de tout, et vous donne la grâce de persévérer au service de son Eglise tant que vous viverez et jamais ne puisse cest honneur sortir de nostre race, que, tant hommes que femmes, soyons prompts de répandre nostre sang pour maintenir la querelle de la foy, tous autres respects* mondains mis à part ; et, quant à moi, je m'estime née, du costé paternel et maternel, pour offrir mon sang en icelle, et je n'ay intention de dégénérer. Jésus crucifié pour nous et tous les saints martyrs nous rendent, par leur intercession, dignes de la volontaire offerte ' de nos corps à sa gloire 1

De Fothringaye*, ce jeudi a 4 novembre [i586].

L'on m'avoit, pensant 'me dégrader, fait abattre mon days, et depuis mon gardyen m'est venu offrir d'écrire à leur Royne, disant n'avoir fait cet acte par son comman-

I. Sous entendu : vous dire. — a. Sic, Sans doute pour d'awcuns (de quelques-uns). — 3. La méchanceté, la haine; le mot €st pris ici dans le sens de son étymologie latine , învidia, — 4. Egards, considérations. — 5. Offrande. — 6. Fotheringay, château fort situé dans le comté de Northampton. Marie Stuart y avait été transférée, le 6 octobre î586, au moment où s'ouvrirent les débats de son procès.

52 TRÉSOR ÉPISTOLAIRfe.

dément) mais par Padvis de quelques-uns du Conseil*. Je leur ay monstre, au lieu de mes armes audit days, la croix de mon Sauveur. Vous entendrez tout le discours' : ils ont esté plus doux depuis.

Vostre affectionnée cousine et parfaitte amye.

Marie, R. d'Escosse, D. de France 3.

I . Le conseil de la reine d'Angleterre, que présidait lord Gécil, rimplacable ennemi de Marie Stuart. — a. De la bouche des serviteurs qu'elle adressait au duc de Guise. -» 3. Douairière (sous-entendu reine).

Malgré de récentes découvertes, la correspondance privée de Montaigne nous manque presque entièrement. Les lettres à son père, à sa femme, à ses amis, le chancelier de L'Hospital, M. de Foix et M. de Mesme, qui figurent à la fin des éditions modernes des Essais j ne sont, sous forme épistolaire, que de véritables dédicaces placées en tête des ouvrages de La Boëtie. En somme, nous n'avons de lui que quelques lettres officielles relatives aux événements de son temps ou à sa carrière politique (il fut, comme on sait, maire de Bordeaux), et qu'il adresse, soit au maréchal de Matignon, gouverneur de la Guyenne

I. Voy. Œuvres de Montaigne, édition Ch. Louandre, Charpentier, 1854. — Lettres inédites de Montaigne et de quelques autres personnages du même temps pour servir à Thistoire du seizième siècle, publiées par M. Feuillet de Conches. Paris, i863. — Une lettre inédite de Montaigne y par M. A. Jubinal, Paris, i85o.

Voy. aussi divers articles de M. Sainte-Beuve, où l'on trouvera l'appréciation la plus judicieuse et la plus complète qui ait été faite du génie de Montaigne [Causeries du lundi ^ tomes IV, IX, XI).

sous Henri III, soit aux jurats de Bordeaux, ses col' lègues, soit enfin au roi Henri IV.

Si peu nombreuses qu'elles soient pourtant, ces lettres suffisent à nous donner une juste idée de ses sentiments et de sa manière de voir en politique. Elles commentent pour nous cert£^ins chapitres des Essais où il s'en explique avec sa franchise accoutumée. Trop pénétrant et trop sceptique pour ne pas mépriser les tracas misérables de l'ambition, il n'était pas assez égoïste pour ne pas souffrir des malheurs de la guerre civile qui sévissait autour de lui, et surtout (car chez Montaigne c'est le moraliste qui est le plus sensible) pour ne pas s'affliger devoir « des natures débonnaires et capables de justice se corrompre tous les jours au mouvement et commandement de cetle confusion, » On sait qu'il ne céda pas à cette contagion dé faiblesse et resta fidèle, par inclination et par devoir, à la personne du roi et à la cause royale. D'Henri IV à Montaigne, d'ailleurs , il y avait eu sympathie immédiate , irrévocable, dès le premier abord, tant le caractère du prince et celui du philosophe étaient faits pour s'entendre !

Lors des premiers démêlés du jeune roi de Navarre avec Henri III, Montaigne, qui est sujet du roi de France, ne laisse pas que d'entretenir avec Duplessis-Mornay, le conseiller du prince béarnais, une correspondance active*, et plus tard, quand le roi de Navarre dispute sa nouvelle couronne à la Ligue , Montaigne suit des yeux et du cœur les vicissitudes de la fortune royale, s'y associant jusqu'à offrir, avec une incontestable sincérité, le sacrifice de son patrimoine et de sa vie, et pous- .sant le dévouement jusqu'à mêler des conseils indi-

I . Voy. plus loin les lettres de Duplessis-Momay à Montaigne.

rects aux félicitations qu'il adresse au roi à la nouvelle de ses premières victoires. On verra , par la magnifique lettre que noiis citons plus loin, quel langage noble et hardi, tout à fait digne du sujet et du roi, Montaigne, à peu porté d^ordinaircà hausser le ton, savait tenir dans les occasions solennelles.

