A MADAMOISELLE DE MONTAIGNE, MA FEMME
Ma femme, vous entendez bien que ce n'est pas le tour d'un galant homme, aux .règles de ce temps icy, de vous courtiser et caresser encores; car ils disent qu'un habile homme peult bien prendre femme ; mais que de l'espouser c'est à faire à un sot. Laissons les dire : je me tiens, de ma part, à la simple façon du vieil aage; aussi en porte je tantost le poil, et, de vray, la nouvjelleté couste si cher jusqu'à ceste heure à ce pauvre estât (et si' je ne sais si nous en sommes à la dernière enchère) qu'en tout et par tout j'en quitte le parly. Vivons, ma femme, vous et moy, à la vieille françoise. Or, il vous peut souvenir comme feu monsieur de La Boëtie, ce mien cher frère, et compaignon inviolable, me donna, mourant, ses papiers et ses livres, qui m^ont esté, depuis, le plus favory meuble des miens. Je ne veulx pas chichement en user moy seul, ny ne mérite qu'ils ne servent qu'à moy : à ceste cause, il m'a prins envie d'en faire part à mes amys. Et parce que je n'en ay, ce crois-je, nul plus privé que vous, je vous envoie la lettre consolatoire de Plutarque à sa femme, traduite par luy en françois : bien marry de quoy la fortune vous a rendu ce présent si propre,
I . Donne ; vieille forme du subjonctif présent de ce verbe. — 3. Imprimée pour la première fois au devant de la Lettre de consolation de Plutcwque à sa femme, dans le recueil des œuvres de Ija Boëtie publié par Montaigne (Voy. la note i de la lettre précédente). -^ 3. Et pourtant.
MONTAIGNE. 6i
et que, n'ayant enfant qu'une fille longuement attendue, au bout de quatre ans de nostre marîage, il a fallu que vous Payez perdue dans le deuxiesme an de sa vie. Mais je laisse àPlntarquela charge de vous consoler, et de vous advertir devostre debvoir en cela, vous priant le croire pour Pamour de moy; car il vous descouvrira mes intentions, et ce qui se peult alléguer en cela beaucoup mieulx que je ne ferois moy mesme. Sur ce, ma femme, je me recommende bien fort à vostre bonne grâce, et prie Dieu qu'il voiîs maintienne en sa garde. De Paris, ce lo septembre iS'jo.
Vostre bon mary,
Michel de Montaigne.
AU KOI*.
Sire,
C'est estre au-dessus du pois et de la foule de vos grans et importans affaires, que de vous sçavoir prester et desmettre* aus petits à leur tour, suivant le debvoir de vostre anthorité royalle, qui vous expose à toute heure à toute sorte et degré d'homes et d'occupations. Toutteffois ce que
I. Henri IV, roi de France et de Navarre, né en i55o, mort en 1610. (Sur les relations du roi et de Montaigne, voir passim dans ce volume, les notices de Henri IV, Duplessy-Momay et Montaigne.) Cette lettre conservée à la Bibliothèque Impériale (fonds Dupuy, t. Lxin, fo 77-78), a été publiée pour la première fois en i85o parM. A. Jubinal. M. le docteur Payen en a également donné une copie qui offre , avec la première , quelques notables différences; enfin, en consultant l'autographe original, nous avons fait à ces deux copies quelques rectifications importantes que nous croyons devoir signaler en note , aucun des textes donnés jus- ^*à ce jour n'étant complètement correct. — a. Abaisser, mettre à la portée de....
