A MONSEIGNEUR LE CARDINAL DE LA VALETTE

[Fin de i63o.]

Monseigneur, je vois bien que les anciens cardinaux prennent une grande autorité sur les derniers reçus', puiscpie vous ayant écrit beaucoup de fois sans avoir reçu une de vos lettres, vous vous plaignez de ma paresse. Cependant je vois tant d'honnêtes gens qui m'assurent que vous me faites trop d'honneur de vous souvenir de moi, et que je suis obligé de vous écrire pour vous en remercier très-humblement, que je veux bien suivre leur conseil et passer par dessus ce qui peut être en cela mon intérêt. Vous saurez donc, monseigneur, que, six jours après Féclipse, et quinze jours après ma mort', Mme la Princesse*, Mlle de Bour-

I. Voy. plus haut, même vol., la note i de la page igi* ~* 3. Le cardinal (la Valette) avait fait faire une robe de toile d*or incarnat. Voiture était avec lui quand on la lui apporta ; il la loi fit mettre pour la mieux voir ; après cela il lui proposa d'aller en cet état à l'hôtel de Rambouillet; ils y furent, et Voiture disoit qu'il étoit aussi cardinal. (Note de Tallemant des Réaux.) — Cette note et toutes celles qui suivent, du spirituel et médisant chroniqueur, ont été recueillies sur un précieux exemplaire des œuvres de Voiture, annoté de la main de l'auteur des Historiettes y exemplaire que possède la bibliothèque de l'Arsenal. — Nous avons d'ailleurs entièrement suivi le texte de l'édition Ubicini qui lui-même l'a revu, soit sur d'anciennes éditions, soit sur les manuscrits Conrart, où il a trouvé d'excellentes variantes et de curieuses additions. — 3. Après qu'il eut fait son épitaphe sur le chemin de Bagnolet, où on lui avait fait tant de mal qu'il disoit qu'il en étoit mort. (T.) — 4* Charlotte-Marguerite de Montmorency, née ci» I $94, épousa le prince Henri de Condé en i6io, etmouruteni^Ss.

bon'yMmeduYigean', Mme Aubry', Mlle de Ramboaillet^, MllePauIet'^ et M. d^ Ghaudebonne * et moi partîmes de Paris, sar les six heures du soir, pour aller à la Barre ^, où Mme du Yigean devoit donner la collation à Mme la Princesse. Nous ne trouvâmes en chemin aucune chose digne d'être remarqoée, si ce n'est qu'à Ormesson nous vîmes un grand chien qui vint à la portière du carosse me faire fête (ce dont je fus fort joyeux*.) (Vous serez, s'il vous plaît, averti, Monseigneur, que toutes les fois que je dirai nous trouvâmes, nous vîmes, nous allâmes, c'est en qualité de cardinal que je

I. Anne Geneviève de Bourbon, fille de Henri II* du nom, prince de Condé, et de Charlotte Marguerite de Montmorency, née le 19 avril 1619. Elle épouas, le a juin i64a, Henri d'Orléans, duc de Longueville. — a. Anne de Neufbourg, mariée à François Poussard, marquis du Vigean. On sait que sa fille cadette inspira mie grande passion au grand Condé, alors duc d*Enghien, et entra en religion au couvent des Carmélites. Elle mourut en i634* (Voir Historiettes de Tallemant, t. m, les Mémoires de Mlle de Montpensier , et la Jeunesse de Mme de Longueville^ par M. V. Cousin.) — 3. Françoise le Breton-Villandry, femme de Jean Aubry ou Aubéri, conseiller d*état, morte en i634. — 4. Julie Lacine d'Angennes, quatrième fille de la marquise de Rambouillet, née en 1607, mariée le 1 3 juillet 164^ à Charles de Sainte-Maure, inarquis, puis duc de Montausier; morte en 1671. — 5. MUePau- !«, amie intime de Mile de Rambouillet. — 6. Voy. plus haut la note de la p. 19a. Voy. sur tous ces personnages les notes de la Jeunesse de Mme de Longueville. Nous citons cette lettre non^seulement comme spécimen du genre de badinage qu'affectionne Voiture, mais encore comme document précieux pour l'hisioire de la société polie en France. Les nombi'eux et piquants détails de mœurs qu'elle renferme nous initient au train quotidien des divertissements de rhô tel Rambouillet. — 7. Mme du Vigean possédait à la Barre, près de Montmorency, une charmante maison de campagne où elle recevait , comme on voit , la meilleure et la plus ^ute compagnie. — 8. Ces mots, retranchés par les éditeurs jusqu'à M. Ubicini, sont donnés d'après Toriginal par Tallemant, qui ajoute : c Ce qu'il (Voiture) dit exprès parce qu'on lui fai- «>it la guerre qu'il n'aimoit que les grands vilains chiens qui avoient le museau long. »

