Et même

86 TRESOR EPISTOLAIRE.

préjudice de plusieurs poursuivants qui estoient en Cour non dépourveusMe parrins* , n'ayant autre brigueur que vostre réputation; auquel estât avez vescu jusqu'en avril 1611 Revenant le tout à bon compte à 1 5 ans, pendapt lesquels avez rendu le droict par degrez. Sur vostre esté président en la grand'chambre, et, sur vostre automne, premier entre vos autres compagnons. Bénédictions qui ne furent jamais distribuées à autre qu'à vous, dedans ceste France; et néantmoins fort petites si ne les eussiez, par la grâce de pieu, assorties d'autres plus grandes sans comparaison, Avant que je vous eusse haleine tout à plein, comme j'ay depuis fait, vous aviez gagné tel advantage sur moy, que je ne fus onc' d'advis que mes parties vous récusassent, quelque imaginaire soupçon ou doute qu'elles eussent de vous, comme les peurs et jalousies se logent fort aisément aux testes des plaideurs. Et je ne fus jamais en cecy trompé. I)epuis je fus en l'an i579, l'un de vos soldats aux Grands Jours de Poitiers, où dès lors je tenois le lieu de Doyen entre mes compagnons Advocats ; et j'appelle Dieu à tesmoins que je ne vy jamais procédures si belles que celles-là. Je ne fus vostre à ceux d'Auvergne pour quelque destourbier' qui m'en empéscha ; et néantmoins , si vous vous en souvenez , je vous dy avant vostre partement , que je voyois vostre fortune disposée en tel arroy ^, que si Testât de premier président venoit à vacquer pendant votre absence, il vous estoit indubitablement réservé ; en quoy mon prognos* tic ne fut menteur. Depuis, y estant arrivé, vous n'oubliâtes jamais un seul poinct de vostre debvoir. Je laisse à part vostre longue prison dedans la Bastille pendant les troubles, et comme aymates mieux y tremper'^ que vous desvoyer du service de votre Roy : que les traverses qu'a* vez de fois à autres reçeues ne vous esbranlèrent jamais,

I. Parrains^ répondante^ protecteurs;— a. Jamais. «^ 3; Obi' tacle, embarras. — 4. Etal, situation. — 5. Sic. Peut-être y a-t-il là une allusion à Thumidité des cachots de la BastUle.

ains par une longae patience et constante fidélité vous firent enfin gagner le dessus. Mais surtout je ne puis trompeter assez haut la catastrophe, l'issue, le dénouement, et belle retraite de V06 actions en ceste charge, quand en plein Conseil d'Estat, contre l'opinion de plusieurs grands seigneurs encontre vous préoccupée^, mal appoineté ' de vostre corps et soubtenude vostre bastoD, Yous vous représentâtes avec une force infinie, et magnanimité de courage, et comme un autre Appius Claudius Cecus au milieu du sénat de Rome, les saluâtes d'un :

Qa6 vobis meiites rectà qusB staresolebant^ Ante hàc, prœcipiti sese flexere ruina ?

Et sceutes si bien jouer Tostre personnage contre un rougechapeau qui avoit îneptement abusé de sa plume au désad- Tantage de nostre couronne, qu'en emportastes la victoire ; et cognurent tous ces princes et seigneurs non nâoins zélateurs du bien de la France que vous, qu'ils avoient esté surpris sous le faux donner à entendre * de ceux qui font contenance d'être vrays François. Conclusion ; vostre vie est un beau miroiier* pour tous ceux qui vous survivront en ceste dignité. Vous me direz que contre mon ancienne coustume 3e suis devenu un nouveau flateur. Et je vous respons d'un rien moins*. Car mon naturel est de me partializer sans dissimulation et hypocrisie pour la vérité, selon que les occasions m'y convient. Quoy? la mémoire de tout ce que dessus ne vous doit-elle pas estre un grandissime contentement ? Mais je commenceray maintenant de me mocquer de moy, vous ayant faict si ample discours sur U solitude. A vray dire, ce sont beaucoup de bons propos

I. Prévenus contre tous. — a. Mal portant. — 3. « A quel abîme vos esprits, qui jusque -là avaient su garder le droit chemin, se sont-ils laissé entraîner?» — 4» Par le fallacieux langage, les belles apparences. — 5. C'est-à-dire : je vous réponds que rien n'est moins vrai.