62 TRESOR EPISTOIAIRE.
Yostre Majesté a deigné considérer mes lettres et y comander responce, f eime mîeus le devoir à la bénignité qu'à là YÏgur de son âme. J'ay de tout temps regardé eti vous cette mesme fortune ou vous estes et vous peult souvenir que lors raesme qu'il m'en faloit confesser à mon curé*, je ne laissois de voir aucunemant de bon euil vos succez; à présant avecq plus de raison et de liberté je les embrasse de pleine affection. Ils vous servent là par effaict mais ils ne vous servent pas moins icy par réputation : le retentissement porte autailt que le coup. iSous ne saurions tirer de la justice de vostre cause des argumans si fors à meintenir ou réduire vos subjetz corne nous fesons des nouvelles de la prospérité de vos entreprises, et puis assurer vostre majesté que les cbangemans nouveaus qu'elle voit par deçà à son advantage, son beureuse issue de Diepe* y a bien a poinct secondé le franc zelle et merveilleuse prudance de monsieur le marescbal de Matignon' duquel je me fois accroire que vous ne recevez pas journellemant tant de bons et seignalez services sens vous souvenir de mes assurances et espérances. J'atans de ce procbein este non tant les fruits à me nourrir corne ceus de nostre commune tranquillité, et qu'il passera sur nos affaires avecq mesme tenur* de bonbeur faisant évanouir corne les précédantes tant de grandes promesses de quoi vos adverseres nourrissent la volante de leurs bomes. Les inclinations des peuples se
I . Allusion sans doute au temps où tienri iV , alors roi àe Navarre et ebef du parti calviniste, était en guerre avec le roi de France, Henri III, et le parti ligueur. En s'associant de cœur aux succès d'un prince bérétique et rebelle , Montaigne manquait, en effet, à son strict devoir de catholique et de fidèle sujet. — 1. Allusion à la victoire d* Arques gagnée en iSSg sur le duc de Mayenne. — 3. Jacques Goyon de Matignon, né en i5a5, fa>^ maréchal de France en 1579, mort en iSgy. Montaigne avait été en relations très-suivies avec le maréchal, surtout à l'époque ou celui-ci était gouverneur de la Guyenne et Montaigne lui-même maire de Bordeaux (i58i-i585). — 4. Pour teneur (continuité).
manient* à ondées ; si la pente est une fois prinse à vosti-e faveiir elle s'emportera^ de son propre branle' jusques au bout. Teus&e bien désiré qtie le gUein particulier des soldats de rostre armée et le besouin de les contanter ne vous eust desrobé, nomeemant en ceste Irille principale ^^ la belle recomandation d'avoir treté vos subjetz mutins en pleine Victoire avecq plus de solagement que ne font leurs protecturs'etqu'a là differance d'un crédit passagier et usurpé Toiis eussies montré qu'ils estoient rostres par une protection pàtëtnlîlle et yraiemant royalle. A conduire tels affaires qae fceus que Vous aves en main il se faut servir de voies non communes. Si s'est il toujours teu qu'où* les conquestes par leur grandur et difficulté ne se pouvôint bonenumt parfaire par armes et par force, elles ont esté parfaictes par clemance et magnificence, éxcellans leurres à attirer les bomes spécialemant vers le juste et légitime parti. S'il y eschoit rigur et cbastiemant, il doit estre remis après la possession de la maistiîse . XJn^ grand conquerur du temp passé se vante d'avoir doné autant d'occasion à ses enemis subjuguez de l'eimer qu'à ses amis. Et icy nous sentons desjà quelqu'efiaict de bon prognostique de l'impression que reçoivent nos villes desvoiées* par la comparaison de leur rude tretemant à celluy des villes qui sont sous vostre obéissance. Désirant à vostre majesté une félicité plus presante et moins hasardeuse, et qu'elle soit plus tost chérie que creinte de ses peuples et tenant son bien necesseremant atahé* au leur, je me réjouis que ce mesme avancemant qu'elle faict vers la victoire l'avance aussi vers des conditions de paix plus faciles. Sire, vostre
I. Et non mainenty comme écrit M. Jubinal. — a. Et non ^emportera, comme écrit M. Jubinal. — 3. Mouvement, impul-i lion. — 4. Allusion sans doute au siège de Paris. — 5. Et non protectu, comme écrit M. Payen. — 6. C'est-à'dire : pourtant il s'est toujours vu que là où.... — 7. Du pouvoir, c'est-à-dire après la victoire. — 8, Révoltées, détournés de leur devoir. — 9- Pour ; attaché.