aïo TRÉSOR EPISTOLAIRE.

parle.) De là, nous arrivâmes à la Barre et entrâmes dans une salle où l'on ne matchoit que sur des roses et de la fleur d'orange. Mme la Princesse, après avoir admiré cette magnificence, voulut aller voir les promenoirs en attendant l'heure du souper, Le soleil se couchoit dans une nuée d'or et d'azur, et ne donnoit de ses rayons qu^autant qu'il en faut pour faire une lumière douce et agréable ; l'air étoit sans vent et sans chaleur, et il serabloit que la terre et le ciel, à Penvi de Mme de Vigean, vouloient festoyer la plus belle princesse du monde. Après avoir passé un grand parterre et de grands jardins tous pleins d'orangers, elle arriva en un bois où il y avoit plqs de cent ans que le jour n'étoit entré qu'à cette heure là, qu il y entra avec elle. Au bout d'une allée grande à perte de vue, nous trouvâmes une fontaine qui jetoit toute seule plus d'eau que toutes celles de Tivoli. A l'entour étoient rangés vingt-quatre violons, qui avoicnt de la peine à surmonter le bruit qu'elle faisoit en tombant. Quand nous en fûmes approchés, nous découvrîmes dans une niche qui étoit dans une palissade, une Diane à Tâgede onze ou douze ans, et plus belle que les forêts de Grèce et de Thessalie ne Tavoient jamais vue. Elle portoit son arc et ses flèches dans ses yeux, et avoit tous les rayons de son frère à l'entour d'elle*. Dans une autre niche auprès étoit une de ses nymphes, assez belle et assez gentille pour être une de sa suite. Ceux qui ne croient pas les fables crurent que c' étoit Mlle de Bourbon et la pucelle Friande'. Et à la vérité elles leur ressembloient extrêmement. Tout le monde étoit sans proférer une parole, en admiration de tant d'objets, qui étonnoient en même temps les yeux et les oreilles, quand tout à coup la déesse sauts^ de sa niche, et, avec une grâce qui ne se peut représenter, commença un bal qui dura quelque temps à Tentour de la fontaine.

Gela est étrange. Monseigneur, qu'au milieu de tant ai

I . Mlle de Bourbon (comme Voiture va le dire plus bas.) — 3. Mlle Auhry, depuis Mme de Noirmoutiers,

VOITURE. ftii

plaisirs, qui doivent remplir entièrement et attacher Fesprit de ceux qui en jouissoient, on ne laissa pas de se souvenir de TOUS, et que tout le monde dit que quelque chose manquôit à tant de contentements, puisque vous et Mme de Bambouillet n'y étiez pas. Alors je pris une harpe et chantai:

