A MADAME

Je vous présente, Madame, mes très-humbles respects et

I. Cette lettre provient de la fameuse collection Renouard. Elle a été publiée pour la première fois dans le Cabinet historique. publication mensuelle riche en documents inédits et curieux, dii rigée par M. Louis Paris. — On ne sait à qui cette lettre est adressée. Elle offre avec les lettres que nous empruntons aux OEuvres complètes de notre auteur une notable différexice d'orlhograplie qui s'ex])lique par deux raisons : la première, c'est que Montesquieu dictait souvent ses lettres tandis que celle-ci est autographe; la seconde, c'est qu'elle a été littéralement reproduite d'après l'original , tandis que la correspondance imprimée au siècle dernier a été très- certainement amendée par les éditeurs, qui se seront crus obligés île faire disparaître comme des taches ics incorrections et les négligences du texte authentique.

46 TRltSOR ÉPISTOLAIRE,

je vous demande la continuation de ma fortune, c'est-àdire de votre amitié et de vos bontés.

C'est une belle ville que Florance, on n'y parle du prince ny en blanc ny en noir; les ministres vont à pied, et quand il pleut, ils ont un parapluie bien ciré : il n'y a que les dames qui ont un beau carosse parce que tout bonneur leur est dû. Nous nous retirons le soir, avec une petite lanterne grande comme la main, où nous metons un petit bout de bougie : le matin, je prends mon cbapeau de paille dont ce couvre ma teste et je me sers de mon castor d'Angleterre lorsque je sors. Nous allons dans les maisons où nous trouvons deux lampes d'argent sur la table, et tout autour des dames très-jolies, très-guayes et qui ont beaucoup d'esprit. Ce sont des palais superbes où il y a pour quarante ou cinquante mille scudi^ de tableaux et de statues. Un soir qii il pleuvait, je me retirais avec mon parapluie et ma petite lanterne : Messieurs, dis-je^ vaila camme se retirait le grand Cosme, quand il venait de chez sa voisine '. Il y a ici bien de la politesse, de l'esprit et même du sçavoir : les mœurs y sont simples, et non pas les esprits. On a peine à distinguer un bome d'un autre qui a cinquante mille livres de rente de plus : une perruque mal mise ne met personne mal avec le public, on fait grâce des petits ridicules, et on est punis que des grands. Tout le monde v'it dans l'aisance : comme le nécessaire est peu de cbose, le superflu est beaucoup; cela met dans la maison une paix et une joye continuelle, au lieu que la notre est toujours troublée par l'importunité de nos créanciers. Les famés y sont aussi libres qu'en Fiance, mais il ne paroit pas qu'elles le soient tant, et elles n'ont point acquis cet air de mépris pour leur estât qui n'est bon à rien. Du reste on ne peut lever les yeux sans voir quelque cbef-d'œuvre de peinture, sculpture, architecture : il y a eu icy en même temps de grands ou-

I. Écus romains. — 2. Les mots en italique sont légèrement biffés dans roriginal.

MONTESQUIEU

vriers, et des princes qui aimoient les arts. On voit partout Je grand goût de Michel-Ange naître peu à peu dans ceux qui l'ont précédé, et se soutenir dans ceux qui l'ont suivi; la galerie du Grand-Duc est non-seulement une belle chose, mais une chose unique. Depuis un mois j'y vais tous les matins et je n'en ai encore vu qu'une partie; là, et au palais Pitti, est un amas immense de tableaux des plus grands maîtres et de statues antiques et modernes, et dans cette quantité il n'y a rien que d'exquis : il y a une chambre qui contient tous les portraits des peintres qui ont quelque réputation, faits par eux-mêmes. Outre le plaisir de voir une chose qui ne se trouve que là, on a encore celui de comparer les manières; depuis que je suis en Italie j'ai ouvert les yeux sur des arts dont je n'avois absolument aucune idée. A mesure que les goûts dominants commencent à s'affaiblir, on se dédommage par un grand nombre de petits goûts : c'est un échange qu'on fait malgré soi : il ne faut pas examiner si on y perd ou si on y gagne. Je vous ai ennuyée, Madame, en vous parlant de Florance. Nous nous imaginons que les choses qui nous fiapent doivent fraper tout le monde de mesme. Je vous demande toujours la permission de vous estre attaché tendrement et respectueusement le reste de ma vie.

Montesquieu.

A Florence, ce 26 octobre 1728.

Agréez que je salue icy très-humblement monsieur et madame de Saint-Aulaire, et les mardi et les mercredi.