6k TRESOR EPISTOLAIRE.
lettre du dernier de novambre n'est venue à moi qu'asture et au delà du terme qu'il vous plaisoit me prescrire de vostre séjour à Tours. Je reçois à grâce singulière qu'elle' aie deigné me faire sentir qu'elle pranderoit à gré de me veoir, persone si inutille, mais siene plus par affection encore que par devoir. Elle a très louablemant rangé ses formes externes à la hautur de sa nouvelle fortune, mais la débonaireté et facilité de ses humeurs internes, elle faîct autant louablemant de ne les changer. Il luy a pieu avoir respet* non sulemant à mon eage , mais à mon désir aussi de m'apeler en lieu où elle fut* un peu en repos de ses laborieuses agitations. Sera ce pas bien tost à Paris, Sire, et y ara iV moiens ny santé ' que jen'estande pour m'y randre.
Vostre très huble très obéissat^ servitur et subjet.
Montaigne.
De Montaigne, le i8 de janvier (iSgo).
I. Poar : qu'à cette heure. — a. Cest-à-dire : Votre Majesté. -— 3. Pour : respect , dans le sens d*cgard. — - 4- Pour : fût. — 5. Pour : y aura -t- il. -— 6. Et non faulte^ comme écrit M. Payen. — 7. Pour : humble et obéissant.
ETIENNE PASQCIER".
iSag- i6i5.
A ne considérer que la date, voici le créateur du genre épistolaire dans notre langue. Non -seulement il est un des premiers écrivains qui aient publié leurs lettres (son premier recueil parut en i586), mais encore il est le premier qui ait osé rompre avec la tradition consacrée de son temps parmi les savants, abandonner le latin, et les exhorter à « tracer, » comme lui, des lettres françaises, « non toutefois (ajoute- t-il) sur l'exemple de ceux qui ne nous discourent que des nouvelles de leurs maisons dont nous n'avons que faire, mais en entrelaçant les matière$ les plus sérieuses de quelque gentillesse d'esprit. » Nous sommes encore loin, on le voit, de madame de Sévigné qui ne dédai-
I. Voy. Œuvres d'Estienne Pasquier, Paris, 1619. C'est la senle édition qui ait le double mcriie d'être complète et de con- «enrer l'orthographe du temps. Voy. aussi les OlCuvres choisies acccoinpagnées de notes et d'une étude sur sa vie et sur ses ouTi-ages, par Léon Feugère, a vol. gr. in-18, Didot, 1849. Nous avons emprunté la plupart des notes qui suivent, à Texcellent et conciencieux commentaire de cette édition.
Voy. M. Sainte-Beuvç, Causeries du lundi y tome III.
gnera pas, elle, ces nouçelles de la maison et saura leur donner une si grande valeur littéraire. Mais la pensée de Pasquier s'explique, quand on réfléchit aux idées si multiples, et aux intérêts si pressants qui remplissaient la vie d'un homme du seizième siècle, et qu'on les compare aux paisibles loisirs d'une femme de la cour sous Louis XIV. Nous n'avons d'aiUeurs rien à regretter sur ce point : la langue n'était pas encore arrivée, du temps de Pasquier, à ce degré de culture et de souplesse où la plume peut rendre fidèlement, sans en rien perdre, les plus fines nuances de la conversation, les plus fugitives impressions de la vie intime.