88 TRESOR EPISTOLAIRE.

mal à propos. Car si j'estimois vostre belle maison de Stinx proche et voisine de Paris vous estre un hermitage, je manquerois de sens commun, en laquelle estes journellement visité en flotte par personnages de marques, qui s'estiment très-bonorés de vous voir* Et de moy, si en mon particulier je pouvois estre de la partie, croyez que je n'y manquerois. Ce sera quand j'auray quelque belle journée à mon commandement^. Pour supplément à ce défaut je vous envoyé ceste lettre, tesmoignage de ma volonté, que je veux, avant la clorre, cacheter de ce beau séel*. Vous souvient-il point de ce grand sénateur Similis, lequel, après avoir passé sous l'empereur Adrien par les plus grandes charges à son honneur et profit de la République, s' estant finalement retiré en l'une de ses maisons aux champs, pour y mener vie coye', où il vesquit sept ans, se voyant sur le poinct de rendre Fâme en l'autre monde voulut cet épitaphe* estre mis sur son tombeau : Similis hic jacet^ cujus «tas quidem multorum annorum fuit^ septem duntaxat annos vixit ^, C'est celuy mesmes que je vous ordonne pour le surplus de la vie qu'avez à passer, que je prie Dieu vous continuer pour le moins encore sept ans avec autant de contentement que luy, et que lors je vous puisse dire avec meilleure raison : Similis simili^ \ faisant pour vous le souhait, vous voyez que je ne m'oublie pas pour moy. A Dieu.

I. A ma disposition. — a. Sceau. — 3. Paisible. — 4* Le mot était alors masculin. — c 5. Ci gît Similis, dont l'âge compta nombre d'années, mais qui n'en vécut que sept.» — 6. Semblable à Similis, jeu de mots sar le sens du mot latin similis ^ qui, comme on sait, veut dire : pareil, semblable.

Le nom de Duplessis-Mornay est inséparable, dans l'histoire, de celui de Henri IV. Il fut, en effet, pour la première moitié de la vie politique de son roi, ce que Sully fut pour la seconde : le confident et Tami dévoué, le bras droit nécessaire, toujours infatigable, qu'il fallût prendre la plume ou l'épée. Ce fut surtout en qualité de secrétaire qu'il servit son maître. Celui-ci l'appelait son écritoire, et disait qu'il ne pouvait pas plus « se passer de lui que de sa chemise. » Jusqu'en iSgS, époque où l'abjuration du roi éloigna de son intimité le loyal huguenot resté fidèle à sa foi, presque toutes les dépêches importantes, signées du nom royal, sont de la main de Duplessis-Mornay.

Ce n'est pas de cette correspondance officielle que nous nous sommes le plus occupés, mais des correspondances privées publiées de notre temps, d'après les manuscrits qui s'étaient transmis parmi les héritiers du nom de Momay, Ce recueil inachevé de douze vo-

i. Voy. Mémoires et correspondances de Duplessis-Mornay, publiés par Auguis. Paris, 1824, la "vol. in-8. — Mémoires de Mme Duplessis-Mornay, i toI. in- 4*

lûmes nous montre, dans toute la liberté des relations familières , les qualités éminentes d'un puissant esprit qui savait allier le culte des lettres au maniement des affaires. C'est là, du reste, un des principaux caractères des grands écrivains du seizième siècle, ety sans parler de bien d'autres, Du Bartas et Montaigne, les amis de Duplessis - Mornay , nous en ofifrent d'illustres exemples.

Ce n'est pas que Duplessis soit né écrivain ; il a dans l'expression, souvent très-pittoresque, d'une pensée toujours élevée, certaine obscurité, qui lui est d'ailleurs commune avec la plupart de ses contemporains; mais il se rattache, par un tour d'imagination vif et saisissant, à cette seconde génération de la Renaissance qui gai'dait encore les traditions littéraires de la première , et qui fit place à des esprits plus lourds, plus spécialement aptes aux affaires, teù que Je§ Ville»roy, les Jeannin, les Sully.

Remarquables par l'énergie et la vivacité du style, les lettres de Dulessis-Mornay le sont encore plus comme expression fidèle de J*un des plus beaux caraC" tères du seizième siècle, de celui que Lanoue, un bon connaisseur en fait de noblesse d'àme et d'éloquence, appelait le Sénèque et le Burrbus de son temps. Dans cette vaste correspondance, qui a trait aux intérêts publics beaucoup plus qu'aux affaires privées de l'ami de Henri IV, il est impossible de découvrir la trace d'un 3entiment qui pe soit pas irréprochable. La plus haute et la plus ferme raison, le cœur le plus noble y parlent une langue hardie, colorée, imagée, qui donne à la pensée un précieux et singulier relief, A part l'infériorité à art et de goût , on croirait souvent lire quelque page détachée des Essais de Montaigne.