Pour être d^un ton plus familier, ses lettres à son père y à sa femme, à ses amis, n'en sont pas moins duQ accent élevé et vraiment philosophique. H est vrai qu'elles sont entièrement consacrées à Texpression du sentiment le plus fort qu'il ait connu, de l'amitié si ardente et si tendre qui l'unissait à La Boëtie. C'est un morceau vraiment digne des littératures antiques par la simplicité et la largeur du style, que la relation qu'il adresse à son père, sous forme d'épître, des derniers jours de celui qu'il appelait « la moitié de moi mesme. » Aussi regrettons-nous bien vivement que le défaut d'espace nous empêche de citer cette admirable relation, qui n'a pas moins d'une trentaine de pages.

Ses lettres à d'illustres personnages du temps, Messieurs de Foix et de Lansac, le chancelier Michel de L'Hospital, n'ont d'autre objet que de leur recommander la mén^oire de son ami, et son cœur se joint ici à son génie pour communiquer au style une pathétique émotion. Les considérations philosophiques, inséparables de toute grave pensée dans l'esprit de Montaigne, alternent à chaque instant dans ces belles pages, avec les touchants souvenirs de cette irréparable perte,

La langue des lettres de Montaigne est exactement la même que celle de son livre. Ne se guindant ja- ^ mais dans le style sérieux, il n'a aucun effort à faire pour se plier au style familier, ou plutôt, il n'y a

56 TRESOR EPISTOLAIRE.

pour lui ni style sérieux , ni style familier ; il y a une langue qu'il s'est créée lui-même, et qui n'est que Texpression fidèle et parfaite de sa pensée, souple, , variée, prime-sautière, ondoyante comme elle; langue admirable, originale entre to\ites, et qui justifie pleinement le titre Ae grand poète que lui a décerné Montesquieu, en prenant le mot dans le sens rigoureux de son étymologie. N'est-ce pas en efiTet un créateur au premier chef que Tincomparable écrivain qui , seul entre tous nos prosateurs, rivalise, par l'originalité des idées, comme par la puissance de l'expression, avec les trois grands poètes en qui s'est incarné le génie de la race : Villon, La Fontaine, Molière?

A MONSIEUR DE l'hOSPITAL*

Monseigneur, j'ay opinion que vous aultres, à qui la fortune et la raison ont mis en main le gouvernement des affaires du monde, ne cherchez rien plus curieusement que par où vous puissiez arriver à la cognoissance des hommes de vos charges : car à peine est il nulle communauté si

I. Michel de L'Hospital, né en i5o5, mort en i573. Ce célèbre magistrat fut nommé chancelier de France en i56o. A la date de la lettre qu'on va lire, il conservait ce titre, quoiqu'il eut déjà résigné les sceaux depuis deux ans, pour se retirer dans sa terre de Vignay, près d'Etampes. Cette lettre fait partie du volume des œuvres de La Boëtie , publié par Montaigne. (Paris, Frédéric Morel, in-8» 1571.) Ce volume contient une traduction de a Ménagerie de Xénophon, et des Règles du mariage de Piutarque; 1 Lettre de consolation de Piutarque à sa femme, et enfin des poésies latines que cette lettre de Montaigne au chancelier de L'Hospital précède en guise de dédicace.

chestifv^e, qui n'aye en soy des hommes assez pour fournir commodément à chascun de ses ofïïces, pourveu que le despartement et le triage s'en peust justement faire ; et, ce poinct là gaigné, il ne resterait plus rien pour arriver à la parfaicte composition d*un estât. Or, à mesure que cela est le plus souhaitable, il est aussi plus difficile, veii que ny vos yeulx ne se peuvent estendre si loing que de trier et choisir parmy une si grand multitude et si espandue, ny ne peuvent entrer jusques au fond des cœurs pour y veoir les intentions et la conscience, pièces principales à considérer : de manière qu'il n'a esté nulle chose publicque si bien estabtie, en laquelle nous ne remarquions souvent la faulte de ce despartement et de ce chois ; et en celles où l'ignorance et la malice, le fard, les faveurs, les brigues et la violence commandent, si quelque eslection se veoid faicte méritoirement et par ordre, nous le debvons sans doubte à la fortune, qui, par l'inconstance de son bransle divers, s'est pour ce coup rencontrée au train de la raison.