C'est donc aux graves intérêts de la vie publique, aux plus sérieux objets de la pensée, que Pasquier ap« plique sa patiente pénétration et sa laborieuse étude. Sa correspondance n'en est pas moins d'une étonnante variété, car tout l'intéresse dans ces hautes régions, et comme tous ces vastes cerveaux des savants et des hommes d'Etat contemporains, le sien a une case spéciale pour chacundes divers objets de la science humaine . Il entretient un actif commerce avec des hommes voués aux carrières les plus diverses, et à chacun il parle sa langue : orthographe, grammaire, philologie à Ramus; à Cujas jurisprudence ; à Ronsard poésie. Et ce n'est là qu'une partie de ses lettres. Au milieu de ses occupations de magistrat, il trouve encore le temps d'adresser à ses fils, l'un avocat, l'autre capitaine, de véritables dissertations sur les devoirs de leur état, et de tenir ses amis, MM. de Sainte-Marthe et de Fons^ somme, au courant des événements dont li est le témoin ; si bien que son moderne éditeur, M. Feugère a pu diviser ce vaste recueil de ses correspondances en quatre
classes distinctes sous ces rubriques : politiques^ his" toriques^ littéraires et familières^
Suivons cette division malgré ce qu'elle a d'arbitraire. Les lettres historiques tiennent le premier rang dans la correspondance d^Ëtienne Pasquier. Elles forment une chronique abondante et continue sur les principaux événements du jour^ depuis la journe'e des Barricades (i588) jusqu'à rentrée de Henri lY dans Paris (i594) Ces récits sous forme épistolaire, complètent les relations qui nous sont restées du même temps; mais ils ont sur la lourde Chronique de Palma Gayet et sur le Journal^ à. précieux, d'ailleurs, de P. L'Estoile, l'avantage d'être écrits d'un style vif, animé, vraiment littéraire, et semés de réflexions bù l'expérience pratique et la sagacité naturelle d'un esprit indépendant se donnent pleine carrière.
Pasquier ne se borne pas d'ailleurs à raconter les événements dont il est témoin ocnlàire ou auriculaire. Il pousse de fréquentes excursions dans le passé, soit qu'il traite quelque curieuse question de l'antiquité romaine, soit qu'il examine certains points de Bos origines nationales.
' Les lettres politiques se signalent par une vigou<«' reuse haine des abus régnants, et par une courageuse fermeté à réclamer de sages réformes . L'auteur va même jusqu'à discuter les principes de la jurisprudence de son temps avec une liberté d'esprit fort méritoire de la part dun magistrat, et sans craindre d'entrer dans l'examen approfondi « de cette chose si bigarrée et. si variable que l'on nomme la loi. » Le dernier venu, mais non le moins compétent des écrivains qui se sont occupés d'Étiënné Pasquier^ M. H. Baudrillart, a signalé dans l'aYocat-général du seizième siècle un pré-
68 TRESOR EPISTOLAIRE.
curseur de Montesquieu, et montré dans certaines pages de ses Recherches l'embryon d'idées que l'Esprit des Lois devait féconder.
Les lettrés littéraires abondent en observations précieuses, non-seulement sur les auteurs grecs et latins, Tacite entre autres, mais sur la langue française. La philologie, science encore dans l'enfance à cette époque, exerce la curiosité de cet infatigable esprit. Il entre dans le détail technique des questions ardues ; mais en même temps qu'il étudie les minuties de la grammaire, il s'inquiète de l'avenir de la langue. Gomme tous les grands écrivains du seizième siècle, il use largement des ressources pittoresques qu'elle offre, et sent l'utilité de la renouveler sans cesse en la retrempant à «es origines, c'est-à-dire en empruntant aux classes populaires et aux divers métiers si riches en métaphores spéciales qui n'ont point d'équivalent. C'est le conseil qu'il donne dans plus d'un endroit, en citant son propre exemple.
Les lettres familières nous introduisent au cœur même de sa vie. Elles sont assurément le témoignage le plus honorable et le plus expressif qui nous soit parvenu de ces mœurs si sévères au fond, malgré un air d'honnête liberté et parfois même de gaillardise. Autour de la lettre capitale, adressée au président, Achille de Harlay, il faudrait grouper un grand nombre de correspondances adressées à ses amis et à ses enfants. Les confidences relatives à ses études y alternent avec les conseils pleins d'un grand sens quil donne à son fils, l'avocat, ou à son fils, le capitaine. Ce qu'on retrouve aussi, à chaque page, c'est la marque d'un goût très-vif pour les jouissances d'un commerce intellectuel actif avec la société
d'élite qui commençait dès lors à se former, et dont Thôtel de Rambouillet allait être le premier foyer célèbre.