Pues quiso mi suerte doia,

Que faltando mi Senor,

TaLUihieu faltasse mi dama %

Et continuai le reste si mélodieusement et si tristement, qa'il n'y eut personne en la compagnie à qui les larmes n*en vinssent aux yeux, et qui ne pleurât abondamment. Et cela eût duré trop longtemps, si les violons n'eussent vivement sonné une sarabande si gaie, que tout le monde se leva aussi joyeux que si de rien n'eût élé. Et ainsi sautant, dansant, voltigeant, pirouettant, cabriolant, nous arrivâmes au logis, où nous trouvâmes une table qui sembloit avoir été servie par les fées. Ceci, monseigneur, est un endroit de FaventDre qui ne se peut décrire. Et certes, il n'y a point de cout leurs ni de figures en la rhétorique qui puissent représenter six potages, qui d* abord se présentèrent à nos yeux. Gela y fot particulièrement remarquable, que n'y ayant que des déesses à la table et deux demi-dieux, à savoir M. de Chaudebonneet moi, tout le monde y mangea, ne plus, ne moins que si c'eussent été véritablement des personnes mortelles. Aussi, à dire le vrai, jamais rien ne fut mieux servi : et entre autres choses, il y eut douze sortes de viandes et de déguisements, dont personne n'a encore jamais ouï parler et dont on ne sait pas encore le nom. Cette particularité, monseigneur, a été rapportée par malheur à Mme la Maréchale de [Saint-Luc >], et quoiqu'on lui ait donné vingt dragm^s

I. <r Puisqu'un destin rigoureux veut qu'en perdant mon seigneur, je perde aussi ma <}ame. » — • a. La maréchale de Saint-Luc était fille du maréchal de Saint-Géran. Elle avait épousé en première» noces M. de Chazeron. Elle ne pouvait dormir la nuit qu'avec de l'opiwn. (Voy. Tallemant des Réaux, Historiettes, l. Y, p. aaS.)

aia TRÉSOR ÉPISÏOLAIRE.

d'opium plus que d'ordinaire, elle n'a jamais pu dormir depuis. Au commencement du souper, on ne but point à votre santé, pour ce que Ton fut fort diverti * ; et à la fia on n'en fît rien non plus, pour ce qu'à mon avis on ne s'en avisa pas. Souffrez, s'il vous plaît. Monseigneur, que je ne vous flatte point, et qu'en fidèle historien, je vous raconte nûment les choses comme elles sont : car je ne voudroispas que la postérité prît une chose pour l'autre, et que d'ici à deux mille ans, on crût que Ton eût bu à vous, cela n'ayant point été. Il est vrai que je suis obligé de rendre témoignage à la vérité que ce ne fut pas manque de souvenir j car durant le souper, on parla fort de vous, et les dames vous y souhaitèrent ; et quelques-unes de fort bon cœur, ou je ne m'y connois pas.

Au sortir de table, le bruit des violons fit monter tout le monde en haut, où l'on trouva une chambre si bien éclairée, qu'il sembloit que le jour qui n'étoit plus dessus la terre, s'y fût retiré tout entier. Là, le bal commença, en meilleur ordre et plus beau qu'il n'avoitétéà l'entour de la fontaine. Et la plus magnifique chose qui y fut, c'est, monseigneur, que j'y dansai. Mlle de Bourbon jugea qu'à la vérité je dansois mal, mais que je tirois bien les armes, pour ce qu'à la fin de toutes les cadences il sembloit que je me misse en garde. Le bal continuoit avec beaucoup de plaisir, quand tout à coup un grand bruit que l'on entendit dehors obligea toutes les dames à mettre la tête à la fenêtre : et l'on \it sortir du grand bois qui étoit à trois cents pas de la maison un tel nombre de feux d'artifice, qu'il sembloit que toutes les branches et les troncs des arbres se convertissent en fusées ; que toutes les étoiles du ciel tombassent, et que la sphère du feu voulût prendre la place de la moyenne région de l'air. Ce sont, Monseigneur, trois hyperboles, lesquelles, appréciées et réduites à la juste valeur des choses, valent trois douzaines de fusées. Après s'être remis dePétonneinent

i . Distrait, occupé.

