A MONSIEUR GODE AU

Monsieur, si mon poète carabin ou mon carabin poète' estoit à Paris, je vous ferois réponse en vers et non pas en prose ; mais par moi-mesme, je n*ay aucune familiarité avec les Muses. Je vous rends un millier de grâces des biens que vous me desirez, et pour rescompense je vous souhaite à tous moments dans une loge où je m'asseure, Monsieur, que vous dormiriez encore mieux que vous ne faictes à Vence*. Elle est soutenue par des colonnes de marbre transparent, et a esté bâtie au-dessus de la moyenne région de Tair par la reine Zirphée. Le ciel est toujours serein; les nuages n'y offusquent ni la vue ni Tentendement, et de là

i. On sait que Godeau était l'un des plus intimes familiers de Thôtel Rambouillet, où on Tavait surnommé, vu Texiguïté dejsa taille, le nain de Julie, la future duchesse de Montausier. — a. Arnaud de Corbeville, mestrede camp général des carabiniers, homme de guerre et homme de lettres, qui mettait complaisamment sa plume au service de la marquise. — 3. Résidence de Godeau , qui avait écrit de Provence à Mme de Rambouillet , en juin 164 31, une lettre en vers où, entre autres choses, il se plaignait de ne pouvoir dormir dans sa solitude [Note de M» V, Cousin). La hg^e à laquelle Mme de Rambouillet fait allusion n'est autre que la fameuse chambre bleue , dont Tallemant des Réaux nous a laissé la description. Quelques jours après que la maîtresse de la maison en eut fait la surprise à ses amis, et M. Chapelain, raconte-t-il , y fit attacher secrètement un rouleau de vélin où étoit cette ode où Zyrphée , reine d'Argennes , dit qu'elle a fait cette loge pour mettre Arthénice à couvert de l'injure des ans. Depuis, on l'appela la loge de Zyrphée. i Zyrphée, reine d'Argennes,- tante de Niquée et soeur de Zazzafiel, soudan de Babylooe, est une des .héritières du fameux Amadis (liv. VII, ch. xxt, et liv. VIII, ch. xvui). Les aventures de Zyrphée avaient figuré parmi les sujets du célèbre carrousel de la Place-Royale, en 161 a. Les stances de Zyrphée^ reine (T Ârgennes ^ à la cour it Arthénice ^ soat dans le recueil de Sercy, S^ partie, p. 4o5, 1660.

tout à mon aise j'ai considéré le trébuchement de l'ange terrestre^. Il me semble qu'en cette occasion la fortune a fait voir que c*est une médisance que de dire qu'elle n*aime que les jeunes gens. Et parce que, non plus que ma loge» je ne suis pas sujette au changement, vous pouvez vous assurer (pie je serai tant que je vivrai, Monsieur,

Votre très-humble servante,

DC*. DE ViVONNE. .

Le 26 juin 164a.

I . Allusion éyidente , comme le dit M. V. Cousin , à la chute de Cinq-Mars, qni venait d'être arrêté à Narbonne. ~^ 1. Dans la sigoature de Mme de Rambouillet, les deux oc signifient Catherine, dont Malherbe fit, comme on sait, Arthénice. Elle signait d'ordinoire^ comme ici, Catherine de Vivonne.

Choyée par toutes les femmes qui fréquentaient rhôtel de sa mère, prônée, célébrée à outiance en prose et en vêts, par tous les auteurs du temps, depuis les plus grands jusqu'aux plus médiocres, héroïne du plus célèbre recueil de madrigaux que nous ayons dans la langue, la fameuse Julie, qui devint, après tant d'années d'une cour assidue, la duchesse de Montausier, nous paraît en somme, même après la lecture de ses spirituelles lettres, fort surfaite par ses admirateurs. Sur leur autorité, M. Cousin lui attribue l'esprit le plus rare ; il semble au contraire qu'elle l'eut distingué, mais médiocre, en dépit de cette atmosphère de grandeur et de noblesse intellectuelle qu'elle respirait. Ce serait l'écraser sous le parallèle que de la mettre en regard de. Mme de Longueville ou même de Mme de Sablé; c'est avec Mlle de Scudéry qu'elle a le plus d'afEnité : mais si elle a plus de vivacité, elle a moins d'ampleur.