Littérairement, les lettres de Pasquier ne sont pas àllabri de toute critique. La subtilité et la lourdeur des plaisanteries, la diffusion du style, Tobscurité dont lidée est parfois enveloppée, faute propre encore à naître, rappellent au lecteur qu'il a affaire à uue littérature à peine adulte , qui a besoin d'un siècle de plus pour atteindre à sa pleine croissance. Autre critique importante. : on y rencontre par endi'oit un ton empesé et solennel, en contradiction flagrante avec le naturel, caractère essentiel du genre. 11 est trop visible que certaines longues et compendieuses épîtres de Pasquier sont beaucoup moins à l'adresse de soii correspondant qu'à celle de la postérité. Ces lettres n'en sont pas moins, à tous égards, un des principaux monuments que nous ait légué la seconde moitié du seizième siècle, et l'incontestable point de départ, en France, de la littérature épistolaire proprement dite.
A MONSIEUR DE PELGE*.
Vous désirez sçavoir de moy quel jugement je fais des Essais du feu Seigneur de Montaigne, amy commun de nous deux quand il vivoit. Je le vous diray en un mot : rien ne
I. Qaude de Peigé, personnage très-pieux et très-lettré, à qui Sainte-Marthe a dédié des vers latins. Il était conseiller du roi et maitre en la Chambre des comptes.
me despUit en iceuxp encore qne tont ne m'y plaise. Il estoil personnage hardy qui se croyoit^, et comme tel se laissait aisément emporter à la beauté de son esprit. Tellement que par ses escrits il prenoit plaisir de déplçdr^ plaisaipoient. De là vient que vous trouverez en lui plusieurs chapitre^ dont le cjief • ne se rapporte aucunement à tout le demeurant* du corps, fors' aux pieds ^ je veux dire aux dix ou douze ligqes dernières du chapitre, ou, en peu de paroles, vers ui; autre endroit, et néanmoins le chapitre sera quelque fois de dou^e feuillets et plus. Tels trouverez-vous ceux dont les titres sont : t Histoire de Spurina^ des Coches , de la F^anitéj de la Physionomie^ de la Ressemblance des enfants à leur père; des Boiteux^ et surtout c^vîdes Vers de Firgile, qu'il pou voit à meilleur compte intituler Cog^à- Vàney pour s'être donné pleine liberté de sauter d'un propos! à Tautre, ainsi que le vei^t de &on esprit dopnoit le vol à sa plume. Tout de ceste mesme façon s'est-il dispensé^ plusieurs fois d'user de mots inaccoutumés auxquels, bî je ne m'abuse, malaisément baillera-il vogue'; gendarmer pour braver; abrier^ pour mettre à l'abri; silence parlier^; réduit en enfantillage^ pour ce que nous disons : au rang d'enfance ; asture pour : à cette heure, et autres de mesme trempe. Pour le moins je ne vois pas que jusques à huy® ils soient tombés en commun usage, et surtout je n'ay sceu jamais entendre ce qu'il vouloit dire parce mot de diversion*^ sur le modelle duquel toutefois il nous a servi d'un bien long chapitre.
Mais quoy? je vous respondray à tout ce qne dessus pour
I. D^ns ces Essais y dans ce livre, — a. ÀTait bojme opinion dé lui-même. — 3. La tête, le commencetnent. -^ 4* Reste. -— 5. Excepté, hormis. —6. Accordé la permission. — 7. Donnera-t-il YOgue, que son exemple fera difficilement passer en usage. — 8. Qui parle, éloquent. — 9. Aujourd'hui. — 10. Les lexiques du temps ne donnent pas, en effet, ce mot qne nous devons à Montaigne, dans Theureuse acception où il s'emploie mainte^ nant.