Nous avons choisi de préférence dans cette correspondance bigarrée, de ton et de sujet, les letlres qui se recommandent par des qualités littéraires ; et notamment les lettres à Montaigne, tout à fait dignes de celui à qui elles s'adressent, par la vivacité du style et l'énergie de la pensée. La lettre à Du Bartasnous a paru intéressante également comme témoignage des goûts littéraires qui , chez le secrétaire de Henri IV, persistait à travers les préoccupations des plus impor-* tantes affaires.

Les dernières lettres adressées à Loménie, à Henri IV et à Louis XU, attestent quels sentiments d'inaltérable loyauté et de courageuse résignation le chef calviniste avait gardés dans sèi disgtâce. La première surtout est d'un accent admirable. Écrite au plus fort de la plus douloureuse crise de sa vie publique, au lendemain de cette conférence de Fontainebleau, où son maître, secrètement blessé de sa fidélité obstinée à un passé qail avait lui-même renié, laissa le plus ancien et le meilleur de ses amis succomber aux artifices d'un adversaire indigne de lui, celte lettre de Duplessis- Momay ne trahit pas le moindre sentiment de rancune m le moindre désir de vengeance. Sous une indignation sévèrement contenue par le respect respire toute la grandeur d'une âme restée fidèle à sa double religion : sa foi et son roi, et cette noblesse morale communique au style une élévation bien remarquable, même pour ce temps si fécond en grands caractères.

En Pabsence des manusctîts, nous avons dû sniyré le texte donné par l'édition Auguis, malgré les fréquentes traces de négligence et de déëordre i^e nous avons remarquées dans cette publication qui n'a que la valeur d'une compilation.

gi TRESOR EPISTOLAIRE,

A MONSIEUR DE MOI«jîTAIGNE *

Monsieur, si mes lettres vous plaisent, les vostres me profitent , et vous sçavez de combien le profit passe le plaisir. M. de Bellièvre' conféra avec Monsieur le maréchal à Potenzac. Soudain aprez, renfort de garnison, forme de citadelle' poursuite par un vice-seneschal contre ceulx de la religion* de Bazas, qui plus est, garnison à Saint-Sever, Dax, Marmande, Condom, etc. Ce prince^ a jugé qu'on le vouloit mener à ce qu'on prétend, par force, et que ces deux, bien que diverses, voyes tendoyent à mesme but. Vous scavés la profession qu'il fait de courage : Flectatur forte facile, at frangatur nunquam^, Ainsy il a pryé M; de Bellièvre de surseoir la proposition de sa principale charge jusques à ce que ces rumeurs d'armes fussent accoisées'.

Cela fait, il aura les oreilles plus disposées, et peult estre par les oreilles, le cœur. Ung festin préparé, si le feu prend

I. A la suite du différend qu'avait soulevé entre le roi de France et le roi de Navarre une injure faite par le premier à la femme du second, le maréchal de Matignon, gouverneur de Guyenne pour Henri III, s'était, au mépris d'une clause d'un récent traité de paix, refusé à remettre aux mains de Henri IV la petite ville de Montde-Marsan. Après de longs et inutiles pourparlers, Henri IV, à bout de patience, s'en était emparé par surprise, et sachant quelle influence Montaigne, alors maire de Bordeaux, pouvait avoir sur l'esprit de ses concitoyens et du maréchal, il lui avait fait écrire par Duplessis-Mornay, depuis longtemps en relations d'amitié avec l'auteur des Essais, une série de lettres où il justifiait habilement sa conduite. Nous citons de préférence les deux suivantes qui sont de beaucoup les plus importantes au point de vue littéraire (Voyez, pour plus de détails, la Fie publique de Montaigne, par Alpb. Griin, p. 3ao-334). — a. L'envoyé de Henri III. — 3. Sans doute érection d'une citadelle. — 4* Les réformés, dont le roi de Navarre était le protecteur et le chef. — 5. C'est-à-dire : Les pourparlers et les actes d'hostilité. — 6. Qu'il plierait aisément peut-être, mais qu'on ne le brisera jamais. — 7. Apaisées.

