I. a Roi absolu, s

d'échecs, et je cause de la seule chose qu'ils savent, de leur métier. Cette curiosité, de ma part, les étonnait d'abord ; ils la satisfont avec bonne grâce sans la remarquer. Si vous avez bonne voix au chapitre, quand je reviendrai en France, faites-moi nommer, je vous prie, ministre de la marine ; je vous promets d'en être un excellent.

La Zélée est un sabot qui ne marche pas. Vous le voyez par le peu de chemin que nous avons fait depuis le 26 août, que nous avons quitté Brest ; car nous n'avons depuis relâché que quatre jours à TénérifTe, et vingt et un à Rio-Janeiro, et nous ne sommes guère plus près du Cap maintenant que du Brésil. Ces traversées sont des enfantillages auprès du premier voyage que j'ai fait en hiver, de France aux États-Unis. Je dois croire que mon début à la mer a été des plus chauds ; car j'ai vu depuis se récrier quelquefois sur de petits coups de vent, qui étaient dans ce premier voyage mon ordinaire quotidien. Il résulte de là que je suis plus que jamais Monsieur sans tempête ; si je ne vois à Bourbon un ouragan réduire en cannelle quelques navires, rien ne pourra me tirer de mon idée'.

C'est l'abomination de la désolation que le Brésil : figurez-vous quelques centaines de vicomtes et de marquis, avec la clef d'or à l'habit, cinq ou six plaques en or, en argent, en diamants de toutes couleurs et grandeurs ; ignorants, sans couiage ; et au-dessous de cela, point dç

tiers-état respectable, rien qu'un petit peuple de détaillants, fripons, à peu près blancs ; puis un nombre effroyable de noirs esclaves, à peu près nus, qui vivent quelques années, et meurent ordinairement sans se reproduire. On les fait travailler à coups de fouet; d'une petite portion de leur travail on les nourrit, et on leur donne une ceinture ou une culotte; le reste sert à payer les voitures, les chemises de batiste, les bas de soie des trois cents marquis. Déposez don

I. Jacquemont eut depuis l'occasion de voir, précisément à l'île Bourbon, une horrible tempête qu'il décrit dans une lettre à son frère.

Pedro, toutes les provinces se séparent en républiques fédératives, l'anarchie naît partout; bientôt viennent les révoltes des noirs, et -il n'y a plus au Brésil de domination européenne. Gardez l'empereur, mais abolissez la traite : il n'y a plus de travail, plus de revenu pour personne ; il faut que tous délogent pour ne pas mourir de faim, et vous voyez arriver dans les tripots de Paris, de Cadix et de Londres, trois cents fashionables avec leurs plaques et leurs clefs d'or. II n'y a que le statu quo de possible. L'empereur, qui est très-sincèrement épris des théories constitutionnelles de M. Constant*, est très-convaincu de cela, et il gouverne en conséquence. Il vit au jour le jour : après moi le déluge ! Don Miguel est fort aimé à Rio- Janeiro paice que c'est lui qui a consommé la séparation du Brésil avec le Portugal.

Le peu de journaux politiques du pays est rédigé par des étrangers, généralement par des Français. L'empereur ne peut imposer à ses sujets, à ses macaques^ comme il les appelle (car il leur dit souvent qu'ils ne sont que de mauvais singes), la liberté de la presse. Il la consacre dans la loi, mais les mœurs s'y opposent. Plusieurs journalistes, pour avoir dit des vérités, ont été assommés le soir, dans les rues. Cela a dégoûté les autres; ils ne disent plus mot. D'ailleurs aucun ne ferait ses frais.

Les scènes de violence sont fréquentes. J'ai failli recevoir un coup de pistolet tiré par un voleur, qui s'échappail, à des gens qui le poursuivaient. On le prit, on le garrotta, on le mena au corps de garde du palais, dans le vestibule de l'empereur. Là on instruisit son affaire à la turque ; les ofBciers et soldats de police agitaient la question s'il fallait le lâcher, ou le battre, ou le tuer. Les officiers regardaient, les mains derrière le dos, fumant leur cigare. On le battit tant qu'on lui cassa un bras, et on le retint. Le même soir, je vis un noir en battre un autre de telle façon qu'il le tua