I. Voy, M. V. Cousin, Mme de Sablé

I gS TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

jusque-là à une sorte d'étiqu0tte< Ce qqi doit nous faire le plua vivement regretter cette correspondance tout intime et tonte familière, c'est qu'elle eût peutêtre justifié en partie Mme de Sablé d'un reproche qui nous parait assez fondé, à en juger par tout ce que nous savons d'elle. Nous voulons parler d'uae çorte d'égoïsme fondamental, essentiel, qu'elle dissimule d'ordinaire sous les formes les plus chaiv mantes de politesse et d'obligeance, mais qui réparât^ dans les occasions critiques. Nous avons cité plus haut les billets où Mibe de Montausier fait de si piquantes allusions aux frayeurs que Mme de Sablé affichait d'ailleurs avec une naïveté bien propre à lui valoir l'indulgence de ses amis ; c'était chezi elle un des plus forts indices d'une faiblesse morale d'où s'engeur draient une foule de manies très-innocentes en ellesmêmes, mais qui mêlaient une teinte de ridicule à se» habitudes de gracieuse hospitalité. On sait quel était son amour des recettes culinaires et médicales, auxquelles la Rochefoucauld fait fréquemment allusion dans leur correspondance, et qui lui attirèrent de si divertissants démêlés* avec la sœur Angélique de Saint- Jean, quand elle voulut les introduire jusque dans l'enceinte de l'austère maison de Port- Royal i

Il serait injuste toutefois d'oublier ce qui doit être à nos yeux la rançon de ces côtés faibles, les attachements sérieux et durables qu'elle inspira à quelques^ uns des plus nobles caractères de son temps, Pascal fut, dans sa jeunesse, l'hôte assidu de son salon, et il faudrait à jamais bénir l'influence littéraire de Mme de

I, Voy. M. V. Cousin i Mme de Sablé.

3ab]é, qqand op pe Iqi devrait que Tidée première de ce livre inachevé des Pensées , visiblement inspiré du mouvement intellectuel d'où procédaient également les Maximes y et qui prit pour centre et quartier général le salon de Tamie de la Rochefoucauld. Pst3cal avait sans doute voué une sincère gratitude à cette femme si prudente, qui avait du faire violence à toutes ses faiblesses pour avoir le courage de prendre parti en faveur des Jansénistes, lors de leurs premiers débats avec de puissants adversaires.

Ce fut là aussi une des causes qui rendirent si étroite sa liaison avec Mme de Loqgueville , quand rhéroïne de la Fronde se retira^ du monde et protégea hautement la uoble secte, au plus fort des persécutions. Les ménagements constant» et Tafiection dévouée qu'elle garda pour Mme de Sablé, sa confiance absolue en elle, attestée par des lettres qui touchent aux intérêts les plusi délicats de son cœur, suffiraient polir défendre la mémoire de son amie contre des jugements trop sévères. D'autre part, Imcontestable zèle que Mme de Sablé apportait à remplir tous les menus offices de l'amitié, prouve qu'elle y portait toute la passion dont était capable cette âme faible et peureuse, mais douce et bonne. Aussi est-ce à ce sentiment qu'elle doit la lettre qui est son chef-d'œuvre, celle où elle adresse à un ami infidèle les plus discrets et les plus touchants reproches. Le ton si contenu, si indulgent de ces plaintes n'en révèle pas moins une sensibilité très-vive, et, dans cette heme d'émotion, Mme de Sablé s'est élevée, comme écrivain, au-dessus de sa médiocrité habituelle. On ne trouvera, d'ailleurs, dans sa correspondance, ni l'accent fier et noble de Mme de Longue-

ville , ni l'esprit de Mme de Montausier et surtout de Mme de la Fayette; remarquons pourtant que celte seconde amie de M. de la Rochefoucauld offre avecla première une singulière affinité, par Taménité du ton et la politesse du langîige.