à la cheminée, on le laisse pour courir à Teau. Nous estions préparés à la réception ; le feu se prend en un coing de ce royaume ; mesmes , soubs notre foy, nos amis sont en danger; qui trouvera estrange qu'on désire qu'il y soit ponrveu avant que passer oultre ? Adjoustés que ce prince Tcult avoir le, gré tout entier de ce qu'il veult faire, sans qn'il en soit rien imputé à aultre considération quelconque. Oïl m'a lasché un g mot que les aucteurs de ce conseil se pourraient repentir. Le maistre a assés d'esprit pour le prendre de soymesme; et Monsieur de Bellièvre seroit marry ^ que tous les conseils de France* lui feussent imputés. Les persuasions peuvent beaucoup sur ma simplicité, les menaces fort peu sur la résolution que j'ai prise. Et vous sanrésbienjuger pour vos amys en quelle opinion on en parlera'. Je ne vous diray plus qu'ung mot. L'affaire pour lequel * il' estoit venu mérite sa gravité et expérience; mais il se tient tant de la réputation du roy, qu'il semble avoir peu de soin delà nostre. Et qui vient pour satisfaire une injure non tant prétendue que recognue, bien qu'il ait affaire avec l'inférieur ne doit tant payer d'autorité que de raison. Quo acriora ingéras et tantuni acrior évadât humor^ qui nitigandus est; quo sane nisi mitigato vulnus convalescere nullaratione potest, ViderinX ipsi y tu etiam atque etiam wde^. Du Mont de Marsan, ce 9 décembre i583.

I. Fâché, contrarié. — a. Résolutions de la cour de France. -" 3. Le sens des deux phrases qui précèdent semble indiquer <nie Doplessis-Mornay rapporte les paroles mêmes de Henri IV depuis : Le maître a tissés d'esprit jusqu'à Je ne vous dirai plus, — 4. Le mot affaires était alors masculin. — ^ 5. M. de Bellièvre. — 6. c Plus on y mettra d'acrimonie , plus acre aussi deviendra l'humeur qu'il faut miliger, et pourtant si Ton ne la mitigé, il ï*'y * pour la blessure aucune voie de guérison; c'est à eux d'y aviser. Quant à toi, adieu et encore adieu. »

AU MÊME

Monsieur, nos conseils despendent en partie des lienx où vous estes; car nous ne parons que les coups. Si on nous laisse en paix, nous n'aurons point de guerre ; gens qui ne peuvent que perdre, n'y entrent pas volontiers, que pour sortir d'ung plus grand mal ; et nous avons assés d^esprit pour cognoistre qu'au lieu que les autres la nous faisant acquièrent des biens et des dignités, nous^ au contraire, hasardons humainement les nostres, Si on nous assftult^ (et je crois que ce n'est la volonté du roy)^, ce prince* n*est pas né pour céder à ung désespoir, et quittera toujours son manteau au vent de midi plus tost qu'au septentrion, Vous sçavés l'histoire de Plutarque. Nous appercevons que le roy s'offence. C'est à monadvis, sur les faulses nouvelles qu'on lui a peu escrire ; aultrement, il n'est croyable que la prise d'Aleth feust entendue de lui avec moins de mécontent^ ment que celle de cette ville. Vous sçavés les circonstances des deux ; ce qu'il y a d'inégalité est pour nous et à nostre advantage.

Du voyage de Monsieur de Ségur , nous en satisfaisons à Sa Majesté*. Nostre but n'a esté que de monstrer que nos paisibles deportemens ne procedoient de nécessité, mais de bonne volonté. Ce prince' a cogneu qu'on interprétait . sa patience à faulte de moyens. Il désire dores en avant qu'elle retienne le nom de patience, de modération et de vertu; J0 vous escrit franchement à ma façon. Nous sommes proo advertis des préparatifs qu'on fait; si on continue, au moins ne pourra^on trouver estrange que nous mettions la main au devant. Je scay que vous y apportés le bien que

té Assaillit , attaque. — a. Henri III. — 8é Le roi de Navarre*

DUPLESSIS-MORNAT. 95

TOUS pouvés. Croyez que, de ma part, Je n'y obmets rien. Et, au reste, Je suis et seroy tousjours, etc.

Du Mont de Marsaa, ce dernier de Van i583.