AVANT-PROPOS. XI

çaûe. Le commerce ^stokire devint un de leurs principaux instruments de propagande. Il est inutile de rappeler quels services rendirent à la langue Calvin et ses sectateurs , qui furent au seizième siècle ce que Port-Royal fut au siècle suivant. Nous regrettons très-vivement de ne pouvoir joindre aux citations empruntées à Calvin des fragments de la correspondance de Théodore de Bèze ; le disciple était, comme on le sait, non moins habile écrivain que le maître; par malheur, ses lettres n'ont pas encore été rassemblées. Nous invoquerons la même excuse pour l'omission obligée de Renée de France, qui doit être prochainement révélée par M. Jules Bonnet, le consciencieux éditeur des Lettres françaises de Calvin ; de Louise d'Orange, la fille de Tamiral Coligny, qui fut, s'il faut en croire une publication récente, la Sévigné du seizième siècle ; enfin de Jeanne d'Albret, l'une des plus fortes têtes de son temps, mais dont les seules lettres publiées jusqu'ici n'ont peut-être pas les qualités littéraires requises pour notre recueil.

Sur une ligne parallèle à ce groupe des Réformés, il convient de signaler celui des princes de la maison royale, qui, tous, à cette époque, se recommandaient par leur singulière aptitude aux belles-lettres. Là encore nous avons rencontré le même obstacle. Les correspondances très- volumineuses de Catherine de Médicis , de Charles IX, de Henri III sont inédites, et, de plus, presque