VOITURE. ai3

où cette surprise avoit mis un chacun, on se résolut de partir, et on reprit le chemin de Paris à la lueur de vingt flambeaux. Nous traversâmes tout l'Ormessonnois, les grandes plaines d'Ëpinay, et passâmes sans aucune résistance par le milieu de Saint-Denis. M' étant trouvé dans le carosse auprès de Mme [du Vigean], je lui dis, de votre part, monseigneur, un Miserere tout entier, auquel elle répondit avec beaucoup de gentillesse et de civilité * . Nous chantâmes en chemia une infinité de savants^ de petits doigts^ de bonsoirs^ de ponts-bretons*» Prenez votre ton, Monseigneur:

Goulas et Vigean Ont une querelle Pour la péronnelle, Et le prêtre Jean ; Il en a dans Taile, Le petit Vigean.

Ceci, Monseigneur, n'est pas du corps de la lettre, mais il vient de me venir en l'esprit et je ne puis tenir de le chanter, et je vous supplie très-humblement d'en faire autant en mémoire des gros d'eau^,)

Nous étions environ une lieue par delà Saint-Denis, et il étoit deux heures après minuit. Le travail du chemin, le

I . Mme du Vigean étoit sourde et ne Tavouoit pas, si bien qu'elle ne répondoit qu'au hasard. Le cardinal de la Vallette disoit à Voiture : « On pourroit lui dire un Confiteor, un Ave, un Miserere, qu'elle répondrait de même. Je te prie de l'éprouver à la première rencontre. » (T.) — a. C'étaient des chansons et des airs populaires, comme les Noëls et les Alléluias. — 3. « Pendant le siège de la Rochelle, on disait toujours : Il faut attendre le prenuier gro.i d'eau, qui est en pleine-lune (nom donné aux marées sur les côtes de la Rochelle) pour voir si la jligue résistera. Or, M. le cardinal de la Valette, en faisant partie avec Voiture pour aller voir Mme Aubry à Suresnes, dit *. Il faut que ce soit à la pleine-lune pour revenir d'autant plus tard. Nous ferons cette partie au premier gros d^eau» » Ainsi on appela ces promenades-là les^rotf ÉTeûM, (T.)

il 4 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

veiller> Texerciee du bal et de la priMiieiiade m'avoie&t extrêmement appesanti ^ quand il arriva un accident qae je crus devoir être cause de ma totale destruction. Il y a une petite bourgade entre Paris et Saint-^Denis, que Ton nomme la Yillette* Au isortir de là, nous rencontrâmes trois ca» rosseSy dans lesquels s'en retournoient les violons que nous avions fait jouer tout le jour. Voici, Monseigneur^ qui est horrible ! Le diable alla mettre en l'esprit de Mlle [de Rambouillet] dé leur faire comitiander de nous suivre et d'aller donner des sérénades toutes la nuit» Cette proposition me fit dresser les cheveux en la tête. Cependant tout le monde l'approuva. On fit arrêter les carosses, on leur alla dire le commandement. Mais, de bonne fortune, les bonnes gens avoient laissé leurs violons à la Barr^, et Dieu les bénie*. Par là, monseigneur, vous pouvez juger que Mlle [de Rambouillet] est une aussi dangereuse demoiselle pour la nuit qu'il y en ait au monde, et que j*avois grand' raison chez Mme [Aubry], de dire qu'il fallolt faire sortir les violons, et qu'il ne fallolt rien pour se rembarquer, tant qu'on les voy oit présents. Nous continuâmes notre chemin assez heureusement, si ce n'est qu'en entrant dans le faubourg, nous trouvâmes six grands plâtriers tout hus, ^ui passèrent devant notre carosse [du côté de la portière où étoient Mlle de Rambouillet et Mlle Paulet']. Enfin nous arrivâmes à Paris. Et ce que je m'eil vais vous dire est plus épouvantable Une tout le reste. Nous vîmes qu'une grande obscurité coavroit toute là ville, et au lieu que nous l'avions laissée, il n'y a voit que sept heures, pleine de bruit, d'hommes, de chevaux et de carosses^ nous trouvâmes un grand silence et une grande solitude partout, et les rues tellement dépeuplées

I . Pour : bénisse. -^ î. Mss. de Courait. L'éxemplaihe de Tallemant donlie également cette additioti, inais avec une variante: k où étoient Mlle de Bourbon et Mme Aubry. » La leçoU àt Conl-art nous parait être la véritable ; il ne seroit pa* vraisemblable que Mlle de Bourbon fût à la portièpe. (Note de M. de Monmerqué.)