Nous ne parlons que de l'esprit; il faudrait être au-

I . Voy . M. y. Cousin : Jeunesse de Mme de tonguet' Uc (^^^9dice)y et Mme de StibU,

trement sévère, si nous avions à nous occuper du caractère. Cette coquette eflFrénée qui, recherchée par les plus brillants partis, ne se maria qu'à trente -huit aas,etne couronna la flamme de Theureux élu qu'après aToirfait parcourir à « ce mourant d'une si belle con* stance tous les méandres de la Carte du Tendre ^ » , est une vivante héroïne des romans de son amie, l'auteur du Grand Cyrus , et il est difficile de croire que Molière* n'ait point pensé s^ elle en écrivant certains dialogues de ses- Précieuses. Enfin si nous la suivions au delà de son mariage, nous la verrions tomber du ridicule dans l'odieux. La fille de la noble femme qui refusait à Richelieu de faire servir son salon d'instrument à la politique du tout-puissant ministre, n'en vint-elle pas, dans sa poursuite éhontée de la faveur royale , à couvrir de sa complicité publique, elle, dame d'honneur de la reine, les amours de Louis XIV et de Mme de Montespan ! Et l'on sait quelle scandaleuse scène lui fit en plein Louvre le mari outragé.

Reine des Précieuses^ « ces Jansénistes de l'amour, » comme les appelait Ninon, la sécheresse fondamentale dcsa nature se sent dans ses lettres, mais n'en bannit pas l'agrément. Si peu nombreux qu'ils soient, les échantillons de sa manière nous permettent de vérifier ce qu'en dit un fin Connaisseur, notre guide habituel pour tout le groupe de l'hôtel de Rambouillet, Tallemant des Réaux : « Vous trouvez à tout bout de champ daos Voiture des exclamations sur les lettres qu'il reçoit de Mlle de Rambouillet, et que mesme elle écrivoit fort bien en vieux style. On a perdu tout cela

i. Tallemant dea Héaux.

I90 TRÉSOR ÉPISïOLAIRE.

et je n'ay riea peu recouvrer que quelques lettres d'elle à Mme la Princesse (la princesse de Condé) avant le siège de La Rochelle, qui est un temps où Ton ne s'estoit pas encore autrement avisé de bien escrire : il y a pourtant des choses dittes avec beaucoup de délicatesse. »

A en juger par les réponses de Voiture, c'est sa correspondance avec le spirituel diplomate, alors en mission, qu'il nous faut le plus regretter. Elle avait trouvé en lui le meilleur des partners à ce jeu d'esprit dont ils firent un art véritable. Personne ne savait, aussi bien qu'elle, l'attaquer, le forcer à la riposte, lui faire de ces fausses querelles que suivent de plaisants raccommodements ; personne ne savait, mieni que lui, soutenir à outrance ces joutes courtoises de badinage, d'où il ne sortait pas souvent vainqueur. Les quelques lambeaux de phrases citées qu'on pourrait recueillir çà et là dans les réponses de Voiture montrent à quel degré de vivacité familière allaient ces assauts où l'inaltérable galanterie de la réplique compensait ce que l'attaque pouvait avoir de mordant et d'acéré.

Nous citons ici les seules lettres de Mme de Monta usier que l'on ait jusqu'ici publiées. La première en date nous a paru être vraiment digne d'être citée autant pour le tour, qui en esl très-agréable, que pour l'intérêt qui s'attache à tout document relatif au Cid et à Corneille ; on voit, par le ton dont en parle Julie, qu'elle avait, comme toute l'élite de l'hôtel Rambouillet, pris parti pour la sublime merifeille.

Les billets à Mme de Sablé ont été donnés pour 1a première fois par M. Cousin dans l'appendice do volume consacré à la Récamier du dix-septième siècle.

Nous ne pouvons que renvoyer le lecteur au commentaire explicatif dont Téditeur les a accompagnés. Il y a bien, sans contredit, une sorte de stratégie savante, une piquante • vivacité d'allure dans la façon dont r assaillante mène cette petite guerre, mais (nous ne savons si notre antipathie pour une personne trop prônée nous abuse) cette raillerie obstinée vis-à-vis dune amie qui, ne fût-ce que par Tâge, était digne de tous égards et de tous respects , nous paraît tourner vite à l'aigre, et, par endroits, s'émanciper jusqu'à l'impertinence.