A MADAME D EPINAY

Naples, 4 août 1770,

Md belle dame, Le n° 9 est donc perdu ? On y critiquait Beaudouin ; je ne le regrette donc plus, et je vous dispense de le refaire. J'ai tant de chagrin à rencontrer des coupables, j'ai tant de honte à voir que mon cœur a trompé ma tête ! Brisons donc là-dessus.

I. Mlle Tardieu d'Esclavelles, marquise d'Épinay, la célèbre amie de J.-J. Rousseau et de Grimm. Née vers 1726, morte en

L'abbé Coyftr aurait succédé à l'abbé de Saint-Pierre, si son /.èle était l'effet de l'entbousiasme de la vertu, et non pas d'une ambition secrète d'être quelque chose. Son plan d'éducation ne vaudra pas assurément autant que votre critique. Vous ne l'avez cependant faite que pour réveiller ma verve, je le vois bien ; je n'ai pas besoin d'être réveillé là-dessus. Mon traité d'éducation est tout fait ; je prouve que l'éducation est la même pour l'homme et pour les butes ; elle se réduit toute à ces deux points : Apprendre à supporter f injustice, apprendre à souffrir V ennui. Que faiton faire dans un manège à un cheval ? le cheval fait naturellement l'amble, le trot, le galop, le pas, mais il le fait quand bon lui semble et selon son plaisir ; on lui apprend à prendre ces allures malgré lui, contre sa raison (voilà l'injustice) et à les continuer deux heures (voilà l'ennui). Ainsi, qu'on fasse apprendre ou le latin ou le grec ou le français à un enfant, ce n'est pas l'utilité (?e la chose qui intéresse ; c'est qu'il faut qu'il s'accoutume à faire la volonté d'autrui ( et s'ennuyer) et à être battu par un être né son égal (et souffrir). Lorsqu'il est accoutumé à cela, il est dressé, il est social; il va dans le monde, il respecte les magistrats, les ministres, les rois (et ne s'en plaint pas) ; il exerce les fonctions de sa charge, et il est à son bureau, ou à l'audience, ou au corps de garde, ou dans rOEil-de-Bœuf, et bâille et reste là, et gagne sa vie. S'il ne fait pas cela, il n'est bon à rien dans l'ordre social. Donc, l'éducation n'est que l'élaguement des talents naturels, pour donner place aux devoirs sociaux. L'éducation doit amputer et élaguer des talens; si elle ne le fait j)as vous avez le poëte, l'improvisateur le brave, le peintre, le plaisant, l'original, qui amuse et meurt de faim, ne pouvant plus se placer dans aucune des niches qui existent dans l'ordre social. L'Anglais, la nation la moins éduquée de l'univers, est, par conséquent, la plus grande, !a plus embarrassante, et sera bientôt la plus malheureuse de toutes.

5i8 APPENDICE.^

Les règles de l'éducation sont donc bien simples et bien courtes. Il faut moins éduquer dans une république que dans une monarchie ; et, sous le despotisme, il faut garder les enfants dans les sérails, pires que les esclaves et les femmes. Le despotisme, chez les moines, est un résultat des rigueurs injustes du noviciat, et voilà la marche delà théocratie universelle et moderne. La théocratie ancienne et primitive est partie des frayeurs, du tonnerre, du tremblement de terre, a fait des dieux et en a vu partout. La théocratie moderne commence par vouloir épurer les hommes dans les austérités et les macérations ; une fois accoutumés au comble des souffrances et des ennuis, le pape, l'abbé, le confesseur, le maître des novices est un tyran, un dieu. Il est tout; il peut faire d'un être si dompté tout ce qu'il voudra.

L'éducation publique pousse à la démocratie ; l'éducation particulière mène droit au despotisme. Point de collèges à Constantinople, en Espagne, en Portugal. Le peu qu'il y a dans ces pays était mené par des jésuites avec une cruauté qui dénaturait ces établissemens. Au reste, la règle est vraie en général. Toutes les méthodes agréables d'apprendre aux enfants les sciences sont fausses et absurdes ; car il n'est pas question d'apprendre ni la géographie, ni la géométrie ; il est question de s'accoutumer au travail, c'est-à-dire à l'ennui de fixer ses idées sur un objet ; etc. L'enfant qui saura toutes les capitales de l'univers n'aura pas l'habitude de se fixer sur un bilan de son revenu et de sa dépense, et M. le géographe sera volé sur la terre par son maître d'hôtel, et fera banqueroute au beau milieu de ses capitales. Partez de ces théories , développez, vous aurez un livre tout contraire à celui d'Emile ', et qui n'en vaudra que mieux. Mais vous m'avez défendu d'être jamais mère de famille ; et voilà une heure que je bavarde éducation. Parlons d'autre chose.