I. UÉmilc de J.-J. Rousseau

Comment diable s'y prend-il, Fréron, pour réfuter Ribault? Pour moi, son livre m'a comblé d'étonnement, je n'ai réussi à y entendre qu'une grossièreté infâme qu'il y a glissée contre moi. Lorsque je pense que ce Ribault est en possession de marcher à deux pattes comme moi, je rougis d'être né homme et je voudrais être autre chose*....

A MONSIEUR MABMONTEL *.

Tîaplcs, 3o novembre 1778'.

Monsieur,

Je ne reçois pas une lettre de notre bon Nicolo*, qu'elle ne me fende l'âme. On dit que Paris est le paradis des femmes : j'y consens; mais on dit aussi qu'il est l'enfer des chevaux, et j'y consens encore, pourvu qu'on me donne la permission d'y ajouter les musiciens ; mon pauvre compatriote n'y tiendra pas. Le marquis de Carraccioli a osé dire que les \ôtres avaient les oreilles doublées de maroquin; mais il n'en est pas de même de leur cœur, et il faut que vous preniez l'iicaorable peine de les intéresser en faveur d'un homme qui a fait 400 lieues pour aller les amuser.

Je n'ignore pas combien de petites passions honteuses vous aurez à ménager; et peut-être sais-je déjà mieux que

I. Nous supprimons ici quelques lignes sans intérêt. — 2. Jean- François Marmontel, le célèbre académicien, né en 1728, raort en 1799. — 3. Il doit y avoir ici une erreur de date. C'est en * 1776 que Piccini arriva à Paris, et c'est l'année suivante que Gluck donna son Armide, dont Galiani parle à la fin de cette lettre comme d'un opéra tout récent. — 4- Nicolo Piccini, le célèbre compositeur, compatriote et ami de Galiani, né en 1728, mort en 1800. On sait la fameuse querelle qui s'éleva entre ses partisans et ceux de Gluck, son rival. Ou va voir ce qu'en pense Galiani.

vous combien de déboires ont troublé la joie qu'éprouvait notre illustre ami de se voir dans la capitale de la France. Je ne veux pas cependant être injuste envers vos artistes français; tous sont allés rendre hommage à l'auteur de tant de chefs-d'œuvre, qu'ils connaissent, au moins de nom. Un seul musicien a affecté de ne point se présenter chez lui, et le fait a dû d'autant plus le frapper, que cet homme se vantait, mais à tort, il est vrai, d'être l'élève de notre grand Piccini. Dépêchez-vous de me rappeler qu'il n'est point Français; et s'il m'arrivait encore, comme jadis, de l'appeler le bon Liégeois^, rayez vite l'épithète, ce serait un lapsus calami. Mais, me direz-vous, qu'avait fait Piccini à ce Liégeois? Je vais vous l'apprendre, moi; il a fait la Bonne Fille, qui a charmé l'Europe et les Parisiens euxnicines.

Mais le bon Nicolo va avoir bien d'autres assauts à soutenir. Savez-vous, padrone mio riveritp^, que je ne puis penser sans frémir à ce terrible chevalier Gluck, dont, malgré moi, je substitue toujours le nom à celui de Fcrraii^, quand je lis l'Arioste. Vos brochures musicales ou antimusicales m'affirment que ce Teuton est armé de la massue d'Hercule. Qu'il assomme donc, s'il lui plaît, votre vieille musique française, mais, au nom du ciel, qu'il laisse vivre et prospérer notre illustre ami. Ne croyez pas, au reste, que ce Gluck soit aussi méchant que les diables qu'il fait chanter dans son Orphée et dans son Jlceste. Piccini m'a mandé lui-même que, se trouvant à table chez le directeur Berton, à côté de son rival, le brave Allemand, tout en lui versant rasade, lui avait dit mezza voce: « Les Français sont de bonnes gens; mais ils me font rire : ils veulent qu'on leur fasse du chant, et ils ne savent pas chanter. »

I . Cette épithète désigne clairement Grétry. On lit aussi dans la Correspondance de Grimm (t. IV, p. 8), qu'il fut le seul des confrères de Piccini qui ne lui rendit pas de visite. — 3. « Mon patron révéré.» — 3. F^rragus, guerrier sarrazin, fils du roi Marsile, le rival de Renaud à qui il dispute Angélique. (Voy. l'Arioste, Orlando furioso, chants I^"" et XII.)

APPENDICE. Sai

Dn moins, ils savent écrire ; et c'est à rillustre auteur de Bélisaire et des Incas qu'il appartient de pulvériser tous les petits pamphlets d'une grande coterie. Demandez donc à l'ahbé Morellet*, par exemple, ce qu'il vient faire là? Suffitil d'avoir entre les jambes une culotte de velours émanée de la munificence de madame Geoffrin^, pour disserter à la fois sur le commerce des blés et sur l'emploi des doubles croches? Mieux vaut encore toutefois déraisonner musique, en sablant le chanipagne du baron d'Holbach et même s'y donner une indigestion, que de déclamer contre l'Eglise, quand on reçoit 3o ooo fr. par an pour prier pour elle. Voilà, carissimo signore, ce qu'il faut insinuer poliment à ce Morch-les, trop lidèle au nom que lui a imposé le patriarche'.