Monsieur, cette considération m'a souvent consolé, sçachan t M. Estienne de la Boêtie *, l'un des plus propres et nécessaires hommes aux premières charges de la France, avoir tout du long de sa vie, croupy, mesprisé, ez cendres' de son fouyer domestique, au grand interest' de nostre bien commun ; car, quant au sien particulier, je vous advise, Monsieur, qu'il estoit si abondamment garny des biens et des thresors qui desfient la fortune, que jamais homme n'a vescu plus satisfaict ny plus content. Je sçais bien qu'il estoit eslevé anx dignitez de son quartier, qu'on estime des grandes; et sçais, dadvantage*, que jamais homme n'y apporta plus de sufiisance, et que, en l'aage de trente deux ans, qu'il mou-

I. Etienne de La Boëtie, le célèbre ami de Montaigne, né en i53o, mort en i563. (voy. , pour plus de détails, la Notice hibiiographique sur la Boëtie , par M. le docteur J.-F. Payen. Mot, i853, in-80). — 2. Dans les cendres. — 3. Préjudice, détriment. — 4« D® plus.

58 TRESOR EPISTOLAIRE.

rut, il avoit acquis plus de yraye réputation «ep c^ rç4g là que nul aultre avant luy : mais tant y a que ce n'est pas raison de laisser en Testât de soldat un digne capitaine, ny d'employer 9ux charges moyennes ceulx qui feroient bien encores les premières. A la vérité, ses forces feurent mal mesnagées, et trop espargoées : de façon que^ au d^là ^e sa charge, il luy restoit beaucoup de grandes parties oisifves et inutiles, desquelles la chose publique eust peu^ tirçr du service, et luy de la gloire.

Or, Monsieur, puisqu'il a esté si nonchalant de se poulser soy mesme en lumière, comme, de malheur, la vertu et l'ambition ne logent guères ensemble ; et qu'il a esté d'un siècle si grossier ou si plein d'envie, qu'il n'y a peu nullement estre aydé par le tesmoignage d'aultruy, je souhaite merveilleusement que, au moins aprez luy, sa mémoire, à qui seule meshuy* je doibs les of&ces de nostre amitié^ receoive le loyer' de sa valeur, et qu'elle se loge en la recommendation des personnes d'honneur et de vertu. A cette cause m'a il prins envie de le mettre au jour, et de vous le présenter. Monsieur, par ce peu de Vers latins qui nous restent de luy. Tout au rebours du masson, qui met le plus beau de son bastiment vers la rue, et du marchand, qui faict montre et parement du plus riche eschantillpn de sa marchandise ; ce qui estoit en luy le plus recommendable, le vray suc et moelle de sa valeur l'ont suivy, et ne nous en est demeuré que l'escorce et les feuilles. Qui pourroit faire veoir les réglez bransles* de son ame, sa piété, sa vertu, sa justice, la vivacité de son esprit, le poids et la santé de son jugement, la haulteur de ses conceptions si loing eslevées au dessus du vulgaire, son sçavoir, les grâces compaignes or* dinaires de ses actions, la tendre amour qu'il portoit à sa misérable^ patrie, et sa haine capitale et jurée contre tout

I. Pu. — a. Maintenant. — 3. La récompense, le salaire' — 4< Mouvements bien ordonnés, réguliers. -— 5. Allusion aax guerres de religion qui déchiraient alors la France.

vice, mais principalement contre cette vilaine trafisque qui se couvre sous rhonorable tiltre de justice, engendreroit certainement à toutes gents de bien une singulière affection envers luy, meslée d'un merveilleux regret de sa perte. Mais, Monsieur, il s'en faut tant que je puisse cela, que du fndct mesme de ses estudes il n'avoit encores jamais pensé d'en laisser nul tesmoignage à la postérité ; et ne nous en est demeuré que ce que, par manière de passe-temps, il escrivoit quelquesfois.

Quoy que ce soit, je vous supplie. Monsieur, le recevoir de bon visage, et, comme nostre jugement argumente^ maintes fois d'une chose legiere une bien grande, et que les jeux mesmes des grands personnages rapportent aux clair- Toyants quelque marque honnorable du lieu d'oCi ils partent, monter, par ce sien ouvrage, à la cognoissance de luymesme, et en aymer et embrasser par conséquent le nom et la mémoire. En quoy, Monsieur, vous ne ferez que rendre la pareille à l'opinion très résolue qu'il avoit de vostre vertu, et si^ accomplirez ce qu'il a infiniement souhaité pendant sa vie : car il n'estoit homme du monde en la cognoissance et amitié duquel il se feust plus volontiers veu' logé que en la vostre. Mais si quelqu'un se scandalise de quoy si hardiement j'use des choses d'aultruy, je l'advise qu'il ne feut jamais rien plus exactement dict ne escript, aux escholes des philosophes , du droict et des debvoirs de la saincte amitié, que ce que ce personnage et moy en avons practiqué ensemble. Au reste. Monsieur, ce legier présent, pour mesnager d'une pierre deux coups, servira aussi, s'il vous plaist, à vous tesmoigner l'honneur et révérence que je porte à votre suffisance *, et qualitez singulières qui sont en vous : car, quant aux estrangieres et fortuites, ce n'est pas de mon goust de les mettre en ligne de compte.

l. Conclut. — a.' Ainsi, de la sorte, — 3. Pour .vu. — 4' Capacité, mérite.

6o TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

Monsieur, je supplie Dieu qu'il vous doint^ très heureuse et longue vie. De Montaigne, ce 3o avril 1570.

Yostre humble et obéissant serviteur,

Michel de Montaigne.