lujfcâr je veitx estre son advocat, et m'asseure que s'il vî-» "voit, je ne serois parluy désavpné). Prenez de luy ce qui est bon, sans vous attacher à aucune courtizannie*; nejettez point Toeil sur le titre, ains* sur son discours ; il vous apporte assez de matière pour vous contenter. C'est en quoy il s'est voulu de propos délibéré* moquer de nous et par aventure deluy-méme, par une liberté particulière quiestoit née avec Iny. Il n*y a chapitre plus long que celui qu'il intitule l'Apologie deBaimond Sebond,ni auquel il se soit donné si ample carrière ! car il contient quatre vingts feuillets. Sebond étoit à nous auparavant incogneu ; et néantmoins la moindre partie est de cest Espagnol ; tout le demeurant est de nostrc Montaigne ; car mesme, comme il ne s'oublie jamais, il nous a fait expresse mention de l'ordre de Saint-Michel dont il a voit esté honnoré. Il n'y avoit homme moins chiquaneur etpracticîen que luy; car aussi sa profession estoit toute autre; toutes fois en son chapitre des Noms, il a par une forme de guet-à-pens pris plaisir dç faire commencer trois ou quatre clauses parce mot de item réservé spécialement à la practiqoe*. El je ne trouve rien en toutcecy de mauvais, sinon que lui sur sa primevère' avoit fait gloire de nous braver, par ces contre-pointes et piaffes*, toutesfois en quelque endroit de son troisième livre par luy composé longtemps îtprès les deux premiers, il sVn voulut aucunement excuser ; chose que j*impute à la foiblesse de son aage qui« emportoit lors à la balance la force de son naturel.
Tout ce que j'ay ci-dessus touché fut par luy faict à dessein. Ce que je dirai maintenant sera autre. Nous estions, luy et moy, familiers et amis, par une mutuelle rencontre
I. Sans TOUS piquer en ancune façon de politesse, de condescendance. — 2. Mais. — 3. Pour : délibéré, — 4^ C'est-à-dire à la langue de la procédure judiciaire. — 5. Au printemps de son Age, dans sa première jeunesse* — 6. Par les saillies d'une humear plaisante et hautaine. Piaffes, signifie rodomontades; c'est un mot d^origine italienne.
72 TRÉSOR EPISTOLAIRE.
des lettres ' ; fusmes ensemblement en la ville de Blois, lors de ceste fameuse assemblée des trois Estats, deVan 1 588, dont la fin produisit tant de malheurs à la France. Et comme nous nous promenions dedans la cour du Chasteau, il m'advint de luy dire qu'il s'estoit aucunement * oublié de n'avoir communiqué son œuvre * à quelques siens amis, avant que de le publier. D'autant que l'on y reconnoissoit, en plusieurs lieux, je ne sais quoy du ramage gascon, plus aisément que Pollion n'avoit autrefois faict le padouan de Tile-Live* : chose dont il eut peu recevoir avis par un sien ami. Et, comme il ne m'en voulut croire, je le mesnay en ma chambre, où j'avois son livre ; et là je lui monstray plusieurs manières de parler familières non aux François, ains* seulement aux Gascons : un pate-nostre ^ un dette y un couple^ un rencontre, les testes nous flatent, nous requièrent, et non nous à elles; ces ouvrages sentent à F huile et à la lampe. Et surtout, je lui remontray que je le voyais habiller le mot de Jouir du tout* à Pusage de Gascongne, et non de notre langue françoise, nj- la santé que je jouy jusques à présent; la lune est celle même que vos ayeuls ontjouie; tor mitié est jouy e h mesure qui! elle est désirée; cest la vraye solitude qui se peut jouir au milieu des villes et des cours des rois; mais elle se peut jouir plus commodément à part; je reçoy ma santé les tras ouverts et aiguise mon goust à Içi Jouir.
Plusieurs autres locutions luy représentay-je non seulement sur ce mot, mais sur plusieurs autres, dont je ne me suis proposé de vous faire icy l'inventaire, et estimay qu'à la prochaine impression que l'on feroit de son livre, il donne-
I . C'est-à-dire, sans doute, pour nous être rencontrés dans le culte et Tamour des lettres. — a. Un peu, quelque peu. — 3. Les Essais , dont la première édition avait paru sept ans auparavant, en i58i. — 4* Go sait que plusieurs puristes et grammairiens ont reproché à Tite-Live l'emploi de locutions provinciales empiuntées an patob de Padoue, sa ville natale. — 5 Mais — Cu Eiiticicnicnt.