J'ay oublié de vous dire que j'ay esté huit jours à Gènes et je m'y suis ennuyé à la mort : c'est la Narbonne de l'I- Italie. Il n'y a rien à y voir qu'un très -mauvais port, des maisons bâties de marbre, parce que la pierre est trop chère, et des juifs qui vont à la messe. J'ai rapporté la moitié de mes lettres de recommandations sans avoir voulu

48 TRESOR EPISTOLAIRE.

les rendre*. — Je croy que vous avés esté bien touchée il«' la mort de monsieur d'Armenonville. J'ay l'honneur d'érrire par ce courier à monsieur do ]\IorvilIe.

AU PERE CEKATI

.... Enfin Rome est déUvrée de la basse tyrannie de Bénévent', et les rênes du pontificat ne sont plus tenues par ces viles mains. Tous ces faquins, Sainte-Marie à leur tête, sont retournés dans les chaumières où ils sont nés, entretenir leurs parents de leur ancienne insolence. Coscia n'aura plus pour lui que son argent et sa goutte. On pendra tous les Bénéventms qui ont volé afin que la prophétie s'accom-

I. 11 y a parmi les poésies que les éditeurs modernes ont jointe-; aux OEiures compLtes de Montesquieu, une petite pièce de sejji stances, en forme de chanson, qui a pour litre : Adieu à Gênes, et qui est datée de la même année que cette lettre (1728). Cette houtade satirique sans prétention, et dont la valeur littéraire est du reste au-dessous du médiocre, nous fait comprendre tous It s griefs de l'illustre voyageur contre une ville adonnée alors toiu entière au négoce, et qui ne pouvait inspirera un esjirit tel que le sien qu'ennui et dégoût. Montesquieu nous paraît toutefois bien dédaigneux pour ces superbes palais qui font aujourd'hui de Gênes une des étapes obligées du touriste. — 2. L'abbé, plus tard, le monsignor Gaspard C^érati, né à Parme en 1690, mort à Florence en 1769. Montesquieu l'avait connu eu Italie chez le cardinal de Polignac, alors ambassadeur de France à Rome. — 3. Nicolas Coscia, cardinal et archevêque de Bénévent. Il avait été le domestique et le confident du pape Benoît XIII, qui le laissa jouir sous son règne d'un crédit dont il abusa de la manière la plus scandaleuse. A la mort de son prédécesseur (21 février i/So , dément XII fit enfermer le favori au château Saint- Ange aprè> l'avoir contraint à restituer ce qu'il avait pris. Coscia, mis en liberté sous le pontificat deBeuoîtXIV, mourut .i Naples en 176 j.

aïONTESQUIEU. /,<)

plisse sur Bénévent. Vox in Rama audita est ; Rachcl ph~ tans filios suos noluit consolari , quia non sunt ' .

Donnez-nous un pape, qui ait un glaive comme saint Paul, non pas un rosaire comme Dominique, ou une besace comme saint François. Soitez de votre léthargie : « Exoriare aliquis*. » K'avez-vous point de honte de nous montrer cette vieille chaire de saint Pierre, avecle dos rompu et pleine de vermoulure? Voulez- vous qu'on regarde votre coffre, où sont tant de richesses spirituelles, comme une boîte d'orviétan ou de mithridate? En vérité, vous faites un bel usage de votre infaillibilité; vous vous en servez pour prouver que le livre de Quesnel' ne vaut rien, et vous ne vous en servez pas pour décider que les prétentions de l'empereur sur Parme et Plaisance sont mauvaises. Votre triple couronne ressemble à cette couronne de laurier que meltoit César pour em|;ècher qu'on ne vît qu'il étoit chauve. Mes adorations à M. le cardinal de Polignac, Je fus reçu, il y a trois jours, membre de la Société tioyale de Londres; On y parla d'une lettre de M. Thomas Disliam à son frère, qui demandoil le sentiment de la société sur les découvertes astronomiques de JM. Biancliini. Eml rassez, s'il vous plaît, de ma part, l'abbé, le cher abbé Kicolini '. Je vous salue, cher père, de tout mon cœur.

De Londres, le i" vaj.rs 1730.

I. ^Nlatth., ir, 18. Traduction littérale : a Une voix a été entendue dans Rama; Rachtl pleurant ses fils n'a pas voulu se consoler, parce qu'ils n'ei aient plus. » — 2. « Que quelqu'un surgisse! » f^irf;. OEneîcle , IV, 625. — 3. Pasquier Quesnel, né' en 1634, mort en 1719. Son livre, les Réflexions morales, fut une occasion de discorde pour TEglise de Fiance et donna naissance à la huile Unigenitus qui, fulminée dans le but de tout paciiier, faillit bouleverser le loyaume. — -i. Un des plu» illustres amis de Montesquieu, qui l'avait connu à Florence. L'abbé JNicolinr avait voyagé en pays étranger et s'y était lié avec les hommes les plus éminents.

5o TRÉSOR ÉPISTOLAIRE,