Quant à l'anonyme de Vaugirard*, à qui j'ai trouvé beaucoup plus d'esprit et de goût jusqu'à ce qu'il se soit avisé de vouloir vous couper la figure, tâchez de lui faire comprendre qu'un visage balafré ne saurait jamais jeter un grand jour sur une discussion musicale.

Tantœne anlmis musicallbus irse ^?

Moi, je prêche d'exemple; et tant est sincère mon amour pour la paix, que je ne voudrais pas même pour mon aide de camp votre fougueux confrère Jean-François de La Harpe^. Doués tous deux, par la nature, d'une taille de quatre pieds et demi ', nous serions pourtant faits pour com-

I. André Morellet, polygraphe distingué, né en 1727, mort en 1819. Il était très-lié aveé Diderot, et tout le parti de l'Encyclopédie.— 2. On sait que Mme Geoffrin avait coutume de donner une aune de velours pour étrennes aux hommes de lettres qu'elle recevait dans son salon. — 3. Voltaire. Voy. passim sa correspondance. — 4- Suard, qui prenait ce pseudonyme dans les journaux. — 5. œ Pourquoi de si grandes colères dans des âmes de musiciens? » — 6. Le célèbre critique alors connu par l'amitié de Voltaire et ses mauvaises tragédies. Né en lyBg, mort en i8o3. — 7. L'abbé dit presque vrai en ce qui le concerne, mais il exagère quelque peu la petitesse de son adversaire, pour le mieux mettre à son niveau.

battre au même rang : mais Jean-François se bat à la façon des héros d'Homère. Ses coups, qui ne blessent pas toujours, sont précédés d'une grêle d'injures. Les gluckistes les lui rendent, et il devait s'y attendre; mais mon pauvre compatriote attrape, par-ci par-là, de rudes estafilades dans la bagarre, et c'est ce dont je saigne par sympathie.

N'y aurait-il pas moyen de faire avancer les hérauts d'armes entre les deux camps, et, le silence obtenu, d'exposer paisiblement les motifs de cette horrible guerre ? Ne vous hâtez pas de me dire que je suis trop présomptueux ; mais il me semble que j'obtiendrais quelque attention d'un parti comme de l'autre, si, d'un air serein et d'un ton radouci, je leur adressais une petite allocution à peu près dans ce genre :

« Messieurs,

« Il y a bientôt quatre ans que M. le chevalier Gluck jouit en paix de l'honneur suprême de régner sur le théâtre de votre Académie royale de musique. A Dieu ne plaise que je vienne ici ourdir une conspiration pour le détrôner ! Mais ne me sera-t-il point permis de vous demander s'il y aurait moyen pour un autre Orphée de vous faire entendre ses accords sans s'exposer à être déchiré par les bacchantes? M. l'abbé Arnaud a solennellement déclaré, je le sais, que le sublime auteur à^Jlceste et à^Iphigcnie avait ressuscité la douleur antique, à quoi on a osé lui répondre que la douleur antique ne valait peut-être pas le plaisir moderne. Eh bien ! moi, messieurs, je vous amène un homme qui fait naître ce plaisir à volonté. C'est l'illustrissimo signore Nicolo Piccini. »

Mais déjà voici M. le bailli du Rollet, qui, tout fier d'avoir traduit Racine en madrigaux à rimes croisées*, me crie d'une voix dédaigneuse : « Que voulez-vous, langoureux Italien ? Est-ce pour flatter l'oi'eille qu'on fait de la mu-

I. Le bailli du Rollet, grand partisan de Gluck, pour qui il écrivit les paroles d'If Ingénie en Valide et dAlceste.

sique? C'est pour peindre les passions dans toute leur énergie, pour exalter l'âme, pour former des citoyens, des héros ! »

Et les Parisiens de me rire au nez 1 Et de recommencer, avec une ardeur nouvelle, à s'entre-déchirer, non comme les anciens preux, pour savoir à qui possède la plus belle amie, mais pour décider jusqu'à nouvel ordre si la phrase écrite doit gouverner la période musicale, ou si la période musicale doit régenter la phrase écrite.

Mais pendant que je vous inonde ici de ce flux de paroles, je lis dans vingt lettres de Paris que votre jeune et belle reine ^ ne manque pas une représentation à'Annide, et que ses augustes mains ne dédaignent pas d'exprimer le plaisir qu'elle éprouve. Ah ! carissimo padrone^ toute la France va devenir gluckiste! Et moi qui vous parle, aurai-je le courage d'avouer que je ne suis pas content, lorsque Marie-Antoinette applaudit ?