roit ordre de les corriger. Toutefois non-seulement il ne le fit, mais aussi, comme ainsi soit qu'il fut ^ prévenu de mort, sa fille par alliance' Va fait imprimer tout de la même façon qu'il estoit, et nous avertit par son Epistre liminaire' qne la veuve de Montaigne le lui avoit envoyé tout tel que son mari projetoit de le remettre au jour. J'adjousteray à tout cecy que pendant qu'il faict contenance de se desdaigner, je ne leu jamais auteur qui s'estimât tant que lui, car qui auroit rayé * tous les passages qu'il a employez à parler de soy et de sa famille, son œuvre seroit raccourcy d'un quart, à bonne mesure, spécialement en son troisième livre, qui semble estre une histoire de ses mœurs et actions ; chose que j'attribue aucunement' à la liberté de sa vieillesse, qnand il le composa.
Vous jugerez, par tout ce que je vous ay cy-dessus déduit, que le sieur de Montaigne, après sa mort, a un ennemi profei* en moy, qui m'estimay pendant sa vie, bienheureux d'estre honoré de son amitié. Jà à Dieu ne plaise 1 J'aime, respecte et honore sa mémoire autant et plus que de nul autre. Et quant à ses Essais (que j'appelle chefs-d'œuvre), je n'ay livre entre les mains que j'aye tantcaressé que celuylà. J'y trouve tousjours quelque chose à me contenter. C'est un autre Sénèque en notre langue. A toutes ces manières de parler de Gascongne, et autres mots inusitez que je ne pub faire passer à la monstre'', j'oppose une infinité de beaux traits françois et hardis ; une infinité de belles pointes qui ne sont propres qu'à luy, selon l'abondance de son sens. Et ne me puis encores offenser, quand il se desbonde* à parler de luy.
I. Cest-à-dire peut-être anssi fut-il.... — 2. Mlle de Gournay (Voy. sur elle la fin de cette même lettre.) Elle donna , en effet, ^uie édition des Essais , en i595, et, plus tard, une seconde plus soignée, en i635. — 3. Placée en tête du livre. Du mot latin lime/if seuil. — 4. C'est-à-dire: si Ton raturait. — 5 En partie.
—"6. Déclaré. — 7. Passer en revue. — 8. S'abandonne, se laisse aller avec effusion.
74 TRESOR EPISTOLAIRE.
Cela est dîct d'un tel air que j'y prens autant de plaisir comme s'il parloit d'un autre. Mais surtout son livre est un vrai séminaire de belles et notables sentences, dont les unes sont de son estoc ' ; et les autres transplantées si heareusèment et d'une telle naîfveté* dans son fonds, qu'il est mal aisé de les juger pour autres que siennes; dont je vous remarquerai à la traverse' quelques unes, remettant à vostre diligence de voir toutes les autres dedans son livre.
L'amour est un désir forcené de ce qui nous fuit.
La sagesse de la femme est un vray leurre de l'amour*
S'il est mauvais de vivre en nécessité, au moins de vivre en nécessité, il n'est aucune nécessité.
En quelque lieu où la mort nous attende, nous la devons attendre partout.
Nostre religion n'a point de plus asseuré fondement que le mespris de la vie.
L'homme d'entendement n'a rien perdu s'il a soy mesme«
Pei)dant la faveur de fortune il se faut préparer à sa desfaveur.
Il se trouve autant de différence de nous à nous-ipéme, comme de nous à autruy.
Le riche avaritieux a plus mauvais compte de sa passioD^ que non pas le pauvre.
Les haires ne rendent pas toujours hères ceux qui les portent.
Une fierté généreuse accompaigne la bonns conscience.
J'ay ma cour et mes loix pour juger de moy.
La vieillesse nous attache plus de rides en l'esprit qu'au visage.
La géhenne* est plutost un essay de la patience que de la vérité.
Beaucoup sçavoir apporte occasiou de plus douter.
I Tirées de son propre fonds. — a. Si natarellement. — . En passant. -— 4> Torture, question criminelle.
Nous formons une yéiîté snr la consultation et occurence de DOS cinq sens.