VOITURE. ai 5

qae iious n'y f encontrâmes pas un homme, et vtmes seulement quelques animaax qui, à la lueur des flambeaux, se cachoient. Maïs, Monseigneur, je vous dirai le reste de cette atenture une autre fois :

Qui è*i fin del oantoi e torno ad Orlando * : Addioy signor, à roi mi ricommandu.

À MADEMOISELLE DE RAMfiOlTILLET *.

Mademoiselle, car étant d'une si grande considération dans notre langue, j'approuve extrêmement le ressentiment que vous avez du tort qu'on lui veut faire, et je ne puis bien espérer de l'Académie dont vous me parlez, voyant qu'elle se veut établir par une si grande violence. En un temps où la fortune joue des tragédies par tous les endroits de l'Europe, je ne vois rien si digne de pitié que quand je vois que l'on est près de chasser et faire le procès à un mot qui a si utilement servi cette monarchie, et qui, dans toutes les brouîllerîes du royaume, s'est toujours montré bon françois. Pour moi, je ne puis comprendre quelles raisons ils pourront alléguer contre une diction ' qui marcha toujours à la tète de la raison, et qui n'a point d'autre charge que de l'introduire. Je ne sais pour quel intérêt ils tâchent d'ôter à car ce qui lui appartient, pour le donner à ipour ce que y ni pourquoi ils veulent dire avec trois mots ce

I* c C'est ici la fia du chant et je retourne à Roland. Adieu, seigneur, je me recommande à vous. » — a. 0 Voy. même volume la notice consacrée à Mlle de Rambouillet (Mme de Montausier).v ■~ 3. Expression, façon de dire. Le mot n'est plus usité dans ce sens restreint.

ai6 TRÉSOR ÉPISTOLAIRE.

qu'ils peuvent dire avec trois lettres. Ce qui est plus à craindre, Mademoiselle, c'est qu'après cette injustice, on en entreprendra d'autres. On ne fera point de difficulté d'attaquer mais^ et je ne sais si si demeurera en sûreté. De sorte qu'après nous avoir ôté toutes les paroles qui lient les autres, ]es beaux esprits nous voudront réduire au langage des anges, ou, si cela ne se peut, ils nous obligeront au moins à ne parler que par signes. Certes j'avoue qu'il est vrai ce que vous dites , qu'on ne peut mieux connoître par aucan exemple l'incertitude des choses humaines. Qui m'eût dit, il y a quelques années, que j'eusse dû vivre plus longtemps que car^ j'eusse cru qu'il m'eût promis une vie plus longue que celle des patriarches. Cependant il se trouve qu'après avoir vécu onze cents ans plein de force et de crédit ; après avoir été employé dans les plus importants traités, et assisté' toujours honorablement dans le conseil de nos rois, il tombe tout d'un coup en disgrâce, et est menacé d'une fin violente. Je n'attends plus que l'heure d'entendre en l'air des voix lamentables qui diront : Le grand car est mort^ et le trépas du grand Cam ni du grand Pan ne sembleroit pas si important ni si étrange. Je sais que si l'on consulte là-dessus un des plus beaux esprits de notre siècle, et que j'aime extrêmement, il dira qu'il faut condamner cette nouveauté, qu'il faut user du car de nos pères, aussi bien que de leur terre et de leur soleil, et que l'on ne doit point chasser un mot qui a été dans la bouche de ^Charlemagne et de saint Louis. Mais c'est vous principalement. Mademoiselle, qui êtes obligée d'en prendre la protection. Puisque la plus grande force et la plus parfaite beauté de notre langue est en la vôtre, vous y devez avoir une souveraine puissance, et faire vivre ou mourir les paroles comme il vous plaît. Aussi crois-je que vous avez déjà sauvé celle-ci du hasard qu'elle couroit, et qu*en l'enfermant dans votre lettre, vous l'avez mise comme dans un asile et dans un lieu de gloire,