NoQs ne sommes que cérémonies, les cérémonies nous emportent, et laissons la substance des choses : nous nous tenons aux branches et abandonnons le tronc.
Qaoi? y eust-il jamais sentences plus belles en toute Fandenneté * que celles-cy ? plusieurs autres vous pourrois-je alléguer, si je m'estois proposé un livre, et non une lettre. Tout son livre n'est pas proprement un parterre ordonné de divers carreaux et bordures, ains' comme une prairie diversifiée pesle^mesle et sans art, de plusieurs fleurs. Vous n'y reoeontrerez que sentences, les unes courtes, les autres plus longues, mais toutes en général pleines de moelle. Et au surplus divers subjects qui en les lisant vous garantissent da sommeil, encores qu'en quelques-uns j'y souhaiteroy je ne sçai quoy de retranchement, comme au chapitre des Vers de f^irgUe et surtout en celui des Boiteux; car en l'un et en l'autre, il semble avoir fait un eschange de sa liberté contre une licence extraordinaire.
Tout cela va* à son esprit. Or, pour le regard de sa vie*, estant à Rome, il fut fait par honneur bourgeois de la ville ; en France, par le roi Charles IX, chevalier de l'ordre de Sainct-Michel, et, entre ses compatriotes, honoré de la mairie de Bourdeaux, cpii n'est pas petite dignité en la ville. Au demeurant, ne pensez pas que sa vie ait esté autre que le général de ses écrits. Il mourut en sa maison de Montaigne^ où luy tomba une esquinancie sur la langue, de telle façon qu'il demeura trois jours entiers, plein d'entendement sans pouvoir parler. Au moyen de quoy, il estoit contraint d'avoir recours à sa plume, pour faire entendre ses volontés. £t comme il sentit sa fin approcher, il pria par un petit bulletin sa femme de semondre ^ quelques gentilshommes siens voisins, affin de prendre congé d'eux. Arrivez qu'ils
I. L'antiquité. -^ 2. Mais. — 3. S'adresse, a trait. — 4. Quant à ce qui concerne sa vie. — 5. Mander, avertir de venir.
furent ^y il fit dire la messe en sa chambre, et comme le prestre étoit sur l'élévation du Corpus domini^^ ce pauvre gentilhomme s'eslance au moins mal qu'il peut, comme à corps perdu, sur son lit, les mains joinctes ; et, en ce dernier acte, rendit son esprit à Dieu. Qui fut ' un beau miroir de rintérieur de son ame. Il laissa deux filles; Tune qui naquit de son mariage, héritière de tous et chacuns ses biens, qui est mariée en bon lieu ; l'autre sa fille par alliance, héritière de ses études. Toutes deux damoiselles très-vertueuses. Mais sur tout je ne puis clorre ma lettre sans vous parler de la seconde. Cette-cy est la damoiselle de Jars qui appartient à plusieurs grandes et nobles familles de Paris; laquelle ne s'est proposé d'avoir jamais autre mary que son honneur, enrichi par la lecture des bons livres et, sur tous les autres, des Essais du Seigneur de Montaigne; lequel faisant en l'an 1 588 un long séjour en la ville de Paris, elle le vint exprès visiter pour le cognoistre de face*. Mesmequela damoiselle ^ de Gournay, sa mère, et elle, le menèrent en leur maison de Gournay où il séjourna trois mois en deux ou trois voyages avec tous les honnestes accueils' que l'on pourroit souhaitter. Enfin cette vertueuse damoiselle, advertie de sa mort, traversa presque toute la France, sous la faveur des passeports, tant par son propre dessein que par celui de la veufve et de la fille qui la convièrent d'aller mesler ses pleurs et ses regrets, qui furent infinis, avec les leurs. L'hïstoire en est vrayment mémorable. La vie de ce gentilhomme ne pouvoit estre close d'une plus belle catastrophe que celle-cy. A Dieu.
2. Pour ; dès qu'ils furent arrivés. — 3. De l'hostie. — 4. Pour : ce qui fut. — 5. De visage. — 6. On sait que le nom de dame ne se donnait alors qu'aux femmes du plus haut rang ou de la plus basse condition.
